– Может, мне просто отвлечь их внимание? – поинтересовалась я. – Сыграть в сопротивляющуюся, униженную наследницу Воды? – Потому что таков и был мой план. Я пока не знала, как вернуть то, что у меня отняли, но по крайней мере могла постараться куснуть их побольнее, прежде чем умру. Прямо как безумная.

Он криво улыбнулся.

– Я буду там, чтобы наблюдать.

В моем животе разлилось приятное тепло. Это не имело никакого отношения ни к нему, ни ко мне. Дело было в том, что я обрела союзника и возможность что-то сделать. Они могли называть меня как угодно, но никто не смел указывать мне, что делать, и ожидать, что я буду беспомощно стоять в стороне. Я не собиралась оказывать себе такую услугу, не собиралась быть чистым листом в их раме. Я намеревалась раскрасить его своими собственными руками, если придется.

– Почему ты так смотришь на меня? – с улыбкой спросила я. В его глазах сияла радуга, в уголках губ распускались цветы.

– Спустя столько времени, – сказал он, – Воздух и Вода снова вместе.

Я почувствовала, что мое лицо раскраснелось, что впервые с тех пор, как прибыла в это королевство, обрела настоящего друга. Правда, у него были свои интересы и ожидания, но он был со мной честен. По крайней мере, я верила в это, и ему лучше меня не разочаровывать.

– Охота будет очень опасной, Нова. Никогда не знаешь, что встретится на пути.

– У тебя есть какой-нибудь совет?

Он улыбнулся.

– Ты наследница, бессмертная, и даже животные знают, что с ними будет, если они попытаются убить тебя.

– Отлично! – Я закатила глаза. – Не хватало еще надеяться на милосердие животных.

– У тебя есть то, чего нет у них.

– И что это?

– Храбрость! – Его глаза сверкнули магическим блеском. Я была сражена тем, с какой убежденностью он это сказал. Прохлада сменилась сладкой волной теплого воздуха. За хмурыми тучами колебалась радуга красок. Она была печальна и полна надежды.

– Я не уверена, – сказала я. – Может быть, это отчаяние.

С его губ внезапно сорвался смешок, отчего у меня закружилась голова. Я и раньше видела, как он смеется, но в этот раз все казалось иначе. В одно мгновение вся отчужденность исчезла, и я почувствовала, что знаю его. Я невольно улыбнулась в ответ.

– Когда ты пришла туда прошлой ночью, я был потрясен не меньше остальных. Но, по правде говоря, если бы я знал о твоей затее, сказал бы этого не делать, потому что даже я, будучи лордом, не настолько храбр.

– По-моему, ты довольно скромен, – заметила я. Я даже не знала, почему это сказала.

На этот раз на его прекрасном лице расплылась слабая, но лучезарная улыбка.

– Если бы я был таким же храбрым, как ты, Нова, – произнес Сина, почему-то протянув букву «о». Я быстро заморгала, чтобы не покраснеть. – Я бы танцевал с тобой всю ночь напролет.

Я приподняла брови от его неожиданного признания. Что я могла на это ответить?

– Думаю, нам лучше вернуться, – сказала я, чтобы сбежать. Мне пора отправляться в один зловещий замок, где я с нетерпением ожидаю пыток. Сина как будто понял меня и отошел, на его лице расцвела более широкая улыбка. Я тут же поднялась и начала идти. Останься я, станцевала бы с ним прямо на этом месте. Я ведь была сумасшедшей, в конце концов… Да и как я могла спрятаться от их бессмертной красоты?

Сина нагнал меня. Все, что он рассказал мне, проникло в мое сознание и крепко закрепилось там. Лорд Земли ненавидит меня, и только я могу остановить его. Это звучало как заезженная фраза из кинофильма, но я впервые по-настоящему почувствовала жажду. Не потребность, а естественную ненасытность.

– Я уже несколько дней хочу есть и пить, почему мне не становится хуже? – задала я вопрос, на который уже знала ответ.

– Сигил знает тебя, он не позволит тебе умереть, но ты усложняешь ему работу. – Он рассмеялся. Я не могла устоять перед его улыбкой теперь, когда знала, почему она была такой печальной. – Все в твоих руках. Когда ты захочешь взлететь, королевство даст тебе крылья.

Я медленно кивнула, как будто поняла его. Я понимала, действительно понимала.

Когда я вошла в комнату, Лала спала в моей кровати. Я с облегчением увидела на прикроватной тумбочке серебряный кувшин с водой и стаканы. Я не знала, как выпутаться из всего этого, не знала, какие у меня были шансы против них, но собиралась попробовать. Я собиралась заставить их ответить за жизнь, которую у меня отняли. В лучшем случае мне это удастся, а в худшем – я попаду под их магическое опьянение и забуду обо всем, избавлюсь от того, что когда-то знала.

Я поднесла стакан к губам и сделала глоток воды. Магия струилась по всему телу, как дождь света. Я выпила целый стакан, и даже эти несколько глотков обновили все мои клетки и исцелили душу. Я сняла платье, которое лужицей растеклось у моих ног, и вошла в небольшой пруд в ванной комнате, манивший меня с первого дня, как я его увидела. Когда мои ноги ступили в пруд, усыпанный мелкими камушками, внезапно потекла вода.

Она не была ни горячей, ни холодной.

Она была волшебной.

Будто специально для меня была задана нужная температура, и я с наслаждением опустилась под водопад. Вода была такой чистой и прозрачной, что я едва смогла разглядеть ее на ладони. Она была бы даже незаметна, если бы не туманные тени, которые рассеивали вокруг нее блики. Запах воздуха завораживал, напоминал о нетронутых берегах рек и лужайках. Вода кружилась вокруг меня, обволакивала и ни разу не выпустила когти.

Когда я покидала Дворец Воздуха, Сина был на совещании, чему я очень обрадовалась, потому что боялась снова встретиться с ним. Капитан Касыр, дворцовый стражник, любезно предоставил мне лошадь, но у него не хватило приличий скрыть свое удовлетворение от моего отъезда. Лала сопроводила меня до замка, до которого было всего полдня, но когда мы приблизились к границам замка, который они называли Ложем Святых, то она дала мне лишь краткие указания и ушла. Дальше мне пришлось идти одной. Прощание с маленькой феей принесло мне больше страданий, чем я думала. Она предупреждала меня о многих вещах и плакала, когда уходила. Она была эмоциональной и наивной, а я чувствовала себя странно и, пока ехала верхом на лошади, думала только о том, что Лорд Воздуха поведал мне за завтраком.

Я не знала, как выглядит замок, но он был белым и прятался прямо за мощными ветвями огромной рябины. Крепостной вал насыщенного цвета индиго сверкал точно бриллианты, но камни из лазурита, уходящие к небу, были темными, как ночь. Узкая дорожка вела к высокому арочному входу, расположенному сразу за черными железными воротами, которые находились примерно в трех метрах от меня. На воротах, в центре соединения двух створок, был высечен большой круг из восьмиконечных звезд.

– Открывайте врата, безумная идет! – В просветах переплетенных прутьев и орнаментов, сразу за воротами, меня радостно поприветствовал Дарен, Лорд Огня, которого я мысленно называла Повелителем Зла и Проклятий.

Я спешилась с лошади, не обращая на него внимания и не нуждаясь в помощи стражника, который по его приказу открыл створы. Подняв голову, я осмотрела величественный и темный замок. Меня не удивили его размеры, но красота заворожила.

– Что, нравится?

Я была полна решимости игнорировать его дерзкий выпад. Стоящее передо мной строение застало меня врасплох. Мне хотелось войти внутрь, прикоснуться к его стенам, почувствовать запах материала.

– Барокко, – прошептала себе под нос. Стены были расписаны искусной вязью. По всем четырем сторонам замка тянулись колонны. Выступающие наружу окна в форме полукруга и треугольника. Резьба – вычурная, экстравагантная, непомерная, неуместная…

Когда он встал рядом со мной, скрестив руки на груди, я поняла, насколько он высокий. Выше Сины.

– Четырнадцатый век, – сообщил он.

– Нет, – сказала я, рассмеявшись от его невежества. – Шестнадцатый. Это первые попытки.

Он разразился каркающим смехом, от которого мне стало не по себе.

– Для людей, может, так и есть, но этот замок был построен в десятом веке. – Он подмигнул мне. – Я это знаю, потому что он был построен по моему приказу. – Сегодня на нем была только белоснежная свободная рубашка, черные кожаные брюки и короткие черные сапоги. Он засунул руки в карманы. – Хочешь знать, что вдохновило меня на строительство?

Я вздернула одну бровь. Чем меньше я с ним говорю, тем лучше.

– Барокко буквально означает «жемчужина неправильной, причудливой формы». Это напоминает мне о Водном Королевстве.

Я не понимала, почему у него были голубые глаза, а не красные, похожие на дьявольский огонь, но каждый раз, когда смотрела в эти глаза, я будто сгорала заживо. Амон откровенно признавал во мне своего врага, но его сын был хитрым и пугающим. Амон был для меня как открытая книга, я могла видеть и слышать его, но Дарен был коварен, как пламя. Я могла не видеть, не слышать его, пока он не сжигал меня.

– Для тебя все это игра, не так ли?

– Если хочешь получить от меня ответ, наследница Воды, – тихо сказал он, – готовься тоже его дать. Таково правило. – Он пожал плечами, покачиваясь на месте.

– Что за правило? Твое?

Он усмехнулся и покачал головой.

– Тогда слушай мое правило, – сказала я, ткнув в него указательным пальцем. – Мое молчание за твое молчание. Проще говоря, не разговаривай со мной, чтобы мне не пришлось говорить с тобой.

Дарен улыбнулся уголком рта.

– Ты делаешь мне больно, но, в конце концов, мы похожи.

– Я совсем на тебя не похожа.

– Но они ненавидят тебя так же сильно, как и меня. Я здесь не прекрасный принц на белом коне, да и ты не принцесса. Почему бы нам не быть вежливыми по отношению друг к другу?

Я уставилась на него, призывая себя к терпению.

– В моих краях считается невежливым обзывать людей сумасшедшими при встрече.

Он глубоко вздохнул и перевел взгляд в небо.

– О Нова… – выдохнул он, и я вздрогнула. Я нахмурилась и проследила за его взглядом. – Я думал, ты из тех девушек, у кого нет проблем с осознанием собственной идентичности. – Он снова посмотрел на меня и замер, задержался на каждом сантиметре моего лица. – Если ты не принимаешь себя, как другие сделают это?

– Я безумная наследница Воды. – Я скрестила руки на груди. Желая показать, что внимательно слушает, Дарен сначала повторил за мной и сложил руки, а затем скривил губы. – А кто ты? – хмуро спросила я.

Он снова взглянул на небо и улыбнулся.

– Все хотят это знать! – Он уставился на меня, его дикая улыбка расширилась, а в голубых глазах вспыхнуло болезненное пламя. Он медленно закрыл и открыл глаза. – Удачи тебе, – добавил с наигранной любезностью. – Только будь осторожна, не стань кормом для щенков.

Я наклонила голову и посмотрела за дверь, которую он открыл для меня.

– Осторожнее, Лорд Огня, а не то все подумают, что ты беспокоишься обо мне. – Посмеявшись над моим очевидным намеком, я вошла внутрь, и стражники тут же последовали за мной. Какой бы страх они ни испытывали перед Лордом Огня, они, как правило, даже не находились в радиусе его действия. Но у меня в голове крутился лишь один вопрос: почему его здесь ненавидят? Хотя, по моему личному мнению, его было довольно легко ненавидеть.

Я была очарована магией замка, когда заметила капитана Эриса, стража Дворца Земли.

– Он похож на собор, – сказала я, подходя к Эрису. Он был больше собора, одновременно простой и напыщенный. Я обернулась и посмотрела на потолок. – Так красиво. – Я прижала руки к губам.

– Как по мне, так он кажется мрачным и удушливым…

Я распахнула глаза и посмотрела на него.