Мне это не нравилось. Как не нравилось и то, с какой легкостью госпожа Брона пустила на свою территорию незнакомую девицу, однажды явившуюся на порог дома и заявившую, что теперь она будет приносить документы герцогу. И это при том, что не каждый работник дома был удостоен чести, чаевничать на кухне, в непосредственной близости от готовившейся для хозяев еды.

Я сама себе казалась слишком мнительной, но просто отмахнуться от этих мыслей не получалось.

Отпоенная сладким чаем и успокоившаяся, Амелия вспомнила о своей главной миссии – развлекать сплетнями всех, кто готов был ее слушать.

– Поговаривают, что на острове творится неладное, – она прервалась, чтобы высморкаться. – Вроде как по ночам слышны голоса и кто-то видел свет. А еще, одного аристократишку прирезали. Его тело ночью из канала выловили. Свеженького. Разлагаться и не начал…

Госпожа Брона передернула плечами.

– Нашла место, чтобы о всякой мерзости говорить!

– Но что я могу поделать, если такие новости? – возмутилась Амелия. – Не так уж часто у нас благородных убивают. Неужели вам не интересно?

Аманда расслабленно откинулась назад, наслаждаясь атмосферой, ароматным чаем и пирожными, которые Амелия обычно приносила вместе со свежими сплетнями. Наслаждалась покоем она недолго. Стоило только в коридоре раздаться мужскому голосу, как расслабленность исчезла из позы Аманды. Она напряглась.

Амелия же наоборот расцвела.

– Кажется, это молодой хозяин. Неужели к нам идет? – она осеклась, увидев как запаниковала Аманда. – Что не так? Разве ты не хочешь с ним встретиться?

– Как я могу? В таком виде? Я же совершенно не готова. – Аманда бросилась к дверям.

– Но как же бумаги?

– Потом заберу!

Дверь на улице захлопнулась, и через несколько мгновений распахнулась дверь ведущая в дом. На кухню запорхнула счастливая, раскрасневшаяся Теция, и улыбающийся Йен. В руках он держал папку с документами.

Он удивился, не застав ту, кому нес бумаги.

– Она заберет их позже. – Поведение Аманды не насторожило Амелию. Напротив, это паническое бегство показалось ей милым.

***

От особняка герцога, до художественной мастерской путь был недолгий. Я предложила прогуляться. Йен охотно согласился.

Кварталы, где жили аристократы никогда не были многолюдными. Особенно в первой половине дня.

Изредка мимо нас проезжали кареты. Людей же на улицах не было вовсе. Только ярко светило солнце, будто желая согреть землю впрок, а под ногами яркими пятнами краснели опавшие листья.

– Могу я задать вопрос?

– Тебе можно делать все, что пожелаешь, – серьезно ответил Йен.

Его решительный вид показался мне достаточно трогательным, чтобы я осмелилась по собственной инициативе подхватить его под руку. Я все еще не знала, что будет лучше для нас, но надеялась, что Йен простит мне немного вольности.

– Ты не знаешь, не обижал ли малышку прошлый работник имперской канцелярии? Как там его… Вилли?

– Вульфи. – поправил меня Йен. – Почему ты спрашиваешь?

– Новая работница, Аманда. Мне кажется, малышка ее боится.

Несколько минут мы шли в тишине. Йен думал о чем-то с мрачным видом.

– Вулфи отброс. – произнес Йен, когда я уже начала подозревать, что разговор закончен.

Вулфи был молодым, привлекательным, и подающим надежды молодым человеком. И в то же время он был последним мерзавцем. Об этом я узнала от Амелии. И отлично помнила, какое отвращение появилось на ее лице в тот момент.

Но причин такой к нему неприязни я не знала.

Амелия умела хранить не только секреты герцога Оркена, но и своих подруг. А расспрашивать саму Мари я посчитала лишним. Не хотелось заставлять ее вспоминать о том, что так сильно ее травмировало.

Но узнать об этом у Йена я могла. Это было не простое любопытство, мне нужно было знать это, чтобы понимать, боится ли малышка самой формы имперских канцелярских работников, из-за Вулфи, или ее пугает Аманда.

– Что он сделал?

Йен поморщился. Ему не хотелось об этом говорить, но он все же рассказал.

В отличие от Аманды, Вулфи предпочитал сам доставлять документы герцогу, и всегда просил, чтобы в кабинет его сопровождала именно Мари. Он открыто проявлял к ней симпатию, и другим служанкам это казалось очень романтичным.

Но не Мари. Ей не нравился Вулфи и были неприятны его знаки внимания. Она отвергала его раз за разом…

– Я уже и не помню, зачем решил спуститься. Тогда Вулфи только покинул кабинет герцога и мы должны были вернуться к моему обучению, но я решил ненадолго прерваться. – Йен угрюмо смотрел прямо перед собой. – На первом этаже, рядом с цветочной гостиной есть сигарная комната. После того, как здоровье старика сильно ухудшилось и он больше не собирал гостей, ею перестали пользоваться. Дверь была приоткрыта и это показалось мне странным. Поэтому я решил ее проверить.

Йен покосился на меня, будто сомневаясь, что стоит продолжать.

– Он над ней надругался? – мрачно спросила я.

– Попытался. К счастью, я подоспел вовремя. У Мари случилась истерика. А этот ублюдок… – Йен глубоко вздохнул. До сих пор, вспоминая о том дне, его накрывало дикой злостью. – Он утверждал, что Мари соблазнила его и сама затащила в комнату. Даже подал в суд, когда старик отказался от его услуг, и отправил жалобу в канцелярию. Но за несколько дней до слушания отозвал свою жалобу и исчез.

– И тебе не показалось это странным?

Йен пожал плечами.

– У Мари есть два брата. Весьма представительные юноши, скажу тебе. К тому же, они души не чают в своей сестре. Я позаботился о том, чтобы они узнали, из-за кого Мари несколько дней боялась покидать комнату, и по какой причине ей было выписано успокоительное… И был уверен, что Вулфи исчез благодаря им. Думаешь, не они от него избавились?

Я не знала, что стало с Вулфи, лишь надеялась, что он сполна поплатился за свои злодеяния. Волновало меня сейчас совсем не это.

– Тогда, почему малышка боится нового канцелярского работника? Она исчезает, стоит только Аманде показаться на пороге.

– Исчезает? – напряженно переспросил Йен.

Я кивнула.

– Бросает работу и просто сбегает куда-то. Хотя, даже Мари, которой пришлось пережить такое, Аманду не боится.

– Видишь ли в чем дело, Шани… малышка, полукровка. Когда я пришел в дом герцога, меня она тоже избегала. О ее существовании я узнал совершенно случайно.

– Хочешь сказать, она почувствовала в тебе альса? – я остановилась посреди дороги, с недоверием глядя на Йена. В голове не укладывалось, что он мог проявить агрессию к ребенку.

– Не смотри на меня так, Шани. Я не представлял для нее угрозы. Даже не знал, что она работает в доме. Малышка способна почувствовать любого альса, находящегося рядом, вне зависимости от того враждебно он настроен или нет. Подозреваю, эта способность появилась из-за того, что она наполовину человек.

Я представила, как было бы славно с ее помощью проверить весь город, и найти скрывавшихся альсов… И поняла, что это плохая идея. Йен не знал на каком именно расстоянии малышка начинает чувствовать альсов, но едва ли сильно издалека.

– Значит, Аманда альс?

– Вероятность крайне высока. – подтвердил Йен.

– Что ж, в таком случае, давай вернемся. – Я потянула Йена назад, к дому. – Планы изменились.

Глава 2. Избегать лестниц

Сжимая папку с документами в руках, я замерла на первой ступени, ведущей к двустворчатым дверям величественного здания имперской канцелярии.

– Нервничаешь? – тихо спросил Йен, склонившись к моему уху. – Я могу сделать все сам, а ты подожди меня вон в той симпатичной кофейне.

Он кивнул назад, на вереницу сияющих витрин на другой стороне площади.

– Нет. Я с тобой.

Нам повезло и Аманда, которую спугнуло появление Йена на кухне, не успела забрать подписанные герцогом бумаги. Поэтому, мы собирались застать ее врасплох, в качестве предлога использовав оставленную папку.

На первом этаже нам охотно подсказали в каком кабинете можно найти девушку, работавшую с герцогом Оркена. Но когда мы поднялись на второй этаж и отыскали нужную дверь, в маленьком кабинете нас ждала вовсе не Аманда.

Это помещение больше походило на чулан с большим окном, чем на кабинет. В скромном пространстве с трудом помещался стол и картотека. Это помещение не было рассчитано на прием посетителей. Стульев, кроме того, на котором сидела удивленная девушка в больших, круглых очках, в кабинете не было.

– Кажется, мы ошиблись, – произнесла я, собираясь извиниться, и закрыть дверь, но стоявший сзади Йен, просто втолкнул меня внутрь и зашел следом. Места решительно не хватало.

– Или не ошиблись. – сказал он, игнорируя мое рассерженное шипением. – Скажите, госпожа, вас назначили работать с документами герцога Окрена?

Девушка сначала не хотела разговаривать, подозревала нас в чем-то, но стоило ей только узнать, кто перед ней, как она побледнела.

– С документами ка…какие-то проблемы? – тихо спросила она, с ужасом глядя на Йена.

– А как вы думаете, госпожа, есть ли проблемы с документами, к которым имеют доступ третьи лица? Разве не потому дедушка ведет все дела через имперскую канцелярию, не доверяя частным фирмам, что это гарант надежности и безопасности? Так как же вышло, что важная информация на постоянной основе попадает в руки к постороннему человеку? Не расскажете?

Она не выдержала давления со стороны Йена, расплакалась, и рассказала о том, как сразу после ее назначения, к ней подошла незнакомка в форме канцелярского работника и попросила об одолжении.

– Аманда обещала, что ничего плохого не сделает. Она всего лишь, пыталась найти себе приличного жениха. А в домах аристократов сделать это куда проще…

– И сколько вы получали за свою помощь?

Девушка покраснела, но назвала сумму, составлявшую два моих месячных жалования в пекарне. Аманда платила ей, чтобы выполнить часть ее же работы.

– Знаешь, в каком отделе она работает? – сухо спросил Йен. Его названая сумма не впечатлила.

– Н…нет, обычно Аманда сама находит меня. – девушка сжалась, под недовольным взглядом Йена.

Он прошипел что-то про бесполезных идиоток.

Она извинилась дрожащим от слез голосом.

Мне было тяжело находиться в этом месте в этот момент. Я оказалась невольным барьером между злым Йеном и напуганной работницей канцелярии. Были у меня подозрения, что именно из-за того, что их разделяю я, девушка еще держалась и не ударилась в истерику.

Йен был безжалостен и не завершил допрос пока не узнал, что платила Аманда не только ей. Получив еще три имени, и выяснив, в чьи еще дома Аманда заглядывала, он успокоился.

Бросив папку на стол, Йен велел, забыв о всяком уважительном тоне:

– Скажешь Аманде, что это передали тебе через дежурного. Можешь поворчать на нее за несерьезное отношение к твоей работе, но не перегибай. И ни за что не рассказывай, о том, что сейчас произошло. Поняла?

Она просто смотрела на Йена, кажется, уже тысячу раз пожалев о том, что решила подзаработать.

– Не слышу ответа.

– Я… все поняла.

– Надеюсь, хоть такую малость ты сделать в состоянии. Если узнаю, что ты меня ослушалась, засужу за недобросовестное выполнение своих обязанностей. Будешь до конца жизни выплачивать компенсацию. Все ясно?

Она быстро закивала, не переставая шмыгать носом. Слезы по ее щекам текли непрерывным потоком, но Йен этого будто не видел.

Не прощаясь, он потянул меня прочь из кабинета.

Уже в коридоре, морщинка между его бровей разгладилась и на смену хмурому недовольству пришла удовлетворенная улыбка.

– Мы ее поймаем.

– Откуда такая уверенность? – спросила я. Мне все еще было не по себе от недавней картины. Странно было видеть, насколько жестоким и злым Йен может быть.

– Барон Фейгл недавно сделал наследником одного из своих бастардов.

– Одного из? А их много?

– О, барон крайне любвеобилен, и неоправданно плодовит. И так уж вышло, что этот человек сделал наследником незаконнорожденного ребенка, а сына служанки. Был большой скандал.