Аля не могла дождаться, когда он наконец придёт, и она сможет задать свои вопросы.

– Всë в порядке? Или срочно вызывают?

– Нет, нет, никуда не вызывают. Так что идём, гуляем. Ты от меня просто так не отделаешься.

Паша подмигнул, вновь странно ухмыльнулся и пошёл первым по протоптанной тропинке вдоль забора.

Ромочка крепко спал, а Евсей, на удивление, вёл себя как никогда спокойно и воспитанно. Даже на других собак не гавкал.

Наверное, со стороны они были похожи на образцовую молодую семью…

– А в какой сфере ты работаешь? Расскажи о себе. А-то не отлипаешь от меня, а я о тебе ни слухом, ни духом.

– Вот на свидании бы и рассказал, – усмехнулся мужчина. – Предприниматель я. В студенчестве работал бариста, грузчиком, официантом. Прикипел как-то к общепиту. А всегда хотелось своё дело. Нанимать людей, руководить. Хотел быть как отец.

– А он у тебя в какой сфере работает?

– Мама говорила, что у него своя адвокатская контора. Я не знал его, – с грустью в голосе сказал Паша. – Он якобы ушёл из семьи, когда я ещё не родился.

– Выходит, мама рассказывала о нём в положительном ключе?

– Угу. Правда лучше бы она говорила, что он был космонавтом…

Аля с непониманием взглянула на мужчину. Тот не смотрел на неё. Он ушёл в свои мысли и задумался о чём-то, что трогало его до глубины души.

– Не думаю, что ты бы хотела знать эти факты из моей биографии. Я этим не горжусь.

– Да уж выкладывай, – девушке не хотелось лезть в самую душу, но и знать, кто за ней ухаживает, было бы хорошо.

– Мама говорила, что у него адвокатская контора. Мы никогда не общались и не виделись. Он вроде как высылал какие-то деньги мне на шмотки и подарки… А когда я перебрался в Москву и скопил немного, сказал, что хочу открыть своё дело. Ну мама с ним поговорила, он предложил добавить и посоветовал вложиться в одну перспективную франшизу. Я не стал отказываться. Отец все-таки, да и добавил он десятую часть…

– Но что не так? – уточнила Аля осторожно.

– Мама по молодости забеременела от обычного бандита из девяностых. И не было у него никакой адвокатской конторы. А деньги были заработаны обманным путём.

– Оу…

Девушка не нашла, что ответить. Для неё такой мир был чужд и далек.

Она росла в деревне, где нечестные деньги можно было заработать, только разбавляя молоко водой.

Да и семья у неё была честная и не слишком богатая. Родители рубили правду с плеча и жили по средствам, коих было немного.

– Я отдал ему все до копейки. И за бизнес, и за все эти годы, что он отсылал матери суммы. Я не горжусь этим, но и винить здесь как будто некого. Мама хотела для меня только лучшего. Я не мог знать. Отец? А что он? Он никому не обязан отчитываться. Денег давал, а в родители сразу не нанимался.

– Ситуация и впрямь не из приятных, но здесь нечего стыдиться. Ты сам накопил на свой бизнес, вернул чужие деньги. Ты молодец. С тебя только пример брать.

– Франшиза действительно стала перспективной, но мне не давал покоя тот факт, что это не моё дело, это не то. Тогда я начал с нуля ещё один небольшой бизнес. Но, если позволишь, его я пока оставлю в секрете.

– Конечно, откровений на сегодня достаточно, – Аля шмыгнула замерзшим носом и бросила взгляд на наручные часы. – Пора возвращать Ромочку и Евсея домой.

– А хорошо погуляли. Мне понравилось.

Аля закатила глаза и усмехнулась. Наверняка они оба в тот момент подумали, что здесь должна быть шутка “Давай заведем таких же” от Паши. Но чувство такта не позволило озвучить эти мысли.

Когда ребёнок и собака были вручены отдохнувшей матери, Аля сказала, что ей нужно вернуться в квартиру переодеться.

Паша выжидал её появления на кухне, попивая утренний остывший чай.

Девушка вышла из комнаты через несколько минут в шикарном вечернем платье, уложенными на одну сторону волосами и с сережкой в руках.

Выглядел она как королева. Паша даже не смог отвести от неё взгляда. Но в глазах мужчина заметил лукавство и напускную тоску.

– Прости, у меня, похоже, не получится никуда поехать…

– Как так? Что-то случилось? – стараясь не переигрывать с актерским мастерством, Паша поднялся с места и обеспокоенно взял девушку за локоть.

– Представляешь, начальница написала! Говорит, мол, раз заведение не работает, поедешь поздравлять в образе Снегурочки детей сотрудников с Новым годом! Уже расписание и адреса на вечер выслала. А ещё костюмы надо найти… И на подарки бюджет выделили!

– Вот тебе и праздник! Но как же ты одна? Снегурочка без Деда Мороза?

– Позвоню кому-нибудь из барменов, наверное, не знаю… – актёрская игра Али оставляла желать лучшего, но Паша делал вид, что беспрекословно ей верит.

– Они, уже, наверное, представляют, как вечерами с друзьями отжигают в баре. Чего молодёжь дёргать? Давай я помогу? Как-никак посолиднее твоих студентов буду, больше на Деда Мороза похож.

– Ты правда готов? – Аля взглянула на него такими глазами, что в тот момент Паша был согласен хоть на край земли пешком для неё идти.

– Если это необходимо, то конечно. Во сколько первый адрес? Надо успеть съездить за подарками. Костюмы беру на себя! У меня в театре один знакомый работает.

– Костюмером?

– Директором.

Аля вздохнула, наблюдая, как этот Дед Мороз активно набирает кому-то сообщение.

Поздравления начинались с шести вечера в её районе, и шли вплоть до десяти.

Повезло, что людей с детьми, которые работали в сети кофеен, было не так много. Все-таки тут числилось больше молодёжи из числа студентов.

Да и работали все чаще всего рядом с домом, так что кружить по городу не придётся. Надо проехать всего по трём районам.

Пока Паша решал вопрос с костюмами, Аля переоделась в удобные джинсы и свитер и сделала какой-никакой макияж,  который бы подходил к образу Снегурочки.

– Так, костюмы можно забирать. Какой адрес первый на очереди? Где-нибудь недалеко затаримся подарками. Бюджет хороший?

– Ограничен разумным пределом, – процитировала Аля свою начальницу. – У нас сначала кофейня в соседнем районе, потом за Западной, а третья в центре.

– А твоя? – удивился Паша.

– А у нас ни у кого детей нет.

Через несколько минут они уже сидели в машине и двигались в сторону какого-то небольшого частного театра в центре города. По крайней мере, так сказал Паша.

Каково же было удивление Али, когда они приехали в один из самых знаменитых частных московских театров, где их встретил лично директор.

– Паша, сколько лет, сколько зим! Ты стал шире в плечах раза в два.

– Стараюсь. А я его ещё щуплым пацаном помню, – сказал уже Але мужчина.

– Так мы и не виделись года два. Юр, знакомься, это Аля. Аля, это Юрий.

– Очень приятно, юная леди, – мужчина склонился, чтобы поцеловать руку представленной особы. – Как представишь? Как свою спутницу?

– Если бы… – Паша взглянул на девушку с театральным сожалением и тяжело вздохнул.

В огромной костюмерной, которая была тёмным помещением без окон с застоявшимся запахом пыли, в чехлах для одежды нашлись очень симпатичные костюмы.

Шубка Снегурочки оказалась Але немного не по размеру, но она подумала, что тут уже не до красоты.

А вот Паша в костюме Деда Мороза смотрелся так, будто был рождён для этой роли.

Мужчина был широким в плечах, статным, так что шуба села на него как надо. Да и в целом Паша как-то сразу вжился в образ. Может, уже имел опыт…

– Хороши, ничего не скажешь, – заметил директор театра. – Шубы когда вернете? А-то я на их прокате перед новым годом зарабатываю больше, чем на показе “Щелкунчика”.

– Завтра вернём, наверное. Не переживай, за аренду заплачу.

Спешно попрощавшись, Паша с Алей двинулись в сторону торгового центра, потому что время быстро бежало, а им предстояло купить ещё больше десятка подарков.

Мужчина тут инициативу не перенимал. Покорно ходил с тележкой и доставал коробки с верхних полок, но не решался что-то предлагать Але.

Да и девушка сама со всем отлично справлялась. За несколько лет в кофейне она научилась организовывать не только себя, но и всë вокруг себя.

В четыре они вышли из торгового центра, навьюченные пакетами по самое горло.

– Не говори, что мы их ещё упаковывать будем, – взмолился Паша, кое-как уложив всё в немаленький багажник своей машины.

– Обойдутся. Мы за сбережение экологии. И за перерыв на обед.

– Полностью поддерживаю.

Аля или смирилась с тем, что Паша неизбежно крутится рядом с ней, либо оценила его широкий жест поддержки.

Мужчина отодвинул свои дела, чтобы поздравить детей, которые не имеют к нему никакого отношения, да ещё и за простое “спасибо”.

Может быть, он действительно искренен?

– Чего улыбаешься? – спросил Паша, глядя на девушку, которая тушевалась под его прямым взглядом.

– Уже улыбнуться нельзя… У нас нет никакого сценария, – резко перевела тему Аля.

– Ой, это же дети! Заход посмотрим в Интернете, а дальше импровизируем. Аудитория лояльнее, чем судейская комиссия Оскара.

Девушка нахмурила брови, но спорить не стала. Вариантов всë равно было немного.

До первого адреса оставалось тридцать минут, за которое новоиспечённые Дед Мороз и Снегурочка разучивали вступительные речи и засовывали подарки в малюсенький красный мешок, в котором дарить можно было разве что брелки для ключей.

– Паш, – Алю вдруг осенила, и она так и замерла, перекинувшись на заднее сидение, где разгребала подарки. – А переодеваться мы где будем?

– Об этом я как-то не подумал… Можно в машине. Тесно, конечно, но, думаю, справимся. Обещаю не смотреть!

– Уйди! – прикрикнула Аля, обижаясь.

Костюм Деда Мороза надеть было куда проще. Паша справился на улице. Сменил ботинки на валенки, скинул пуховик и надел шубу с шапкой, в комплекте с которой шла борода.

А вот Але пришлось повозиться в салоне, чтобы надеть не такую уж тёплую шубку, а потом стянуть из-под неё тёплые штаны.

Так что девушка, стоя у двери, поправляла косы, торчавшие из-под шапки, и одергивала измятую юбку шубы.

– Так волнуюсь, – шептала она себе под нос. – Сердце колотится ужас!

– Сейчас поцелую, если не успокоишься.

– Ты же мне дедушка, – саркастично заметила Аля, поднимая глаза.

– А ты ещё поговори, и проверим.

Девушка ойкнула, ощутив, как на её талии сжалась крепкая мужская хватка, и тепло от руки прожгло даже через шубу.

Так что когда женщина лет тридцати открыла дверь, и в коридоре от радости запрыгал пятилетний ребёнок, на щеках Али был вполне натуральный румянец.

– Сквозь бураны и метели мы на праздник к Вам летели!

– Да, так и было, – позабыв все слова, подтвердила Снегурочка и вошла в квартиру следом.

Аля и глазом не успела моргнуть, как часы показывали начало одиннадцатого, а они на последнем издыхании выходили из квартиры, где поздравляли шестилетнюю Ксюшу.

И дети, и родители были в восторге от инициативы кофейни создать в семьях атмосферу праздника. Все так радовались, что непременно звали Деда Мороза и Снегурочку за стол и не хотели отпускать.

К последней квартире не осталось никаких сил отказывать с вежливой улыбкой, и они просто сбежали за порог, как только представилась возможность.

– Я официанткой перед Новым годом так не уставала, – Аля стянула с себя шапку Снегурки и откинулась на кресло.

– Надо было всë-таки поесть на последнем адресе. А-то на одном обеде мы далеко не уедем…

– Угу, – согласно протянула девушка. – Но я уже никуда не хочу ехать. Дети это чудо, конечно, но не столько за один вечер.

– Никаких пошлых шуток, – сказал сам себе Паша, заводя машину. – Аль, ты меня сейчас только неправильно не пойми. Если скажешь, я тебя отвезу хоть домой, хоть домой к родителям в Челябинск! Но не могу не предложить поехать ко мне.

От усталости девушка даже не смогла удивиться и только скривила лицо.