– Я в пяти минутах отсюда живу. И в холодильнике вроде бы оставались котлеты с гречкой.

– Считай, что продано, – согласилась Аля. – Ты всë равно так устал, что кроме котлет тебя ни на что не хватит…

– Звучало как вызов, но принимать я его, конечно, не буду.

Паша взбодрился парой несильных пощечин и вырулил из заснеженного двора, в котором находились два последних адреса.

Как в тумане Аля помнила, что они поднялись на лифте, в коридоре скинули свои пуховики и шубы сказочных персонажей, помыли руки, а потом на кухне ели вдвоём из одного разогретого контейнера.

– Котлеты – топ! – уже наевшись, сказала Аля, отодвигая от себя пустую посуду. – Ты, может, ещё на машинке шьешь и крестиком вышиваешь?

– Не обольщайся. Котлеты мама притащила.

– А… Я вот поела, отдохнула, и думаю: а чë я к тебе ехать согласилась?

Аля положила подбородок на скрещённые руки и снизу вверх взглянула на Пашу, который в тот момент чуть котлетой не подавился от неожиданности.

– Как будто я тебя силой тащил… Ужином её накормил, а она ещё и предъявляет.

– Да нет, я благодарна очень. Просто неловко как-то…

– У меня две кровати есть, если что, – заверил мужчина, на что Аля только рассмеялась.

Почему-то она была уверена, что будь тут даже один раскладной диван, Паша бы ни за что не стал ложиться с ней, чтобы не смущать.

Этот мужчина в её глазах с каждым его действием становился только лучше и лучше.

Он умел брать ответственность, подбадривать, но при этом мог поддеть и пошутить. Когда нужно, брал ситуацию в свои руки, а когда нет – наблюдал со стороны.

– Я действительно могу уехать на такси, чтобы не смущать тебя, – невпопад зачем-то ляпнула девушка.

– В ночи на такси я тебя не отпущу. Если захочешь, отвезу сам. Но мне бы этого не хотелось, – уже тише сказал Паша. – Обещаю, что и пальцем не трону. Разве что немного…

Мужчина медленно передвинул свою руку по столешнице к запястью Али и осторожно коснулся её кожи.

Глаза девушки в тот момент распахнулись от неожиданности, а сама она вся замерла и сжалась.

Паша ждал, чтобы понять, боится она или предвкушает дальнейших действий.

Но Аля дышала глубоко и ровно, не убирала руки.

Тогда он уже увереннее обхватил еë запястье и едва ощутимо сжал, чтобы почувствовать под своими пальцами нежную женскую кожу, от которой исходило приятное тепло.

Аля подняла взгляд на мужчину с полуулыбкой, и Паша не смог сдержаться, чтобы не улыбнуться в ответ.

А когда он увидел, что девушка медленно привстает на носочки и тянется к его лицу, даже прикрыл глаза от удовольствия и предвкушения.

– Полотенце дашь?

Как будто облитый ледяной водой, Паша моментально распахнул глаза, и не обнаружил перед своим лицом распахнутых девичьих губ.

Аля, самодовольно улыбаясь, висела на его плече и подыгрывала бровями.

– Ты Демон, который поселился в теле Ангела! – не размыкая зубов, проскрежетал мужчина.

– Выбирай, на какой стороне ты, – всë таким же заигрывающим шёпотом лепетала ему на ушко Аля.

Мужчина едва сдерживал себя в руках, чтобы не рвануть её одной левой и не усадить перед собой на деревянную столешницу, впиваясь в губы требовательным поцелуем.

Но так было нельзя. Паша знал, что, не поддавшись этому искушению, потом он получит плод куда более сладостный, чем минутное удовольствие.

Поэтому, шумно выпустив воздух из лёгких, он улыбнулся как ни в чем не бывало, убрал с лица девушки прядку волос и произнёс:

– Пошли выдам полотенце, змей-искуситель.

– Ангел нравилось мне больше, – буркнула Аля, следуя за хозяином квартиры.

Все пятнадцать минут, что девушка мылась в его ванной, Паша как зачарованный смотрел на дверь, пытаясь прожечь её взглядом.

Нет, он ничего себе не представлял и не фантазировал, просто не могу перестать думать об Але.

Казалось, что рука все ещё помнит робкое прикосновение к её коже, а когда она сжала свои тонкие пальчики на его плече… Он едва не мурлыкал от удовольствия.

Хотелось завернуть эту несносную девчонку, которая никак не поддавалась его чарам и втыкала палки в колёса, в клетчатый плед, усадить рядом с собой на диван и поить горячим какао через трубочку под просмотр какого-нибудь новогоднего фильма.

Паша проникся к ней с самого начала, как только увидел в подъезде.

Сначала это были чувство вины и элементарная вежливость, но, стоило познакомиться поближе, как возникла уже симпатия.

Захотелось узнать Алю, поговорить с ней подольше. А она ещё подогревала к себе интерес своими колкими отказами!

Но эта ошибка с квартирами, кофейня, будь она неладна, его враньё… Всё так закрутилось, что…

– Паш! – раздалось из ванной. – А как тут… А, всë, нашла!

Аля тут же выскочила из ванной с мокрыми волосами и раскрасневшимися от пара щеками в его широкой чёрной футболке.

Влюбился… Точно влюбился.

– Можешь идти мыться, если нужно. Где я буду спать?

– А, вот здесь, – Паша встал с кровати, которую, вообще-то, хотел подготовить для гостьи, но в итоге так и просидел с постельным в обнимку. – Нужно только заправить.

– Не переживай, я с этим справлюсь.

Не сомневаясь в способностях своей гостьи, Паша отошёл к двери в ванную.

Несколько мгновений он наблюдал, как девушка пытается совладать с огромным пододеяльником, улыбнулся и скрылся за дверью.

Когда мужчина вышел, постель уже была застелена, а Аля стояла у окна, наблюдая за падающими за окном снежинками.

Паша улыбнулся.

Даже со спины он видел, что девушка волнуется. Она даже как будто немного подрагивала в ожидании, когда он подойдёт со спины.

Ещё футболку спустила с одного плеча, как бы случайно, и волосы перекинула на одну сторону. Настоящая актриса.

Паша двигался по комнате тихо, но услышать его было можно. Однако Аля даже не повернулась, продолжая наблюдать за снегопадом за окном.

Мужчина сделал несколько шагов в её сторону и встал прямо за спиной. В тот же момент он услышал, как девушка облегченно выдохнула и расслабила плечи.

– Красиво, да? – спросил он, глядя на заснеженный двор, который освещали несколько слабых фонарей.

– Даже сказочно, – подтвердила Аля. – С моего первого этажа такого не видно. Я выбирала между студией на двадцатом и однокомнатной на первом. По цене выходило одинаково.

– Купила бы студию, не познакомились бы.

– Может, было бы к лучшему, – хмыкнула девушка и развернулась, опираясь попой о подоконник.

– А ты не рада нашей встрече? – Паша заглянул девушке в глаза, но не увидел там ни капли сожаления.

– Скажем, тараканов могло и не быть…

– Вытравим, – пообещал мужчина. – А если нет, купим тебе однокомнатную на двадцатом этаже. Либо просто ко мне переедешь.

– Значит, планируешь вытравить либо тараканов из квартиры, либо меня?

– Совмещу приятное с полезным, – усмехнулся Паша, делая шаг ближе.

Между ними уже не осталось воздуха. Аля почти сидела на подоконнике, а мужчина стоял прямо перед ней, склоняя голову вниз.

Их тяжёлые дыхания переплетались, сливаясь в одно, тела то и дело едва ощутимо касались друг друга.

Наконец Паша осмелился взять Алю за руку, и приблизить ее к своим губам.

– Ты невероятная, – шепнул он. – Такая добрая, понимающая, смешная. Красивая до чёртиков. У меня от тебя голова кругом.

Девушка молчала. Она улыбалась, но старалась поджать губы, чтобы её улыбки никто не увидел.

Это всë было так невероятно приятно, но непривычно и страшно. От собственных чувств и эмоций хотелось смеяться во всë горло, но сделать шаг вперёд по-прежнему не хватало смелости.

Аля только немного приподняла голову, чтобы заглянуть в глаза, которые смотрели на неё невероятно нежно.

Прикрыв веки, она привстала на носочки, и в ту же секунду ощутила, как Паша тоже подался вперёд и коснулся своими губами её.

Девушка разочарованно вздохнула и распахнула глаза, когда почувствовала, как мужчина отдалился на расстояние вытянутой руки. Она смотрела на него, непонимающе мотая головой и требуя ответов.

– Аль, я должен сказать тебе кое-что…

– Нет, нет, нет, только не это! – взмолилась девушка. – После этих слов никогда не идёт ничего хорошего!

– Я не врал тебе. Ни секунды. И всегда был с тобой искренним. Но тебе следует знать всю картину прежде, чем решать, целовать меня или нет.

Девушка ничего не ответила.

Только смотрела на Пашу едва ли не мокрыми глазами, сведя брови, и мотала головой.

– Ну эй, ты чего? – мужчина улыбнулся и подошёл к ней, чтобы смахнуть невидимые слезы и взять её руки в свои. – Я не насильник, не маньяк и даже не женат. И намерения у меня исключительно светлые.

– Что тогда? – хлюпая носом, но посмеиваясь, спросила Аля. – Хотел отбелить свою репутацию, но что-то пошло не так? Или у тебя таких как я десять штук?

– А какие-то позитивные варианты обо мне будут? – с ноткой осуждения спросил Паша, отстраняясь. – Всë куда прозаичнее… Я твой начальник.

– Ты мой кто? – Аля даже не поверила сначала.

Она уже приготовилась слушать истории, коих за последние годы она наслушалась с лихвой. Про детей от прошлых браков, про невесть откуда взявшуюся жену, даже про секты ей рассказывали.

Но такого ещё не было…

– Я же сказал тебе, что помимо франшизы у меня маленький бизнес. Кофейни. Сеть кофеен, где ты работаешь. Клянусь, я не знал! Просто искал место под новую точку, а тут ты со своим адресом работы! Я хотел признаться сразу, но было как-то не к слову… А потом боялся спугнуть тебя…

– Я ж не зверь какой, чтобы меня спугивать, – Паша расслабился, когда увидел, что Аля тоже выдохнула.

И, может быть, девушка бы отреагировала иначе, не нарисуй она уже в своей голове картинку о том, что мужчина женат, не платит алименты, находится в международном розыске и алкоголик ко всему прочему!

На фоне этого владелец сети кофеен было даже положительным статусом.

– Но это же ничего не значит, да? – уточнил Паша. – Формально, мы с тобой даже не пересекались за всё это время работы. Какой я тебе начальник? Так, косвенно работодатель…

– Начальник, начальник, – подливала масла в огонь Аля. – Так что я требую повышения зарплаты. А-то скажу, что ты к своей подчинённой приставал! Шутка, если что…

– Да кто тебя знает… На всякий случай накину тебе процентов десять, – Аля рассмеялась и подошла к кровати, на которой сидел Паша, чтобы опуститься рядом с ним.

– Получается, ты и детей сотрудников ездил поздравлять не просто так, а ради собственной репутации…

– Двух зайцев одним выстрелом, – пожал плечами Паша.

Аля рассмеялась и медленно потянулась к лицу мужчины.

Однако в последним момент он отвернул голову, и Аля оказалась вжата в его шею.

– В этот раз что не так? – проворчала она.

– Ещё кое-что… – Аля отпрянула и посмотрела усталым взглядом. – Кофейня сегодня как бы работала…

– Чего?! – тут девушка уже не церемонилась, и завопила во всё горло, подскакивая с кровати.

– Тише, тише. Там и без тебя со всем отлично справились. А тебе выходной не повредил. Иначе ты бы со мной не поужинала!

– Ты деспот, а не начальник!

– Не бубни! Я выходной тебе хотел устроить, а ты нам обоим работу организовала!

Аля рассмеялась и согласно кивнула.

Как же глупо это, наверное, выглядело, когда Паша был в курсе с самого начала… А она ведь так старалась!

– Ещё что-то сказать хочешь?

– Нет, можешь меня целовать, – мужчина прикрыл глаза и довольно заулыбался.

В тот момент он не видел хитрого аскала Али, и как она медленно приблизилась к его лицу, чтобы прошептать:

– А я уже не хочу! Давай спать.

– Да щас, – Паша перехватил девушку за талию, повалил на кровать, навис сверху и мягко коснулся губ долгожданным поцелуем.