Сон навалился мгновенно, не оставив мне ни малейшей свободы выбора, и утащил в свои мягкие объятия. И снова, как недавно, я увидела себя в невероятно красивом платье, но на этот раз со мной танцевал неизвестный красавец с тонкой герцогской короной в тёмных волосах. Он улыбался мне, говорил какие-то наверняка изысканные комплименты, кружил в танце, но я никак не могла рассмотреть его. Откуда-то пришла уверенность, что он чрезвычайно хорош собой, но его образ всё время ускользал, как ни пыталась я заглянуть ему в лицо. Внутри постепенно возник и стал стремительно разрастаться клубок ледяного страха: я старалась вырваться из объятий своего кавалера, но никак не могла этого сделать, снова и снова оказываясь в кольце его рук. Внезапно он остановился, наклонился ко мне и я наконец-то смогла рассмотреть его как следует: он действительно был удивительно красив, но всё впечатление портили глаза. Их просто не было – вместо них на меня смотрела мутная белёсая клубящаяся мгла, ледяная и мёртвая даже на вид. Красавчик с жутким туманным взглядом укоризненно покачал головой, глядя на меня, и предостерегающе погрозил пальцем. После чего сделал неуловимое движение рукой, и я проснулась, чувствуя, что дрожу от липкого страха.

Выбравшись из-под одеяла и соскользнув с кровати, я налила воды из стоящего возле кровати кувшина и забралась с ногами в кресло. Сон отшибло начисто, хотя я и мечтала проваляться в постели как минимум до обеда. Но одна мысль о том, что я могу снова увидеть туманного красавчика, делала перспективу сна абсолютно непривлекательной.

Дверь скрипнула, и я с трудом удержалась, чтобы не взвизгнуть: почему-то показалось, что Туман – буду так его называть – может подобраться ко мне и наяву. Но, к счастью, это оказался Крис, который встревоженно смотрел на меня золотыми плошками глаз, особенно яркими в полумраке комнаты.

– Лин, что случилось? – он запрыгнул мне на колени и обеспокоенно тронул мягкой лапкой, – я спал, но вдруг почувствовал, что тебе плохо, что ты в опасности. Ты куда-нибудь ходила?

– Нет, – я покачала головой, – наверное, именно тебе я и могу всё рассказать: ты точно не сочтёшь меня сумасшедшей. Во всяком случае, я на это надеюсь…

И я рассказала внимательно слушавшему Крису всё с самого начала, с того момента, как я впервые увидела туманного мачо во сне ещё в Колдунах, потом подробно пересказала сегодняшний сон, особенно тот момент, когда Туман, судя по всему, предостерегал меня от дальнейших шагов.

– Лин, а когда ты собиралась мне всё это рассказать, если бы я сейчас не пришёл? – подозрительно и мрачно поинтересовался Крис, – тогда, когда Туман, как ты его называешь, утащил бы тебя?

– Куда утащил бы? – от страха у меня даже голос сел, – Крис, он что, может меня куда-то забрать? Да?!

– На Изнанку, куда же ещё, – сердито ответил котёнок и глубоко задумался, – значит, он решил через тебя действовать… вот, значит, как… Лин, нам срочно нужна помощь, и я знаю, к кому мы сейчас идём… Одевайся…

Как ни странно, но мне даже в голову не пришло спорить с Крисом, так как, во-первых, фамильяр однозначно лучше меня разбирается во всех этих волшебных штуках, а во-вторых, мне было банально страшно. Если совсем откровенно – то очень-очень страшно. Поэтому я быстренько натянула брюки и первую попавшуюся рубашку и проскользнула вслед за Крисом в приоткрытую дверь.

Котёнок быстро перебирал лапками, и я подхватила его на руки, чтобы малыш сэкономил силы, так что Крис только негромко командовал, куда и когда поворачивать, спускаться или подниматься. Уже через пять минут я совершенно перестала представлять, в какой части замка нахожусь, но рыжик вёл нас уверенно, и мне оставалось только слушаться и послушно топать вперёд.

Когда мы протиснулись в очередную дверь, я с удивленим обнаружила, что Крис привёл меня в каморку к Шатху, который не спал, а сидел на своей крепкой лежанке и внимательно, без привычной стеснительной улыбки смотрел на нас.

– Шатх, началось, – непонятно сообщил Крис орку, и тот нахмурился, – Боргел уже второй раз снится Лин. Сегодня он во сне велел ей прекратить заниматься этим делом. Я почувствовал его запах в комнате Лин, он приходил сам. Значит, он рассержен.

– Леди Розалинда, когда он приснился вам впервые? – спросил Шатх, подняв на меня очень внимательные и умные глаза, которые ну никак не могли принадлежать скромному кухонному рабочему.

– Просто Лин, пожалуйста, – вымученно улыбнулась я, и орк молча кивнул, а я в очередной раз подумала о том, как мы сразу не заметили ни гордой осанки, ни словно высеченных неведомым мастером резких, но благородных черт лица. Или нам этого просто не показывали… – это было ещё дома, за сотни миль отсюда, я видела его во сне накануне того дня, когда получила приглашение на отбор. А потом сегодня…

– Шатх, ты понимаешь, что это значит? – Крис взволнованно дёргал пушистым хвостом и громко сопел, – он не рассчитывал на то, что место императора займёт Эдуард, человек, который ему неподвластен, а его марионетка перенесётся в другой мир. Это совершенно не входило в его планы. Кассандра поломала много лет выстраиваемую интригу, и Боргелу приходится на ходу менять планы. А так как Эдуард любит Лин, то действовать пытаются через неё.

– В смысле любит? – я разом позабыла про все опасности, мнимые и реальные, потрясённая словами Криса, – Крис, ты ошибаешься!

– Да это только ты слепая, – отозвался рыжик, взглядом выражая всё, что он думает о степени сообразительности некоторых отдельно взятых ведьм, и не будем показывать на них пальцем, – но сейчас не об этом…

– Как это – не об этом?! – воскликнула я, позабыв все свои недавние страхи.

– Женщины… – мученически закатил золотые глазки Крис, – вам бы только про любовь. А то, что до неё ещё как-то надо дожить – это тебя уже не беспокоит?

– Шатх, – переключился фамильяр на молча улыбающегося орка, – у тебя есть что-нибудь, что мы можем надеть на Лин, чтобы Боргел не мог пробираться в её сны?

– Есть, – прогудел Шатх и, встав, подошёл к стоящей на столике шкатулке. Открыв её, он несколько минут перебирал различные украшения и в итоге протянул мне небольшой медальон на тонкой цепочке, – надень и никогда, слышишь, никогда не снимай, а когда всё закончится, амулет сам рассыплется. Особенно будь внимательна со снами и ни при каких обстоятельствах не ложись спать без этого амулета. Он не даст Боргелу возможности приходить в твои сны.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я орка и тут же надела амулет на шею, спрятав его под рубашкой, – а кто он такой, этот Боргел?

– Ночь – не лучшее время для разговоров о нём, – нахмурился орк, – скажу только, что он – хозяин Изнанки, тот, кто мечтает захватить наш мир… Этого достаточно для того, чтобы ты не забывала носить амулет?

– Более чем, – потрясённо отозвалась я и, ещё раз поблагодарив Шатха, в сопровождении Криса отправилась к себе в надежде поспать ещё немножко. Если бы я знала, что ждёт меня в комнате, я бы осталась ночевать в каморке при кухне….

Глава 3

Эдуард II

Вернувшись в свою комнату, я отключился, как только голова коснулась подушки: накопившаяся за последние двое суток усталость не оставила мне выбора. Наверное, я смог бы проспать до обеда, но кто же мне даст это сделать в том филиале сумасшедшего дома, в который превратился дворец за последнюю неделю.

Не успел я, казалось, закрыть глаза, как меня кто-то начал тянуть за рукав рубашки, которую я не снял, так как даже на это простое действие не хватило сил. С мученическим стоном открыв глаза, я увидел рядом на постели Карлоса, который встревоженно хлопал крыльями.

– Пррросыпайся, – велел мне фамильяр, именно – велел, не оставляя вариантов для отказа, – срррочно, тррревога…

– Что случилось? – спросил я, уже вскакивая и судорожно пытаясь одновременно натянуть сапоги и найти куртку.

– Крррис прррислал, Рррозалинда, тррревога, срррочно, – Карлоса словно перемкнуло на этих словах, но я уже не вслушивался, поняв главное: Лин грозит какая-то пока неведомая опасность. Этого было более чем достаточно для того, чтобы меня вынесло из комнаты с такой скоростью, что стороживший двери в мои покои стражник даже среагировать не успел.

По пути ко мне присоединился Дин, которого, как выяснилось, поднял Ромашка, разбуженный встревоженным Сириусом. Сам Ромашка побежал за Сэм, а мы с Дином, сопровождаемые указывающим короткий путь Карлосом, затормозили у дверей покоев Лин. Я перевёл дыхание и решительно вошёл в гостиную, где, к собственному невероятному облегчению, увидел живую и невредимую, хотя и смертельно бледную ведьму, забравшуюся с ногами в кресло. Но, присмотревшись, понял, что её бледность обусловлена не просто испугом, а дело гораздо серьёзнее. На руках Лин сидел Крис, рыжая шёрстка которого просто искрилась от магии, а золотые глазищи удерживали взгляд ведьмы, находящейся в каком-то полуобморочном состоянии.

– Что случилось? – негромко спросил я, опасаясь сбить Криса и нечаянно тем самым навредить Лин, – что нужно делать?

– Колдовство, – ответил Крис, продолжая неотрывно смотреть в глаза ведьмы, – мне нужна Янисса. Но я не могу её позвать, ждём Сириуса. Карлос пока не умеет, мы не успели его научить.

– Но ты можешь коротко объяснить, если это не помешает? – сердце разрывалось от тревоги на Лин, и я готов был на что угодно, лишь бы с её очаровательного личика исчезло выражение ужаса и обречённости.

– В спальне Лин ждёт какая-то страшная опасность, что-то родственное Яниссе, но по магическому фону я не могу определить, что именно. Может быть, какой-то яд, я не знаю. Знаю только, что если Лин войдёт в спальню, то умрёт. А её туда тянет со страшной силой. Я удерживаю, как могу, она мне помогает, но её магия иной природы. Где Сириус? Почему так долго?

– Мы тут, – выдохнула запыхавшаяся, видимо, от быстрого бега Саманта, – командуй, Крис, что делать.

– Зовите Яниссу, – повторил Крис, – и побыстрее, я долго не удержу, её очень сильно тянет. Сириус, постучись к Нисси, может быть, она тебя услышит. Она маленькая, но талантливая.

Сириус кивнул и молча сел, прикрыв глаза и встопорщив синий гребень, Сэм беспомощно оглянулась на Ромашку, который расстроенно пожал плечами и нежно обнял свою гномочку. А я с какой-то острой очевидностью понял, что готов отдать что угодно, лишь бы иметь право вот так же защитить от бед большого мира свою ведьму.

– Она уже идёт, – через несколько показавшихся бесконечными минут Сириус открыл глаза и хвостом смахнул капельку пота, – она смогла, Крис. Она разбудила Яниссу, и они уже спешат сюда.

Дверь распахнулась, и взволнованная Янисса вбежала в комнату. Она спустила с ладони Нисси, скользнувшую к Сириусу и Карлосу, которые что-то одобрительно начали ей говорить. Змейка возбуждённо шипела и оглядывалась на замершего Криса.

– Что произошло? – Янисса встревоженно переводила взгляд с одного на другого и наконец остановилась на мне, видимо, как на старшем по званию. Я растерянно пожал плечами и пересказал то, что поведал мне Крис, который, застыв золотистой статуэткой, по-прежнему не отрывал взгляда от Лин.

Янисса тут же сосредоточилась, прикрыла глаза и застыла, прислушиваясь и принюхиваясь. Мы молча наблюдали, будучи готовыми мгновенно исполнить любое распоряжение оборотницы, на которую только и была надежда. Несмотря на все усилия Криса, наша ведьма бледнела всё больше, а пальцы, которыми она вцепилась в подлокотники кресла, казалось, навечно свело судорогой.

– Там змеи, – наконец-то открыла глаза Янисса и обеспокоенно взглянула на дверь спальни Лин, – их немного, но они очень ядовитые. Вам с ними не справиться.

От её слов всех присутствующих, и даже меня, бросило в дрожь, а я, когда представил, что Лин могла туда войти, почувствовал, как подогнулись колени. Я раньше никогда не верил, что страх за другого человека может парализовать: теперь я в полной мере ощущал, что очень заблуждался.

– И что делать? – озвучил общую озабоченность Дин, с тревогой глядя на уже почти бессознательную Лин и явно слабеющего Криса. Я не успел ответить, как Карлос аккуратно подхватил Сириуса и, пыхтя от натуги, перенёс его на подлокотник кресла, в котором сидела ведьма, Туда же скользнула маленькая Нисси.

– Умница, Карлос, – шепнула Сэм, глядя на то, как Нисси нежно обвивается вокруг лапки Криса, Сириус прижимается к нему сзади, а Карлос кладёт крыло на рыжую спинку, – он первый сообразил, что единственное, что могут в данной ситуации фамильяры, – это поделиться с Крисом своей силой. Эд, твой фамильяр просто молодец!

– Отойдите, – скомандовала Янисса, с огромным удивлением смотрящая на крошку Нисси, которая явно делилась с Крисом своей магической энергией, – мне нужно место, и побольше.