– Сам виноват, – фыркнул его напарник и развернулся в сторону центра города. – Ладно, нам пора. Если ещё раз пропустим Лишнего, лупоглазый не сможет прикрыть даже меня.

– Разве? – искренне удивился рыжий. – Я думал, Арсений Петрович…

– Много думаешь, – перебил его брюнет. – Идём. Надо хоть кого-то сегодня поймать, – и взмыл ввысь, приземлившись на крыше соседнего дома.

– Лучше б вообще их не встречать, – недовольно пробормотал пухлый парень и последовал за напарником.

* * *

Новое пробуждение оказалось в разы приятнее предыдущего. Под спиной и головой ощущалось что-то мягкое, а тепло, объявшее всё тело, убаюкивало. И всё же сон прошёл, и я разлепил глаза.

Небольшая комната, похожая на гостиную (и откуда знаю эти слова?). Светло-синие обои, на полу коврик, я же лежал на диванчике. В сторону, куда я вытянул ноги, была дверь. Судя по внешнему виду – входная. Справа ещё два прохода. Один закрыт на дверь, а вот второй проём открытый, и оттуда слышится лёгкая музыка, и веет приятным ароматом.

– Есть кто? – тихо позвал я, стараясь не испугать незваных… хозяев квартиры? Ведь получается, это я их гость.

Тут же послышались шаги, и в комнате появилась обворожительная женщина. Ей можно было дать лет тридцать, максимум. Хотя морщинки у глаз, тёмные круги и уставший взгляд говорили о другом. Высокая, стройная блондинка с зелёными глазами, которые прямо-таки затягивали, словно в Бездну. И, чёрт возьми, я готов был в них раствориться. Но вместе с этим чувством понял, что она мне кого-то напоминает, а кого именно, вспомнить не могу.

– Эм, добрый… день? – я чуть приподнялся. С груди сползло одеяло, и тогда я увидел, что одевать меня никто не собирался.

Упс, надеюсь, это несильно их смутило? – и тут же новая мысль. – Их? Кого? Что вообще произошло?

– Утро, – сурово произнесла женщина, скрестив руки на вполне приятно выдающейся груди. – Кто ты такой? И как тебя зовут, парень?

– Эм, – я замялся с ответом, так как попросту не знал его. – Матвей.

– Матвей, значит, – она усмехнулась. – И откуда же ты такой красивый взялся на мою голову?

– Хороший вопрос, – я поднял указательный палец и тут же спрятал его. – Я не знаю.

– Серьёзно? – а вот теперь она не скрывала своего сарказма. – Думаешь, я поверю тебе?

– Честно говоря, хотелось бы. А ещё, – я втянул носом аромат, тянувшийся из той комнаты, откуда появилась хозяйка. Видимо, там кухня, – жутко хочется есть.

– Вот как? – она удивлённо вскинула брови. – Наглости тебе не занимать, Матвей. И если б…

Договорить она не успела и с тихим стоном схватилась за голову. Сжав виски, зажмурилась так, что даже я испугался. Пошатнулась, но вовремя прижалась к стене. Наверное, если б не посторонний, женщина сползла бы на пол. Но всё же сдержалась и не проявила слабость. Наоборот, стала ещё более чёрствой в разговоре.

Однако я увидел мутную субстанцию внутри хозяйки квартиры. Нечто пожирало её. Я моргнул лишь раз, и наваждение пропало.

– Полиция уже едет сюда, – прошипела женщина, сжав зубы. Наверное, головная боль её ещё не отпустила. – Но в благодарность за спасение Ани, я вызвала и скорую. Моя дочка совсем с ума сошла, когда решила притащить в дом голого мужика.

– Мужика? – и тут до меня дошло. – Так это на неё напал тот хмырь с зелёной рожей? С ней всё в порядке? Я не успел…

– Нормально, – грубо прервала меня женщина. Хотя я понимал, её настроение сейчас сильно изменилось из-за той дряни, что я заметил внутри. – Она уже отправилась в училище, а мне оставила вот такой подарочек, – указала на меня рукой. – И скажу прямо, история про Лишнего мне всё больше кажется чушью, которую вы выдумали, – немного успокоилась. – Знаешь, вам надо было выбрать другую тактику. Расскажи вы мне правду, может быть, я и закрыла бы глаза на то, что вы уже… – на этих словах она запнулась, но потом всё же продолжила: – «оттягиваетесь» вместе. Но вот так вот вламываться в мой дом, да ещё в неглиже просто вверх наглости!

– Послушайте! – я вскинул руки, готовясь к обороне. – Клянусь, я не знаю, что произошло. Просто очнулся в том закутке и увидел, как какой-то языкастый урод пристаёт к девчонке. Мне даже показалось, что он её загипнотизировал.

– Загипнотизировал, значит? – она всё ещё не верила мне, но что-то в голосе выдавало волнение. – Змий-искуситель?

– Без понятий, – я развёл руками. – Просто увидел, что нужна помощь, ну и…

– Полез в драку с голым задом с Лишним, который смог материализоваться? – от негодования женщина аж рот раскрыла. – Вы за дуру меня держите, что ли?

– Я… не совсем понимаю, о чём вы говорите. Но да, именно так всё и было. Этот странный парень потом убежал, а я потерял сознание.

– Вот как? – она на мгновение задумалась. – То есть хочешь сказать, что ты голыми руками отпугнул сильного злого духа?

– Он был духом? – переспросил я. – Как по мне, то вполне живой. Я его даже укусить успел.

– Укусить? – а вот теперь она оторопела, опустив руки. – Ты его… укусил?

– Ага, не знаю, что на меня нашло. Просто боялся, что с девушкой будет что-то… ну, плохое.

– Вот как… – пробормотала женщина, смотря на меня теперь совсем по-иному. – Получается, что ты… – мотнула головой. – Да ну нет, таких совпадений не бывает.

– Если б вы пояснили, каких именно, возможно, я бы смог это оспорить.

– Не прикидывайся, мальчик, – она нахмурила бровки, но выглядело это так мило, что я невольно залюбовался. – Таких, как я за версту чую.

– Каких? Расскажете?

– Матвей! – она чуть повысила голос, уперев кулаки в бока, но тут раздался дверной звонок, и женщина хмыкнула. – Что ж, пускай тобой разбираются в полиции. Может, там ты поймёшь, что не надо приставать к девочкам, звеня своими причиндалами.

– Я не…

Но я не успел закончить, так как она направилась к входной двери. И когда проходила мимо, я невольно схватил её за руку. Хозяйка квартиры хотела возмутиться, но я каким-то образом влил в неё свою силу. Даже не понял, что произошло. Меня просто тянуло помогать. И та мутная дрянь, что мучила мою новую знакомую (хотя я даже имени её не узнал), прямо-таки нарывалась.

Светлые нити, видимые только мне, потянулись из моих ладоней к пальцам женщины. А потом выше по руке и в грудь, оплетая муть, будто сетью. Сдавили её, заставив блондинку охнуть и схватиться за цветастую футболку, словно ей не хватало дыхания. И через мгновение я рванул нити на себя, вырывая мерзкое желеобразное нечто из прекрасного тела. Это нечто полетело точно мне в лицо. Как и в тот раз в подворотне, кожу обожгло огнём, а во рту почувствовалось что-то мягкое и горьковатое на вкус. Но я пересилил себя и сглотнул, не понимая, зачем, почему и что я делаю.

Казалось, что я должен был бы почувствовать прилив сил. Но в груди что-то жутко закололо, перед глазами вновь помутилось, я выгнулся в спине и рухнул обратно на диван, стараясь перевести дыхание. Боль отпустила так же внезапно, как и появилась. А перед взором стояло ошеломлённое, но очень красивое лицо незнакомки.

Глава 2

Снова мгла. Но теперь уже с маленькой буквы. Даже когда открыл глаза, ничего перед собой не увидел. Зато услышал тихие женские голоса. Повернув голову, приметил слабый свет на кухне и две тени.

– У тебя же много знакомых, – произнесла незнакомая мне персона.

– И чем они нам помогут? – спросила женщина, с которой я встречался утром.

Да, точно, на улице уже ночь, оттого и так темно.

– Не знаю, – второй голос был явно моложе. Наверное, это Аня, девушка, которую я спас от… злого духа? – Но ты же сама сказала, что он Истинный.

– Я… – хозяйка квартиры запнулась. – Я не знаю. Меня же там не было, как я могу говорить с уверенностью?

– Но ведь я всё тебе рассказала!

– Тише, а то разбудишь гостя.

Ого, теперь я гость? Приятно, хотя и неожиданно. Надо бы подниматься и разобраться во всей этой катавасии.

– Уже можно говорить доброй ночи? – с улыбкой произнёс я.

В ту же секунду на кухне послышалась возня, и в комнату вбежала довольно симпатичная парочка. Включили свет, который меня на мгновение ослепил. Прикрывшись рукой, поморгал и снова посмотрел на вбежавших.

– Очнулся наконец-то, – с явным облегчением выдохнула женщина, вновь сложив руки на груди, но теперь эта поза казалась расслабленной. – Ну, здравствуй, Матвей.

– Привет, – смущённо взмахнула ручкой светловолосая девушка, похожая на мать как две капли воды. – Я хотела поблагодарить тебя. Ты… вступился, да ещё и против Лишнего…

Она густо покраснела, опустив взгляд. Увидев это, женщина рассмеялась.

– Ох, да брось. Можно подумать, ты никогда раньше не видела голых мужчин. Взрослая уже девочка.

– Эм, – я подал голос. – Я до сих пор не понимаю, о чём идёт речь.

– Да, точно, – хозяйка хлопнула в ладоши и кивнула на мои ноги. Там, на одеяле лежали вещи. Мужские, между прочим. Откуда они их взяли, я спрашивать не хотел. Боялся, что сейчас она скажет: «Это моего мужа», и в дверь тут же войдёт амбал. – Давай-ка, одевайся. Уж прости, но этим мы заниматься не намерены.

– Я и не думал…

– А жаль, – игриво вздохнула она. – Неужто я такая страхолюдина, что ты обо мне не думал?

Пришёл мой черёд краснеть.

– Перестань, Матвей, – вновь рассмеялась она. Теперь женщина выглядела гораздо, гораздо оживлённее. Наверное, дело было в той гадости, которую я из неё вытащил. – Я пошутила. Одевайся и иди к нам на кухню. Там всё обсудим.

Я согласно кивнул. Аня тут же ретировалась, а вот её мать уходить не спешила, не отводя от меня любопытного взгляда.

– Эм, а где у вас ванна? – поинтересовался я, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу. Впрочем, накалилась она, видимо, только для меня.

– Там, – женщина кивнула в сторону кухни. – Сразу повернёшь налево и увидишь дверь.

– Но… – я посмотрел туда. – Может, вы оставите меня одного и выключите свет?

– Ох, какие мы скромные, – она закатила глаза. – Хорошо, Матвей, я уйду. И можешь называть меня Светой. Обращайся на ты. Я ведь не старуха, верно?

– Нет, нет, – я активно замотал головой. – Конечно, нет. Вы… ты…

– Ой, прекращай, – она с милой улыбкой отмахнулась от меня и направилась за дочерью. – Не задерживайся, ужин остынет.

Ужин? А вот это отличная идея.

И будто в подтверждение мыслей, в животе заурчало.

Да, да, погоди ты. Дай хоть одеться.

Потёртые трико и серая футболка были явно мне не по размеру, но это лучше, чем ничего. Не щеголять же мне перед такими красотками, в чём мать родила.

Хотя… нет, даже не думай. А то ненароком проникнешься настроению, а ведь они это всё увидят, как встанешь из-за стола.

Успокоившись, направился на кухню, словно мотылёк, только не на свет, а на прекрасный аромат. Аня и Света сидели друг напротив друга за столиком. Комнатка оказалась небольшой. Плита, раковина для посуды, типичный минимум. Опять же, мысли приходят в голову сами по себе. Не знаю, откуда, но складываются вполне логично.

– Присаживайся, – Света кивнула на третий стул. – Нам есть о чём поговорить. Но сперва поешь.

Упрашивать меня не стоило, и я тут же налетел на жаркое, от которого до сих пор шёл пар. Набив полный рот, не успевал даже пережёвывать, проглатывая еду практически сразу же. Внезапно на меня напал дикий аппетит. Но стоило лишь немного его утолить, как я понял, что что-то не так. Подняв взор, увидел улыбающихся мать и дочь. Они будто умилялись моему голоду. Мне резко стало не по себе.

– Шпашибо, – пробормотал я. – Вшё ошень вкушно.

– Ой, да брось, сегодня можно, – веселилась Света. Встав из-за стола, достала из холодильника бутылку белого вина и плеснула его в три бокала. – Этим вечером мы будем праздновать.

– Мам? – Аня посмотрела на неё. – Тебе не станет хуже?