– Никогда лучше себя не чувствовала, – горячилась женщина. Наверное, в ней была уже бутылочка прекрасного виноградного напитка. – Впервые за эти десять лет я не чувствую боли.

– Простите, – я вежливо перебил их. – А в чём, собственно, дело? Может, я здесь лишний?

– Лишний?! – изумлённо переспросила Света, а потом снова рассмеялась. – Ты даже не представляешь, насколько иронично это звучит.

– Видимо, да, – согласился я.

– Тогда перейдём к делу, – она посерьёзнела и вперила в меня проницательный взгляд. – Ты и правда ничего не помнишь?

– Не-а, – я мотнул головой. – Только имя. Но теперь и вы его знаете.

– Интересно, – пробормотала Света.

– Что здесь интересного? – встрепенулась Аня. – Ему надо помочь. Найти родителей или… семью с детьми.

Последние слова она почему-то произнесла с прежним смущением.

– Нет у меня детей, – тут же ответил я и сразу захлопнул рот.

– Откуда ты знаешь? – женщина хитро улыбнулась. – Говорил же, что ничего не помнишь.

– Ну вот вы о семье заговорили, и я почувствовал, что её нет.

– Нет или не помнишь?

– Нет. Детей, так точно, – более уверенно ответил я. – Это ведь должно оставаться где-то в глубине, верно? – Света кивнула. – А я ничего не чувствую.

– Ладно, допустим, – продолжила она. – Тогда предлагаю познакомиться, как полагается. Меня зовут Светлана Волкова. Мою дочь, – указала на девушку, – как ты уже узнал, Аня. Мы последние из Дома Волковых. Мелкого, но всё равно… – на этом печально вздохнула, – раньше хоть кем-то считались.

– А сейчас? – заинтересовался я.

– А сейчас, – вместо неё заговорила Аня, – мама работает в кондитерском с утра до ночи. Я же учусь в училище, а по вечерам подрабатываю лаборанткой. Как ты понимаешь, деньгами мы не особо богаты. Да и влиянием тоже. С тех пор, как папа…

– Не надо о нём! – вспылила женщина, но осеклась, видя лицо дочери. – Прости, но давай обойдёмся без него хотя бы сегодня.

– Да, мам, – кивнула она.

– Так вот, – Света вновь посмотрела на меня. – Не знаю, кто ты такой, Матвей, но теперь наш Дом должен тебе до конца жизни.

– О как, – хмыкнул я. – И почему же?

– Во-первых, – она загнула один палец, – ты спас мою дочь от сильного Лишнего, который практически добился своего, – при этих словах девушка вжалась в кресло. Воспоминания о прошлой ночи давались ей с трудом. – Буквально вырвал её из лап этого монстра.

– Мам…

– Да, прости, дорогая, – Света тут же сбавила обороты и продолжила: – А во-вторых, спас меня.

– Вас… тебя? – я несколько растерялся. – Это ты про ту гадость?

– Честно, Матвей, я не знаю, что ты увидел и сделал, но теперь я практически здорова. И чувствую, что вскоре полностью исцелюсь.

– От чего же?

– Говорю же, не имею ни малейшего понятия, – на лице женщина сияла радостная улыбка. – Но ты сделал то, что не могли сотворить десятки врачей.

– О как.

– У мамы была странная болезнь, – начала более подробно объяснять Аня. – Доктора только руками разводили, казалось, что это нечто магическое. Но… всё равно ничего.

– Конечно, к более профессиональным специалистам мы не обращались, – выдохнула Света. – Сам понимаешь, в кондитерском магазине вся выручка только на аренду шла.

– То есть, та мутная жижа, или что там было, сидевшая в тебе, никому не открывалась до меня? – на всякий случай уточнил я.

– Да, – возбуждённо (в хорошем смысле слова) кивнула женщина. – Так, а что ты увидел?

– Гадость редкостную. Не знаю, как, но почувствовал, что могу её вытянуть. Как и тогда, – посмотрел на девушку, – в подворотне. Просто понял, что могу это сделать.

– Во-о-от, – довольно протянула Волкова – старшая. – Я не знаю, откуда ты, Матвей. Но с уверенностью могу заявить, что ты Истинный.

– Кто?

– Истинный, то есть сильный маг, пожирающий злых духов, – ответила Аня. – В подворотне на меня именно он и напал. Злой дух, Лишний, пришедший из другого мира, чтобы пожирать наши души. И чем больше он их поглотит, тем сильнее станет. Обычно они не видны простым людям, но тот, ты сам помнишь, казался человеком. Но ты смог прогнать его, готов был сожрать.

– Сожрать… – неуверенно пробормотал я, а потом вспомнил, как избавил Свету от заразы. – Чёрт, так та гадость ко мне в рот и прыгнула.

– Именно, – женщина просто сияла от счастья. – И теперь я здорова.

– То есть, твоя болезнь являлась каким-то духом?

– Не знаю, – она снова покачала головой. – Возможно, что так. Наверное, поэтому простые маги воды не смогли мне помочь, ведь с этим мог справиться только Истинный. Пожиратель Зла.

– Оу, – до меня медленно доходил смысл сказанного. – Получается, что Лишние приходят в реальный мир, дабы полакомиться слабыми душами. А Истинные лакомятся Лишними. Как-то запутанно получается.

– Успокойся, – тёплая ладонь Светы накрыла мою, отчего щёки её дочери вновь стали пунцовыми. – Наверно, сегодня для тебя слишком много информации. Поспи, завтра всё обсудим ещё раз, но на здравую голову.

– Наверное, ты права, – кивнул я. – После такого сытного ужина я бы не отказался вздремнуть.

– Можешь разместиться на том же диване.

– Спасибо, – я улыбнулся, а потом нахмурился. – Но ты ведь вызвала полицию и скорую. Не проснусь ли я завтра за решёткой?

– Матвей? – она обиженно надула губки. – Ты не представляешь, сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы копы не тронули тебя. Теперь ты являешься моим племянником.

– Интересно, – я не смог сдержать улыбку. – Проснулся и уже наполовину аристо.

– Ну-у-у, – протянула Аня, накручивая локон на палец. – Я бы так не радовалась. Наш Дом же Мелкий.

– Так и называется?

– Ага.

– А какие ещё есть?

– Дома делятся на три типа, – произнесла Света, убрав руку. Видимо, смущение дочери подействовало и на неё. – Мелкие, Престижные и Высшие. Есть ещё Имперский. Но он, как ты понимаешь, не считается, так как там…

– Только семья императора, – догадался я.

– Верно, – мило улыбнулась женщина.

– Ла-а-адно, – теперь уже протянул я. – Но всё равно, почему бы вам не сдать меня полиции? Голый парень, который ничего не помнит, да ещё хрен пойми какой-то там маг. Не кажется ли это подозрительным?

– Конечно, кажется! – вновь вспылила Света. – Именно поэтому я в первый раз так и поступила. Но ты вылечил меня, и тогда я почувствовала, что ты нам не враг.

– Почувствовала? То есть ты тоже маг?

– В каком-то роде, – уклончиво ответила она. – Мои силы слишком слабы. Но я вижу в людях добро и зло, – тут же скривилась. – Лишь один раз ошиблась, – взглянула на дочь, – но никогда об этом не жалела.

Так, понятно, речь идёт о её бывшем, отце Ани. Любовь зла, как говорится. Расспрашивать об этом не стоит, если захотят, то сами просветят.

– Хорошо, – я чуть расслабился. – Я постараюсь не подорвать ваше доверие.

– Уж ты постарайся, – Света поиграла бровями, явно на что-то намекая. Либо просто смеялась надо мной. По-доброму, по-свойски. – А теперь пора отдыхать. Завтра понедельник – тяжёлый день. И…

Она хотела что-то сказать, но в этот момент на улице раздался шум и громкая музыка, от которой чуть окна не лопнули.

– Опять они, – Аня схватилась за голову и склонилась над столом. – Сколько можно?

– Что такое? – насторожился я.

– Местная фауна, – произнесла женщина с явным отвращением, указав на окно. – Придурки чуть ли не каждую ночь закатывают вечеринки. От них уже все устали, но ничего сделать не могут.

– Почему же? А полиция?

– Плевать полицейским на наш район, – выдохнула её дочь. – А местные боятся это быдло. Они ведь совсем дикие, чуть что, так и голову проломят. Несколько мужиков уже пытались их переучить, да потом в больнице оказались. Эти придурки и к нам лезли. Хорошо, что живём на втором этаже, успеваем по лестнице забежать.

– Сам понимаешь, стая гиен может легко расправиться даже со львом. А у одного из них ещё папочка при деньгах. Какой-то там местный решала, – сокрушённо выдохнула Света. – Ладно, ложитесь спать. По крайней мере, постарайтесь.

– Да, мам, – Аня медленно поднялась и принялась убирать со стола.

Я же сжал кулаки от злости.

Ненавижу уродов. Когда я с ними раньше встречался? Не знаю, но ярость ничто не скроет.

А вместе с этим я ощутил некий азарт.

– Я разберусь, – встал со стула. – Ждите здесь.

Глава 3

– Матвей, стой! – Света среагировала молниеносно и выскочила к дверям вслед за мной. – Ты с ума сошёл?! Их там толпа! Здесь даже полиция не связывается с ними из-за папаши одного мажора.

– Всё нормально, – я ласково посмотрел на неё и убрал её ладонь со своей руки. – Просто подождите внутри.

Женщина не успела ничего ответить, когда я открыл дверь.

И как только я распахнул её, то в нос тут же ударил жуткий запах перегара. А вместе с ним и хохот нескольких парней, стоявших напротив нашей квартиры.

Нашей? Рановато ты здесь обосновался. Впрочем, почему бы и нет?

– Опаньки, – выдавил тот, что стоял ближе всего, будто прочитал мои мысли, так как я тоже был удивлён. – Смотрите, что за хрен нарисовался у наших девочек!

Три незнакомца, одетых, как типичная гопота. Спортивные трико, ветровки, кепки и осоловевшие пьяные взгляды.

– Ваших? – спросил я и посмотрел на Свету, что застыла статуей позади меня. – Это они?

Та лишь кивнула.

– Э, слышь, пацанчик, – ближайший не стал долго рассусоливать и, грубо отпихнув меня, полез прямиком в квартиру к ошалевшей хозяйке. – Пшёл нах, – а затем обратился к женщине, гадко улыбнувшись: – Светуля, а мы…

Я не дал ему договорить и с силой захлопнул дверь, которую всё ещё держал за ручку. Придавить гопника не составило труда. Он крякнул от неожиданности, но устоял на ногах, хотя уже знатно шатался от выпитого.

– Какого…

Удар по коленной чашечке заставил его вскрикнуть от боли и упасть на одну ногу. Я снова врезал ему дверью, и теперь уже попал точно в морду противника, на пару мгновений оставив его в прострации.

Двое его подельников, что до этого были внизу на лестничной клетке, уже спешили на помощь. Однако, как только первый оказался в метре от меня, я со всей силы ударил того ногой в грудь. Паренёк охнул и отлетел назад, сбил по пути своего напарника, а потом уже оба покатились по ступеням.

Я же вновь переключился на стонущего выродка в дверном проёме. Схватив его за шиворот, приподнял над полом. Он оказался не столь высоким, так что мне это легко удалось. Откуда берутся силы, я в тот момент не думал. Дверь захлопнулась – незачем девчонкам смотреть на то, что здесь сейчас произойдёт.

– А теперь послушай сюда… – начал я, но меня грубо перебили.

– Да кто ты такой? – пролепетал парень голосом гиены. Вряд ли у этих падальщиков есть своя речь, но если б они разговаривали, то звучали примерно так же. – Мы тебя…

Гопник вцепился в мои руки и хотел боднуть головой, но сам мотылялся в воздухе, словно переваренная макаронина. И тогда уже я сделал то, на что рассчитывал этот… это недоразумение. Просто врезал головой ему точно по переносице. Послышался влажный хруст, на лоб брызнуло что-то тёплое. Я презрительно скривился, а паренёк вновь застонал от боли. Из разбитого носа сочилась густая кровь.

– Сука, – зло прошипел он.

Я не стал дожидаться дальнейшей тирады. Круто развернувшись, отбросил гопника к его же дружкам, которые успели очухаться и вновь подняться по ступеням. Теперь уже они среагировали более шустро. Но расступаться не решились, видимо, спасти приятеля было необходимо.

Хоть что-то у них осталось людское.

Парочка поймала летевшего товарища, но по инерции снова рухнула назад. При этом неплохо саданувшись затылками о стену и пол. Я медленно спустился к ним, усмехнулся и, схватив того, кому разбил нос, спокойно произнёс:

– Вам лучше оставаться здесь, если не хотите неприятностей.