– Надо, – оспорил я. – Он хорошо помогает, и ты это прекрасно знаешь.

– Знаю, знаю, – пробормотала та и вздохнула.

Вот и что мне с ними делать? Одна постоянно смущённая со мной. Вторая боится показать даже перед своими, что у нас что-то было будто её что-то тормозит. Третья же вообще не понимает, что ей надо. А мне-то как себя вести?

* * *

Волкова-старшая как раз вернулась с работы. Сегодня заказов было не так-то и много, поэтому она решила сделать себе небольшой внеплановый выходной и закрыла кондитерскую заранее. Аня была ещё на учёбе, и женщина планировала понежиться в ванне. Тем более теперь это стало вполне доступным в поместье Вышнеградской. Прошло уже много времени, можно было бы и съехать, но Матвей не мог уйти от этой сисястой дамочки по личным причинам. И нет, Света понимала, что дело не в фигуре (хотя та у Иды была превосходной), и не деньгах и уюте, которые опять же имелись у аристо. Света понимала, что её «племянник» чувствует за собой вину перед этой дамочкой. И не могла пойти против его желания помочь, поэтому старалась не особо маячить перед хозяйкой. Хотя с другой стороны, Аня чувствовала себя здесь вполне уютно, ведь ей удалось избавиться от работы, чему Света искренне радовалась. Да и сама Ида за всё время не сказала и слова против. Наоборот, хоть и вела себя несколько вызывающе, но была добра к их семье. Поэтому…

– Ты сегодня рано, – раздался знакомый голос из-за стола.

Волкова только вошла в зал, когда её приметила Вышнеградская. Хозяйка разместилась на просторном диване и с наслаждением поедала большие ягоды винограда.

– Да, – кивнула Света. – Решила отдохнуть среди недели. В этом районе щедрые покупатели, поэтому я могу работать просто на заказ.

– Мне кажется, тебе надо открыть собственное производство, – предложила Ида, выпрямившись. – Если хочешь, я помогу. Конечно, сперва небольшая сеть. Ну-у-у, там парочка магазинов здесь, парочка там. Штук пять-шесть, думаю, для начала хватит.

– Ты серьёзно? – Волкова была поражена столь щедрым предложением и присела напротив в мягкое кресло. – Но я…

– Что? – довольно улыбнулась Ида. – Брось, девочка моя, у тебя отлично всё получается. Но пока ты жмёшься, дальше своего носа не плюнешь. А я вижу, что ты довольно перспективная. Вот только амбиций не хватает.

– Девочка? – хмыкнула Света. – Ты выглядишь намного младше меня.

– Ой да хватит прибедняться! – всплеснула руками Вышнеградская. – Посмотри на себя! Умная, сильная и жутко красивая женщина! Чего ты забилась в свою раковину, словно рак-отшельник?! Ты же можешь крутить мужиками, как только пожелаешь!

– Нет, я так не хочу, – гордо вскинула голову Света. – Мне хватает…

– Чего-о-о? – протянула Ида. – Или кого? – хитро прищурилась, а потом рассмеялась. – Боги, неужели это правда?!

– Что правда? – сразу же напряглась Волкова.

– Ты переспала с Матвеем? – продолжала смеяться Вышнеградская, а Света, покраснев, отвела глаза. – Да, брось, чего здесь стесняться? Он парень видный. Сильный, симпатичный. Я бы и сама с ним…

Но в этот момент Волкова бросила на неё хмурый взгляд.

– Что? – тут же успокоилась Ида. – Присмотрела его для себя? – а потом лукаво подмигнула. – Или для дочки?

– Аня здесь не при чём, не приплетай её, – сухо ответила Света.

– Ладно, ладно, – замахала руками Ида. – Я всего лишь предположила. Но если так, то это благородно. Вот честно. Но… – подняла палец, – ты уверена, что его никто не охмурит там, в академии?

– Я… не знаю.

– То-то же. А ведь там много миловидных зазноб.

– Тебе-то откуда знать? Ты же ничего не помнишь.

– А мне и не надо помнить, чтобы понять это. Подростки, гормоны, известность. Сама можешь сложить дважды два.

Света обескураженно откинулась на спинку кресла. В её голове вновь пронеслись воспоминания, где она была в объятиях парня. А потом вспомнился взгляд дочери на Матвея. И она прекрасно понимала, что в академии у него уже могли появиться любовницы. Но что с этим поделать?

– В общем, подруга, – Ида чуть придвинулась к ней. – Можешь отправляться в ванну, как и хотела. А потом мы с тобой всё планомерно обсудить.

Волкова внимательно на неё посмотрела.

– Откуда ты узнала, что я хотела именно в ванну?

– Во-первых, это логично, как женщина хочет расслабиться, – пожала она плечами. – Во-вторых, почувствовала. Видимо, мои силы постепенно возвращаются.

Глава 4

С девчонками пришлось разделиться перед тренировкой. Занятия закончились, и мы планировали отправиться на арену уже через полчасика. Но до этого, впрочем, как и всегда, у них появились какие-то неотложные дела. Да и я думал заглянуть к себе, чтобы сбросить учебники и отправиться налегке.

В голове крутилось множество мыслей. То, что у нас произошло с Кокарой этой ночью не лезло ни в какие рамки. Она считалась иностранным гостем, да ещё…

– Сам себя накручиваешь, – пробормотал себе под нос я, когда повернул в очередной коридор.

И в этот момент не заметил направлявшуюся в мою сторону небольшую компанию. Оттого и врезался плечом в высокого смуглого парня.

– Ох, блин, – вырвалось у меня.

– Это оскорбительно! – воскликнул незнакомец с жутким акцентом. – Как можно быть столь слеп?!

– Извини, приятель, – я чуть развёл руками. – Случайно вышло.

Невысокий, но широкоплечий. Мулат с короткими кудряшками на голове и белозубой улыбкой. С ним ещё четверо взрослых – две семейные пары. Вот только кто они на самом деле, я узнал намного позже.

– Ты обязан просить прощения! – вновь воскликнул незнакомец.

– Я уже извинился, – напомнил я, так как его поведение начинало здорово раздражать. – Задумался, не заметил. Будешь и дальше истерить из-за подобной мелочи?

– Что?! – от моего ответа он взбеленился ещё больше. – Да как ты сметь?! Это вызов!

– Адриан, успокойся, – на его плечо легла ладонь пожилого мужчины. Взрослые были с таким же оттенком кожи и одеты в дороге костюмы. – Это мелочь…

– Нет! – не сдавался тот. – Поединок! Он оскорблять меня!

– Ты это серьёзно? – я усмехнулся.

– Ещё и смеяться!

– О-о-о, – протянул я. – Как же тебя заносит, друг. Может, давай тихо, мирно разойдёмся?

– Нет, юноша, – между нами встал второй мужик, слегка полноватый и лысый. – Если мой сын говорит, что вы оскорбили его честь, то это уже просто так не забудется.

– Я извинился, – пожал плечами. – Повторяться не буду. В следующий раз пускай и он будет внимательнее, чтобы не идти напролом, а вежливо чуть сдвинуться в сторонку. У меня же на это нет свободного времени. Так что, простите, что не могу уделить вам больше времени, но мне пора.

Я развернулся и хотел уже уйти, но насмешливый возглас за спиной заставил остановиться:

– Трус! И это знаменитая академия Истинных?! Если так, то Клаве здесь делать нечего!

– Клаве? – я обернулся и внимательно посмотрел на гостей академии. – Вы родители Клавы Кокары?

– Да, – кивнул высокий седовласый мужчина с пышными усами. – Позволь представиться, Себастьян Кокара, – он слегка поклонился, – отец Клавы. А это, – указал на полноватую женщину, у которой с лица не сходила довольная улыбка, – моя супруга, Мильва. Мы пришли сюда с разрешения господина Годунова, и…

– Да бросьте, Себастьян! – теперь уже возмутился лысый пухляш. – Вы отчитываетесь перед сопляком?

– Во-первых, друг мой, – нравоучительно начал Себастьян, – меня воспитали быть учтивым со всеми собеседниками. Как бы они себя не вели, я в грязь лицом падать не должен, – эти слова мне понравились, а вот его знакомым не особо, судя по кислым минам. – Во-вторых, это непростая академия, и здесь учатся дети аристо, так что вежливость не помешает и в будущем может привести ко многим приятным и полезным знакомствам. Ну а в-третьих, – на этот раз он хитро на меня посмотрел, и я понял, что мужичок не так прост, как показалось на первый взгляд, – перед нами сам Матвей Волков. Единственный из известных на сегодня магов Жизни.

– Ого, – лысый удивлённо воззрился на меня. – Интересно, интересно.

– Я так понимаю, Клава рассказала о нашей команде, господин Кокара? – поинтересовался я.

– Всё верно, Матвей, – кивнул он. – И я очень этому рад. Но сейчас, ты был прав, у нас нет времени на глупости. Надо найти ректора, а после…

– Так ты маг Жизни? – самодовольно усмехнулся парень. – Это отлично! Тогда поединок быть!

– Уж лучше бы словарь почитал, – буркнул я еле слышно.

– Прости, что ты сказал? – нахмурился лысый мужик, судя по всему его отец. А высокая худощавая женщина, стоявшая рядом с ними и отрешённо смотрящая на всё происходящая, видимо, мать этого выскочки. – Боишься выйти на арену против семьи Маунто?

Я вздохнул и покачал головой.

Вот что за детский развод? И ведь, самое обидное, отказаться не получится. Вызов от аристо не остаётся незамеченным, за мной могут закрепит клеймо труса. Да и проучить этого темнокожего ублюдка жуть как хочется.

– Хорошо, – наконец выдохнул я и посмотрел на делегацию. – Я согласен. Встретимся через тридцать минут на арене Пробуждения.

– Отлично! – хлопнул в ладоши Адриан, пожирая меня хищным взглядом.

– Но как нам её найти? – уточнил отец Клавы.

– Думаю, господин Годунов проводит вас, – спокойно ответил я, а потом указал в дальний угол. – А если нет, то вам в ту сторону. Арену вы точно не пропустите.

– Хорошо, – кивнул лысый толстячок. – Тогда мы будем тебя ждать.

* * *

– Ты с ума сошёл?! – воскликнула Айка, когда я рассказал своим друзьям всё, что произошло, вернувшись в комнату. – Решил нажить себе новых врагов?!

– Да не ори ты как, – прошипел Брай, лёжа в ванную на холодной плитке. – И так башка раскалывается.

– Сам виноват! – возмутилась призрачная девушка, но тут же запнулась, покосившись на меня.

– Не ругай его, – усмехнулся я. – Вы две хитрые задницы всё спланировал, так что его мучения и твоя вина тоже.

– Что? – пёс вскинул голову, но тут же заскулил. Видимо болела она знатно. – То есть вы меня специально споили?

– Никто тебя не спаивал, – напомнил я. – Если б не хотел пить, то сейчас бы не страдал. Так что все хороши.

– Ой, вот только ты не начинай, – пробурчал он и отвернулся.

– Не волнуйся, – я снова заговорил с летающей подругой. – Ничего страшного не случится. Я просто немного побегаю с парнем на арене, и всё.

– Но ты не можешь проиграть, – не унималась она. – Иначе это покажет, что как маг ты слабый, а ведь мы сейчас считаемся одной из самых сильных и амбициозных команд!

– Знаю, поэтому не проиграю.

– Если дашь ему люлей, то у тебя окажется враг в лице целого ещё одного Дома. Мало было Светловых и их приспешников?

– Успокойся, как-нибудь справлюсь, – спокойно ответил я. – К тому же сейчас переживать не за что. Аня и Света живут у Вышнеградской. А я целыми днями торчу в академии.

– Я не думаю, что они решились бы на какие-то открытые действия, – Айка немного расслабилась. – Но козни точно будут строить. Работать исподтишка, так сказать.

– Ничего, с этим тоже справлюсь, – миролюбиво улыбнулся я. – Но небольшая взбучка этому нахалу точно не повредит.

– Ох, Матвей, допрыгаешься ты когда-нибудь, – Айка игриво улыбнулась и подлетела ко мне. – Может, и я ещё раз попрыгаю?

– Даже не поднимай эту тему, – хмыкнул я и направился на выход. – Кто со мной?

* * *

– Это возмутительно! – ругался глава Дома Маунто. – Он буквально налетел на моего сына! Разве в вашей академии студентам позволительно так себя вести?!