Они сидели в кабинете ректора, и если семья Кокара была спокойна, даже слегка навеселе, то Маунто бушевал. Все, кроме мамаши. Взглянув на неё, Годунову показалось, что она готова уже давно потеряла вкус к жизни, и ей абсолютно плевать на всё, что происходит вокруг. Вполне возможно, что её муж был настоящим тираном, оттого женщина и высохла эмоционально и даже физически.

– Не утрируйте, Сейро, – устало ответил Годунов. – Я прекрасно знаю, что произошло. У меня есть глаза и уши по всей академии и даже за её пределами. И ничего страшного не произошло. Два парня случайно столкнулись в проходе. Один из них повёл себя вполне корректно и сразу извинился. Второй же начал истерить, словно обиженная девочка.

– Да как вы… – Маунто-старший покраснел от гнева. – Он извинился без уважения!

– А с чего бы ему вас уважать? – ректор просто пожал плечами. – Слова Матвей Волкова были вполне корректны и в нужном тоне. Он никого не оскорблял, в отличии от вашего сына, назвавшего Волкова трусом.

– Ну не-е-ет, – протянул толстячок. – Я этого так просто не оставлю!

– Ваше право, – кивнул Годунов. – Насколько я знаю, Матвей уже собирается на арену. Думаю, там мы и разрешим все споры. Верно?

– Мы явились сюда с дипломатической миссией, – продолжал шипеть Маунто. – А по итогу…

– А по итогу вы раздули из мухи слона, – спокойно завершил за него Годунов. – Но из уважения к вам и Дому Кокара, – он посмотрел на седовласого мужчину, и тот благодарно кивнул, – мы проведём дружеский поединок с участием вашего сына и моего студента. Более того, соберём всех, кто сейчас находится в академии, чтобы они были свидетелями того, что бой прошёл честно и по всем правилам. И тогда, надеюсь, вы увидите, что рассказы о моём учебном заведении не выдумки. На данный момент мы выпускаем лучших Истинных во всей империи.

– Что ж, – хмыкнул Маунто-старший. – Посмотрим, – взглянул на Кокара. – Но ведь наша сделка всё ещё в силе?

– Естественно, – кивнул тот, однако Годунов уловил в его голосе нотки сомнения и предвзятости.

«Но разве его можно за это винить. Ведь он просто хочет устроить жизнь своей дочери».

* * *

М-да, я и не думал, что всё обернётся вот так вот.

– А я тебе говорила, что не надо было в это вмешиваться, – прошептала Айка, кружась возле меня. – Теперь ваш бой станет общественным достоянием.

– Ладушки, – я вздохнул и вышел на песок арены.

В тот же миг с трибун донёсся оглушительный вой десятка голосов. Мои одногруппники, да и остальные студенты радостно приветствовали мага Жизни, надеясь, что сегодня я вновь покажу себя. А вот мне этого делать не хотелось. Каждый раз, когда Пожиратель проявлял себя, я чувствовал жгучую боль. И пускай она была кратковременная, но приятного всё равно мало.

На профессорских местах я заметил те две смуглые семейки. Кокара и кто-то там ещё, познакомиться мы так и не успели. Хотя лучше бы я их и дальше не знал.

Мой противник возник в другой части арены словно из воздуха. Он вскинул руки, довольствуясь всеобщим вниманием, и послал к небу воздушные вихри.

Позёр.

– Матвей?! – голос Клавы заставил оторваться от наблюдения за Адрианом.

Девушка сбежала с трибун и мчалась ко мне. Я невольно залюбовался её грацией, такая стройная, подтянутая и страстная в постели, что…

Чёрт, возьми себя в руки!

– Какого хрена ты вытворяешь?! – милый образ, нарисованный моим похабным воображением, тут же смыло, и передо мной возникла суровая воительница. Что тоже не лишало её определённого лоска. – Ты хоть знаешь, кто это?!

– Эм, – я слегка замялся. – Выпендрёжник?

– Именно! – вырвалось у Клавы. – А ещё он из Престижного Дома Маунто! К тому же один из сильнейших магов воздуха.

– То есть он даже не дуо? – на всякий случай уточнил я.

– Матвей! – разозлилась Кокара, отчего её личико стало таким милым… да чтоб тебя! – Я не шучу! Он сильный противник!

– Не волнуйся так, я справлюсь.

– Да я и не за тебя… – и тут она умолкла и опустила глаза.

– Не понял, – я нахмурился. – Я думал, мы в одной команде.

– Матвей, – она подняла на меня виноватый взгляд. – Прости, я не это хотела сказать. Просто… он мой жених.

Глава 5

– Ух ты, – усмехнулся я, а у самого в груди что-то непроизвольно свернулось. – Вот так сюрприз.

– Пожалуйста, давай не сейчас, – мне казалось, что она ругается, но нет, в голосе девушки прозвучала мольба. – Обещаю, я всё объясню, но позже. Просто… Адриан сильный маг. К тому же довольно злопамятный. Я не хочу, чтобы из-за вашей ссоры у моих родителей возникли проблемы.

– А они могут появиться? – удивился я. – Думаешь, что он разозлится на них из-за меня?

– Он может, слишком темпераментный…

– Бойцы, приготовиться! – перебил её властный голос Годунова. Видимо, наша беседа начала привлекать к себе много ненужного внимания.

– Ладно, постараюсь сильно его не калечить, – миролюбиво улыбнулся я.

– Матвей… – протянула Клава, но я уже вышел на песок.

Нас разделяло около двадцати метров, но как только ректор дал отмашку, это расстояние резко сократилось. Адриан оказался близ меня за долю секунды и ударил воздушным копьём. Лишь в последний миг я успел увернуться, и наконечник распорол мой рукав.

Кувырок влево и ответная атака. Однако, когда из небольших лунок с водой вырвались ледяные пики, моего противника уже не было рядом. Он отпрыгнул назад, при этом перемахнув несколько метров, словно пушинка.

– Чего застыть, мальчик?! – крикнул он с тем же жутким акцентом, который прямо-таки резал по ушам. – Давай драться норма!

– Да пошёл ты, – процедил я сквозь зубы, но он, судя по всему, меня прекрасно услышал.

Через мгновение огромный воздушный серп разрезал песок, пролетев от хозяина в мою сторону. Если б я не отскочил, то стал бы «двойным» студентом. Среди зрителей послышались восхищённые и возмущённые крики. Кто-то радовался, что меня всё же покалечат, другие же были недовольны столь откровенным поведением моего противника. Я же не обращал на них внимания и сосредоточился на борьбе.

Адриану нравилось красоваться, потому и атаки были столь громоздкими. Это могло сыграть мне на руку, только если правильно ими воспользуюсь.

– Понты, понты, понты, – пробормотал я, смотря на противника и играя водяными нитями на пальцах.

– Что? – он не сразу меня понял. – О чём ты?

Отлично, благодаря своей магии он прекрасно меня слышит. Клава говорила, что парнишка вспыльчив. Это тоже плюс, но уже для меня.

А через мгновение наследник рода разразился серией мощных атак, метя в меня. И снова на трибунах поднялся гул. Но к тому моменту я успел отскочить влево и махнуть рукой. Воздушная стихия постепенно подчинялась мне. Правда, я понимал, что до уровня этого парня мне далеко. И всё же мой удар был настолько лёгким, что он его попросту не заметил. Оттого и получил толчок в спину. Пошатнулся и оступился, угодив прямо в лунку с водой, чего я и добивался. Тут же приморозив его ногу, я ринулся вперёд.

По пути в душе разгоралась злость. Я специально распалял её, чтобы высвободить своего Пожирателя, иначе у меня не получалось. Думал о том, насколько хреновым он будет мужем, каким заносчивым ублюдком является… а ещё злился на Кокару.

Она воспользовалась мной! Завалила в постель, зная, что завтра встретится с женихом. Изменила и ему, и мне! Мне?!

Эта мысль резанула сильнее остальных, и я почувствовал боль в руке и на лице. Кожа слетела пеплом, а из ладони вырвался костяной коготь. Адриан Маунто вскинул руку, чтобы навести на меня воздушное копьё, но я разбил его одним лишь ударом, а затем навис над парнем, злобно оскалившись.

– Ра-а-а-а! – рыкнул прямо ему в лицо.

Адриан распахнул в испуге глаза и рухнул назад, не в силах освободиться даже ото льда, что до сих пор сковывал его стопу. Я направил на него коготь и злорадно прошипел:

– Ты погиб, Истинный.

– Стоп! – громоподобный голос Годунова заставил меня отступить. – Бой окончен!

– Но минуточку! – возле него вскочил толстячок и возмутился: – Мой сын не проиграл!

И хоть они находились довольно далеко, но я прекрасно их слышал. Вполне возможно, что на трибуне ректора стоит какое-то заклинание, позволяющее усиливать его голос. В таком случае главу Дома Маунто слышали все, кто находился на арене.

Что ж, ему же хуже.

– Бой завершён. Ваш сын упал, потеряв оружие, и не способен больше сражаться, что автоматически приравнивается к проигрышу, – спокойно проговорил Годунов. – Или мне приказать своему студенту довершить начатое и пожрать его магию? Поверьте, Волков вполне на это способен. Сами на него взгляните.

Пухляш с кислой миной повернул голову в мою сторону и скривился.

– Ладно, – наконец выдавил он, видимо, не ожидая столь быстрого позора родного сына. – Это был просто показательный бой. К тому же мы устали с дороги.

Ну да, ну да, учитывая, что вы либо летели на частном самолёте, либо просто телепортировались в наш городок.

Я усмехнулся и принял человеческий облик.

– Всё нормально? – протянул поверженному парню руку.

– Да! – вырвалось у него всё с тем же презрением, с которым он встретил меня в коридоре, и сам встал на ноги, разбив мой лёд тонким воздушным кинжалом. – Но бой не окончен!

Выкрикнув это, парень бросился на меня с тем же оружием, планируя ударить снизу вверх. Но это оказалось настолько предсказуемо, что мне хватило всего лишь шага в сторону, чтобы кинжал просвистел мимо. А потом я уже сам ударил его ладонью, планируя отправить в дальний полёт. Всего лишь направить те воздушные потоки, которыми более-менее научился управлять…

Вот только на удивление всем зрителям, да и мне самому, вместо воздуха из руки вырвалось яркое пламя. Хлопок оглушил всех вокруг и разбросал нас с Адрианом по сторонам, опалив при этом брови и волосы.

Я рухнул на горячий песок и прокатился по нему несколько метров. В ушах стоял шум, а перед глазами плыли круги. Всё тело будто кипятком обдали. Правда, боль сходила на нет так же быстро, как и появилась.

– Волков! – властный голос Годунова заставил вздрогнуть.

Что, чёрт подери, произошло? Откуда у меня магия огня? Я ещё и второй-то стихией не научился нормально пользоваться, а здесь третья… нет, получается уже четвёртая. Есть ведь стихия Жизни. Одна на весь мир…

Меня грубо подхватили за плечи и поставили на ноги. Рядом стоял ректор, и по его лицу было видно, сколько усилий приходится приложить, чтобы не оторвать мне голову.

– Как это понимать, Волков?! – рыкнул он. – Стихия огня?! Почему сразу не доложил?!

– Не знаю, – пробормотал я, кое-как держа равновесие. Если б не чьи-то руки, я бы опять рухнул на песок. – Видимо, новое Пробуждение.

– Что? – опешил на мгновение ректор. После чего приложил раскрытую ладонь к моей груди, а через пару секунд на его лице появилась довольная улыбка. – Поздравляю, ты отныне треомаг. А теперь отдохни, выглядишь паршиво.

Его лёгкий щелбан, и я уже погрузился в пучину мрака.

* * *

Вокруг кружили чёрные твари. Лишних было так много, что казалось, они вскоре закроют весь небосклон. Но ничего подобного не происходило, ведь на каждый десяток тварей находился один мощный Истинный. Дуомаг, как минимум. А те, кто были послабее, объединялись в группы и так же атаковали наравне со своими учителями и наставниками.

Прорыв длился уже неделю. Огромные чёрные Трещины располосовали голубое небо, превратив его в нечто жуткое. Монстры валились из них, словно осы из потревоженного улья. Люди бежали в страхе, ища защиты у магов. Но те и сами не знали, что им сделать. Единственное, на что они были способны – это уничтожать вновь и вновь вылезающих к ним чудищ.

Я склонился над молодой женщиной, в груди которой сквозила дыра. Её кровь залила пол, мои руки и одежду. Но каким-то невообразимым способом мне до сих пор удавалось поддержать в ней жизнь. Рядом рыдала девчушка лет десяти. Я не знал, кто эти люди, но чувствовал, что в обеих есть магия.