Внезапно из-за угла выскочило мерзкое существо, лишь отдалённо напоминавшее человека. Увидев нас, оно взревело настолько жутко, что у меня волосы встали дыбом. От подобного рёва заложило уши. Но я не собирался сдаваться, ведь с такой раной мог справиться только маг Жизни. А я…

Мощный удар в спину. Адская боль от переломанных костей и рвущейся плоти. А через миг…

* * *

– Наконец-то ты очнулся, – раздался участливый женский голос. – Может, уже пропишешься здесь у меня? Будем чаи пить, пасьянсы раскладывать по вечерам.

– С радостью, – выдохнул я, открыв глаза. Снова лазарет, снова пухленькая пожилая медсестра. Только на этот раз она отчего-то довольная. Неужто завхоз заглянул вечерком? – И долго я здесь?

– Всего лишь пару часов, – как ни в чём не бывало, ответила она. – А что, хочешь остаться на ночь?

После чего сама же рассмеялась и отправилась куда-то в дальний угол лазарета. Я же приподнялся на локтях и осмотрел себя.

Никаких шрамов и ожогов. Вообще ничего, что напоминало бы о том взрыве, кроме… запустив руку в волосы, понял, что они значительно поредели.

– Обидка, – пробормотал я.

– В чём дело? – пухлая дамочка возникла рядом, словно привидение. – Оплакиваешь свою шевелюру? Не волнуйся, в других местах ничего не спалил, – она подмигнула и поставила на тумбу рядом два стакана: один с водой, второй с какой-то мутной жидкостью. – Выпей, да поскорее, тебя уже заждались.

– Кто? – выдохнул я и залпом осушил сперва гадость, а потом запил водой. – Ректор?

– Не только, – усмехнулась она. – Ты же сегодня опять устроил невесть что, поэтому к нам прибыла даже следователи по магическим делам.

– Боги, – выдохнул я и, зажмурившись, откинулся обратно на подушку. – За что мне это?

– Ты уникум, Волков, – женщина присела рядом и серьёзно посмотрела на меня. – Твои навыки могут спасти сотни тысяч жизней. Но, увы, чтобы этого добиться, тебе придётся прорваться через множество препятствий.

– Через тернии к звёздам, – пробормотал я.

– Именно так, мой дорогой, – она нежно погладила меня по остаткам волос, и я почувствовал нечто похожее на материнскую заботу, исходящую от этой дамочки. – Крепись, и станешь намного сильнее. Нам, Целителям, твои способности нужны позарез, как и множеству несчастных людей, – и тут же вскочила с места, будто забыла молоко на плите. – Ох, там же у тебя гости в коридоре.

– Да неужели? – усмехнулся я, уже понимая, кого там могу встретить. – А с ними можно поговорить?

– Конечно, конечно, – она метнулась к двери, открыла и к кому-то обратилась: – Заходите, но не больше десяти минут. Ему надо отлежаться, – после чего повернулась ко мне, улыбнулась и вышла.

В лазарет вошла вся моя команда, включая Брая и Айку. Они осторожно подошли, будто боялись, что их поспешность или громкие звуки причинят мне вред, и остановились у кушетки.

– Как ты? – первой обратилась Кокара, видимо, чувствуя вину за поединок.

– Жив, как видите, – ухмыльнулся я и присел на кровати. – А с вами что не так? Будто на похороны пришли.

– Ну-у-у, – неопределённо протянул Брай, встав на задние лапы и опёршись о матрас. – После вашего боя там такое началось, что Чупакабра даже мне кажется мелочью.

– В чём дело? – я напрягся. – Надеюсь, Адриан жив?

– Жив, – криво усмехнулась Светлова. – Но лучше б сдох на арене.

– Лена! – воскликнула Иволгина. – Ну нельзя же так! Он ранен!

– И бьёт себя мелким членом по лбу, доказывая, что он прав, – прорычал Брай.

– То есть меня в чём-то обвиняют, так? – я посмотрел в глаза Клаве. – В чём именно?

– В покушении на наследника Дома Маунто.

Глава 6

– Вы это серьёзно? – я удивлённо распахнул глаза. – Он же сам нарвался! – резко вскочил с кровати, но меня тут же повело в сторону, и пришлось опуститься обратно. – Да какого чёрта? Этот напыщенный павлин сам вызвал меня на бой. А когда я его одолел в честном поединке, то оказался виноват? Наше представление видела вся академия!

– Ну-у-у, – неопределённо протянула Светлова. – Как тебе сказать? Если ты не член знатного Дома, то и рассчитывать на всеобщую поддержку не стоит.

– Прости, – Кокара склонила голова и тихо затряслась. – Я хотела…

Мне стало как-то неуютно. Неужели из-за меня девушка плачет? Я ведь…

– Ой, да хорош его стращать! – внезапно воскликнул Брай и слегка прикусил Клаву за локоть. Она вскинула голову, и я увидел, что она смеётся. Пёс же посмотрел на меня и хмыкнул. – Вот же дуры бабы, да?

– Прости… – кое-как выдавила из себя синевласка. – Я просто не смогла удержаться.

Взглянув на остальных, понял, что и они были в теме.

– Решили посмеяться надо мной? – нахмурился я. – Вот, значит, как?

– Да ладно тебе, – Клава вмиг успокоилась и мило улыбнулась. – Не обижайся. Но, по сути, мы тебе не врал.

– Так меня всё-таки обвиняют?

– Ага, – произнесла Иволгина. – Но ты прав, ваш бой видели десятки людей. К тому же есть запись, что всё прошло в рамках правил. Так что тебе не о чем беспокоиться.

– Только если Маунто не захотят тебе отомстить, – зловеще произнесла Светлова и вновь прыснула со смеху.

– Да, да, – я закатил глаза. – Продолжай в том же духе.

– Прекрати, – она хлопнула меня по плечу. – Всё нормально. Они сейчас у Годунова, уверена, наш ректор разрулит ситуацию.

– Хотелось бы в это верить.

* * *

– То есть вы настаиваете на обвинениях? – сухо переспросил Годунов.

В его кабинете находилось пятеро человек. Чета Кокара и чета Маунто, включая хозяина академии. А вот Адриана отправили на домашнее лечение, хотя лекарь заявила, что серьёзных травм у парня нет. Но…

– Он мог его убить! – воскликнул возмущённый глава дома Маунто. – Адриан…

– Напал на моего ученика исподтишка, когда я объявил об окончании боя, – перебил его Годунов, нахмурив кустистые брови. – Вы сами понимаете, насколько это может отразиться на репутации вашей семьи? – он взглянул на жену Сейро, но та так и оставалась равнодушной ко всему происходящему. Поэтому пришлось вновь обратиться к мужчине: – Бой вашего сына видело огромное число студентов академии. Многие из них состоят в Престижных и Высших Домах. Уверен, они расскажут о произошедшем своим родителям. Те своим друзьям, ну а те, – он помахал рукой, – в общем, вы меня поняли, – Сейро сморщил пухлый нос. – Сейчас это выглядит просто как забава студентов, ничего особенного. Парни не поделили расположение красивой девушки, – с этими словами Годунов посмотрел на Себастьяна Кокара и кивнул. Тот ответил тем же. – Обыграть подобную тему легко. Но если вы будете настаивать на своём, то ситуация может выйти из-под контроля. И тогда я уже ничем не смогу вам помочь.

Сейро Маунто пожевал губами и бросил беглый взгляд в окно. Он думал всего несколько секунд, потом с недовольной миной посмотрел на своего будущего родственника и вновь повернулся к Годунову.

– Это уже похоже на шантаж.

– Серьёзно? – самодовольно ухмыльнулся ректор, понимая, что почти уладил конфликт. – Тогда давайте пустим всё на самотёк. Вы продолжите ругать моего студента, я буду настаивать на том, что поединок был честным. И десяток Домов признают правоту моих слов. Тогда возникнет вопрос, – он чуть наклонился над столешницей, – продолжат ли они сотрудничать с вами?

– Я вас понял, – произнёс Маунто и покосился на супругу. Но та, как обычно, ни на что не реагировала. – И всё же…

– Я вас понимаю, – перебил его ректор с лёгкой улыбкой. – Вы приехали в нашу страну с дружеским визитом. К тому же посетили мою академию, дабы ознакомиться с местной работой Истинных и тех, кто готовится ими стать. Всё… несколько пошло не по плану. Обидно, поверьте, я бывал на вашем месте. Поэтому предлагаю загладить нашу вину.

– Интересно, каким образом? – в глазах Маунто тут же вспыхнули жадные огоньки прирождённого торгаша.

– Насколько я знаю, завтра состоится вечер знакомства Домов, – ректор посмотрел на Кокара.

– Всё верно, господин Годунов, – кивнул мужчина. – Мы собираемся официально объявить о помолвке Клавы и Адриана. И вы, кстати, приглашены.

– О, я был бы рад посетить такое мероприятие, но боюсь, что дела требуют полного моего внимания, – покачал головой Годунов. – Сами понимаете, после инцидента с Чупакаброй, один из моих лучших деканов сейчас недееспособен.

– Неужто Ида стала инвалидом?! – охнула Мильва Кокара, зажав рот пухлыми ладошками.

– Нет, конечно, нет, – улыбнулся ей ректор. – Но она потеряла свои магические способности и память. Как говорят лекари, госпожа Вышнеградская сильная женщина, да я и сам в этом не раз убеждался. Поэтому вскоре всё должно вернуться в норму. Но пока этого не произошло, разгребать то, что натворили… – он чуть сморщился, – некоторые мои подопечные, придётся лично мне. Но, – поднял палец, – я всё же предлагаю вам неплохой вариант, – с этими словами многозначительно взглянул на Себастьяна. – На завтрашнем вечере Матвей будет работать у вас официантом.

– Что?! – одновременно охнули главы обоих Домов.

– Но зачем парню так унижаться? – не поняла Мильва Кокара. – Он же…

Но муж слегка сжал её ладонь, заставив замолчать.

– Хотите, чтобы он таким образом отработал унижение моего сына? – злорадно ухмыльнулся Сейро Маунто.

– Никакого унижения не было, – Годунов стоял на своём. – Повторяю, бой был честным. Более того, Адриан пошёл против правил, ударив бесчестно. Но об этом лучше не распространяться, – сказав это, с удовольствием отметил, что Маунто криво усмехнулся и отвернулся. – И всё же парню будет полезно выбраться в высший свет. Посмотреть на аристо, ведь он и сам принадлежит Мелкому Дому.

– Договорились, – сразу же согласился Себастьян, чувствуя, что ректор не просто так сделал подобное предложение. – Тогда ждём его завтра в три часа дня.

– Он у вас будет, – кивнул ректор. – Не сомневайтесь.

* * *

Я вернулся в свою комнату в сопровождении Айки и Брая, которые всю дорогу пререкались о том, что не стоило меня так пугать. Под конец я уже сам не выдержал и, пропустив их в комнату первыми, закрыл за собой дверь.

– А я говорю, что нечего так шугать парня, – недовольно бормотал Брай. – Вон, сама на него посмотри, сперва трахнули на пару, а потом ещё и издеваетесь.

– Ой, можно подумать, он был против, – призрачная девушка прокрутилась в воздухе и с любопытством уставилась на меня. – А ты что скажешь, Матвей? Понравилось?

– Угомонитесь оба, – прервал их я, вскинув руки. – Говорить об этом я точно не буду. Но я рад, что всё оказалось не столь страшно, как вы пытались показать.

– Да, брось, – обиделась Айка. – Хотя бы ты не превращайся в зануду.

– То есть я зануда?! – возмутился пёс и вскочил на задние лапы. – Ах ты, неблагодарная!

– Чего это?

– Хватит! – я встал между взбалмошной парочкой и хмыкнул. – Я ни на кого не злюсь. Сейчас надо понять, что решили Годунов и остальные, и уже от этого отталкиваться.

– Тоже верно, – Брай присел у стены. – Кстати, может, отметим победу?

– Каким это образом? – удивлённо переспросил я.

– Ну что за глупые вопросы? – оскалился мой приятель и неожиданно достал из-под своей подушки, на которой спал, небольшую бутыль с коньяком. – А? Что скажешь?

– Алкаш, – обиженно пробубнила Айка, скрестив на груди руки и отвернувшись от него.

– Ты так говоришь, потому что сама не можешь прочувствовать весь смак данного напитка, – усмехнулся пёс ей в ответ, а потом опять ко мне: – Так что будем делать, приятель?

– Я…

Но меня прервал тихий стук в дверь. Брай тут же спрятал свою заначку обратно и принюхался.

– О, наставник явился, – пробормотал он. – И чего ему в такое время понадобилось?

– Не знаю, – я направился к двери и слегка приоткрыл её. – Господин Плотов?

– Привет, Волков, – улыбнулся блондинчик. – Как твои дела? Не стал ещё Повелителем стихий?

– Рановато, – хмыкнул я. – Только с больничной койки поднялся.