* * *

Ближе к вечеру мы всё же добрались до небольшого городка, обнесённого невысокой каменной стеной. Солнце клонилось к закату, наши провожатые выглядели настолько уставшими, что мне невольно стало их жалко. Но никто из них не подавал вида, что валится с ног, хотя то и дело спотыкался и чертыхался вполголоса.

– Народ? – я снова позвал их главаря. – Может, сейчас поговорим, пока вы нас не познакомили с мэром? Или кто у вас там начальник в городе?

– Что тебе надо, апис? – процедил Берат. – Хочешь зубы нам заговорить?

– Я просто смотрю на вас задолбавшихся и понимаю, что не хотелось бы, чтоб из-за нас у тебя и команды были неприятности.

– Ты чё, сука? – презрительно бросил один из них, скривившись, смотря на меня. – Жалеть нас вздумал? Да нам за твою жопу…

– Оторвут ваши жопы!

Незнакомый голос раздался со стороны ворот, откуда к нам уже вышла небольшая процессия гномов. Но эти были одеты поприличнее наших «знакомых». Лёгкие доспехи были чистыми и по размеру, а не висели мешками с плеч. Шедший впереди гном казался самым внушительным, так как был шире в плечах и даже выше на полголовы своих соратников.

Подойдя к клетке, окинул нас проницательным взглядом, а после повернулся к «воякам».

– И кто это?

– Апис с каким-то тварями, – огрызнулся тот. – Откуда я знаю, никто не представлялся.

– Сам ты тварь! – воскликнула оскорблённая Грешрари.

– Тише, тише, – величавый гном поднял руку, заставляя орчанку замолчать. После чего прикрыл глаза, опустив взгляд и покачал головой. – Берат, ну мать твою за ногу, сколько я ещё должен терпеть твой идиотизм?

– В смысле? – тот ошалело уставился на, как я понял, начальника и чуть было челюсть не уронил, когда тот заговорил с нами.

– Господа, – он развёл руками. – Прошу простить манеры моего знакомого. Он совсем не умеет вести разговоры и встречать гостей нашего королевства.

– Так, может, вы и цепи снимете?! – вновь воскликнула Грешрари, – звеня оковами.

– Снимут, – спокойно ответил я, посмотрев сперва на неё, а потом на гнома. – Я ведь правильно вас понимаю?

– Конечно, – кивнул тот с лёгкой улыбкой. – Но сперва я должен узнать, кто вы и с какой целью прибыли.

Хм, интересный вопрос.

Стоило им задаться, как в голове появилась безумная идея. А что, если…

– Мы бродячие артисты, – ответил я и добродушно улыбнулся. Взглянув на своих спутниц, понял, что они, мягко говоря, удивлены. Поэтому пришлось придумать отговорки и на их реакцию. – А чего вы рты раскрыли? Мы ведь сюда выступать пришли, поэтому нет смысла утаивать правду, – после чего представил всех: – Ирда у нас поёт, Грешрари играет на барабанах, Нера умеет обращаться с лютней, а Верона танцует. Меня же зовут Вал, – правда, при этом пришлось понизить уровень с помощью «Штирлица», чтобы гном не увидел, насколько сильно я прокачался на самом деле. – Вот, теперь вы знаете о нас правду. Надеюсь, и это скажет о нас что-то доброе.

С этими словами достал из сумки сферу, полученную от Жули. При виде её глаза всех гномов расширились от удивления. А потом величавый посмотрел на нашего конвоира.

– Доволен? Ты пленил почётных гостей. Это, по-твоему, нормально?

– Может, они это украли?! – рыкнул с вызовом тот. – Пускай докажет, что он бард.

– Хм, – величавый перевёл взгляд на меня. – А Берат, в некотором роде, прав. Вы можете ещё чем-то доказать свои слова?

– Конечно, – отозвался я, понимая, что петля на шее натягивается всё сильнее. А вы готовы послушать народные песни?

– Народные? – гном скрестил на груди руки и отступил на шаг. – Почему бы и нет, я люблю, когда вокруг веселье.

– Ох, Вал, – пробормотала возле меня Ирда.

Да, может, кому-то покажется, что я сам себя загнал в угол, но… я начал петь:

– За столом сидели

Мужики, и ели.

Мясом конюх угощал…

(Король и Шут – Ели мясо мужики)

Глава 4

– Ещё раз прошу простить моих приятелей, – говорил Губорий, ведя нас по вымощенной камнем дороге. – Они и были посланы на юг из-за столь… непокладистого характера. Даже у нас подобное поведение не приветствуется.

– Не проще ли оставить их где-нибудь… – я задумался, – где встреча с ними будет крайне мала.

– Так именно там они и были, – усмехнулся наш провожатый. – Я даже понять не могу, что вы забыли в тех местах? Монстры ведь нападают всё чаще.

– Кстати, об этом…

После того как я пропел первый куплет весёлой песенки одной моей любимой группы с Земли, гномы пришли в восторг. То есть вида, конечно, не подавали, но по искоркам, плясавшим в их глазах, я понял, что «КиШ» им весьма и весьма понравился. Естественно, дело не обошлось без «Очарования», но это умение я прибавил лишь слегка, дабы усилить эффект от моего хренового пения.

«С каких пор ты поёшь?» – мысленно обратилась ко мне Ирда, когда нас развязали, извинились и повели в трактир.

Я всегда пел. Тем более в такой компании пропойц и мужланов большого таланта не надо. Пой про бухло и баб и станешь героем.

«Ну про баб ты много знаешь», – ревниво прорычала Грешрари в моей голове.

«Господин делает это из лучших побуждений», – также мысленно возразила нага.

А вот Нера только хмыкнула и промолчала. Спасибо и на этом, избавила меня от очередной головной боли.

Снимая оковы, встретивший нас гном представился Губорием, и передо мной сразу вспылили воспоминания наги, где упоминалось это имя. Тогда пленившие Вероны коротышки говорили о нём с почтением и трепетом. Видимо, он играет в городе немаловажную роль.

– Монстры уже давно нападают на наши селения и повозки, – рассказывал провожатый, то и дело кидая обеспокоенный взгляд на моих спутниц. И я прекрасно понимал. Апис-переросток выглядел на их фоне самым безобидным существом. Взять ту же нагу, что ползла, поднявшись над всеми остальными. Для гнома, наверное, она и вовсе казалась великаном. – Но пока что мы с ними справляемся. Никто толком не знает, откуда они появляются. Может, порождение чёрной магии, а может, что ещё, без понятия, – он пожал плечами. – Однако далеко они не проходят. Лишь пару раз в деревни забирались, но их оттуда быстренько вытурили.

– Мне кажется, это опасно, иметь под боком таких тварей, – возразил я. – Надо ведь выяснить причину их нападений. Найти гнездо и уничтожить.

– Думаешь, мы не пробовали? – он с усмешкой посмотрел на меня. – Несколько групп уже отправлялось к горам, чтобы выяснить первопричину. Кто-то вернулся с пустыми руками, кто-то и вовсе без рук, ну а другие так и остались где-то там, – Губорий протяжно вздохнул. – С самого основания городка всё было несладко, но мы всегда держали удар. Мои предки основали его много десятилетий назад. Святая Иирона отдала жизнь за своего сына, спасая того от безумного мужа. Мальчика нашли лесники, но женщине помочь уже не успели. В тот день Губронт увидел смерть сразу обоих родителей, но это только закалило его характер. Тогда-то он и начал свой поход против нечисти, уничтожая её огнём и мечом. Обнёс посёлок стеной, которая с каждым годом становилась всё больше. И уже через пару лет появился город, который вы имеет честь лицезреть, – гном распростёр руки и с улыбкой осмотрелся, будто наслаждался простеньким видом домов и дорог. – Иирон, название дано в честь святой Иироны.

– Да, мы это уже поняли, – пробурчала Нера.

Не знаю, услышал ли её провожатый, но ничего ей не сказал, а продолжил вещать, топая впереди нас:

– С тех пор городом управляют потомки Губронта. Мы смогли наладить работу в шахтах, договориться о торговых путях с другими городами королевства. Более того, даже в столице уже заинтересовались нашей работой.

– Похвально, – кивнул я. – Получается, ты тоже один из руководства?

– Я младший в семье, – просто ответил тот. – Мне досталась роль главы городской стражи. Но место градоначальника осталось за моим братом, и перечить этому я не собираюсь. Губирай достойный муж и воин.

«Как-то слабовато у них с именами», – мысленно усмехнулась Ирда.

Вспомни эльфиек. Ганатриэль, Анатриэль и Натриэль. Вот где особо не заморачивались.

Я ответил с помощью «Телепатии», послав слова всем своим подругам, отчего те улыбнулись.

За разговором не заметили, как оказались у высокого, даже по нашим меркам, заведения, из которого доносился пьяный смех и ругань.

– Собственно, вот мы и пришли, – Губорий повернулся к нам. – «Добрый путник», единственный в городе трактир, принимающий гостей с других земель. Сами понимаете, с нашим ростом мы не строим высоких домов, – он усмехнулся. – Но здесь вы можете чувствовать себя вполне комфортно. Конечно, если не боитесь напороться на неприятности. Уж простите, но с нашим характером и вашим…

– Внешним видом, – подсказала ему Ирда.

– Точно, – гном щёлкнул пальцами. – Мы просто не привыкли к гостям, но это, – достал из сумки сферы, что я передал ему, когда нас освободили, – может решить множество проблем. К тому же у вас отличный репертуар. Уверен, тамошние завсегдатаи оценят его по достоинству.

С этими словами он распахнул двери и первым вошёл внутрь. Мы последовали за ним, но стоило оказаться в просторном зале, заставленным грубыми деревянными столами, как крики затихли, и повисла гробовая тишина.

– Господа, – Губорий успокаивающе поднял ладони. – Прошу вас не нервничать. Эта компания пришла к нам не с пустыми руками, – показал ту самую сферу, и по залу пронёсся неуверенный шёпот. – Так что прошу считать их нашими гостями и относиться со всем уважением.

– К этой скользкой тварюке?! – выкрикнул один из пары десятков гномов, ткнув кружкой в сторону Вероны.

– Да, Сур, – ехидно ответил Губорий. – Как к твоей матери.

В ту же секунду тишину разорвал громоподобный хохот. Даже тот Сур не сперва нахмурился, но уже через пару секунд смеялся вместе с остальными.

– Как видите, – Губорий снова повернулся к нам. – Атмосфера разряжена, так что можете ни о чём не волноваться. Но если возникнут проблемы, то обращайтесь напрямую ко мне или к любому стражнику. В этом городе, как вы понимаете, моё имя имеет вес.

– Благодарю, – я слегка поклонился гному. – Значит, здесь мы можем остановиться?

– Конечно, – улыбнулся тот в ответ. – Я обо всём договорюсь с хозяином трактира. А вы пока можете присесть за любой столик и отдохнуть. Не думаю, что поездка в клетке показалась вам приятной.

– О, не волнуйтесь, – отмахнулась Грешрари. – Бывало хуже.

– Охотно верю, – ответил ей гном. – И всё же отдохните, потому что этим вечером вам надо будет показать всем остальным, на что вы способны. У вас же есть ещё песни?

– Уйма, – за всех ответил я, получив за это хмурые взгляды моим спутниц. – Ну что? Мы ведь за этим и шли сюда. Я не думаю, что местные жители настолько грубые, чтобы не любить хорошую музыку.

Фух, вроде выкрутился, а то ведь они своим удивлением только суету наводят. Губорий не дурак, сразу видно, он легко заподозрит неладное, если они не перестанут постоянно удивляться и хмуриться.

Именно это я и сказал дамочкам посредством «Телепатии».

«Мог бы сразу предупредить», – недовольно произнесла орчанка.

А так непонятно, что ли? Я выдумываю на ходу, так что хотя бы просто подыграйте.

«А ты уверен, что я могу играть на лютне?» – иронично переспросила Нера, покосившись на меня.

Куда ж ты денешься? И да, я знаю, что ты на это способна. В конце концов, мы ведь теперь единый организм.

В итоге все успокоились, включая Губория. Он кивнул нам и направился к барной стойке, мы же пошли за единственный пустой столик, расположенный в самом конце зала. Именно то, что нам и надо.

* * *

– И как ты планируешь завоевать их доверие? – первой спросила Грешрари, когда перед нами поставили по кружке с пенным напитком. Она залпом осушила половину, чем вызвала удивлённый кряк у разносчика – мальчишки, что еле таскал поднос. – Своими глупыми песенками?

– Разве тебе не понравилось то, о чём я пел? – с улыбкой переспросил я.

– Ну, – неуверенно протянула та. – Что-то в этом есть.

– А мне понравилось, – вступила в разговор нага. – Было весьма…