Как ни странно, эти слова заставили Настю подняться на ноги. И она сказала:

– Ладно! Пошли! Черт с ним, с Димкой. Может, и не убьет нас так сразу-то.

Вход в подвал оказалось найти совсем нетрудно. И девушки, спустившись, пошли по нижнему этажу здания. Они старались держаться поближе друг к другу, прошли сначала через бильярдную, потом миновали сауну с маленьким бассейном, затем наткнулись на комнату отдыха, а уже после уткнулись в еще одну дверь.

– Что там?

– Котельная.

Голос Насти дрогнул. И Лизочка пристально взглянула на нее.

– Ты боишься котельной?

– Дима… Он…

– Что?

– Он обещал, что если я буду плохо себя вести, не слушаться или устраивать истерики, то он меня убьет, а тело сожжет в топке!

Ух ты! У Лизочки прямо дух перехватило. Ничего себе заявочки! Да этот Дима просто какой-то моральный урод и изверг. Теперь понятно, почему он решился пойти на похищение дочерей. Просто он преступник по натуре и еще садист вдобавок! Измывался над теми, кто у него в руках.

– Ничего не бойся, – сказала Лизочка. – Убийство – это такая вещь, что ее редко совершают по заказу. Куда чаще люди действуют под влиянием чувств. Не будем злить Диму, все обойдется.

– Это ты такая храбрая, потому что с ним еще незнакома.

– И будем надеяться, что знакомство окажется кратким. Но ты не трясись, я сумею его обмануть!

Лизочка толкнула дверь котельной и вошла внутрь.

– Дима! – крикнула она. – Вы тут? Это служба судебных приставов. Нам нужно поговорить с вами по поводу вашего долга по алиментной задолженности на ваших дочерей.

Никто не откликнулся на этот Лизочкин призыв. Некому было оценить всю глубину ее коварства и хитрости. В подвале было тихо и пусто.

– Ну, вот видишь! – произнесла Лизочка, повернувшись к Насте. – Тут никого нет. И тебе нечего…

Но слова замерли у Лизочки на языке, когда она увидела лицо Насти. Оно напоминало окаменевшую маску ужаса и скорби. Еще не успев проследить взглядом за взглядом приятельницы, Лизочка уже понимала, что случилось нечто в высшей степени страшное и непоправимое.

Ничего не спрашивая, она медленно развернулась и посмотрела туда, куда вот уже минуту таращилась Настя.

– Ой! – вырвалось у Лизочки. – А кто это там лежит?

Но Настя не смогла ей ответить. Она внезапно закачалась, закатила глаза и сползла на пол.

– Настя! Что с тобой?

Вместо ответа Настя закатила глаза и страшно захрипела.

Лизочка прямо разрывалась на части, не зная, куда бежать и кому помогать первому. Но все же сначала похлопала Настю по щекам, дождалась, пока они немного порозовеют, а потом уже кинулась к лежащему на полу в котельной телу.

– Эй! Мужчина! Вам плохо?

Но Лизочка зря задавала этот вопрос. И так было ясно, что лежащему перед ней на полу крупному мужчине было крайне плохо. Так плохо, как бывает всего один раз в жизни. В самый что ни на есть последний раз. На голове у мужчины была зияющая рана, из которой на пол вылилось много крови. Слишком много, чтобы мужчина остался жив.

Мертв? Или ему еще можно помочь? И Лизочка, превозмогая нервную трясучку, протянула руку и попыталась найти пульс у пострадавшего.

Убедившись, что ни пульса, ни дыхания у мужчины не прослушивается, а его тело уже остыло и успело даже окоченеть, Лизочка оставила все попытки докричаться до него и снова кинулась к Насте.

– Приди в себя! – трясла она ее. – Эй! Очнись!

Настя открыла мутноватые глаза и уставилась на Лизочку.

– Это ты?

– Да! Я!

– Лизка! Чего это со мной?

– Тебе стало плохо. Ты увидела покойника и…

Но Настя внезапно затряслась всем телом и перебила Лизочкины объяснения громким воплями:

– Дима-а-а-а! Димка-а-а-а!

– Настя… ты это… того… замолчи! Я сейчас оглохну от твоих воплей! Зачем ты зовешь сюда Диму?

Но Настя больше не реагировала на слова Лизы.

– Убили-и-и! Убили его родимого-о-о!

– Настя, ау! Кого убили-то?

– Убили-и-и-и! Диму убили-и-и!

– Настя, там лежит Дима?

Настя наконец замолчала и принялась кивать головой.

– Да, да! Дима!

– Ты уверена?

– Он! Больше некому!

– Да взгляни же на труп, дуреха ты этакая! Может, и не он вовсе!

– Его рубашка! Его джинсы! Это он!

Лизочка мельком удивилась, как это Настя, которая вот уже год или около того была изгнана Димой из рая, вдруг так хорошо смогла опознать и его рубашку, и джинсы, и ботинки, и потребовала:

– Взгляни на лицо покойника!

Настя нехотя пододвинулась к трупу и снова завыла:

– Он это! Он! Димка мой! Ой, убили его родимого! Вот горе-то какое!

Оставив в покое голосящую и, кажется, даже получающую от этого своеобразное удовольствие Настю, сама Лиза снова приблизилась к трупу. Она хотела рассмотреть в деталях то, что видела до сих пор мельком.

В том, что Диму именно убили, не было никаких сомнений. У него на затылке имелась огромная рана, в которой помимо свернувшейся крови еще виднелись какие-то серые противные сгустки и проглядывали неровные обломки белой кости. Сам себе по затылку он вряд ли так смог бы заехать.

– Тьфу! Гадость! – передернуло Лизочку.

Но при этом девушка сама себе удивлялась. Как это она, не выносящая даже вида мертвой рыбы, сейчас хладнокровно разглядывает труп. И пусть она морщится при этом, но ведь даже не думает падать в обморок!

Взгляд Лизочки рассеянно шарил вокруг распростертого на кафельном полу тела Димы. В отличие от других котельных эта выглядела образцово и очень симпатично. Как-то Лизочке довелось увидеть по телевизору конюшню, на которой содержали жеребца, какого-то там призера Дерби. Так вот облицованные фигурным мрамором стены конюшни, узорчатые окошки и резное дерево перегородок были аналогичны убранству здешней котельни.

Красивый узор на полу, тщательно выровненные и выкрашенные в приятный голубоватый цвет стены, несколько живописных панно и даже старинный или псевдостаринный рыцарь с мечом и в доспехах у дальней стены. Вот только щита рыцарю не хватало. Но щит, как с удивлением отметила Лизочка, валялся тут же перед ней. Всего в нескольких шагах в сторону.

– Хм. Странно.

От щита к телу Димы вела цепочка кровавых следов. Но следы эти были весьма странные, совсем маленькие. Они были не мужские, не женские, а чьи же? Неужели это были следы ребенка?

При этом предположении Лизочка похолодела. Одно только это вогнало ее в ступор. Неужели в котельной все-таки побывала одна из дочек Димы? Дима в тот момент был еще жив. Стоял, задавал градус обогрева в доме или что он там еще делал возле котельной. А девочка пришла, наверное, разулась, чтобы ступать неслышно. И что же она сделала потом… неужели она убила родного папочку?

– Не может этого быть!

Лизочка снова наклонилась к следам на полу, пытаясь понять, что же в них кажется ей странным. И наконец поняла. Следы вели только в одном направлении. От щита к телу Димы. Но обратной цепочки не было. Только на щите был смазанный отпечаток, словно там кто-то схватился окровавленной конечностью.

Все это было очень странно. Но Лизочка никак не могла сообразить, что тут к чему, потому что сосредоточиться ей мешали Настины вопли. А та выводила так, что впору профессиональным плакальщицам, которых прежде нанимали на похоронах, заслушаться и поучиться.

– Ой, горькое горе-то мое! – рыдала Настя. – Как же я теперь жить-то без тебя буду?! Как дневать и горевать-то стану?! Ох, Димушка, ох, родненький! На кого же ты меня оставил, покинул, горемычную!

– Настя, замолчи!

– Ой, не затыкай-то мне рот, Лизочка! Ох, дай ты мне душу-то отвести, поплакать!

Неизвестно, долго или коротко выла бы Настя, дай ей только волю, но получилось так, что ей помешали. Внезапно позади подруг раздался мелодичный девичий голос, который спросил:

– А что тут такое происходит? А?

И обернувшись назад, Настя с Лизой увидели тоненькую и миловидную девушку, почти подростка, которая явно чувствовала себя в доме свободно. Во всяком случае, эта девушка точно знала, что Насте с Лизой тут быть никак не положено, и потому взирала на них с искренним недоумением и непониманием. Но постепенно понимания в глазах у девушки прибавлялось, а вместе с ним рос и страх.

Потом девушка увидела распростертое тело Димы, рядом с которым все еще находились чужачки. И лицо ее исказилось теперь уже от настоящего ужаса!

– Вы?! – отступила она на один шаг. – Кто вы такие? Вы его убили!

И прежде чем Настя с Лизой успели промолвить хотя бы словечко, девушка кинулась прочь, оставив их двоих в подвале.

– Надо ее остановить!

– Эй! – дернулась за незнакомкой и Настя. – Погоди!

Но девушка оказалась проворней. И пока тяжеловесная Настя топала за ней по лестнице, юркая незнакомка уже взлетела наверх и устремилась прочь. Лизочка, сама не зная, зачем она это делает, тоже метнулась за Настей, отпихнула ее в сторону и, обогнав, побежала за незнакомкой.

– Стой! Ты все неправильно поняла! Мы его не убивали! Мы ищем Вику! Ты не знаешь, где она?

Разговаривать на бегу было страшно неудобно. Фразы у Лизочки вырывались обрывистые, и она сама видела, что они не производят впечатления на незнакомку. Во всяком случае, остановиться она и не подумала. Того и гляди удерет! Но упустить эту девицу тоже казалось Лизочке невозможным. Ведь если Дима мертв, то он уже ничего не скажет им о том, где Вика, девочки и тетя Вера.

А выяснить это нужно. Лизочка прекрасно понимала, что они в беде. И она прибавила темпа. Вот где наконец-то пригодились ее занятия легкой атлетикой! Кто бы мог подумать, что столько лет опыт будет невостребованным, а потом внезапно понадобится.

Надо сказать, что Лизочка всегда бегала очень быстро, но на совсем короткие дистанции. В этом она была похожа на гепарда – быстрого, легкого, но, увы, не способного долгое время держать заданный темп. Однако на короткое время Лизочка умела развивать скорость, которая поражала ее тренера.

– Тебе бы дыхалку посильней, вышла бы из тебя олимпийская чемпионка!

Но, увы, чемпионки из Лизочки не получилось. А может, оно и к лучшему. Кто знает, как тогда сложилась бы ее жизнь. И уж точно, что маленькой Заиньки в ней бы не было. Профессиональные спортсменки не могут позволить себе роскошь обзавестись собственным ребенком. Во всяком случае, пока они хотят выступать, завоевывать награды и призы.

Однако теперь Лизочка почувствовала, что пора тряхнуть стариной. К этому времени они уже выскочили во двор, и незнакомка бросилась к калитке. К счастью для Лизочки, калитка была закрыта, и незнакомке пришлось потерять несколько драгоценных секунд, чтобы открыть замок.

– Стой, я сказала!

С этим воплем Лизочка включила все свои способности. И понеслась по тропинке со всей возможной скоростью. Ее пальцы сомкнулись мертвой хваткой на загривке у незнакомки как раз в тот момент, когда замок щелкнул и узорчатая калитка уже начала открываться. Лизочка, хоть и не была большой силы, с налету все же смяла незнакомку, оттеснила ее в сторону.

Главное, не дать ей прийти в себя и удрать до прихода Насти. Лизочка чувствовала, что долго она незнакомку не удержит. Та извивалась, словно угорь, и явно не собиралась так просто сдаваться. Но Настя была уже близко. А против лома, как известно, нет приема. Более крупная и физически развитая Настя буквально подмяла тоненькую незнакомку под себя.

При этом она сердито ворчала:

– Дура ты, что ли? Чего несешься? Это же я! Настя! Не узнала, что ли?

– Пусти меня!

– Вы знакомы? – запоздало удивилась Лизочка. – Настя, кто это?

– Да она же! Та самая, к которой от меня Димка ушел! Преемница моя!

Но баба Тоня вроде бы говорила о многих преемницах, мелькнула у Лизочки мысль.

– Так сначала он с несколькими хороводился, а потом эту выбрал. Я сюда пару раз потом приезжала, видела их!