– Там наверняка нас уже ждут. Летим чуть дальше, пусть ВКС потеряет след.

– Их техник, стоит нам спуститься, тут же сообщит, где мы находимся…

– Он проверит, что я удалил все данные, и отвалит. Мы же сделаем вид, что улетели, а на деле…

– Затаимся! – кивнул Хороняка. – ВКС, конечно, поймут, что мы не сбежали, но далеко не сразу…

– Угу, – согласно кивнула Либерти и указала в точку на галактической карте. – Вот как раз отличное место, чтобы все это провернуть. Планета Каракас. Она из свободных и вне юрисдикции ВКС. Просто так получить данные космопорта у ВКС не выйдет.

– Значит, туда и полетим, – решил Хороняка. – Так, Рико, дай пожрать нашему гостю, и не забудь пилюльку.

– Пилюльку? – насторожилась Марго.

– Не переживай, это для нашей же безопасности…

– Надеюсь, вы его убить не задумали? Нас же ВКС…

– Нет-нет, не беспокойся! Я не настолько дурак, – усмехнулся Хороняка.

***

Каракас был просто великолепным.

Рико, едва только аппарель ушла в низ, зажмурился от ярких солнечных лучей (ну, или как тут местное солнце называют?).

Когда он немного привык к яркому дневному свету этой планеты, открыл глаза, первое, что увидел, был лес.

Космопорт находился на возвышенности, и с крайней платформы, на которую и сел «Ро-Кот», открывался поистине великолепный вид.

Огромное зеленое море находилось в движении – ветер качал листья и ветки, макушки деревьев, отчего казалось, что это волны.

Яркая зелень радовала глаз, но еще больше радовали настоящие морские волны, виднеющиеся вдалеке.

Хоть Каракас не был курортной планетой, его природа, стоит признать, была просто великолепной – любоваться ею можно было часами.

– Хватит спать! Поехали! – прикрикнул на Рико Хороняка, и тот, спохватившись, сбежал по трапу, принялся махать руками, руководить «съездом» «Проходца», в грузовом отсеке которого находилась криокамера с Юджином.

Съехав с аппарели, Хороняка посигналил, а Марго, сидящая на пассажирском сидении, помахала Рико рукой.

Ну что же, оставалось надеяться, что они доедут до клон-центра без приключений, и там о Юджине позаботятся.

Ну а что касается Рико – ему предстояло закончить дело с ВКС: удалить данные из своей памяти, а затем позволить технику в этом убедиться.

Вернувшись на борт «Ро-Кота», он дошел до каюты и разблокировал ее.

Техник уже не спал. Едва услышав, как открывается дверь, он сел на лежанке и уставился на Рико.

– Прибыли уже?

– Да, – кивнул тот.

– Отлично. Я, конечно, мечтал пару дней отдохнуть от службы и банально выспаться, однако сидеть взаперти тоже порядком надоело.

– Ну, сейчас сделаем дело и оба будем свободны, – хмыкнул Рико.

– Кто свободен, а кто нет, – вздохнул техник, а Рико напрягся.

– В каком смысле? – спросил он.

– Ну, вы-то может и свободны, а мне нужно идти в местное представительство, объяснятся и ждать, пока меня вернут на «Мидас».

– И что тут плохого?

– Да то, что местные наверняка нагрузят работой, чтобы самим ничего не делать. И на кой черт это все мне? Эх, везение у меня такое, видно…

– А… ну тогда да, нехорошо. Но… – Рико вдруг стало жутко неудобно перед этим парнем, немногим старше его самого. – Слушай! А как насчет того, чтобы закончить наши дела в каком-нибудь приличном месте?

– В смысле?

– Ну…в кафешке приличной. Я удалю данные, ты проверишь. А еще поедим нормальную еду, а не сухпаек сраный.

– Хо! Я только «за», особенно если ты платишь. Я, уж прости, на мели.

– Да не вопрос, – кивнул Рико, – пошли…

– Поесть нормальную еду – это же мечта. Хотя, скажу честно, у вас на корабле жрачка тоже вполне ничего.

– Угу, – хмыкнул Рико и усмехнулся, но так, чтобы техник этого не заметил.

У выхода из космопорта Рико сразу же поймал такси (точнее, оно само подкатило, увидев потенциальных пассажиров).

– Куда вам? – спросил таксист.

– Тут у вас где-то кафешка есть, «На волне». Знаешь такую? – вопросом на вопрос ответил Рико.

– Хо! Конечно, знаю. Дядька мой там всем заправляет. Мигом домчу.

– Отлично, – кивнул Рико.

Таксист не соврал – лететь пришлось всего пятнадцать минут. Однако нельзя сказать, что полет был скучным – Рико во все глаза глядел на открывающиеся пейзажи. Каракас вроде колонизировали достаточно давно, однако превратить в один сплошной город планету не успели. Более того, пока что Рико даже не увидел небоскребов, высотных домов. Всюду лишь частные дома, или небольшие двух-трехэтажные. По опыту Рико знал, что в таких находятся квартиры-студии. Интересно, это какой-то спальный район, или же подобная застройка на всей планете?

Нет, наверняка должны быть всякие промышленные зоны, деловые и коммерческие районы…

Кафе, в которое их привез таксист, находилось прямо на берегу моря. Здесь не было открытых веранд, привычных столиков. Вокруг кафе стояли невысокие строения ‒ что-то вроде беседок, они были закрыты затеняющей сеткой, причем настолько мелкой, что разглядеть, кто сидит в беседках, есть ли там вообще хоть кто-то, было довольно сложно.

Рико направился к одной из беседок. Войдя внутрь, он обнаружил стол, удобные мягкие стулья и диванчик. Усевшись, Рико открыл интерактивное меню и сделал заказ.

Место это ему очень понравилось, несмотря на обстоятельства, из-за которых он тут оказался.

Рико поднялся и отодвинул сетку. Теперь легкий бриз мог гулять по беседке, а сидящие внутри могли любоваться волнами, накатывающими на берег.

– Ну что, пока жрачку ждем, займемся делом? – спросил техник, испортив Рико всю идиллию.

– Да, давай, – кивнул Рико и, взяв протянутый ему техником нейрошнур, подключил один его конец в разъем на шее.

Второй конец кабеля техник подключил себе.

– Так…где искать?

– Смотри по дате скачивания. Там нет ничего ближе или позже.

– Ага, вижу. Ого! А объем-то приличный…

– Ну так…проверь, что данные именно те, которые надо, – предложил Рико.

– Момент… Да, это то, что надо…

– Ну все, тогда удаляю.

– Давай… Так…вижу… Угу. Порядок, чисто! Сейчас еще проверю буфер и «свалку». Чисто! Ну все, дело сделано.

– Значит, мы оба свободны, – улыбнулся Рико.

– Не совсем, – буркнул техник. Лицо его мгновенно изменилось, стало серьезным, приветливая улыбка слетела. Теперь он уже не был похож на веселого простака, которым был буквально несколько минут назад.

Под столом что-то тихо щелкнуло, и Рико сразу догадался, что это был предохранитель на пистолете.

– Не дергайся и спокойно жди, – угрожающе приказал техник.

– Чего ждать? – спросил Рико.

– Патруля ВКС, – ответил техник.

– Значит, все-таки прав был Хороняка: ВКС всегда жульничает.

– Ничего личного, у меня приказ, – ответил техник. – И не вздумай дергаться! Убивать я тебя не буду, но ноги прострелю, чтоб не сбежал.

– И почему я не удивлен? – усмехнулся Рико и откинулся на спинку кресла.

В этот момент к их столу подошел официант, поставил перед Рико его заказ – картошку фри, отбивную, салат из свежих овощей и тарелку с ароматным хлебом. Перед техником появилась тарелка сразу с тремя здоровенными бургерами.

– О! Как раз можно перекусить! – обрадовался Рико и тут же принялся за еду.

– Поешь, – усмехнулся техник, – в изоляторе ВКС такого не будет…

– Ты бы тоже перекусил, пока ждем, – предложил ему Рико, – а то потом опять придется казенными харчами давиться.

Техник усмехнулся и, не отводя взгляда от Рико, одной рукой взял бургер, откусил от него здоровенный кусок.

– Кстати, – сказал Рико, заметив на упаковке бургеров знакомую этикетку, – ты знаешь, что в этих бургерах есть белок Б-117?

– Понятия не имею, – ответил техник.

– А знаешь, что такое белок Б-117?

– Просвети.

– Это человечина, – ответил Рико и замер, следя за реакцией оппонента.

Тот перестал жевать и уставился на Рико.

– Вот урод! Весь аппетит испортил! – он выплюнул уже пережеванный бургер. – Знаешь, когда придет патруль и мы будем сопровождать тебя в представительство ВКС, наверное, ты пару раз споткнешься и упадешь, и знаешь…

– Если придет, – вставил Рико.

– Что? – не понял техник.

– Говорю, «если патруль придет»… Твои последние сообщения не отправились…

Глава 5 Воздух свободы

– Что за… – недоуменно уставился на Рико техник.

– Видишь ли… – расплылся в улыбке Рико, – еще на корабле мы подсунули тебе в еду «перехватчик». Не знаешь, что это? О, довольно простая штуковина, выглядит как небольшая таблетка. Когда проглатываешь ее, даже не замечаешь этого, а уже у тебя в организме защитная капсула разлагается, устройство активируется и…вуаля! Естественно, чтобы ты ни о чем не догадался, включил я ее только здесь, в кафе… – Рико заметил, как изменилось лицо техника. – Что, пристрелить меня хотел, но не получилось? Ну извини, «перехватчик» ведь не только нейросеть тебе заблокировал, он полностью передал управление ею мне. Так что прежде чем все тебе это рассказывать, я на всякий случай отключил тебе возможность двигаться. И не зря – ты ведь хотел меня пристрелить, да? По глазам вижу – да.

Рико усмехнулся.

– Но ты не переживай, все это ненадолго. Посидишь пару часов, а дальше перехватчик начнет разрушаться… Сначала отправятся твои сообщения, затем ты сможешь двигаться… Ну а потом и все остальное включится. Ах, да! Скорее всего, пока ты будешь ждать восстановления моторики, подтянутся твои коллеги, так что не бойся – долго одному сидеть не придется. Ну а теперь извини, мне пора. Нам нужно свалить с этой планетки куда подальше, а то форы у нас, сам понимаешь, всего ничего…

Рико поднялся со своего места, вернул в прежнее положение затеняющую сетку и отправился к барной стойке.

– Что-то еще хотели? – спросил официант, обслуживающий их столик.

– Нет-нет, спасибо. Я хотел рассчитаться….

– Да без проблем… – официант пробежался пальцами по сенсорному экрану, вмонтированному прямо в стойку, и там высветилась сумма.

Рико оплатил счет, оставив приличную сумму чаевых. Официант, хотя и делал вид, что не глядит, однако все же бросил взгляд и прямо-таки засиял, увидев, сколько ему отвалил Рико.

– Могу я вас попросить об одолжении? – обратился Рико к официанту.

– Да, конечно.

– Будьте добры, не беспокойте моего друга. У него была тяжелая неделя, он хочет посидеть в тишине и одиночестве.

– Может быть, ему…

– Прошу, ничего не надо. Все, что он хотел – заказал. Видите, даже не доел. Если что захочет – сам подойдет и скажет, а так он просто хочет побыть один, расслабиться. Не беспокойте его, пожалуйста.

– Хорошо, хорошо!

– Спасибо. Он посидит пару часов и уйдет, у него это в порядке вещей.

– Окей, я вас понял.

– Благодарю. Отличное кафе у вас, кстати!

– Заходите к нам еще.

– Обязательно.

Рико развернулся и направился прочь от кафе. Он наконец-то убрал вежливую улыбку с лица и облегченно вздохнул. Черт возьми, в какой-то момент он подумал, что «перехватчик» не работает и… Но нет, Хороняка оказался прав: техник был не таким простым, каким его считал Рико. Если бы не Хороняка с его паранойей, черт знает, чем бы все закончилось…

Уведомление входящего вызова всплыло перед глазами.

О! Либерти!

– Порядок! Я ушел.

– Да, видела. Если честно, думала уже пристрелить его… – голос Либерти был веселым и беззаботным.

– Нет, слава небесам, все обошлось.

– И что теперь? Пусть так и сидит? Ты втер ему, что мы собираемся свалить с планеты?

– Да, конечно.

– Ну и отлично, тогда возвращаемся в космопорт. Надо переставить корабль…

– Ты далеко?

– Видишь, справа от тебя холм? Видишь разрушенную хибарку? Вот я чуть левее.