Рико повернулся в нужную сторону и осмотрел тот самый холм. Хибарку он нашел довольно быстро, а вот Либерти… Вскоре он разглядел и ее – девушка спряталась в густой растительности и сейчас привлекала его внимание, отчаянно махая рукой.

– Ага, вижу. Ничего себе, ты затаилась! Так бы и не заметил…

– Ну так, не на тебя расчет был. Эта сволочь могла и засечь, вот я и подстраховалась…

– Метров триста до нас было? Не слишком ли далеко забралась?

– Далеко для чего? Чтобы попасть этому кретину в его бестолковку? Да брось! Триста метров ‒ это детская дистанция, тем более с такой пушкой. А место просто великолепное. Не зря мы эту кафешку выбрали. И стрелку удобно, и цель на виду.

– Так, я ловить такси. Где тебя подобрать?

– На входе в заповедник. Буду на месте минут через десять.

– Чего так долго?

– Так мне ведь винтовку теперь нужно разобрать, сложить. Или так и бросить?

– Нет, собирай.

– Вот и все тогда…

***

Рико нашел такси практически сразу – на парковке прямо возле пляжа их стояло аж пять штук.

Прыгнув в первое попавшееся, он с удивлением обнаружил, что таксист был тем же, что сюда их привез.

– О! Вы уже перекусили? А приятель где?

– Да решил посидеть, отдохнуть там.

– Ясно. Ну а вас куда?

– Назад, в космопорт.

– Что, уже? Вы ведь даже планету увидеть не успели! У нас тут такая природа, а море какое…теплое, плаваешь, будто в бассейне!

– Да, к сожалению, так вышло, – вздохнул Рико, – нужно срочно улетать. Дела…

– Понимаю, – кивнул таксист, – ну ничего, может, в следующий раз.

– Может, – согласился Рико. – Будьте любезны, перед космопортом заверните к входу в заповедник. Нужно подобрать кое-кого…

В космпорте они были уже через минут двадцать-тридцать. Все же, как оказалось, от заповедника лететь пришлось дольше, чем напрямую от кафе.

Оплатив стоянку корабля, Рико поднял «Ро-Кот» в небо, а затем вновь запросил диспетчера, потребовал посадку, но уже в другом космпопорту – грузовом.

«Ро-Кот» сел на предложенную площадку, и Рико вместе с Либерти вновь вышли наружу.

Рико глубоко вдохнул воздух.

– М-м-м…вот теперь чую запах свободы.

– Будь осторожнее, он пьянит! – рассмеялась Либерти. – Ну что? Куда полетим, чем займемся?

– Для начала в клон-центр. Выясним, как там Юджин.

– Окей.

Однако ни долететь до клон-центра, ни даже вызвать такси они не успели – Хороняка сам вышел на связь.

– Ну что, как у вас там дела? – с озабоченным видом спросил он.

– Порядок, – отозвался Рико, – дело сделано, уже сели в грузовом порту.

– Отлично.

– А у вас там как? Что с Юджином?

– Юджин все, – ответил Хороняка.

– В смысле «все»?! ‒ помрачнел Рико.

– Ну, в смысле, уже достали его из старого тела и перенесли сознание в новое.

– А, блин…так и говори! А что с памятью? С сознанием, рассудком все в порядке?

– А хрен его знает, очнется и узнаем. Но местные спецы заблокировали ему воспоминания. Сказали, что это слишком опасно. Заблокировали, к слову, не полностью – говорят, что подобный финт ушами может привести к психологическим проблемам.

– Это каким?

– Да я не понял. Что-то промели о разрушении личности, фобиях, навязчивых желаниях.

– Ну, понятно – Юджин будет с ума медленно и верно сходить, если залочить ему воспоминания о станции. Так что они предложили делать?

– Сказали, мол, оставили небольшой «канал». Воспоминания о том, что случилось, будут медленно возвращаться. Так он сможет адаптироваться и подготовиться. Говорят, разум сам защиту поставит, и ничего с Бородой не случится.

– Ну и славно… Когда они закончат?

– Говорят, часа четыре надо…

– Угу, это еще терпимо. Я думал, на сутки или даже двое это растянется… Окей, тогда к вам мы не летим, будем где-то в центре. А как Борода очнется – ты мне отпишись или позвони.

– Добро, – кивнул Хороняка и отключился.

***

К удивлению Рико, деловой центр был довольно тихим. Вопреки его ожиданиям, здесь не было нагромождения небоскребов, проспектов и всего подобного, что свойственно быстро растущим мегаполисам. Как раз наоборот ‒ город утопал в скверах и площадях. Через город шло всего два широких проспекта, засаженных деревьями, и уже от этих проспектов в разные стороны убегали улочки.

Несмотря на время (а было около пяти часов вечера), людей на улицах было немного. То ли сказывалось то, что еще был рабочий день и большинство сидело в офисах, то ли из-за жары – сейчас было около сорока градусов по Цельсию. Старателю было плевать – он привык и не в таких условиях находиться, а вот мягкотелый городской обыватель наверняка при такой температуре предпочитал носа на улицу не высовывать, отсиживаться поближе к климат-системам и кондиционерам.

– Что-то я все никак не могу успокоиться, свыкнуться с мыслью, что мы уже закончили с этой работой, избавились от ВКС, – заявила вдруг Либерти.

– Ну, от ВКС мы еще не избавились, – пожал плечами Рико, – нужно какое-то время посидеть тихо, чтобы они сбились со следа, плюнули на наши поиски и занялись другими своими делами.

– Да все равно, – отмахнулась Либерти, – сейчас, по крайней мере, мы свободны, а я никак не могу расслабиться. О! Давай зайдем, пропустим по пиву! – она схватила Рико за руку и потащила за собой к дверям, над которыми виднелась вывеска «Бар «У Джоерая».

– Ладно, идем, – ответил Рико, хотя его ответ Либерти не интересовал – она уже решила туда зайти.

Внутри было не так уж и прохладно, хотя, стоит признать, не было хотя бы такой духоты, как на улице. Все благодаря неспешно крутившимся потолочным вентиляторам. Над баром помимо них имелось с пяток экранов, по которым шли новости.

Посетителей было всего двое – один, в бронированном экзокостюме, сидел за столом в самом углу, потягивал пиво, курил сигару и ровным счетом не обратил никакого внимания на Рико и Либерти.

Второй, сгорбившись, сидел у стойки бара. Грязная рубаха с высоко засученными рукавами, чуть ли не до плеч, такая же грязная жилетка поверх нее, на голове залипшие патлы и трехдневная щетина на лице. Похоже, он тут пьет уже давненько.

Еще Рико заметил у того типа, что сидел за стойкой, револьвер в кобуре и татуировку в виде штрихкода на предплечье. О! Рико такие видел на «Цитадели». Похоже, этот тип там побывал, а раз так, с ним стоит держать ухо востро.

Впрочем, и тот, что сидит в углу, тоже не выглядит мирным. Похоже, Либерти случайно затащила их в бар наемников. Ну, или же как раз наоборот, она знала, куда идет. Если второе, то интересно, зачем она сюда притащила Рико?

Пропустив первую бутылку пива, Либерти прямо на глазах расцвела.

– Во-о-от! Теперь я наконец-то осознала, что нахожусь на свободе и в безопасности, – довольно заявила она, – а то все время как на иголках была.

Рико лишь кивнул.

К собственному удивлению, он тоже наконец расслабился, даже несмотря на то, что в баре была парочка подозрительных личностей, от которых он ждал проблем. Но они пока не спешили к нему лезть, и это хорошо.

Либерти приложилась ко второй бутылке и, одним глотком ополовинив ее, заявила:

– Я знаешь, что решила? Хватит с меня! Полечу на какую-нибудь тихую планетку, которую недавно колонизировали, и осяду там. Стану полицейской или шерифом… Короче, займусь тем, что умею, но без всяких корпоратских интриг и подстав. К черту! Устала я.

– Хорошее решение, – поддержал ее Рико, – я всегда говорил Хороняке и Юджину, что стоит заняться просто поиском и добычей ресурсов, а то мы уже не старатели, а наемники прямо… Только и делаем, что бегаем по делам корпоратов, как мальчики на побегушках.

– Копать руду? – переспросила Либерти. – Нет уж, к черту! Это слишком скучно.

– А сидеть на богом забытой планете ‒ не скучно?

– Не-а. Там народ дикий, наверняка всегда найдется кто-то, кому нужно надрать задницу, а я это умею и люблю.

– Ты же остепениться вроде хотела?

– Хотела и хочу, – кивнула Либерти, – но чего ты от меня хочешь? Чтобы я вышла замуж, сидела дома и блинчики пекла мужу и детям? Нет уж, это не для меня!

– А что в этом плохого?

– Да ничего, но я пока еще не готова настолько остепениться. Позже – может быть. Хотя я бы посмотрела на того психа, который решился бы на мне жениться!

– Почему «психа»? – удивился Рико.

– Так надо быть полным психом, чтобы решиться на совместную жизнь со мной.

– Буянишь? Руки распускаешь? – улыбнулся Рико.

– Пью безбожно, и да, могу приложить от души.

– Значит, надо тебе кого-то непьющего, чтобы стопорил, и такого, чтоб ты ему морду не начистила.

– Не родился еще такой! – хмыкнула Либерти.

– Ну-ну…

– Что, не веришь?

Либерти допила уже третью бутылку, и то ли с непривычки, то ли от жары ее развезло. Она раскраснелась – глаза стали пьяными.

– Ну почему же, верю…

– На!

Кулак Либерти со свистом рассек воздух, намереваясь расплющить Рико нос, однако он отреагировал мгновенно – увернулся, перехватил руку и уложил Либерти на стойку бара.

– Да ты чего делаешь?

– Ты смотри, увернулся, – засмеялась она, – молодец…

– Обязательно было это делать?

– Интересно стало.

– Что именно?

– Можешь ли ты что-то, или только языком чесать способен.

– Убедилась?

– Ага!

– Отпускать можно? Ты успокоилась?

– Я спокойной и была, а вот ты чего-то возбудился.

– Ну, знаешь ли, когда тебе пытаются расквасить нос…

– Ладно, не буду больше, отпускай. И пистолет свой убери, а то он мне в задницу упирается.

Рико отпустил Либерти, сел на свое место и смущенно уставился на свою бутылку.

– О! А пистолет у тебя, оказывается, в кобуре был, – хмыкнула Либерти, еще больше вогнав Рико в краску.

– Слушай, – внезапно перевела она тему, – ну вот серьезно – неужели вы собираетесь руду копать? Это же скучно, да и приносит сущие копейки… Привыкли наверное к нормальной работе, за которую и платят соответствующе…

– Ну…

– В жизни не поверю, что у Хороняки или Юджина нет мыслей, чем можно заняться помимо банальной копки.

– Ну почему же…есть одно дельце, – ответил Рико.

– Какое?

– Да есть координаты корабля одного… Давно думали слетать к нему, проверить. Если удастся притащить его к обитаемым мирам – можно хорошо заработать.

– А что за корабль?

– Извини, этого сказать я не могу.

– Я не спрашиваю где, я спрашиваю какой! А спросила потому,что подсказать могу что-нибудь толковое. Я сальважингом занималась, да и эвакуировать корабли приходилось…

– Чем? – не понял Рико.

– Ну…демонтировали ценное оборудование с брошенных или поврежденных кораблей.

– А, понял. Но что за корабль ‒ действительно сказать не могу – сам толком не знаю, – ответил Рико. – Изначально думали, что боевой фрегат, однако я порылся в сети и выяснил, что военные корабли, фрегаты в частности, там не пропадали. А вот корпоратский был один.

– Какой именно?

– Исследовательский… Тип не помню, но основа как раз фрегат.

– А корпорации какой принадлежал?

– М-м-м…«Супаку» вроде.

– Что-то не помню я такой корпы…

– Так ее и нет уже давно. Раньше была. Помнишь, «Рысаки» выпускали?

– Это колесная тачка вроде той, что в трюме «Ро-Кота» стоит?

– Она самая.

– Хм…теперь поняла и вспомнила. «Супаку» была конторой серьезной. Если вы найдете их корабль – так просто на него не влезешь.

– Чего так?

– Так у них ведь все автоматизировано было. ИИ одни из самых продвинутых на тот момент. Да и технологии… Вроде их чипы до сих пор в ИИ используют?

– Ага, модифицированные, но их.

– Ну вот. Представь, как у них корабль напичкан? Уверена, что часть систем работает до сих пор.

– Да и отлично. Продать можно будет.