– Вот, – почему-то принялся он оправдываться, – в баню пришлось идти. Целых два часа в туалете просидел, пока эти обалдуи Витьку арестовывали! Хорошо еще, что Анютка, добрая душа, догадалась, где я прячусь. И деда Пахома за мной послала. Он меня и вытянул, на веревке. Жилистый такой дед оказался. Если бы не он, так бы я там и сгинул!

И он улыбнулся виновато и одновременно доверчиво. Подруги смотрели на него и недоумевали. И этого человека пытаются обвинить в жестоком убийстве и других преступлениях?! Да быть того не может! Он – обычная деревенская рабочая лошадка. Сильная, выносливая и совершенно незлобивая. Редкие качества в наши дни.

– Расскажи, что произошло, – потребовала у него Кира.

– А вы меня в милицию не потащите? – опасливо вздохнул Сергей. – Хотя, если они до завтра Витьку не выпустят, мне все равно придется туда идти, объяснять, что коробки эти Витька у меня не крал. И магазин, я надеюсь, тоже не он поджигал.

– А как все получилось? Пожар? И все остальное?

– Понятия не имею, – развел руками Сергей. – Мне все говорят, что видели меня и мою машину возле Заречья в ту ночь.

– Видели.

– Но этого просто не могло быть! Машину свою я оставил в городе. А сам должен был встретиться с Всеволодом. Да я бы и не пошел с ним встречаться по доброй-то воле. Устал я до хрена в тот день. Только и мечтал, как бы до дома добраться и спать завалиться. Но он сам мне позвонил и назначил встречу. Без возражений. А я, как вы понимаете, от него во многом зависел. Хозяин – он деньги в конечном итоге мне платил. Завязан я с ним был. Так что я поехал. Думал, может, он опять придумал что-то новое.

– Что именно?

– Да разные у Севы идеи были. То он сауну хотел открыть возле нашего магазина. Да не просто сауну, а… с девочками, там, разными. Еле я его отговорил. Подсудное ведь дело! И позор, опять же. Девок содержать – это только в Амстердаме нормальным бизнесом считается. А у нас к шлюхам и к их покровителям совсем другое отношение. Патриархальное. Люди у нас в Заречье простые. Могут и камнями побить.

– Отговорили?

– Отговорил. Но он все равно не успокаивался. Вечно у него в одном месте свербело! Но денег у Севы много было. Мог бы себе любую прихоть позволить. А он, видишь, все к борделям склонялся. Очень, если честно, мне жену его жалко было. Молодая ведь девка, а как он с ней обращался! Смотреть было противно!

– Ну, так и не смотрели бы! – рассердилась Кира. – Интересно получается: деньги вы у него взяли, а чем эти деньги пахнут, не подумали?

– Дурак был, – быстро покаялся Сергей. – Да еще Ленка меня уговорила. Я ведь кредит взять хотел. Да только кредит под обеспечение тогда выдавали. А у меня – ни кола ни двора. Дом батя, когда помирал, Витьке завещал. Устно, правда, завещание было произнесено, но у нас в деревне все не так, как в городе. Сказано – Витьке, значит, Витьке. А я в ту пору у жены, у Ленки, жил. Но она свою квартиру в залог банку предоставлять не захотела. И уговорила меня вместо этого к брату обратиться.

– И он вам дал денег?

– Не денег. Магазин он этот построил. И меня директором назначил.

– На зарплату?

– На зарплату и на процент с дохода. Нет, в этом смысле я доволен был. С деньгами Сева меня никогда не обижал и не обманывал. Он в плане денег не жадный был совсем. Только все равно, когда на самого себя трудишься – это одно. А когда на чужого человека, так оно и выходит…

– Так, ладно. Будем считать, что с этим мы разобрались. А пожар кто устроил?

– Без понятия. Я же вам говорю, Сева мне встречу назначил. В… В одном месте. Я его там всю ночь прождал, как он и велел. А утром сел я в свою машину и поехал в магазин.

– И увидели вместо своего магазина пустое пепелище?

– Да! Вы себе не представляете, что со мной было! У меня в голове прямо все помешалось! Как же так, думаю? Еще вечером магазин на месте был! Когда же все это произошло?

– Но подождите, как же вы сели в машину… В какую машину? В свой джип?!

– Одна у меня машина. Я ведь не олигарх какой-нибудь, чтобы целый автопарк иметь. Ленка, вон, у меня уже второй год машину клянчит. А я все не могу ей этого позволить.

– И ваша машина стояла на том же месте, где вы ее оставили вечером?

– Ну… Вообще-то мне показалось, что я ее чуть в стороне ставил. Но в целом да, я ее нашел без труда. А про остальное подумал, что вчера, в темноте – я ведь уже поздно приехал в… В то место, – что мне в темноте просто показалось, что я машину дальше ставил.

– А все-таки, что это было за место, где вы ждали Всеволода?

Вместо ответа Сергей мучительно покраснел.

– Что за место? – настойчиво повторила вопрос Кира.

Сергей покраснел еще больше и забормотал:

– Вы не подумайте чего дурного, девчонки. Я по таким местам не ходок. Это все Всеволод. Он настоял, чтобы я туда поехал и там его дождался…

– Так что это за место?!

– Ну, бордель это.

– Что?!

– Публичный дом, если по-простому. Девки там живут.

– Какие?

– Какие-какие… Всякие! Только я на них и не смотрел даже. Проскользнул в комнату к Всеволоду и там его ждал.

– В комнату? К Всеволоду? – продолжали недоумевать подруги. – У него что, в этом доме своя комната имелась?

– Да.

– А дом этот где находится?

– За городом. Не так чтобы очень далеко, но все же выехать за черту города нужно. Элитное, между прочим, место! Как я подозреваю, Всеволод там хозяином был. Конечно, он особенно этот факт не афишировал, но встречали его там всегда с дорогой душой. И комната, опять же, эта личная. Кроме Всеволода, в нее доступа никому не было.

Значит, вот оно как! Собственный публичный дом! Элитный! Со столь излюбленной Всеволодом сауной и девками. И Сергей говорит, что провел там всю ту злополучную ночь. И лишь наутро узнал о том, что случилось с его магазином.

– Но почему вы не пошли в милицию, раз ни в чем не были виноваты?

– Как же? А алиби? Кто бы мне поверил, что я ни при чем!

– Но разве вас в этом доме никто не видел?

– Никто. В помещение, где я прождал Всеволода, есть отдельный вход. Я вошел, меня никто и не видел.

– А машину вы не на стоянке поставили?

– Нет.

– Почему?

– Такой у нас со Всеволодом был уговор.

– Значит, Всеволод велел вам приехать в такое место, где вас никто не мог видеть. Оставить там свою машину, так, что ею мог бы воспользоваться всякий. А потом он сам поехал не на встречу с вами, а в ваш магазин? Где вас в это время не было?

– Да. Странно, верно?

– Странно. Очень странно! И непонятно.

– Сам ничего не понимаю! – сокрушенно признался Сергей. – Одно могу сказать: кто-то меня подставил. Но только я в толк взять не могу, кто именно.

– Вы Всеволоду звонили?

– Много раз! Всю ночь ему звонил! И все время у него телефон был недоступен!

– Нет, я имею в виду, вы с ним разговаривали?

– Ну, когда он мне позвонил и велел в тот дом приехать, конечно, разговаривал.

– Нет, так, чтобы вы сами ему бы позвонили и договорились, где и когда вы будете его ждать?

– Такого не было! – решительно произнес Сергей.

– Хм. Странно…

– Что?

– Жена Всеволода уверяла милицию, что муж ее вроде бы никуда не собирался. И сорвался с места лишь после вашего звонка. И что, дескать, это вы предложили ему встретиться.

– Ничего я ему не предлагал! – разозлился Сергей. – Нужен он был мне, извращенец хренов! Даром что родственник! А так бы – сто лет бы его рожу не видеть! Стану я его поганую харю еще лишний раз вызванивать! Пошел он!..

Сергей хотел было выругаться, но вовремя вспомнил, что говорит о покойнике, и осекся.

– В общем, не звонил я ему, – мрачно произнес он.

– Странно! Вы ему не звонили. Он вам тоже не звонил. А между тем вы помчались туда, куда он вас пригласил. И он помчался туда, куда его пригласили вы!

– Вот я и говорю, непонятка тут какая-то. Запутка.

– Давайте мы пока что о вашей машине поподробнее побеседуем, – предложила Кира. – Мне кажется, зацепка именно в ней.

– Давайте, – согласился Сергей. – Только я тачку свою со страху в Холмах бросил.

– Это мы знаем. А раньше? Значит, вы всю ночь просидели в публичном доме, запершись изнутри и дожидаясь появления Всеволода. Никому оттуда не звонили?

– Кому я мог звонить?

– Жене, например?

– Нет. Она и так знала, куда я поехал. Я ей сказал.

– В милиции она об этом умолчала.

– Ну, ясное дело. Кому же охота своего брата содержателем притона выставлять! Потому она и молчала, – буркнул Сергей.

– Значит, вы сами никому не звонили. Вам тоже никто не звонил. И вы никого в том доме не видели, и вас никто не видел? – повторила Леся.

– Точно.

– А машина?

– Машина на улице стояла. Я же сказал!

– Сказали, – кивнула головой Кира. – Но вы также сказали, что нашли ее не совсем в том месте, где оставили.

– Мне так показалось. Понимаете, когда я вечером парковался, над люком мне пришлось встать. Я не люблю, когда над люком. Воняет потом в салоне, и всякое такое… А утром, когда я за своей ласточкой пришел, люк как-то в стороне оказался.

– Дальше, чем вам помнилось?

– Да.

– А в самой машине? Все в порядке было? Уровень бензина? Другие датчики?

– Это да. Все нормально. Только…

– Что только?

– Да нет, глупо это.

– Вы говорите, говорите!

– Пахло у меня в машине как-то не так…

– Не так? Другой запах?

– Ну да. Я всегда ваниль использую. Нравится мне этот запах. А тут – вроде клубникой так пахло.

Подруги переглянулись. Вряд ли аромат клубники можно будет предъявить на суде в качестве доказательства невиновности Сергея. А между тем положение его было незавидным. И правильно, что он от милиции спрятался. Там ведь особенно его слушать не станут. Упекут за решетку, и все дела!

– Сергей! Коробки со склада вы зачем к своему брату перевезли?

– Так ремонт я у себя в магазине затеял. Уже и с мастерами договорился. Они сказали, чтобы я место освободил. Так сказать, фронт работ. Вот я и перевез из магазина все, что не портится. Я уже и оборудование закупил. После ремонта сразу бы и поставили. А тут… Какой уж теперь ремонт! Заново все отстраивать придется.

И он обреченно махнул рукой. Подруги ему искренне сочувствовали. Похоже, мужика действительно подставили. И подставили по-крупному. Но если Сергей отправится за решетку, то кому это будет выгодно? Его жене? Вот уж нет! Она ведь не работает. Тунеядка. Живет за счет своего мужа. И вряд ли «молодой человек из сервиса» захочет содержать эту капризную бабу. Особых денег у него, сразу видно, нет. Значит, жена должна молиться за благополучие Сергея и на него самого. И тогда – кто еще? Есть ли у Сергея какие-нибудь враги?

– Нету у меня врагов.

– А ваш брат?

– С Витькой мы и правда одно время цапались. Сначала из-за дома отцовского, никак его поделить не могли, потом я от дома отступился, в город окончательно к жене перебрался, потом магазин этот открыл. Ну, Витька ко мне было сунулся, а я его уволил, за пьянку. Он тогда на меня сильно злой был.

– Вот видите!

– Так это когда было. Мы помирились давно. А с тех пор, как он подшился, мы снова сдружились. Он неплохой мужик, мой Витька. Только водка ему ум мутит. А пока он не пьет, нормально можно с ним общаться.

– Значит, врагов у вас и нету никаких?

– Не-а. Да и откуда им взяться? Человек я простой! Ни у кого куска хлеба изо рта не выдирал. Откуда же врагам взяться?

– Ну а у вашего зятька?

– У Всеволода?

– Да.

– Вот о нем разговор особый, – помрачнел Сергей. – Если все его злодеяния, которыми он только мне хвастался, в одну книгу записать, толстенный том получится.