– Что-то ты неважно выглядишь, Маргарита, – и эти слова полностью убедили меня в том, что я не бредила.

Эта чертова ведьма была настоящей и сейчас немыслимым образом связалась с жертвой своего ритуала – мной!

***

– Кажется, ты немного постарела с нашей последней встречи, – язвительно произнесло отражение и скривилось в отвратительной улыбке.

Меня даже замутило от ряда желтых зубов, обнажившихся в оскале. Нет, ничего уродливого там не было, никаких гнилых зубов или потрескавшиеся губ. Просто само по себе выражение лица было столь противным, что вызывало у меня стойкое желание отвернуться. Скорее всего сказывался опыт общения с этой женщиной. Ведь бывает так, что человек вполне прилично выглядит, прилично зарабатывает и даже имеет семью, а у тебя вызывает стойкое омерзение. Это как инстинкт, это как самозащита. Ведь я уже видела ее мрачную и подлую сторону, чтобы попасться на эту удочку доброжелательной улыбки дважды.

– Кажется, вы превысили свои полномочия. Не помню, чтобы заказывала переселение душ, – зло прокряхтела я и села за стол. Больше сил стоять не осталось. Старушка была слишком слаба, не удивительно, что умерла. Боюсь, во мне жизнь теплилась только благодаря моему характеру и природной живости.

– А тебе и не нужно этого помнить. Сейчас ты не в том положении, чтобы злиться. Внимательно посмотрись в зеркало, твое нынешнее тело на грани смерти, – и вот рыжая ясновидящая подтвердила мои опасения: я умирала.

Даже по тонкой, обвисшей коже все еще пробегал мороз от накатывающего ужаса. Да, хотелось вскочить и сбежать или упасть в обморок, но не продолжать видеть эту лживую паразитку. Принять свой новый облик я так и не смогла, все еще казалось, будто я во сне, однако принять факт скорой смерти вообще не представлялось возможным.

– Что тебе от меня нужно? – холодными губами прошептала отражению.

– Живая и свободная ведьма, – заявила ясновидящая, указав на меня взглядом. – Мне полностью подходила Анна Петровна, вот только была слишком упряма, пришлось спровадить ее на тот свет раньше времени.

Она говорила все эти страшные вещи, как само собой разумеющееся, а у меня в голове не укладывалось, как можно было убить столетнюю бабушку ради своих, я уверена, низменных целей.

– Все сложилось отлично. Мне попалась ты. Теперь у меня есть живая и свободная ведьма.

– Я не ведьма, – вяло выразила свой протест.

– Это тело ведьмы, и этого вполне достаточно, – она отмахнулась от моего замечания. Странно, но убеждать меня в существовании ведьм не пришлось, после случившегося я в них и так верила.

– Я не стану тебе помогать.

– Если хочешь вновь стать молодой и жизнерадостной, то будешь, – с нотками угрозы ответило отражение. – Иначе не доживешь до выходных. Умрешь по естественным причинам. Магии в тебе нет, значит и сил поддерживать жизнь в этом теле тоже. Скоро душа израсходует свой потенциал и не сможет больше находиться в этой оболочке.

– Но тогда я просто вернусь в свое тело! – вдруг осенило меня.

– Ха! Да ты небезнадежна, – неожиданно похвалила меня женщина. – Вот только тело твое уничтожено мной. Я подстраховалась на подобный случай. Тебе никуда не деться от меня.

А вот последние слова действительно пугали. Мысль навсегда остаться в чужом теле ужасала. Она никак не хотела приживаться в моей голове.

– Паниковать будешь потом! – одернула меня ясновидящая. – Хочешь жить, да еще молодой жизнью, слушай меня внимательно!

Я как болванчик кивнула, не имея желания сопротивляться. Казалось, меня снова ввели в состояние гипноза, но это было не так. Меня просто накрыло безысходностью и безразличием на какой-то промежуток времени, чем и воспользовалась женщина.

– Никого не впускай в дом! Изолируйся. Если кто-то еще остался из гостей, выгони! – тут мне показалось, что она действительно была взволнована.

Интересно, как неизвестные мне люди могли помешать планам этой проходимки? Стоило разузнать об этом поподробнее.

– А в чем причина?

– А в том, моя красавица, что тебя могут рассекретить, – «моя красавица» в ее исполнении звучало как «моя собственность».

– И что тогда?

– Ничего, если это обычные люди. Другое дело, если к тебе на огонек забредет маг. Он сразу увидит, что ты захватила чужое тело, и вызовет экзорциста. А там все по сценарию: изгнание и уничтожение, – спокойно пояснила ясновидящая, но внутри она сильно беспокоилась. Ее план мог провалиться.

– Маг? – неужели кроме ведьм и медиумов существуют еще и маги?

– Не забивай свою светлую голову лишней информацией. Просто избегай людей. Всего одна ошибка и твой конец будет незавидным. Теперь мы в одной лодке, – на этом она акцентировала особое внимание.

Я не считала, что мы союзники. Для меня эта рыжая женщина в миске была пленительницей и угрозой, но только она знала о настоящем положении дел. Как это не прискорбно, но пришлось смириться со своим положением зависимой.

– Через два дня к тебе прибудет мой человек. Ты сразу его узнаешь. Стоит заключить с ним договор, и уже никто и никогда не вытянет твою душу из тела. Будешь спокойно жить дальше.

– Как старуха?!

– Как молодуха, – усмехнулась ясновидящая. – Вернется твоя молодость, не переживай.

Это были последние слова отражения. Вода пошла рябью и на поверхности отобразилось усталое старушечье лицо.

Пора было возвращаться в дом и выпроваживать сердобольную соседку. Кажется, ее звали Марусей. Однако стоило мне пройти по переходу и войти в хату, как путь мой преградил тот самый странный мужчина, который не испугался восставшей покойницы.

Только любопытной молодежи мне не хватало для полного счастья. Наверняка начнет расспрашивать: «А что происходит по ту сторону смерти?» Самой бы хотелось это знать, лишь бы не в скором будущем и не на своем опыте.

Глава 3. Ах, эта свадьба, свадьба!

– Мадам, морщинки вам к лицу. Вы даже похорошели, как только вылезли из гроба, – высокий подозрительный мужчина стоял передо мной и хитро улыбался.

Не нравилось мне его выражение лица, как и пронзительный взгляд. Что-то опасное чувствовалось в нем. Это как ощущать присутствие охотника с ружьем, но не видеть самого ружья. Инстинкт будущей жертвы. Противное чувство. Не понимаешь, верить ему, или просто игнорировать, списав на паранойю. Однако после случая с лживой ясновидящей, что заварила всю эту кашу, я решила прислушиваться к своему шестому чувству. Оно явно умнее меня.

– Мы знакомы? – недружелюбно осведомилась я, треща костями.

– С вами, нет. А вот с хозяйкой этого тела – очень давно, – и взгляд, что намекал на осведомленность парня о многом.

И как он догадался, что я не Анна Петровна, истинная владелица дряхлого тельца и этого обветшалого домишки? Никто из присутствующих на похоронах даже не подумал сомневаться, ведь старушка, как никак, присмерти была. Кто хочешь свихнется, очнувшись в гробу. Так с чего этот странный мужчина решил иначе?

– Простите, но у меня сегодня был трудный день. Дверь позади вас, – не церемонясь, выпроводила странного парня.

Не хватало еще, чтобы кто-то прознал о том, что я завладела чужим телом. Догадаться о таком невозможно, если не знать наверняка. Ведь кому вообще нужно старушечье тело? Если ты злобный дух, решивший вселиться в живого, то выберешь себе жертву из числа молодых и привлекательных, а не бабушку в гробу. Тут и дураку ясно, что засунуть меня в столетний сосуд могли только насильно. Вот только вряд ли это будет интересовать экзорциста.

– Похоже, вам нужна помощь, незнакомка, – не унимался парень, все время смахивая темную челку со лба. На кончиках его пальцев потрескивали молнии.

Кажется, это был один из тех магов, о которых меня предупреждала экстрасенс. Она упоминала, что ни в коем случае нельзя раскрываться перед ними, иначе мне крышка.

– Спасибо, я справлюсь сама.

Стоило мне попытаться уйти, как мужчина подхватил меня под локоток и шустро утянул в одну из комнат дома. Это оказалась гостиная с зеркальными дверцами на большом шкафу, которые невозможно было не заметить.

– Кажется, вы не поняли. Любой маг раскусит вас в первые же секунды разговора. И как вы думаете, что он сделает с вторженцем внутри старой ведьмы? – он наступал на меня. Его глаза пугали чернотой.

– Изгонит? – неуверенно предположила я, сглатывая. Этот незнакомец отлично знал, что я не Анна Петровна. А ведь меня предупреждали, что от мага мне не скрыть правду. Они как живые сканеры, просвечивают насквозь. Даже душу видят.

– И уничтожит, – спокойно закончил фразу маг, после чего перестал нависать надо мной и даже улыбнулся. – Однако я не намерен этого делать.

– А что намерены? – то, что цель у этого пройдохи есть, я не сомневалась.

В конце концов, ясновидящая тоже не просто так запихнула меня в старушку, а с определенной целью. Ей нужна была живая и свободная ведьма. Что означает «свободная», я пока так и не поняла, но хозяйка этого дома однозначно попадала под эту категорию. А вот колонку «живая» она миновала, загремев в гроб. Именно поэтому сейчас я здесь и находилась.

– Оставить вас в живых, если вы согласитесь на сделку, – он довольно уверенно говорил. Наверняка не сомневался в успехе.

– Что за сделка?

– Ну, для того чтобы все сработало, вы должны быть живы, а единственный способ выжить, это войти в мою семью. Это спасет вас и поможет мне. Ведьма в быту всегда пригодится, – шутил на ходу маг, прикрывая за размытыми фразочками свои истинные намерения. Я точно была ему нужна, как и лживой ясновидящей.

– И как это сделать? Удочеришь меня? – сама не заметила, как перешла на «ты». Точно вжилась в роль старой перечницы.

Маг кинул взгляд вбок и хитро улыбнулся. Я машинально посмотрела туда же, на зеркальную дверь, в которой отражалась дряхлая старуха с тремя волосинами и вставной челюстью и молодой харизматичный мужчина.

– Боюсь, это будет сложно провернуть, – он не удержался от смешка, заметив мое растерянное выражение лица.

Да уж, тут скорее мне нужно его усыновить. Или, точнее сказать, увнучить. Но тогда он войдет в мою семью, а не я в его. Этот номер не пройдет.

– И что ты предлагаешь? – я с трудом произносила слова. Наверняка во всем виноват возраст и недавние похороны: слишком долго старушка пролежала в гробу. Однако от осознания своей беспомощности хотелось выть в голосину.

– Выходи за меня, – совершенно серьезно предложил маг.

– Типа замуж? Или у тебя намечаются разборки, и ты хочешь выставить меня вперед? – второй вариант выглядел правдоподобнее, несмотря на всю свою абсурдность.

– Типа свадьба, брачный договор, кольца и супружеской долг, – шутливо ответил маг.

– Прости, но как у тебя со зрением? – я сощурилась и наклонилась вперед, рассматривая, не носит ли мужчина линзы. Возможно он их просто забыл надеть или перепутал диоптрии, что вполне объясняло его недальновидность, так сказать.

– Единица.

– Ага, – как добрая старушка кивнула я, опираясь на тросточку, которую предусмотрительно умыкнула из гроба. Не пропадать же добру. – А с головой как? Мигрени не мучают? Бессонница? Депрессия? Суицидальные наклонности? Может, недавно по голове били? Сильно!

Этот парень определенно спятил! Да кто в здравом уме возьмет в жены столетнюю старушку? Его семья точно этого не примет, а мне как раз и нужна ее защита. Только могущество фамилии мага могло спасти меня от участи жертвы ретивого экзорциста.

– Мальчик, мы из разных столетий. Поищи девушку в своем веке, – без предисловий отказала я.

– Бабушка, я вам гарантирую, в постели я хорош. Не разочаруетесь, – и этот нахал сгреб мою морщинистую ладонь в свои и хитро подмигнул.