– Я прям на простынях развалюсь! На части! – я с трудом вырвала руку из захвата и начала разворачиваться к мальчишке спиной. Увы, но сделать это так же быстро и грациозно, как получалось в тридцать, было невозможно. Маг мог пять раз оббежать вокруг меня, прежде чем я осилила этот злосчастный разворот на сто восемьдесят.

– Вы снова обретете молодость, – полушепотом выдохнул этот хитрец.

Я зажмурилась, пережидая острое желание развернуться обратно, но представила, как это будет выглядеть, и просто замерла. В конце концов, ясновидящая тоже обещала вернуть мне мою молодость, если я доживу до утра.

– О нет! Не нужно оборачиваться! Еще спину прихватит, и вас потом не разогнешь. Лучше я обойду, – он наслаждался ситуацией, в этом не было сомнений. Вот же сорванец. А ведь ему не больше тридцати – мой недавний ровесник, если бы не чертова ясновидящая.

***

– Теперь главное хранить и беречь, уважать и дополнять друг друга всю жизнь. Готовы ли вы на это? Является ли ваше решение взвешенным и осознанным? Искренни ли ваши намерения и чувства? Прошу ответить вас, жених, – торжественным голосом вещала работник ЗАГСа, стараясь не смотреть в мою сторону. Оно и понятно. Столетняя старуха и ясны молодец, подобное бракосочетание сложно назвать обычным и нормальным.

– Согласен, – ни секунды не колеблясь, ответил мужчина подле меня.

И я бы поняла его решимость, если бы Анна Петровна была миллионершей с кучей недвижимости, это хоть объяснимо с точки зрения алчности, но нет. Владелица тела, в котором я застряла до конца своих дней (а конец близок, как никогда), была бедной деревенской женщиной без накоплений. Единственное, чем она могла похвастаться, было происхождение. Ведич Анна Петровна родилась ведьмой и, как я поняла, сильной. Именно это привлекало магов, как мух на мед.

– Прошу ответить вас… – у работницы ЗАГСа даже язык не поворачивался назвать меня невестой. Вид у женщины был такой, будто ее заставляют хлебнуть кислоты. – Невеста.

Молодец, пересилила себя. А вот у меня что-то не получалось. В голове все крутился наш разговор с магом и сомнения по поводу правильности выбора. Может, стоило согласиться на предложение ясновидящей и ее мага? Вдруг я ошиблась, и после свадьбы меня-таки уложат в гроб, только навсегда. Ведь мне до конца неизвестно, что именно нужно моему возможному мужу.

– Марго, – маг наклонился ко мне и прошептал, – что-то не так?

Все не так! Тело, время, ситуация и свадьба. Казалось, я совершаю самую большую ошибку в своей жизни. Пусть маг обещал меня защитить, обещал молодость и даже содержание, но все не дарма.

***

– Как к вам обращаться, госпожа переселенка? – в шутливой форме начал разговор мужчина. Он предусмотрительно увел меня на кухню, усадил и даже приготовил чай в самоваре. Осталось дождаться, когда настоится.

– Маргарита, – просипела, с удовольствием обмякая в объятьях горы подушек на софе. В таком положении старые кости и мышцы приносили меньше боли.

– Очень приятно, Рита. Я Гордиан, можно просто Гор, – представился мой возможный спаситель и улыбнулся.

– Не Рита, – с усилием выдавила я. Кажется, бабушка хотела спать, и моя молодая душа не справлялась с уставшим телом.

– Простите?

– Марго. Я не люблю, когда меня зовут Ритой, – пояснила свою позицию относительно имени.

– Хорошо, Марго. А на «ты» вы любите общаться, или с моей стороны это верх наглости? – он снова говорил в своей иронично-саркастичной манере. Как я поняла, это его личная особенность. Мне импонировал его позитивный настрой, но раздражали мелкие подколки, хоть они и были иногда в точку.

– Можно неформально, – махнула я рукой.

– Отлично. Тогда продолжим наш разговор о возможной свадьбе. Брак со мной избавит вас от преждевременной смерти, вернет молодость, продлит срок жизни и избавит от угрозы изгнания. Поверьте, экзорцисты в наше время крайне активны и талантливы. Злых духов так и гоняют пачками, избавляя людей от вторженцев, – решил слегка запугать меня Гор.

Однако я сомневалась, что он лгал, ведь ясновидящая говорила о том же самом, а это не похоже на совпадение. Экстрасенс действительно переживала, что ее работа может пойти насмарку из-за ретивого экзорциста. Так что я решила поверить в эту часть опасности.

– Ну и в случае отказа тебя ждет естественная смерть в очень скором времени. Уверен, ты и сама это чувствуешь. Боюсь, экзорцист даже не успеет тебя изгнать, ты сама исчезнешь, – уже серьезно произнес мужчина, внимательно следя за моей реакцией. Это тоже было правдой, я это ощущала.

– Все это понятно и логично, но есть одно «но», – я не собиралась смиренно соглашаться. – Почему свадьба? Неужели нельзя сделать что-то попроще?

– Это самый быстрый способ получить защиту моей семьи. Если бы это была Анна Петровна, ей всего лишь нужно было бы подписать со мной контракт с помощью магии. Однако ты иной случай. Ведьминской силы в тебе ни на грош, поэтому заключение договора невозможно, зато возможно сделать это по людским законам, – охотно пояснил маг.

– Но если во мне нет магии, зачем я тебе нужна? – что-то тут не стыковалось. Я думала, что ему будут полезны мои способности, но теперь выходит, что у меня их вовсе нет.

– Мне нужно твое тело, – сладко протянул мужчина и облизнул губы. Его взгляд так и говорил о неприличном смысле фразы.

Я в шоке уставилась на этого негодника и развратника, готовая сорваться на брань, но вовремя заметила его широкую, шкодливую улыбку мальчишки, что подшутил над взрослым. А ведь он вряд ли был намного младше меня. Возможно даже одного со мной возраста.

– Можно серьезнее отнестись к моей проблеме? – недовольная тем, что попалась на провокацию, пробурчала я.

– Я просто не хочу, чтобы ты слишком нагнетала. Лишние переживания могут негативно сказаться на твоем новом теле. Старушке, как никак, было за сотню, – и он посмотрел на трость, которая покоилась на моих коленях. Без этой вещицы я не могла передвигаться.

– Так чем именно я буду полезна тебе?

– Своим существованием, – снова расплывчатая формулировка. – Дело в том, что всякая магия приносит отдачу. Чем сильнее заклинание, тем больший урон оно наносит своему источнику. Есть магия, после применения которой можно умереть. Это сильно ограничивает мою братию. Например, после стычки с кланом Фрес я пролежал с жаром не меньше недели. Уверен, им тоже пришлось не сладко, но это не отменяет моих страданий.

– А ты пробовал не использовать магию, – предложила я, и получила убийственный взгляд в ответ. – Ну, как вариант.

– Это не вариант. Если не выпускать накопленные силы, они разрушают организм изнутри, – стало ясно, почему мое предложение не пришлось ему по нраву. – Если не метать молнии направо и налево, то можно жить вполне сносно, но в нашем мире всегда кто-то хочет повоевать и захватить весь мир. Приходится превышать безопасный лимит, чтобы защитить родных. Результатом становятся такие вещи, как слепота, паралич, отказ конечностей, потеря разума и смерть.

Что-то мне подсказывало, что роль ведьм во всей этой магической войне незавидна. Взять хотя бы пример Анны Петровны: ее убили потому, что она не хотела иметь ничего общего с магами. В ее тело подселили первую встречную и даже не дали покоиться с миром. Мне уже не нравились эти люди с паранормальными силами, однако Гор чем-то отличался. Он был единственным, кто пришел на похороны. Почему?

– Чтобы минимизировать ущерб, мы заключаем контракт с ведьмами. Так случилось, что они от природы способны впитывать, перерабатывать и рассеивать магическую отдачу. Имея связь с ведуньей, можно практически полностью избавиться от ограничений. Однако и здесь не все так просто. Все зависит от силы связанной ведьмы.

– А в чем бонусы для другой стороны? – это был важный момент.

– Долгая жизнь, неувядающая молодость и защита от других магов и людей. Такие ведьмы живут хорошей жизнью. Однако существуют и те, кто отказывается заключать контракт: такие, как Анна Петровна. Они проживают обычную смертную жизнь и часто погибают насильственной или случайной смертью. Они просто хотят нормально существовать, отрицая свою причастность к сверхъестественным существам, – Гор охотно делился со мной информацией, почти ничего не замалчивая, но и не углубляясь в вопрос.

– Разве это тело способно пропускать через себя обратную магию без души ведьмы? Уверен ли ты в этом?

С одной стороны мне хотелось жить, а с другой я боялась, что эта новая жизнь может быть хуже смерти. Стоило понять, на что я иду. Чай не маленькая девочка, чтобы хвататься за протянутую незнакомцем конфетку.

– Уже были подобные прецеденты. Не переживай, Марго, мы оба будем в выйгрыше. У тебя даже имя ведьминское. Маргарита, – и он указал на меня.

Намек на «Мастера и Маргариту» был очевидным. Я любила это произведение, поэтому не имела ничего против подробного сравнения, кроме одной детали.

– И Мастер, – и это он говорил о себе, подтверждая слова жестом. – Согласна?

– Теперь даже не знаю… – я снова засомневалась. «Мастер» прозвучало так, будто я подчиненная, а он начальник, или даже собственник. Неприятное чувство. Однако выбора особого у меня не было, разве что я могла кое-как улучшить свое положение.

– Я требую полного содержания!

Гордиан удивился, потом рассмеялся, а после согласился. Мы даже прописали все в брачном договоре. А на следующий день немощную старушку в моем лице затолкали в парикмахерскую, свадебный салон, а оттуда отвезли в ЗАГС. Свидетельницей была соседка Маруся, что неудивительно. Она была единственной, кого я знала. К тому же подруга была знакома с Гором, и была о нем очень хорошего мнения. Это успокоило меня, но заставило молодого свидетеля страдать нервным тиком, которого у него никогда не было, стоило парню увидеть свидетельницу.

***

– Невеста, вы согласны? – переспросила меня женщина за столом регистрации брака.

Позади послышались шепотки немногочисленных гостей, которых я видела впервые, и несколько из них я расслышала.

– Говорите, штатный экзорцист, наконец, приехал?

– Да, его задержала парочка хулиганов. Теперь хоть узнаем, одержим ли наш Горушка, а то сердце от этого не на месте. Не верю я, что он по своей воле.

– Точно-точно. Еще и затеяли свадьбу в отсутствие родителей. Здесь точно что-то не так.

Дверь зала бракосочетаний скрипнула, и внутрь просочился худенький мужчина с бородой и в рясе. С собой у него была целая сумка, сильно пахнущая ладаном.

– Экзорцист! Это экзорцист! – послышались тихие выкрики со всех сторон, и я поняла – пора решаться.

– Я согласна! – даже голос прорезался, несмотря на возраст.

– Ваши ответы дают мне право зарегистрировать ваш брак. Прошу подойти и закрепить подписями ваш новобрачный союз.

Она еще не успела закончить, а Гор поднял меня на руки и стремглав бросился к документу. Я никогда в своей жизни так быстро не расписывалась. Сделали мы это одновременно.

– Продолжайте! – рыкнул на женщину маг, даже не собираясь никуда отходить от стола. Он схватил кольца с блюдца, передал одно мне, второе быстро надел на мой морщинистый палец.

– Обменяйтесь кольцами в знак верной и крепкой любви. Пусть они долгие годы хранят то тепло и трепет, которые кроются в ваших сердцах сегодня, – продолжала растерянно говорить заученный текст госслужащая.

– Обменялись! Дальше, – подгонял Гордиан, крепко сжимая мою руку.

– Стойте! Стойте, говорю! – и тут заговорил экзорцист. – Эта женщина одержи…

– Бух! – с глухим звуком худощавый священник осел на фигурно-выложенный паркет. Я даже не заметила, когда маг успел выпустить заклинание. Только его ладонь оставалась все еще вытянутой, а на кончиках пальцев потрескивали маленькие электрические разряды по типу статического электричества.

– Я сказал, продолжайте, – Гор как ни в чем не бывало повернулся к женщине вместе со мной, ожидая завершения церемонии. Свидетели в тот день расписывались уже на этапе завершения бракосочетания.