Переглянувшись со мной, Аргус отступил от Дары и вытянул вперед руки, сдаваясь; девушка все еще не приходила в себя, осмотрев всех своим затуманенным взглядом, та повторила жест капитана; я же незаметно с облегчением выдохнул, так как очень опасался того, что мои солдаты начнут сопротивление, мы должны были оказаться в подземельях более-менее целыми.

– И чего же вы ждете? – сардоническим тоном спросил я.

Мелькнувшее подозрение в глазах каждого варвара заставляло их не торопиться с принятыми решениями, однако отступать они не планировали. Наконец скрутив нас, Мститы повели нас в неизвестном направлении.

Мститская Империя

Столица

Главный дворец

– Чего ты добиваешься? – хриплый мужской голос заставил Ядовиту вздрогнуть.

Мстита удивленно подскочила с постели и уставилась на пришедшего в себя Филиппа. Заведя руки за спину, та попыталась спрятать мокрую тряпку, пропитанную восстанавливающим отваром. Но скептический взгляд напротив ясно дал понять, что он все знает.

– О чем ты? – женщина обыденно натянула маску равнодушия и спокойными движениями вернула компресс в деревянную чашу, и только дрожащие от волнения руки заставили задуматься Филиппа и не поверить этой горделивой Мстите.

– Зачем ты пыталась пробраться в сокровищницу? Все за этим же, да? У тебя ничего не выйдет, – очередной хрип, заставил Яду поморщиться.

– У вас с Анной был еще один ребенок, да? – женщина нависла над императором, внимательно вглядываясь в его лицо. – Куда вы дели это кольцо!?

– Пошла вон, предательница, – Филипп попытался отодвинуться, но у него ничего не вышло.

– Так ты разговариваешь с девушкой, которая всю жизнь тебя любила…

– Ты любила трон и власть, Яда. Всегда. И не нужно сейчас строить виновную. Ты и слезинки не проронишь, когда я умру. – переведя дыхание, Император внимательно принюхался. – Что с Анной? Я ее чувствую. Где она? – мужчина закашлял, и от этого простого действия черные зрачки налились кровью.

Вся смиренность Яды слетела в миг. Она сжала кулаки и зарычала – глаза девушки заблестели.

– Она тебя отравила, а ты спрашиваешь, что с ней!? – Отвернувшись, Мстита нервно прошлась по спальне. – Если бы не я, то ты давно бы подох! Мне нужен трон!? Так я бы давно расправилась с тобой! А не сидела и не выхаживала тебя!

Громкий крик нынешней Императрицы заставил Филиппа зажмуриться; сил, чтобы прикрыть уши руками, он не нашел.

– Я люблю ее, Яда, и выполняю ее волю – произнес мужчина, прикрывая глаза.

Наступившая тишина заставила Яду насторожиться.

– Фил! – женщина бросилась к Императору.

Распахнув его рубашку, женщина замерла. На груди того медленно рассыпался его цветок, что когда-то распустился на Анну. Это была желтая Примула, в их народе обозначающая вечную безответную любовь.

Мужчина больше не дышал. Яд поглотил его.

– Ну нет…пожалуйста, – упав на колени Яда схватилась за руку Филиппа.

«Я выполняю ее волю…»

Прикрыв глаза, женщина усмехнулась. Всю жизнь она стремилась к нему, любила, поддерживала, вместо той, что была предназначена ему силой. А он даже умер только потому, что желала того Анна. Знал ли он о яде, что был подмешен ему любимой женушкой? По-видимому, знал. И все равно выпил. Любила ли она его настолько? Однозначно нет. Что за шутки хранителей? И когда они прекратятся? Но есть и плюс, теперь она единственная и точная императрица. Осталось достать перстень…

– Хранилище уничтожено, Ваше Императорское Величество, – голос посла вывел женщину из ступора.

– Как уничтожено? – прошептали ее губы, она так и не повернулась к парню, глядя куда-то в пустоту и сидя перед умершим императором на коленях.

– А еще из Темнидской Империи выступили войска, они оттеснили нас от снежных гор и двигаются теперь к Тимнерии.

– Кто ими руководит?

– Глава Дома Роузов…

Как Алесы смогли договориться с самими Темнидами? Почему этот независимый народ решил помочь именно Алесской империи? Да еще в защиту выступили не наемники, а сама Императорская армия…Кажется, этот мир сходит с ума, и она вместе с ним.

– Вы поймали тех, кто уничтожил хранилище?

Яда поднялась, эта странная весть ее отрезвила и с подвигла к быстрым действиям.

– Да, и среди них есть Мстита.

– Мстита? Полукровка?

– Она чистокровная, ваше Величество.

Озадаченно нахмурившись, Ядовита сделала один круг по спальне умершего Императора. Откуда у Алесов чистокровная Мстита?

– Она выступала против нас? – уточнила женщина.

– Так точно, – подтвердил мужчина, ввергая Яду в полнейший ступор.

– Приготовьте портал, я возвращаюсь на свои земли…надо посмотреть, что там за чистокровная мстита…

Мститская Империя

Замок на границе

Где-то в подземельях

Пленница устало поднялась, двигаясь в сторону похлебки и воды, что ей утром незаметно кто-то принес. На полпути что-то внутри той натянулось, словно струна. Цветок на груди стал жечь, предупреждая, что ее паре грозит опасность.

– Чтоб ты сдох, – прошептала та с улыбкой и с удовольствием выпила сразу всю горькую воду.

Устало прислонившись к стене, женщина прислушалась к себе. Не прошло и десяти минут, как ее тело пронзило жуткой болью. Она закричала, свалившись на холодные плиты камеры.

Вечерняя Примула рассыпалась. Он умирал. А Анна со всех сил сдерживала рвущиеся к паре нити. Нет. Она спасать его не станет.

Через несколько минут боль прекратилась. А бывшая императрица с улыбкой растянулась на полу.

Дождалась…наконец-то!

Привалившись устало к стене, Анна вновь вспомнила вечер того года. Именно тогда она отравила своего супруга.

***

Тот ужин поначалу ничем не отличался от тех, что случались у них последние восемнадцать лет; все те же снующие туда – сюда слуги, меняющие блюда и столовые приборы; все те же салаты, напитки; все те же Мститы.

Она стояла у выхода, натянув улыбку на максимум и приветствовала гостей; ее муж где-то задерживался, но это не печалило Анну – все им меньше претворяться любящей парой;

– Ваше Величество, где вы пошили такое платье? – воскликнула племянница Филиппа. – Оно так вам идет! Вы просто восхитительны!

– Благодарю, Мелли, – любезно кивнула в ответ Императрица и выверенным движением указала в сторону стола. – Прошу проходи скорее! Мы очень вас ждали!

– Ваше величество, – следом склонилась перед ней новая пара гостей.

И все, так замучившие ее, фразы и действия повторились по кругу.

***

Филипп все же явился. В самый разгар ужина мужчина ворвался в столовую и тут же устремился к своей супруге, стремясь показать, как скучал по ней. В обычное время Анна бы по привычке отклонилась, однако на глазах своего народа пришлось подыграть.

С этого вечера она не помнила ни лиц гостей, ни отведенных ей комплиментов, ни блюд, которыми их кормили, но зато отчетливо запомнила тот миг, когда Филипп склонился перед ее рукой.

Именно тогда ее озарило видение, изменившее все в один миг. Анна тогда узнала жестокую правду.

***

Детский крик озарил ее сознание так ясно, что на глазах у женщины выступили слезы.

Филипп спешил по коридору, держа в руках перстень, принадлежавший ее роду. Без такого дорогого подарка от Сиеров ход в сокровищницу им был бы закрыт.

– Вы должны избавиться от этого ребенка, – произнес строго мужчина, глядя на малышку, которую на руках держала молодая служанка. – Это отправите вместе с ней.

«Моя дочка…моя малышка не умерла!»

– Как прикажите, Ваше Величество, – склонилась девушка перед Императором.

– Если ты кому-либо проболтаешься, то вся твоя семья лишится головы. Ты поняла меня? И уж тем более не стоит об этом сообщать Ее Величеству.

– Да, Император, – кивнула служанка.

Поджав губы, мужчина осторожно склонился над личиком девочки.

– Похожа на маму, назовите ее Дарьяной, так хотела Анна, – пробормотал он.

– Но Ваше Вел…– что-то хотела сказать девушка, но ее остановил Филипп, вскинув руку.

Одев перстень на маленький пальчик малышки, мужчина стремительно отправился назад к Анне, чтобы сообщить ей о смерти ее ребенка.

***

«Как ты мог?» – пронеслось в голове у Анны в тот самый момент, когда Филипп целовал ее руку.

– Я безумно скучал по вам, – прошептал тот ласково, вглядываясь в ее вдруг ставший стеклянным взгляд. – Что-то не так?

«Ты ведь обещал принять моего ребенка. Обещал признать его…»

– В-все хорошо, – ответила дрожащим голосом его супруга и нервным движением вырвала свою руку.

Осознание того, что уже прошло восемнадцать лет, подтолкнуло Императрицу на самое безумное решение в ее жизни. Она убьет своего мужа. Она отомстит ему за собственное разрушенное счастье с любимым человеком и за разрушенную жизнь ее ребенка.

В тот самый ничем непримечательный вечер, Анна подсыпала ему самый опасный яд и убедилась в том, что Филипп его выпил. Теперь осталось лишь ждать, яд будет убивать его медленно. Ее муж умрет в муках, именно так, как она того хотела.

Дарьяна

Очнулась я в темноте и мне потребовалось несколько секунд, чтобы глаза к этому привыкли. Внимательно осмотревшись, я поняла, что нахожусь в темной камере: радовало отсутствие блокирующих силу ошейников, огорчали стены и клетка, напитанные этими чарами.

В одном из углов лежал без сознания Керт.

– Где же Аргус? – прошептала я, рассматривая новое окружение.

Так и не найдя капитана, я осторожно поднялась и двинулась к Керту.

– Полковник, – тихо позвала его и тронула за плечо.

Светлые глаза распахнулись слишком неожиданно, я дернулась в сторону и была тут же перехвачена сильной рукой мужчины. Мое тело сразу боязливо сжалось – я слишком сильно боялась Керта.

– Долго я так пролежал? – прохрипел тот и резко меня отпустил.

Сжав в ладонях свою голову, мужчина болезненно сморщился. Я же уселась рядом и задумалась.

– Я сама только пришла в себя…

– Где Аргус? – пожала плечами в ответ и посмотрела сквозь железные прутья камеры.

Виднеющийся темный коридор ясности не принес, но зато мы точно находились в подземельях, в которые никак не могли найти дорогу, и именно где-то здесь должна была быть Анна.

– Как мы будем выбираться? – спросила я, так и не решившись еще раз взглянуть на мужчину.

Полковник создал значительных размеров боевой удар и впустил в железные прутья, которые тут же эту энергию поглотили. Я печально вздохнула и обхватила себя руками, ведь мне и пытаться не стоило – темную энергию они точно впитают.

– Ты Мстита! Так и будешь стоять? – Керт злобно уставился на меня и снова попытался пробить на этот раз стены. История повторилась.

А что я могу? Ничего. Я слабая. Слабая и бесполезная.

Солна…воспоминания об этой воинственной девушке что-то тронули в моей душе. Я сжала кулаки, ощутив очень сильный прилив злости. Я на войне. Либо я, либо меня. Со мной сильнейший Светлид. Вместе мы можем многое, очень многое…

– Мы можем попытаться пробить дверь в нашей камере, – осторожно предложила я. – Есть вероятность того, что Мститскую магию она пропустит…

Керт напрягся и подозрительно на меня уставился, ожидая продолжения.

– Мне понадобиться твоя магическая подпитка, – продолжила я, ожидая, что меня сейчас пошлют куда подальше.

Ведь это простое действие крыло в себе уйму противопоказаний, таких как: отравление, в данном случае хорошенько напитаюсь светом я; и полной зависимостью во время обряда Керта от меня, да, я смогу спокойно, при малейшем желании выкачать из него все, и при этом останусь непричастной к его смерти.

– Сначала поклянись даром, что освободишь Анну и при возможности не бросишь Аргуса.

– Клянусь, – прошептала я, глядя на Керта теперь иначе.

Страх перед этим мужчиной вдруг отошел на второй план. Я смотрела на него и понимала, что несмотря на свою жестокость, этот мужчина невероятно предан Родине и своим соратникам.