Он кивнул и протянул мне ладонь, давая понять, что тот в моей полной власти.

Сжав нервно его кисть, я прикрыла глаза и настроилась на источник мужчины. Свет ощутила очень отчетливо и поморщилась, когда кожу обожгло. Но это не помешало мне начать тянуть из него энергию, Керт же уверенно подтолкнул очень много силы в мою сторону, и я чуть не захлебнулась от такого напора.

Мне требовалась концентрация. Нужно было четко представить плетение узора и создать из этого рисунка боевой удар.

Один миг. Взрыв. И решетка вместе с дверью снесена. Мужчина закашлялся, огляделся и вылез из огромной щели, что я создала.

– Я удивлен, Дарьяна, – произнес тот.

«Чему?» – хотела спросить я, но промолчала.

Ведь впервые за все время я увидела в глазах Керта не ненависть, а одобрение.

***

Мы выбрали направление наугад; продвигаясь с каждым шагом все дальше, старались искать глазами Аргуса, но ни в одной темнице его не находили, что не могло не пугать.

Что же с ним сделали?

Темные коридоры, честно говоря, по-прежнему вызывали у меня дрожь. Я все время прислушивалась и всматривалась, боясь появления мстит. Керт же сохранял невозмутимость. С ним незаметно начинала успокаиваться и я.

– Стой, – резко произнес мужчина и тут же приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Я начала прислушиваться вместе с ним и в какой-то момент смогла различить еле заметные мужские стоны и чьи-то тихие шаги.

– Аргус, – выдавила я и посмотрела на Керта.

– Ты что-нибудь видишь? – мотнув головой, я смело двинулась вперед.

И сразу же остановилась, поскольку почувствовала Анну…

– Я ее чувствую, Керт, – прошептала я, забыв про субординацию, но он этого и не заметил.

– Мы идем за Аргусом, Дара, – ответил мне мужчина и повернулся в обратном направлении.

Буквально через пару минут след Анны испарился.

Сложный ли для него был выбор? Думаю, что да. Возвращаясь за Аргусом мы рисковали. Рисковали не только своими жизнями. Риск не выполнить приказ генерала был стократ страшнее.

Спасти друга и подвести свою Империю? Или спасти Империю, но подвести друга?

Я слишком молода, чтобы понимать или, не дай Тьма, судить. А потому, идя вслед за Кертом, я тихо радовалась, что такой выбор пришлось делать не мне.

***

Мститы. Их близкое присутствие в недрах подземелья я ощутила настолько явно, что обомлела. Понимание того, что с каждой секундой, проведенной на этих землях, во мне что-то менялось, сбило с толку. Я не осознавала суть изменений, но точно знала, что они происходят.

Переглянувшись с рядом стоящим мужчиной, я осторожно выглянула в следующий коридор.

Аргуса не держали в другой камере, как сначала подумали мы с полковником. Капитан наверняка сначала был с нами, и пока мы оба находились без сознания, мститы забрали Аргуса, и теперь вели его обратно…

– Они идут к нам, – прошептала я.

На пальцах показала полковнику цифру три. Он кивнул и указал на себя, затем уже на меня. Подумав, я снова кивнула и принялась в первую очередь плести защиту.

Резкий взрыв нарушил тишину и хорошенько встряхнул коридор. Одного Мстита мы сразу вырубили, остальные, отпустив безвольного капитана, бросились к нам.

На меня напала девушка. Переведя дыхание, я быстро сообразила в голове свою тактику. Ведь теперь права на ошибку я не имела.

Атаковала первая. Двойные удары разлетелись: один разбился об защиту врага, второй отразился об стену и прилетел в нее сбоку. Купол Мститы не выдержал и лопнул, но та, несмотря на это, выстояла.

Медлить я не стала – обрушила на нее шквал ударов, разрушая все, что девушка ставила, дабы оградиться от меня, но этого оказалось мало. Мстита в свою очередь наконец-то соизволила показать мне свою силу, против которой я ничего не имела.

Битва долгой не получилась, я быстро сдала весь запал и потратила энергию. Мой враг был сильнее меня. В какой-то момент я упала, разбив затылок об камень. Запах железа тут же ударил в нос, заставляя поморщиться. Девушка, увидев, как иссякли мои силы, опасно зарычала и двинулась в мою сторону. Вот только на этот раз я страха не ощутила: меня поглотило незнакомое ранее чувство – огромных размеров желание жить и нежелание мириться с возникшими обстоятельствами.

Собрав в ладонь мусора и грязи, я как можно неожиданней бросила его Мстите в глаза. Она оторопела, а я в это время повалила ее на спину.

– Отойди! – вскрикнул Керт и запустил в девушку столп света.

Она вырубилась, а я засмеялась и почувствовала, как по щекам стекают слезы.

– Ты как, в порядке? – спросил меня полковник, наклонившись передо мной на корточки.

– Аргус…он…

– Его высосали, твари, – выплюнул мужчина. – Надо его брать и идти к Анне. Может еще успеем…

Я лишь кивнула. Мы подхватила капитана под руки и поволокли в сторону, где недавно я ощутила свергнутую Императрицу.

***

– Там кто-то еще есть, – произнес вдруг Керт, глядя в другую сторону.

Туда, куда так тянуло меня. И я первая устремилась в этом направлении, не имея больше сил сопротивляться этому зову. Сердце с каждым моим приближением к той загадочной камере стучало все больше и больше. Виски запульсировали, а на лбу выступил пот. Что же там такое? Или кто?

– Стой, – Керт схватил меня за руку и сначала сам заглянул в закрытое помещение. – Анна…мы ее нашли…

– Императрица Анна, – женщина на реплику Керта никак не отреагировала: она жадно пожирала взглядом лишь меня.

– Освобождай, – скомандовал полковник.

Собрав последние силы, я разбила защиту клетки, выпуская наружу пленницу. Сигнализация снова не сработала, окончательно убеждая меня, что срабатывает она на чужую магию, а я же Мстита….

– Спасибо…Дарьяна, – вздрогнула, взглянув на бывшую Императрицу.

Откуда ей известно мое имя?

– Императрица, – произнесла я с почтением и склонила голову в знак уважения.

– Они сейчас учуют нас, – выдавил Аргус, напоминая о себе. – Нам не спастись, – застонав, мужчина скатился вниз по стенке и прикрыл глаза, вновь теряя сознание.

– Нет, – сказала уже я, усмехнувшись.

А в голове уже зрел план, как я могу всех закрыть силой и тогда Мститы нас просто не почувствуют.

– Я могу всех перенести, – произнесла Анна, глядя на Керта. – Но сначала меня нужно освободить от ошейника.

– Значит, поторопимся, – подытожил полковник и принялся работать с блокиратором силы.

Я же приступила плести щит и старалась на Анну не смотреть. Ведь стоило было только нашим взглядам пересечься, как я начинала додумывать и придумывать то, чего просто не может быть. А если и может, то об этом явно нужно думать не сейчас.

Когда Керт управился с железякой на ее шее, императрица взялась за портал. Полковник наблюдал за ее действиями с подозрением. Но мы все понимали, что, обманув нас, женщина подпишется под собственной смертью.

Время шло слишком медленно – я продолжала упрямо держать защиту, и в какой-то момент у меня от перегорания начало темнеть в глазах. Не дав мне окончательно завалиться, Керт обнял меня со спины.

– Держись, воительница, мы должны выбраться отсюда живыми, – прошептал он и принялся вновь вливать в меня свою магию.

Все до последней капли уходило в укрытие. И я начинала переживать по поводу того, что в какой-то момент меня не хватит – нас откроет, и Мститы учуют нашу компанию.

И в тот самый последний момент, когда я поняла, что больше не могу, Анна закончила с порталом. Но как мы туда зашли, я так и не узнала, доверчиво упав в руки Керту и потеряв сознание.

Алесская Империя

Керт

Перехватив нити Императрицы, я настроился на Тимнерию – портал легко открылся в столицу Темных, и я наконец-то смог вздохнуть спокойно. Осмотрев своих воинов, я скомандовал начинать перемещение, так как тянуть больше мы не могли: Дара потеряла сознание, и без нее мы были как беззащитные слепые котята в логове кровожадных псов; Аргус давно сидел ни живой, ни мертвый, пугая меня своим состоянием; он явно не смог бы защищаться при повторном нападении.

Анна молчала. И это меня очень сильно настораживало, а еще больше – ее странная реакция на Дарьяну. Откуда она может знать ее имя? Знала родителей? Становится все интереснее и интереснее. Из истории я прекрасно знал, что женщина из знатного рода Сиеров, видящих. Не дочь ли ее Дара? Но ведь ребенок, дочь Императрицы умерла. Дарьяна же точно живая. Сестра?

Взглянув на упавшую на одно из кресел женщину, я точно знал, что обязательно докопаюсь до правды, какой бы та не была. Но сначала мои солдаты.

Мы переместились ровно в кабинет Главного и создали настоящий переполох своим появлением.

Примчавшая к нам Лена тут же занялась подругой и Аргусом; Ким, убедив меня в том, что он обязательно будет полезен моей сестре, помчался караулить нашу спасительницу. Я же вместе с Анной остался в кабинете, ожидая главнокомандующего.

– Что вы на меня так смотрите? – женщина сморщилась, видимо, от боли, когда пошевелилась.

Усмехнувшись, я достал сигарету и закурил, вдумчиво вглядываясь в эту женщину.

– Дарьяна, та девушка. Кто она вам? – вопрос в лоб.

Ее черные глаза опасно сузились. Я улыбнулся, уже зная ее ответ, который, конечно, женщина от меня скрыла. Наклонившись, Анна взяла у меня из пачки еще одну – комната наполнилась запахом сигаретного дыма, а мы так и остались сидеть, прожигая друг друга взглядами.

– Добрый день, – в комнату зашел высокий мужчина и остановился, всматриваясь в нас.

Следом за ним показался и наш главный, собственной персоной.

Я поднялся с места, приветствуя прибывших.

– Эр, познакомьтесь, это полковник Керт, – представил меня генерал и одобрительно похлопал по моему плечу. – Прекрасный воин и маг.

– Глава Дома Роузов, – произнес мужчин, кивая мне в ответ.

Я же искренне удивился, узнав о том, что стоящий передо мной мужчина Темнид. Его внешность настолько сильно отличалась от его коренных представителей, что он просто не мог являться Главой Дома, который шел по власти вторым после правящего Дома Огненных Гвоздик.

А еще он не назвал своего имени («Эр» – это официальное обращение к представителям высших домов). Темнид предпочел не раскрывать себя, что в принципе не было удивительным. Я очень часто любил читать о традициях народов нашего мира и был к этому времени осведомлён о том, что имена Темнидов знают лишь ближайшие родственники или их друзья: при знакомстве они либо имена вовсе не называли, либо называли не свое.

– Анна? – начальник удивленно посмотрел на нее, затем на меня. – Я знал, что на тебя можно положиться, Керт.

– Анна, – кивнул Темнид свергнутой Императрицн и, пожав мне руку, уселся в одно из кресел напротив нас.

С первого взгляда мужчина производил довольно приятное впечатление: необычный Темнид с русыми волосами, которые он в отличие от меня коротко не стриг, и они доходили ему почти до плеч, и светлого цвета глазами. Выбивалась из образа и его смуглость, а еще эмоции, которые он не стеснялся показывать. Ах да, еще в правом ухе по обычаям Темнид он носил сережку из черного золота.

Черного золота? И тут я снова завис. Черное золото носили лишь представили правящего рода. Неужели род Огненных Гвоздик прервался? И если оно так, то получается Великая Элизабет не оставила наследников и сейчас передо мной сидел либо Император, либо регент.