Я же не смогла не взглянуть на Керта. С того момента, как мы вернулись в Алесскую Империю, прошло достаточно времени, и мне сначала показалось, что наконец-то между нами задумалось потепление, однако полковник даже не смотрел в мою сторону.

Но еще больше меня волновал другой вопрос, почему я из-за этого переживаю?

Аргус и остальные капитаны тут же разбежались. Я слегка улыбнулась, приветствуя его, мужчина мне ответил тем же, из-за чего я расстроилась еще больше.

«Что творится в моей голове? И что за переживания в разгар бойни? Пора собраться!»

Я быстро сплела защиту и боевой удар, глядя как к нам приближаются Мститы. Щелкнув пальцами на руках, я усмехнулась, понимая, что больше энергию в таких количествах, как в бывшем хранилище, им брать неоткуда, и мы теперь на равных.

Ну что же. Поиграем.

Погода разыгралась – на небе появились черные тучи, пошел дождь. А мы в унисон с громом и молнией, ринулись в бой.

Лена обыкновенно стояла с защитой, но теперь не одна, а с Клерком. Они выглядывали раненых и тут же по возможности старались их спасти. Молодцы. И кстати, подруга оказалась права: лекари подружились, и я бы даже сказала, спелись, – так слаженно они работали вдвоем.

Кима поставили в этот раз туда же. Время от времени я ощущала на себе его защитный купол. Спасая всех, друг не забывал про меня и вот так вот заботливо выделял.

Моя темная волна снесла одну из Мстит. Я тут же ее связала и переключилась на следующего. Мужчина бросился на меня с кинжалом. Выпад. Я его отталкиваю. Сосредотачиваюсь и сбиваю его с ног. Видение, где мне в бедро врезается оружие, – я тут же поворачиваюсь и атакую боевым шаром, не давая ко мне приблизиться.

– Водники! – кричит Керт.

Я уже ориентируюсь и стараюсь удалиться с поля нападения тех, дабы не быть снесенной волной.

Часть Мстит ликвидированы, а с помощью воздушников и заморожены. Самые сильные враги выбираются, наступая на нас заново.

Перевожу дыхание, прислушиваясь к своему резерву. Мало.

Обстрел тьмой с другой стороны происходит внезапно. Если бы не защита Кима, то не успела бы сортироваться и обязательно бы попалась. А так атакую их в ответ, выбивая некоторых нерасторопных из равновесия, и даю Темнидам возможность с ними покончить раз и навсегда.

В какой-то момент меня все-таки сбивают с ног, и я отлетаю. Не углядела. Порезанная рука ноет, но, несмотря на это, я поднимаюсь.

Вид собственной крови непривычно тревожит.

– Землекопы! – доносится до моего слуха голос Керта…

Именно это окончательно выводит меня из равновесия: в голове проносятся быстрые картины того, где он окружен несколькими Мститами, одна из них его сбивает, он не успевает среагировать и отравляется тьмой, а второй, пользуясь случаем, заносит над ним кинжал…

Жжение на бедре что-то внутри меня подталкивает. Я несусь через все кровавое поле словно сумасшедшая, не понимая, где я, для чего здесь, почему так должна его спасти. Я ведь просто не могу допустить его смерти…не могу…и это странное ощущение меня поглотило всю, выбило из головы последние мысли, связанные с сомнениями и думами о собственном помешательстве.

А в голове продолжают проноситься картинки будущего, и я отчетливо понимаю, что, будучи магом, добежать не успею. Я просто не в той физической форме, чтобы успеть.

Жжение на бедре усиливается. Огонь распространяется по всему телу. Он идет к ногам, к рукам, к сердцу. Виски болезненно сжимает. Я хочу остановиться, ведь из легких уже выбивает воздух, но не могу. Слишком поздно. Огонь дошел до сердца…

Я рычу. Мягкие лапы вступают на камни. И четыре конечности помогают ускориться. И я понимаю, что несусь на огромной скорости. Несусь к Керту…

Несколько секунд, и я наконец-то добегаю до полковника и его обидчиков, которые посмели покуситься на мое…

Керт

Три Мстита.

– Землекопы! – кричу, чтобы помочь своим, замечая, как небольшую группу заводят враги в тупик.

А кто бы мне помог…

Сплюнув горькую слюну, ставлю щит и одновременно атакую тех своим светом. Ничего, и не с такими справлялся…

Бой начинается.

В меня летит три шара тьмы. Три! Моя защита не выдерживает. Я отлетаю, и тут же один из них заносит надо мной кинжал – перекатываюсь в сторону. Оружие противника застревает в земле. Пользуюсь этим, хватаю свой нож и режу со всей силы по ноге Мстита.

«Убивать нельзя. Нельзя», – напоминаю себе и возвращаясь к остальным.

Их двое.

Сжимаю кулаки, надвигаясь на тех.

Их дружочек орет от боли и поскуливает. Так вам и надо, варвары.

Женщина атакует целой девяткой. Где ж вы берете столько сил? Мой щит лопается, как воздушный шарик. Мне удается удержаться на ватных на ногах с большим трудом. Вот только для чего? Чтобы гордо встретить собственную смерть?

Поднимаю свой взгляд, глядя как Мстита целится в меня. И в какой-то момент стремительная тень сносит ее с ног. Кровавая голова той отлетает в сторону, а черная пантера начинает двигаться со всей своей присущей грацией в сторону другой Мститы.

Откуда здесь черная пантера!? И почему она меня защитила?

Не понимаю ничего, и мне остается только наблюдать за тем, как с последней Мститой кровожадно расправляются мощные лапы с убийственными когтями.

Завершив мое спасение, животное поворачивается ко мне. И я думаю: «Все, вот и конец», – но понимаю, что оно сейчас упадет. И в последний момент в моих руках оказывается полностью обнаженная Дарьяна, потерявшая сознание.

Жжение на собственном бедре заставляет взглянуть на девушку, чтобы убедиться в том, что у нас распустились друг на друга цветы альстромерии, в Мститском народе значившие страсть и смелость души.

«Только не это!»

– Дара, очнись, – прошу я.

Оказаться голой посреди боя. Да, о таком не слышал. И даже врагу не пожелаешь.

Из последних сил мне пришлось выдавить из себя щит, чтобы защитить нас.

– Постарайся перевоплотиться, – шепчу, слегка пришедшей в себя девушке.

– Как?

Да я откуда знаю! Ты Мстита! Ты зачем-то неслась ко мне!

Может, она обо всем знала и решила так надо мной пошутить? Спасла ведь. Еле удержался от того, чтобы брезгливо сбросить ношу со своих рук. Она была Мстита, есть Мстита и всегда останется ей. Цветы ничего не меняют. Хитрая тварь. Змея, которая пригрелась у меня на руках.

– Как-нибудь, не заставляй меня оставить тебя в таком виде здесь одну, – я все-таки положил ее на землю, поднимаясь.

«Там же острые камни, кровь…» – кольнула неприятная мысль, но я себя тут же отдернул. Вон как отрывала бошки врагам, переживет.

Через минуту на меня злобно смотрел черный зверь. Она мне этого не простит. Ну и прекрасно. Цветы не значат ничего. Она как принадлежала роду тварей. Так и останется. А я не желаю связывать свою судьбу с подобными ей.

Дарьяна

Очнулась я в руках Керта, совершенно не помня ничего. Причем очнулась я полностью без одежды.

Что произошло?!

– Постарайся перевоплотиться, – сказали мне.

«В кого?» – не поняла я сначала.

А затем я вспомнила ощущение мягких лап. Я ведь только что обрела зверя…

Зажмурилась. Пытаясь ощутить нечто новое внутри себя. Холодные камни подо мной мешали сосредоточиться – Керт все-таки опустил меня на землю. Какая он все же сволочь…

Вдох. Выдох. В груди что-то словно шевельнулось. Я потянулась за этой неизвестностью. Попыталась в ней поглотиться, и совсем скоро из меня донесся звериный рык, а сама я поднялась на своих четырех конечностях. Неудобно. Особенно, когда это пытаешься сделать осознанно.

Встряхнув головой, уставилась на полковника. Цветы. Он теперь моя пара?. Или нет? Обжигающий ненавистью взгляд в ответ не принес мне никаких эмоций – я привыкла к нему.

Что произошло у него в прошлом, что он не может подпустить к себе даже собственную пару?

Но сейчас не время думать об этом.

Снова зарычав, я помчалась к своим, пытаясь привыкнуть к новому телу.

Как можно не только сражаться, но еще и колдовать в этом обличии? Просто как?!

Наверняка, с далека я была больше похожа на пьяного суслика, чем на устрашающего зверя, но это не помешало мне рычать и нападать на Мстит, что встречались у меня на пути. В какой-то момент в мое поле зрения попала подруга, которая яро отбивалась от врагов, спасая одного из солдат. Сосредоточившись именно на ней, я понеслась, сбивая просто все на своем пути.

А скорость – это круто.

Мстит ошалело уставился на меня, не догоняя: своя я или нет? Я же бросилась на бедного парнишку и повалила его на землю, не давая времени сообразить, а тем временем Лена уже связала его путами.

Но желающие нас убить не кончились. Тут же в сторону подруги прыгнул огромный бурый медведь. Лекарь успела поставить защиту на всех и встала в стойку, готовая к сражению. Я зарычала, выступая вперед, и, когда уже готова была биться на смерть за жизнь подруги, животное напротив заскулило и наклонило передо мной смиренно голову.

Что происходит? Почему я не в курсе?

Снова зарычав, рискнула сделать шаг вперед, предупреждая, чтоб шел куда подальше. И он реально убежал! Просто взял и убежал!

Замерла, не веря собственным глазам. Об этом думать буду потом. Сейчас Лена.

– Так, киса, тише…– подруга осторожно двинулась назад, подняв руки в примирительном жесте, когда я обернулась к ней.

Усмехнувшись, я рыкнула и повалилась на спину, высунув язык.

– Дара? Почему я все узнаю самая последняя!

Я снова подскочила и рьяно закивала.

– Как? И когда?

Зарычав, я осторожно подкралась к раненому, показывая, чтоб девушка положила его на меня.

Нет, воевать в этом обличии я точно не буду. Слишком много крови. Мне проще сражаться магией, а не зубами. Поэтому лучше пока побуду с подругой.

Лена послушно слевитировала раненого на меня, и мы двинулись в сторону защитников.

К звериному обличию привыкнуть сложно, особенно в таких условиях, в которых оказалась я. Обострившийся слух и нюх раздражали до предела. Крики, неприятный запах крови, пота, страха, ужаса – все это меня сводило с ума. Я просто не могла понять: как Мститы сражаются, когда это все отвлекает? Но теперь зато понятно, почему они не проводят зверьми много времени, а вот мне пришлось терпеть и не перевоплощаться, времени на поиск одежды мы не имели, а солдаты ждали.

Всех больных делили на две категории: те, кто способен перенести перемещение в город; и те, кто не может.

Лена, естественно, лечила вторую категорию, а первую перемещали в городские больницы без замедления: в защите всегда находилась пара телепортатовщиков, что открывали экстренные порталы.

Особого дара лечения, в принципе, не существовало. Самыми лучшими целителями считались именно Светлиды, к коим относилась моя любезная подруга, потому что те хорошо чувствовали нити жизни, в то время, как Темниды хорошо чувствовали саму смерть.

Алесы, обладающие природными силами, тоже неплохо лечили, но этому обучали в медицинских колледжах, так как само ощущение нитей жизни необходимо Светлым и Темным развивать.

– Возьми халат, будешь нам помогать, – произнесла Лена, бегая от одного мага к другому.

Клерк ушел на поле боя, подменяя Лену.

Вздохнув, я вернулась в человеческое обличие и быстро натянула на себя белый халат, чтобы затем осторожно подойти к подруге, внимательно наблюдая за тем, как девушка, положив руки мужчине на грудь, что-то шепчет, прикрыв глаза.

– Лена, а ты уверена, что оно того стоит? – произнесла я настороженно.