– Я читала про это восстание, но там и слова не было ни про Иллюнов, ни про Яду, – произнесла я, понимая насколько история другого народа отличается от той, что нам преподавали. – И еще…на прошлой битве, когда я превратилась в пантеру…передо мной склонился медведь и не стал нападать. Почему?

– Наш род никогда не участвовал ни в одной битве просто потому, что мы слишком сильны. Мы видим и воевать не наше. Поэтому наш род очень важный, мы не прикосновенны для других. Конечно, нападать на тебя будут, так как ты на стороне врагов, но не все. Медведи – это очень сильный род, который всегда стоял с нами бок о бок. Они точно не смогут на тебя напасть.

Я хотела спросить еще про Яду, про то, зачем она заняла трон, зачем так стремилась к власти, если она священный знак, и знает прекрасно об этом, но не успела, так как Темнид открыл портал.

Обняв женщину на прощание, я поспешила к своим, предчувствуя нелегкую впереди битву.

***

Появление Керта вызвало во мне гамму противоречивых эмоций, от которых сама я окончательно оторопела.

Первым, что я почувствовала, когда он устремился ко мне – это облегчение, которое тут же заменило пришедшее абсолютно из ниоткуда раздражение.

Глядя на идущего ко мне мужчину, я невольно облизнула губы и поняла, что любуюсь им: его уверенной походкой, острым взглядом и какой-то незнакомой мне ранее улыбкой.

Вторым чувством стал страх за полковника – он просто заполнил все мое тело. Мне захотелось его прикрыть, защитить, помочь ему. От этого открытия я тут же отвернулась от мужчины, не желая даже видеть его.

Ким нахмурился, глядя задумчиво на меня, в его глазах промелькнула тревога. Мотнула головой, показав, что все в порядке.

Керт решил меня добить, приблизившись слишком близко. Мое дыхание стремительно сбилось, стоило было почувствовать терпкий запах сигарет и, видимо, парфюма, исходящий от него.

– От меня ни на шаг, – произнес тот.

Я не поняла тона, с которым он это произнес, а потому задумчиво поджала губы, совершенно не зная, как реагировать на эту реплику. Он это сказал с заботой или со злостью? А может быть это его обычный тон, и я просто придумываю?!

Медленно кивнула. Остатки разума подсказали, что это вовсе не забота в мою сторону, он просто не хочет, чтобы было больно ему. Мы ведь пара…

– Я не убиваю, Керт, – произнесла четко и все же, не сдержавшись, посмотрела на него для того, чтобы запоздало понять: все это время он не отрывал от меня своего взгляда.

– В курсе, – низкий бархатный голос заставил что-то внутри меня екнуть.

Повернувшись к городу, я сделала вид, что увлечена рассматриванием вершин многоэтажек.

Наша армия уже давно построилась и ждала приказа главного о нападении. Я переживала. И это меня очень пугало. Будущее совершенно не хотело показываться, настораживая меня еще больше: вариантов того слишком много, чтобы я смогла увидеть что-то конкретное.

Ким подходить не спешил, переговаривая о чем-то с одним из солдат. Я улыбнулась, глядя на эту растрепанную черную макушку друга. Хотелось подойти и обнять, вновь почувствовав этот сладкий хвойный аромат. Но впереди битва – нельзя раскисать.

Лена с Клерком как обычно стояли в защите. В их поведении не виделось ничего такого, что показало бы, что они сблизились. Но именно по взглядам я замечала, что друзья решили что-то, но пока не спешили с кем-то об этом делиться. А «смотреть» их я не решилась, лучше спрошу подругу потом сама.

Вздохнув, я не выдержала, и снова взглянув на Керта, опять поймала его взгляд. Мужчина сделал шаг вперед – тяжелые ладони опустились на мои плечи. Сглотнула, не понимая всей ситуации и боясь сделать какие-то неправильные для себя выводы. Все покажет время, а сейчас нас ждет серьезная битва, а потом долгожданная встреча с мамой.

– Керт! В наступление! – этот крик заставил вздрогнуть абсолютно каждого.

Я обернулась, увидев вдалеке стоящих Эра и военачальника. Глава Дома тоже что-то прокричал, но я уже не услышала из-за появившегося шума.

Мы двинулись вперед. Защита стала нас прикрывать, так как Мститы, обступившие город начали обстрел.

– Успели, – произнес Керт, нападая на кого-то вдалеке, – еще немного и Фийск не выдержал бы…

Я промолчала и тоже быстро нашла себе жертву вдалеке.

– Водники! – крикнул командир.

Мститы быстро собрались, несмотря на то, что не ожидали нападения, и включились в битву.

Небольшая группа врагов устремилась к нам, часть превратились в зверей, припадая к земле и предупреждающе рыча.

Водники стали их сносить волнами, воздушники подключились, замораживая всех, кто не успел защититься.

Несколько Мстит обступили нас, преграждая путь вперед. Переглянувшись с напарником, мы встали спина к спине, проявляя в руках боевые шары.

Огромный зверь прыгнул в мою сторону, я его снесла темной волной. В голове тут же пронеслись видения, где в меня летит темный сгусток. Поставив щит, я обернулась к мужчине, который на меня напал, и попыталась его оглушить. Он успел увернуться и в ответ на мое нападение отправил мне неприятный темный подарочек в виде раздвоенных шаров. Накрыв себя куполом, я создала подобное прошлому заклинание, вплетя туда нити для оглушения (научилась этому я на одной из тренировок). Щит Мстита не выдержал, темная энергия поглотилась в нем, ослепляя. Он замер, не понимая, что произошло, а тем временем я его оплела паутиной своей силы и отправила ближайшему Темниду на растерзание.

Керт отпрыгнул – на него напал тигр. Моя сущность тут же неприятно встрепенулась. Превращение настигло меня врасплох. Зарычав, я не заметила, как оказалась перед собственной парой, защищая его.

Тигр начал обходить меня по кругу, я припала к земле, предупреждая, и одновременно оплетала того нитями прошлого заклинания (ведь если с обычными шарами такое проходит, то почему бы не рискнуть и на самой жертве?). К сожалению, нитей я видеть не могла, и только, полагаясь на интуицию, обматывала зверя, который уже приготовился разодрать меня.

Миг, и я активировала заклинание. Противник заскулил, начав оглядываться по сторонам и не слыша ничего вокруг, а Керт его тут же снес светлой волной.

Я вернулась в прежнее обличие, встряхнув головой.

– Ты их оглушаешь? – Керт неверяще уставился на меня.

Кивнула в ответ, оглядевшись по сторонам, – к нам стремились еще парочка Мстит.

Лена левитировала раненого совсем близко от нас. Клерк кого-то лечил в защите. Землекопы держали в заточении группу врагов.

Водников окружили Мститы, не давая тем защищать солдат, которые стояли в нападении.

Нахмурившись, я попыталась направить в их сторону собственную силу видений.

– Прикрой меня, – произнесла я, уже зная, что буду делать.

Керт, кинув быстрый взгляд туда, куда был направлен мой, молча накрыл меня светом и взял на себя всех Мстит, которые успели к нам приблизиться.

Я же в собственной голове строила купол из фиолетовых нитей, который должен был накрыть группу врагов, оглушив тех на время. Миг, взмах руки, и я направляю заклинание в нужную мне сторону. Активация, и Мститы в замешательстве и ничего не понимают.

Водники сообразили быстро. Разрушив плетение, которое их удерживало, те разнесли врагов, освобождаясь полностью.

Улыбнувшись, я обернулась к Керту и замерла, почувствовав странный страх, что накрыл меня буквально с головой. Стук сердца выбивал страшный ритм, заставляя мою кожу покрыться мурашками. Видения, как назло, в голове проносились в полнейшем временном беспорядке, путая меня.

Взгляд на пару – Керт отбивался от всех нападений прекрасно. Не он…

Взгляд на защиту – Лена и Клерк вместе лечат знакомого солдата. Не они…

Ким…

Дыхание участилось. В хаосе битвы я не смогла найти знакомый взгляд карих глаз, до боли знакомую черную макушку…

Где же ты?

Шаг вперед – Керт хватает меня за руку.

– Куда ты собралась? – неприятное шипение в ухо.

А в голове только один знакомый образ родного друга.

Ким!

Я пытаюсь вырваться из сильного захвата собственной пары, но ничего не получается. А страх, гребанный страх продолжает меня топить. Появившееся раздражение тут же смешивается со злобой. Сплетя сильнейшую темную волну, я отбрасываю Керта в сторону (в груди все переворачивается от боли – я отравила Керта, но разве это сейчас важно?), превратившись в зверя, мчусь по полю битвы в поиске друга.

Хороший нюх быстро находит любимый хвойный запах.

Я бегу по следу, механически отбрасывая мощными лапами тех, кто пытается преградит мне путь.

Ким! Где ты!?

Взрыв отбрасывает меня со всеми назад. На лету возвращаюсь в человеческое обличие и группируюсь, чтобы не покалечиться, и наконец-то замечаю его…

Ким отбивается от черного крупного медведя, слишком крупного для него. Понимая, что я нахожусь слишком далеко от друга, плету для парня защиту и одновременно – боевое заклинание для врага.

Секунда. Всего лишь одна секунда решает буквально все.

Защита летит в Кима, а боевое заклинание на врага. Все просто, если бы не одно но…

Перед ними появляется еще одна пара, сбивая ракурс моих заклинаний. Я мчусь к другу.

А медведь тем временем бросается на Кима.

– Ки-им!

Мой оглушенный надрывный крик, когда медведь отгрызает голову друга прямо на моих глазах…

Падаю на землю, наблюдая за тем, как тело замертво сваливается на окровавленную землю.

– Ким…

Медведь хищно скалится, надвигаясь на меня, по его морде стекает кровь…кровь Кима.

Подняв затуманенный взгляд на врага, превращаюсь в пантеру.

Хвойный запах…он сводит меня с ума.

Ты за это ответишь…

Мой рык, и я, не задумываясь кидаюсь на зверя, который в три раза крупнее меня.

Меня валят на землю. Рычу, пытаясь укусить врага, а он следом же прокусывает мой бок. Рычу. Больно. В пасти появляется неприятный привкус крови. Пытаюсь скинуть с себя зверя – он слишком тяжелый, не получается. Медведь же не останавливает попыток меня полностью обездвижить. Упираюсь лапами ему в шею – выпускаю когти, царапаю. Кровь брызжет прямо на меня. Удар мощной лапой по морде медведя. Собираю все силы и отбрасываю его назад.

Бок неприятно ноет…

Кидаюсь, вгрызаясь в тело врага. Его крик, и тут же в моих лапах оказывается тело женщины…мертвой женщины…

Ко мне мчится Лена. Скулю не в силах подняться. Упав на землю, чувствую слабость.

Слабость и боль. Невыносимую боль утраты одного из близких мне магов. За что с ним так? За что?!

Ким…прости меня. Пожалуйста, прости. Я не успела…не успела…

В голове проносятся воспоминания карих глаз, непослушной черной копны волос…его открытая завораживающая улыбка…в носу стоит четкий хвойный запах.

Прости меня, Ким.

– Перевоплотись, Даруша…я не знаю, как лечить зверей, – тихий шепот подруги.

«Мне больно, Лена».

– Р-р-р.

«Я хочу умереть. Я устала, Лена»,

– У-у-у.

– Дара…ну, давай же…

Устало прикрываю глаза, уже не в силах что-либо произнести.

– Клерк, я не могу остановить кровь.

– Дай попробую я, – мужские ладони осторожно накрыли мою рану.

Тьма тут же заструилась по животу, успокаивая. Боль исчезла. Мне стало легче дышать, и я даже уловила ту себя и смогла превратиться обратно.

Лена тут же громко что-то вскрикнула. А прежняя тянущая боль вернулась ко мне и нахлынула еще с большей силой.

– Как это лечить? – женский шепот – хрип.

Я усмехаюсь и хочу сказать «никак», но не могу. Но следом Клерк снова меня залечивает. Сколько ж тьмы он в меня вложил?

– Ким, – вырывается у меня, а по щекам скатываются слезы.

– Даруш? – открыв глаза, я устало поднялась и, оглядевшись, подметила, что меня никуда не перенесли, а просто накрыли защитным куполом – значит, ранение было серьезным. Огромное красное пятно на животе только подтвердило это. – Ты идти можешь?

– Да, где Керт?

Бедро неприятно жгло, сообщая мне о ранении пары.