Улыбнувшись, глядя на эту несовместимую с первого взгляда пару, я искренне пожелала им счастья и любви.

Вспышка удивила всех. Каждый тут же повернулся к источнику света, наблюдая за тем, как слегка светящиеся бутончики взрываются черным и белым светом, распуская свои разноцветные лепестки.

Нас окружила разноцветная сказка.

Да. Ради этого стоило прийти и пожертвовать сном.

Темниды и Светлиды, которые находились среди нас, опустились на колени и положили к земле свои ладони (общая традиция, как признак того, что они не несут обид и простили). Я переглянулась с Кимом, чувствуя себя при этом немного неловко. Мы ведь воспитывались в среде Алесов и, конечно, так не делали.

Он приблизился ко мне, сжав мою ладонь в своей руке.

– Дара, раз тут такая атмосфера…я бы хотел сказать, что ты стала для меня намного больше, чем хорошим другом, – нервно вздохнув, я испуганно уставилась в карие глаза мужчины. – Я не буду ничего обещать, потому что не знаю, что будет завтра, но я хочу, чтобы ты знала, что, несмотря ни на что, я пойду за тобой на край света.

Губы. Те самые, что пахнут хвоей, те самые, которые только что практически признались мне в любви, те самые, вкус которых я помню до сих, потянулись ко мне.

Сделав шаг назад, я приложила свою ладонь, преграждая ему путь.

– Прости, – прошептала я.

«Я сделала свой выбор», – повисло тяжелое в тишине.

Он не стал ругаться, что-то выяснять, обижаться. Мужчина кивнул, задумчиво разглядывая меня. Его рука продолжила лежать на моей талии, и, по-моему, сжала сильнее.

– Эй, вы идете? – крикнул наемный Светлид, имя которого я помнила смутно.

– Да, – ответил Ким, утягивая меня за собой.

Не сдался…несмотря на мой отказ, он не сдался.

Лену и Клерка мы так и не нашли. Решив, что те покинули нас по известным взрослым причинам, все разошлись, теперь уже настраиваясь на серьезную битву за город Фийск.

При этой мысли мое сердечко нервно забилось. Ведь если мы сможем отбить столицу Светлых, то я наконец-то смогу встретиться с мамой…

Мама…как же она там?

Грустно посмотрев на усыпанное звездами небо, я уже на автомате прогнала все ненужные мысли. Впереди тяжелая битва, еще не время впадать в апатию. Поэтому собираем все сопли в кулак и ложимся спать, в надежде на то, что очень скоро все это закончится.

Темнидская Империя

Воздух был свеж и пах дождем.

Лена зажмурилась, вдыхая этот приятный аромат – он дарил ощущение свободы и счастья – и Лена наслаждалась этим прекрасным мнгновением, которое решил подарить ей Клерк.

Темнид же впервые в жизни улыбался. Он смотрел на излучающую радость Светлиду и понимал, что окончательно пропал в ней. Мужчина чувствовал безграничную нежность к этой девушке. И его это совсем не пугало, напротив, Клерк очень хотел подарить Лене любовь и оградить ее от всех бед.

Впервые он не мог быть эгоистом, несмотря на воспитание, мораль и древние устои Темнид.

Приблизившись к девушке, мужчина взял ее за руку, заставляя посмотреть на него. Этот незамысловатый жест пробудил дрожь в Лене, ведь так обычно поступали Светлиды, собирающиеся делать предложение.

– Что это за место? – спросила Лена тем мягким тембром, от которого у Клерка по коже всегда пробегали мурашки.

Он готов был растаять в такие моменты. Никто и никогда не разговаривал с ним так.

– Здесь когда-то мой отец сделал предложение моей маме, – признался он. – Лена, мне так жаль, что я не могу преклонить колени пред твоим отцом, не могу поцеловать твою ладонь после его благословения…да и не уверен я, что он бы согласился…

Девушка печально кивнула, воспоминания об умершем отце всколыхнули давно забытую боль.

– Он бы благословил нас, – произнесла она мягко, сжимая свои пальцы в его руке и неосознанно поддерживая мужчину.

– Поэтому я выбрал это место, здесь небо и океан соединяются так, словно не имеют никаких границ, – сказав это, Клерк опустился перед девушкой на колени. – Согласно обычаю твоего народа, я прошу твоей руки, Лена. Признай меня своим защитником, своей опорой. Признай во мне Главу Рода, который мы создадим объединив наши судьбы. Лена…я люблю тебя…люблю…

"Наверное, это сон. И как же мне не хочется просыпаться!" – думала девушка, завороженно глядя на стоящего пред ней мужчину.

Прикрыв глаза всего на миг, Лена сделала глубокий вдох, чтобы утихомерить быстро колотящееся в груди сердце, а затем Светлида медленно опустилась рядом с Темнидом на колени.

– Я согласна, Клерк, – прошептали ее губы.

Возлюбленный Лены с облегчением выдохнул и открыто улыбнулся.

– Значит, пора знакомиться с моими родными, – лукаво ответил тот, целуя не только ладонь девушки, но и каждый ее пальчик.

Этим жестом он окончательно закрепил союз между ними, ведь по Светлидским обычаям руку девушки мог целовать лишь тот мужчина, у которого самые серьезные намерения по отношению к ней.

– Хорошо, я готова. Ведь я тоже люблю тебя, Клерк, – прошептала Лена, прекрасно зная, что мужчина и так это прекрасно чувствует.

Каждую ее эмоцию, каждый всплеск ее чувств – Клерк не только знал. Он берег их, как самое дорогое сокровище на свете. Именно поэтому рядом с ним Лена ощущала себя маленькой девочкой, которую безграничего любят и ценят. И именно поэтому Лена в ответ дарила этому мужчине уверенность и обожание, от которого Клерку казалось, что он может свернуть горы.

Вот так посреди всеми забытого пляжа воссоединила руки пара, совершенно разная, но похожая в одном: в желании любить.

Дарьяна

Привычно грозный и собранный Керт стоял и внимательно прожигал построившихся нас взглядом (на удивление, на меня смотрел спокойно, все с той же привычной брезгливостью).

– Вы уже готовы, Керт? – открывшийся портал выпустил военачальника и Темнида.

– Да, ждем распоряжений, – ответил полковник.

Кивнув, главный обвел нас пристальным взглядом.

– В этом бою вы будете сражаться по новой тактике, – у многих на подобное заявление поползли брови наверх. Я же смиренно продолжила слушать. Все равно разбиралась плохо, да и все мысли были заняты предстоящей встречей с мамой.

Итак, что же я узнала? Теперь нас разделили по парам, в которых один Светлый и один Темный, и мы обязаны прикрывать спину друг другу всю битву, помимо прочего у Светлого стояла обязанность связывать и глушить, у Темного же сразу уничтожать. А также разобрали всю защиту и перестроили заново, как и весь тыл.

Не трогали только Лену и Клерка, появившихся внезапным порталом прямо под носом у главнокомандующего.

Узнав про «должны уничтожать» мою душу зацарапало неприятное предчувствие. Я же не убивала…по крайней мере, осознанно. И с кем меня поставят? Ответ не заставил долго ждать. Меня поставили с Кертом.

Он ведь знает! Что за представление он хочет устроить? Или это новая попытка от меня избавиться?

Поймав утешительный взгляд Кима, я улыбнулась ему в ответ.

Ну ничего, Керт, ты удивишься, узнав, что я намного сильнее, нежели кажусь с виду…

После подробного описания действий, мы разбрелись готовиться к перемещению, которое организует сам Глава Дома Роузов. Я никак не могла представить, какой мощью нужно обладать, чтобы открыть портал аж для нескольких полков, однако, как и все служащие, признавала, что это самый выигрышный ход из всех возможных.

Анна тоже появилась очень скоро. И сначала я ее даже не узнала: женщина была одета в военные штаны, футболку и ботинки. Этот образ совершенно не вязался с Императрицей. Обычно ведь Мститы – женщины носили традиционные для их народа платья и воевали тоже в них.

– Дара! Я успела! – женщина устремилась ко мне.

– Здравствуйте, – ответила я, – у меня как раз есть к вам парочка вопросов…

– Отлично, но можно сначала я? – кивнув ей, я проследила, как Анна достает из кармана кулон с черным камнем. – Это камень обращения. Он не только помогает совладеть со своим зверем лучше, но и сохраняет одежду при обороте. Конечно, пока тебе это не нужно, но обязательно настанет день, когда твой зверь найдет тебя…

– Он уже нашел меня, – смущенно пробормотала я и, поймав улыбку женщины, с удовольствием натянула на себя кулон, который слегка завибрировал и приятно потеплел.

– Что ты хотела узнать, дочь? – от последнего слова по коже прошлись мурашки.

Не понимая причин, я продолжала чувствовать себя абсолютно чужой к этой женщине. И с каждой секундой, проведенной с ней рядом, я понимала, что за моим рождением кроется еще одна страшная тайна.

– Где же мой биологический отец?

– Филипп отослал Артура сразу после моего признания в беременности…

– И неужели вы ни разу с ним после этого не общались?

– Я получала от него тайные письма, но разве был смысл отвечать, зная, что Филипп его не пожалеет и убьет лишь при малейшем подозрении…

– Вы правы, – тихо признала я.

– Девочка моя, – ласково позвала меня Анна. – Ты обязательно встретишься со своим отцом, когда этот кошмар закончится…

И столько в ее голосе было боли, что я просто не нашла в себе сил возразить против нашего с ней родства.

– Можно я вас обниму? – спросила я у этой сломленной женщины и в ответ ожидаемо получила сверкающий счастьем взгляд.

Уже прижимаясь к женщине и ощущая ее подрагивающие от беззвучного рыдания плечи, я думала о том, почему же Анна никак не желает прислушаться к зову сердца и почувствовать, что я не ее дочь. Почему она на это закрывает глаза? Ну не может же она этого не чувствовать!

Или же это я никак не могу смириться с тем, что мои биологические родители нашлись и воспринимаю всю эту ситуацию, как предательство по отношению к другой моей маме?

Если бы все было немного проще…

– Анна, можно еще кое-что спросить? – произнесла я, осторожно высвобождаясь из объятий.

– Конечно, все что угодно, – улыбнулась та, вытирая со щек слезы.

– Я много очень думала о том, на каких основаниях Яда стала править, и пришла к выводу, что она смогла возвести сама себя на престол только благодаря огромному количеству сторонников, но я все никак не могу понять другого…почему вы не избавились от нее раньше? Неужели не чувствовали угрозы?

– Яда…ты не заметила в ней ничего странного?

– Зеленые глаза, – тут же отозвалась я, вспоминая внешность странной Мститы.

– Она родилась в ту пору, когда случился дворцовый переворот. Сильная девочка, обладавшая странным никому не известным даром, оказалась под дверьми детского дома. Тогда они еще у нас были. И именно тогда шла битва за право существования детей, с какими-либо отклонениями.

Наш народ убивал тех, кто не походил на Мстит. И убивали сами матери, точнее их заставляла это делать власть, царившая тогда. После произошло восстание. Огромное восстание. И именно семья Иллюнов забрала эту девочку с зелеными глазами. Яда жутко похожа на мать Артура. И ходят слухи, что та изменила своему мужу со Светлидом, а потом просто отдала ребенка в детский дом, так как не нашла сил на убийство собственного ребенка.

Да и в принципе, вокруг Яды вечно ходили какие-то слухи, усмешки.

Но именно наш народ после того восстания и свержения королевского рода очень сильно стал ценить детей. Они стали священны в знак того, что все те страхи, связанные с тем, что родится кто-то немного непохожий на нас, исчезли.

Ну а Яда стала символом того перемирия, так как именно Иллюны первые взяли якобы не своего ребенка и приняли в свой род. Сейчас у нас мода брать сирот, а потому нет детских домов, так как не один ребенок надолго не задерживается там, и нехорошее отношение к детям жестоко карается.

Убив Яду, мы бы с Филиппом подорвали возникшие традиции. И она этим пользуется.