Я шла по набережной, внимательно вглядываясь в навигатор, и просто позволила себе немного расслабиться и насладиться жизнью. В какой-то момент он засветился, указывая на то, что я прибыла на место назначения. Оглядевшись и подметив маленький уютный домик, я направилась к нему.

Мои руки ужасно дрожали, когда я звонила в звонок на двери, ведь больше всего я боялась, что мне откроет незнакомый человек.

Прошла буквально минута, когда дверь открылась, показывая мне хозяйку.

Слезы подступили к глазам, стоило только было увидеть родное полноватое лицо с большими глазами.

– Мама, – прошептала я и шагу сделать не успела, и меня заключили в объятия любимые и родные ласковые руки.

– Дара, – женщина вдруг стала задыхаться и прямо у меня в руках и оседать на пол, – кажется…я брежу…доченька…

Выругавшись, я на автомате активировала левитационное заклинание, поднимая маму. Уложив ее на диван, я метнулась по привычки на кухню, ведь она всегда там держала лекарства, и не ошиблась, найдя их практически в том же месте, что они лежали у нас в доме в Малюткино.

– Не спи, – прошептала я, заставляя ее выпить успокоительное. – Смотри на меня. Я живая. Я тут. Я рядом. Ты не бредишь!

Мама заплакала. Громко. Прижав меня к своей груди, женщина что-то очень тихо зашептала, поглаживая меня по спине, по волосам; отрывала меня от себя и, взглянув, снова начинала плакать.

Через минут десять, мама все же пришла в себя, правда, ее продолжало трясти. И я очень напряглась, подумав о том, что же с ней творилось все это время.

– Все хорошо? – спросила я, усаживаясь с ней рядом, но продолжила крепко держать за ладонь.

– Нас эвакуировали, а тех, кто не хотел слушаться, отправляли в глубокий сон…Мне потом пришло письмо о том, что ты жива и теперь служишь…я так боялась, что с тобой случится что-нибудь страшное…

– Я ведь перед тобой. Мамуль! Ну, пожалуйста, успокойся, – она задумчиво кивнула.

Я же прикусила губу, прекрасно понимая, кто отправил ей письмо. Керт выполнил свои обещания…

– Будешь чай? Я буквально вчера купила твое любимое печенье, прям чувствовала…

Открыто улыбнувшись, я с удовольствием согласилась на чай, и вскоре мы с мамой сидели в ее уютной и чистой кухне, разговаривая обо всем на свете.

– Я же совсем забыла, – пробурчала мама, когда я ей рассказала об Анне.

Женщина подскочила и куда-то направилась, а потом пришла со знакомым мне мягким одеялом и какой-то коробочкой в руках.

– Это было с тобой, когда я нашла тебя.

Сжав тяжелое дерево в руках, я нервно уставилась на ажурный перстень с большим зеленым камнем. Красивый. Дорогой. Мощный артефакт.

– Ничего нового, – произнесла я с улыбкой.

И вопросов все так же множество. Так все-таки, что ищет Яда в сокровищнице? И связано ли это с желанием Анны вернуть трон?

Улыбнувшись, я отложила в сторону перстень и обратила все свое внимание на пушистый плед, в котором когда-то меня нашла мама.

– Ты его все-таки взяла, когда напали Мститы, – произнесла я ласково.

– Конечно, вместе со всеми документами, дочка.

– А я так переживала, что с ними у меня возникнуть проблемы, – посмеялась я и прижалась к одеяльцу, вдыхая его запах.

В голове тут же мелькнуло видение: чьи-то аккуратные пальцы вышивают имя на мягкой ткани.

Неужели Анна?

Однако, чем дольше видение продолжалось, тем больше я начинала нервничать, ведь та незнакомка выводила совершенно не те буквы…

«В», – я почувствовала, как мое сердце замирает. – «Е», – пришлось сделать глубокий вдох, чтобы унять возникшую дрожь в теле. – «Р», – одинокая слеза медленно скатилась по моей щеке. – «А», – видение оборвалось, и я озадаченно посмотрела на маму, а затем снова на плед, точнее на то место, где находилась вышивка с именем «Дарьяна».

– Снова видения? Ты что-то увидела? – мама начала переживать, я же дрожащими руками принялась отрывать заплатку.

«Вера»

– Это что? – спросила мама, вглядываясь в аккуратные стежки.

– Мое настоящее имя, – ответила я, сжимая грубую ткань с моим…с моим настоящим именем.

О тьма…

– Что это значит? Дара?

– Меня родила не Анна…– прикусив до боли губу, я пыталась разобрать кашу в голове, однако у меня совершенно ничего не выходило.

– Ты же мне сказала…

– Мама, мамулечка, пожалуйста, не заваливай меня вопросам! Я сама совершенно ничего не понимаю! – сделав глубокий вдох, я попыталась успокоиться.

Мне определенно не доставало нескольких пазлов, чтобы наконец увидеть картину в ее истинном обличие. Вот только где их взять, эти пазлы?

– Хорошо, извини. Я просто переживаю за тебя…Дочь, ты же теперь останешься дома? – спросила мама, нервно глядя на меня.

Я очень хочу. Очень. Но смогу ли я сидеть спокойно, зная, что где-то там сражаются друзья? Не смогу поступить так низко и подло, бросив всех. Если идти, то идти до конца, по-другому я не хочу.

– Нет, – произнесла как можно тверже, не давая маме повода усомниться. – Лекарство еще есть? – надо переводить тему.

– Да, – ответили мне.

– Я считала, они ведь должны были кончиться. Ты не обманываешь меня?

– Вместе с письмом прилагалась крупная сумма денег, там была приписка, что это ты отправила мне…ты ничего не отправляла?

Ох, Керт…неужели ты позаботился о моей маме? И сколько же я тогда тебе должна?

– Подожди! Что значит, что ты не остаешься?

Мне стало вдруг очень и очень стыдно и грустно, глядя в эти погрустневшие глаза самого родного Алеса, что жил на этом свете. И я понимала ее. Это трудно сначала потерять, потом обрести, а теперь опять отпустить буквально на верную смерть.

– Я получу жалованье, и мы купим еще лекарств, а еще я получу доступ на Землю, – прошептала я, обнимая маму.

Алесы, Темниды, Светлиды, Мститы не старели во Второй Вселенной из-за того, что здесь летало минимальное количество нейтральной энергии, а именно она заставляла людей стареть. Мы умирали, но по другой причине: сила, она выгорала с годами, и чем слабее маг, тем скорее он выгорит.

Мама обладала двойкой, а потому в свои шестьдесят ей уже нельзя было колдовать, так как это грозило очень плохими последствиями. Я покупала ей дорогие лекарства, поддерживающие силовую энергию, но с этим она продержится максимум еще лет пять. Эта цифра пугала меня до ужаса. Что может быть страшнее смерти близкого человека?

Очень жаль, что мы не умеем воспринимать смерть как части жизни. Жить было бы легче и проще.

Мама спокойно восприняла мое предложение улететь на Землю, но попросила пока сильно не полагаться на это. Согласившись с ней, я начала потихоньку собираться обратно.

И вскоре, поздним вечером мы все-таки распрощались. Пообещав вернуться, я покинула маму, возвращаясь в Фийск. Возвращаясь на привычную мне войну.

Мститская Империя.

Ядовита.

Яда сидела за письменным столом, раздраженно покусывая губы и глядя на разложенную на столе карту всего мира. Перед ней стояло несколько Мститов мужского пола, отчитывающихся перед своей Императрицей, но она их не слышала, будучи полностью погруженной в свои мысли. В какой-то момент женщина вздрогнула, внимательно уставившись куда-то в пустоту. Подчиненные тут же замолчали, давая Яде прийти в себя.

– Кольцо, я его нашла, – прохрипела женщина, а потом вдруг разъяренно зашипела. – Его одел наследник!

Вскрикнув последнее, Ядовита подскочила.

– Нет, я же убила, убила его, – не стесняясь, та стала хаотично метаться по кабинету. – Откуда наследник? Неужели у Филиппа был ребенок…

Схватившись за голову, женщина устало плюхнулась на диван, уставившись сумасшедшим взглядом на мужчин.

– Я схожу с ума? Нет, я чувствую кольцо…

– Ваше Императорское Величество, разрешите, – перед ней уважительно склонился Верн, Яда потерянно кивнула. – Та девушка-Мстита, что была в задержана с отрядом Алесов. Она ведь чистокровна…

Ядовита зависла, обдумывая сказанное.

– Она нужна мне. Хоть из-под земли ее доставайте, но найдите мне ее!

– Анна собирает войско и собирается наступать, я думаю, что и искать не придется, а, когда она окажется достаточно близко, вы ее и без нас ощутите.

– Что? Зачем им идти на нас?

Мужчины переглянулись и нахмурились, ведь последнее время Императрица и в правду походила на сумасшедшую. Она что-то искала. Она разгромила весь замок, заставив буквально всех залезть во все углы в поиске того кольца. Они понимали, что ей необходим вход в хранилище, но никто не мог понять, какие цели она преследует.

– Их возглавляет Анна, – повторили для нее осторожно.

– Анна? Прекрасно. Схватите моего брата. Я знаю, как ее встречу…– зеленые глаза Мститы опасно, с предвкушением заблестели, заставив, присутствующих в этом кабинете покрыться мурашками и вздрогнуть от невольного страха.

Алесская Империя

Город Фийск

Керт

Голова мучительно раскалывалась; к горлу подступил неприятный комок тошноты – я поморщился, ощутив всю эту гамму известного похмелья, но, набравшись сил, все-таки поднялся, встряхнув головой.

Дары рядом я не нашел, что означало: девушка сбежала. К лучшему ли это? Однозначно, нет.

Я не знал, что творилось в ее несомненно прекрасной головке в тот момент, но точно ничего хорошего.

Естественно, моя память запомнила каждую секунду с Дарьяной, и теперь, исходя из произошедшего, я не знал, как быть дальше.

Моя пара меня привлекала и физически, и морально, вот только здесь было одно «но»: она являлась Мститой, мои кровным врагом, тем, кому я обещал отомстить, даже если придется пожертвовать собой. Смогу ли я наступить на горло своим принципам? Ответ свой я осознавал, а потому быстро собрался и поторопился к военачальнику.

Наше наступление на Мститскую Империю планировалось на завтрашнее утро. Шпионы сообщили: Ядовита в курсе наших планов – это значительно усложнило нам задачу, потому что эффекта неожиданности не получится; она успеет подготовиться и, наверняка, подготовиться качественно.

Но, несмотря на это, все полковники и капитаны, в том числе и я, разошлись по своим полигонам готовить воинов к последней битве, которой предстоит стать в истории великой, ведь никто никогда не воевал со Мститами, а уж про возвращение трона старой правительнице я вообще молчу.

День пролетел незаметно. Как оказалось, Дарьяна уехала навестить мать, и тут мне стало стыдно: я до сих пор хорошо помнил женщину, которая кричала «Даруша! Где она?», и как же я тогда ей ответил грубо!

Надеюсь, мои выполненные обещания немного смягчат последствия нехороших поступков.

«Не смягчат! Поэтому кому-то скоро оторвут уши!» – эта возникшая мысль меня почему-то развеселила, и я с прекрасным настроением продолжил тренировку.

***

Дарьяна вернулась в самый разгар вечерней тренировки. Зашла в зал смело, с высоко поднятой головой и с предвкушающей улыбкой на лице, которая заставила меня замереть, наслаждаясь возникшему внутри чувству одобрения и затаенной гордости за эту девушку.

Подав знак парню, с которым моя персона сражалась, чтоб оставил меня, я позвал Дару.

Она усмехнулась, будто ожидала этого, и устремилась ко мне.

Где же та девочка, убегающая от меня? Куда подевалась та трусиха?

– Полковник Керт, – произнесла девушка, приветствуя меня.

– Воительница, – улыбки сдержать не получилось.

Дара лишь закатила глаза, левитировала к себе меч и встала в стойку.

– Почему меня нет в списках, Керт? – неожиданный выпад врасплох меня не застал, я его отразил и двинулся по кругу.

– Потому что ты не участвуешь в битве, – ласково пропел я.

– Я участвую в битве, – твердо произнесла она, нападая снова.

– Нет.

– Мне нужен доступ на Землю! Как ты этого не понимаешь! – прошипела Дара, прокручивая в руке меч.

Наверняка, продумывала тактику битвы…

– Он у тебя уже есть, – просто ответил я и сделал ей подсечку.