Однако вопреки словам бывшей Императрицы обнаженное тело Ядовиты вдруг осело на пол. Зал затрясло. Мститы – воины попытались поставить защиту, но магия отказалась работать. А потолок уже стал осыпаться, предупреждая о завале.

– Анна!? – закричал мужчина, оглядываясь.

– Артур! – женщина рванула на зов.

– Что происходит? – прошептал тот, глядя как его любимая женщина плачет.

– Наша дочь мертва! Наша дочь мертва! – закричала женщина, падая на колени и закрывая лицо руками.

Мужчина выругался и, обняв Анну за плечи, поспешно осмотрелся. Около мертвого тела Яды валялся ритуальный кинжал Ягуаров… вспомнив, что этот предмет являлся священным, так как только благодаря его силе Мститы приобрели животное начало, Артур грязно выругался.

Этот кинжал использовали, когда Мстит не мог превратиться! Вот только чистый Мстит! Яда же, проведя ритуал, осквернила священную вещь, будучи полукровкой. Именно поэтому она умерла…кровь наследника должна была ее защитить, вот только наследника она убила…убила двадцать лет назад.

– Я не чувствую его, – выдавил шокировано Артур, вдруг ощутив, что его зверь куда-то исчез.

– Ваше Величество нужно уходить! – прокричал один из воинов. – Сейчас все обвалится!

– Надо что-то сделать, – пробормотала бывшая императрица, – мы не можем уйти!

Взяв в руки потерявший свою силу кинжал, Артур задумчиво провел рукой по лезвию.

– Ты со мной до конца, Анна?

Женщина вздрогнула. Обхватив себя руками, та обвела взглядом сокровищницу, которая с каждой секундой рушилась все больше, внимательно посмотрела на взволнованных страж, а потом перевела взгляд на своего любимого мужчину, чтобы сразу потонуть в его черном омуте, в котором она нашла все: и любовь, и понимание, и уверенность, – а еще там была смелость…смелость на грани настоящего сумасшествия.

– До конца, Артур, – произнесли ее губы еле слышно, но этого хватило, чтобы он услышал и удовлетворенно кивнул.

Мужчина быстро преодолел расстояние между ними и, полоснув ножом по руке, требовательно уставился на саму Императрицу. Она своими дрожащими руками забрала у него оружие, чтобы повторить то же.

– Я не хочу умирать…-прошептала Анна, чувствуя, как по ее щекам сбегают дорожки слез.

– Я люблю тебя, дорогая. Доверься мне. Просто доверься.

Прижавшись к нему, она нервно всхлипнула. Артур же начал говорить какое-то заклинание, прибавляя темпы с каждой секундой.

Закончив, он соединил их порезанные руки ранка к ранке и, подняв голову к верху, произнес: «Как когда-то Великие пожертвовали собой ради народа, так и мы жертвуем. Да вернется звериный облик! Да будет жить народ Мститский не зная бед!»

– Ч-ч, видишь, все хорошо, – выдохнул Артур в губы женщине, ловя быстрый мимолетный поцелуй.

– Мне нечем дышать, – прохрипела Анна, хватаясь в рубашку мужчины мертвой хваткой.

Прижав ее к себе сильнее, тот почувствовал, как медленно оседает на пол.

– Прости меня, – произнес Артур, понимая, что сердце совершает последние несколько ударов, прежде чем он закроет глаза навсегда.

– До конца…– ответила женщина, прижимаясь сильнее.

И всего через несколько мгновений они уснули вечным сном, спася всех, ценой своей жизни. А на руках каждого в тот же миг распустились цветы Сирени…

Алесская Империя

Дарьяна

Тьма приятно обволакивала и качала. Я не хотела вырываться из этой колыбели тишины и мрака, но что-то заставляло тянуться к свету. Иногда я пыталась сопротивляться, но безуспешно… так я проснулась в первый раз.

Палату поглотила глубокая ночь, и только свет за окном от проезжающих аэромобилей освещал светлые стены больницы.

Мама сидела рядом, держа меня за руку.

– Мама, – прохрипела, пытаясь в ответ сжать ее ладонь.

– Доченька! – она тут же подскочила, прижимая мою руку к своим губам. – Маленькая моя, – я слышала, как подрывается ее дыхание в тихих рыданиях, чувствовала, что мой самый родной человек пытается бесшумно от меня втайне плакать.

– Я…– но договорить я не успела, снова провалившись в глубокий сон.

***

Второе мое пробуждение произошло в полнейшем одиночестве. Палату все также покрывала ночь, но вот только теперь я отчетливо слышала нервирующий тик часов.

Нащупав повязку на животе, я попыталась встать, но тут же упала обратно на подушки.

Снова стало нестерпимо больно…кажется, разошлись швы.

Попытка дотянуться до кнопки срочного вызова прошла безуспешно.

Склизкая, неприятная кровь липла к ладони…я зашептала кровоостанавливающее заклинание. Вот только сил во мне не оказалось.

Паника…теперь была только она. Она затопила мое сознание и не желала отпускать.

Я не хотела умирать.

Это осознание заставило бороться, сконцентрироваться на этих дурацких часах, чтобы удержать собственное сознание. И у меня вышло. Я дотянулась до кнопки, а затем потеряла сознание, запомнив этот нервирующий тик часов.

***

Череда обрывочных воспоминаний преследовала меня в течении нескольких часов.

Я помнила операционную. Кучу Алесов вокруг. Суетящихся врачей. Но особенно сильно мое сознание запомнило боль…боль не от раны. Я увидела смерть Анны, а затем и Артура.

И мне было их жаль. Очень жаль.

Особенно Анну, которая до самого конца верила в то, что ее дочь жива, прекрасно осознавая, что это не так.

Алесская Империя

Керт

Бутылка самогона, что подогнали мне мои подопечные, не желала заканчиваться. Я усмехнулся, глядя на опустошенный стакан.

«Все-таки спился» – признал печально.

Цветок на бедре продолжал гореть уже целую неделю. Я ее держал. Отдавал практически все силы, чтобы Дарьяна жила…лишь бы она жила.

А он все горел, горел, горел, горел…

– Керт…

– Уйди прочь, – поморщился.

– Сколько можно!? – Лена стремительно приближалась ко мне.

– Я сам все решу!

– Да прекрати ты уже! – девушка выхватила бутылку и бездушно ее разбила.

– Самогона больше нет…– развел я руками, глядя с грустью на лужу под ногами. – Очень жаль…

– Керт, – надоедливая сестрица не ушла, более того, она в наглую уселась на край стола передо мной. – Когда ты прекратишь себя жалеть? Сколько можно? Надо продолжать жить…

– У меня был смысл жить, понимаешь?

– Месть…

– А теперь все…я не смог избавиться от врага. Лен, один мой щелчок, и она подохнет! А я ее держу…держу Мститу, Лен. Я держу того, в чьих жилах течет кровь убийцы моих детей, моей жены. Я предал сам себя, Лен.

– Я не хочу потерять тебя, – сестра опустилась передо мной на колени. – Пожалуйста, поверь в то, что у вас все еще может быть хорошо.

– Она не простит меня. У нас нет будущего.

– Главное, чтобы ты простил себя и принял ее…

– А себя я ненавижу, – По щекам Лены медленно стекали слезы. – Дара умирает. Я не спас ее. Я не спас своих детей. Я не спас свою жену… Уходи, Лена, оставь меня наконец в покое.

– Мне стыдно за твою слабость, брат, – прошептала та перед тем, как наконец-то уйти.

Алесская Империя

Дарьяна

Наверное, это было самое ужасное пробуждение в моей жизни. Очнулась я в больничной палате, достаточно уютной на первый взгляд. Как только я подала первые признаки жизни, ко мне тут же подскочила заспанная Лена.

– Пить, – выдавила я.

– Пока нельзя, тебя вытащили буквально с того света, – прошептала Лена, обнимая меня.

Погладив девушку по спине, я почувствовала, как по моим щекам скатываются слезы.

Вся боль, накопившаяся за последние несколько месяцев, теперь нашла выход.

И я наконец-то смогла оплакать Солну и Кима, Анну и Артура, все свои переживания и приобретенную безответную любовь.

Мне было больно. Слишком больно.

Лена с понимаем отнеслась к моей истерике: девушка гладила меня по спине, шептала слова поддержки и не переставала меня обнимать.

К вечеру я успокоилась, мне прокололи успокаивающее, и я уснула, зная то, что завтра все будет хорошо.

Спустя неделю

– За смелость отвагу и честь!

Я стояла в шеренге воинов в парадном военном кителе перед огромной толпой Алесов, хлопающих в ладоши и что-то кричащих.

Нас награждал генерал: почетные медали левитировала каждому на грудь и самостоятельно прикреплялись.

Вскоре мы уступили место следующей роте, а сами разбрелись кто куда.

Остановившись у стены почета, я с легкостью нашла фотографию Кима, и одинокая слеза не заставила себя ждать.

– Нужно оставить цветок Тьмы, – прошептала мама и успокаивающе погладила меня по волосам.

Мне осталось лишь кивнуть.

Сосредоточившись, я представила красивый узор и принялась выплетать заклинание. Так у меня в руке появился прекрасный цветок, который я оставила около изображения своего друга.

– Это Солна, – указала я на другое фото и с грустью улыбнулась.

К сожалению, Темным не положено было создавать цветы для Светлых.

Постояв еще немного, я взяла маму за руку, намереваясь уйти, но меня остановил возникший слепок знакомой энергии – около изображения с Солной появился цветок Света.

– Привет, – раздался за спиной мужской голос.

– Привет, – я обернулась.

Полковник стоял в знакомой форме, широко расставив ноги. Заметив мои слезы, мужчина сделал ко мне несколько шагов и нежно стер их.

– Я тоже по ним скучаю, – прошептал он. – Я так понимаю, вы мама Дарьяны?

– Да, а кто вы?

– Я…

– Это Керт, мой хороший знакомый, – поймав удивленный взгляд мужчины, я мило улыбнулась.

– Полковник Керт? Это же вы тогда отправили то письмо.

– Да, и я очень рад познакомиться с вами.

– А как я рада! Спасибо вам огромное, полковник! – пожав руку мамы, Керт начал что-то искать во внутреннем кармане мундира.

– Дарьяна, я слышал, что у тебя возникли сложности с покупкой билетов…– мне в руки легли два конверта, два билета на Землю.

– Мне сказали, что в ближайший месяц вылет не планируется, – прошептала я.

– Полковникам обычно делают исключения, – с улыбкой протянул он.

– Спасибо, – прижавшись к его груди, я почувствовала привычный запах табака и терпкий аромат от одеколона.И так стало уютно…так тепло…

– Пожалуйста. Надеюсь, это наша не последняя встреча, – я не поняла с какой интонацией это было произнесено, а потому ответила так, как было надо:

– Прощай, Керт.

– Прощай, Дара.

От этих слов мое сердце предательски сжалось. Мне нестерпимо хотелось позвать его с нами, но я знала, что он не сможет пожертвовать всем, ради меня. Да и не правильно это чем-то жертвовать ради того, кого знаешь всего ничего…

Отстранившись от мужчины, я в последний раз посмотрела на него, желая запомнить такие родные черты.

– Идем, мама. Нам пора собираться, – тихо произнесла я и отвернулась, надеясь на то, что когда-нибудь смогу увидеть его вновь.

Эпилог

Дарьяна

Аэропорт гудел.

Не летавшая ни разу в меж-мировом пространстве я искренне удивилась, когда увидела, как сильно кипела жизнь в этих стенах даже в четыре часа утра.

Боясь потерять маму в толпе, я крепко держала ее под руку и старалась как можно быстрее добраться до зала регистрации.

– Мы это сделали, – усмехнулась я, когда наша маленькая семья долгожданно оказалась в зале ожиданий.

– Может быть зря мы это затеяли? – тихо спросила мама, глядя на меня с испугом.

– Не переживай, все будет хорошо. Давай садись тут, – я аккуратно усадила женщину и плюхнулась в рядом стоящее кресло. – Если ты передумала, я не буду настаивать, мам…

– Нет, нет. Я просто очень переживаю…

– В самолете нас усыпят, чтобы мы смогли легче перенести такой энергоемкий портал. Так что ты даже не поймешь ничего.

Она кивнула и, тяжело вздохнув, достала из сумки любимую книгу и принялась ее читать. Я же начала осматриваться.