– Да нет, это совсем не глупо, – вздохнул Оливер, – удачи вам.

Лиана и Пётр пошли дальше и больше он их не окликал, а только задумчиво смотрел вслед. С появлением в патруле чужаков, события изменили ход, который был заведён десятилетиями. Всё как будто ускорилось. Он никак не мог понять, хорошо это или плохо. Да, были проблемы; да, гибли люди… но они и раньше гибли. Но теперь появилась надежда, что что-то может измениться качественно. Их изоляции пришёл конец. Возможно, что с реактором всё успокоиться и наладиться. Новые контакты, новые планы, новые перспективы. В душе Оливер чувствовал, что всё это к лучшему. И уже не сомневался, что как только появится такая возможность, он и сам отправится в большой мир налаживать контакты.

Пётр и Лиана шли некоторое время молча. Наконец Пётр сказал:

– Не стоило Оливера попросить подбросить нас на вездеходе? Быстрее бы получилось.

– Нет, мы не пойдём до той просеки, – сказала Лиана, – свернём в Лес. Пойдём наперерез. Лавр тоже так пошёл.

– Ты его чувствуешь? – спросил Пётр.

– И это тоже, но если бы он шёл по дороге, мы бы увидели его вдалеке. Он наверняка знает, куда пошла вся эта кодла, и нарезать круги нет никакого смысла, – сказала Лиана.

– А ты эту кодлу, как ты её назвала, не чувствуешь? – спросил Пётр.

Лиана некоторое время помолчала, проверяя свои ощущения, потом отрицательно покачала головой.

– Нет, к сожалению не чувствую. Будем действовать старыми методами. Что, неужели два опытных следопыта не смогут выследить подростка, который вряд ли будет что-то специально предпринимать, чтобы замести следы? – сказала Лиана.

– Да, мы знаем, на каком месте дороги он ещё был в вездеходе и знаем, когда его там не оказалось. Отрезок не такой уж и большой, – сказал Пётр.

– И мы знаем, на какую сторону дороги он ушёл, ведь существа не пересекали эту трассу. Значит, они где-то с той стороны, – сказала Лиана.

Они шли вдоль обочины, внимательно всматриваясь в лес. Через десять минут оба не сговариваясь остановились в одном и том же месте. Некоторое время молча рассматривали чёткий отпечаток ботинка на обочине.

– Что думаешь? – спросил Пётр.

– Ты учил меня не доверять слишком явным следам, – сказала Лиана, – возможно Лавр всё-таки решил запутать нас, чтобы уберечь. Не хочет, чтобы мы за ним шли.

– Да, но иногда след это просто след. Возможно, он загорелся мыслью решить эту проблему и действовал импульсивно, не заботясь о конспирации. Он знал, что мы пойдём за ним и, возможно, постарается выиграть за счёт скорости, а не хитрости.

Пётр оказался прав. Судя по следам, вскоре Лавр перешёл на бег. А потом встретил какое-то копытное животное и его следы исчезли. Пётр с Лианой опять остановились.

– Да, всё-таки скорость, – сказала Лиана.

– Ли, ты умеешь призывать животных, чтобы использовать их как транспорт? – спросил Пётр.

– Я этим пользовалась, но призывала не я. Обо мне позаботились, – сказала Лиана, – но навык полезный. Надо сказать, что Лавр нас перехитрил. Мы придём слишком поздно.

– Но всё равно пойдём, так ведь? – спросил Пётр.

– Естественно, – кивнула Лиана, проверяя как на ней закреплено снаряжение и оружие, чтобы ничего не болталось сильно на бегу.

Они побежали. Марафон предстоял долгий, поэтому они не стали рвать жилы, а старались грамотно распределить свои силы.

Глава 4

Лавр прекрасно понимал, что наступает на одни и те же грабли второй раз. Понимал, но ничего не мог с собой поделать. Хотя он заметно прибавил за последние недели и выглядел уже взрослым юношей, но от детского восприятия мира избавиться полностью не получалось. Максимализм остался. Слишком уж быстро он вырос, и доступ ко всем знаниям мира не компенсировал наличие простого жизненного опыта, который зачастую приобретается систематическим набиванием шишек. Но именно систематическим, чтобы нужные рефлексы проникли в подсознание.

Нужно было посоветоваться с мамой и дедушкой. Проблема была в том, что они его идею бы не одобрили и никуда бы его не отпустили. А проблему нужно было решать. Он в этом был абсолютно уверен. Почему-то в его сознании отображалось совершенно определённо, что всё это не рассосется само собой. Этот «дух реактора», кем бы он на самом деле не являлся, не растворится в воздухе, а так и будет бродить, сея смерть и разрушения.

Эту уверенность Лавр приписал своим способностям. Воспринял это знание как данность, возможно пришедшую из информационного поля, как и многие другие знания, которые он никогда не получал, но которыми пользовался вполне свободно.

Может быть стоило бы подвергнуть сомнению такое утверждение, но у него не хватило на это времени, потому что всё происходило слишком быстро. Сначала нужно было суметь сбежать, потом оторваться от погони, которая будет, в этом сомнений не было. Причём фора у него была совсем маленькая.

Поэтому, когда он разумом нащупал неподалёку какое-то копытное животное, очень обрадовался. Не составило труда заставить его идти туда, куда было нужно и вскоре их пути пересеклись.

Вариант оказался, мягко говоря, не идеальным. Лавр таких животных раньше не видел. Это была в целом лошадиная порода, но низкорослая и очень пугливая. Хотя и довольно крепкого телосложения.

Ехать на этой лошадке оказалось нелегко. Ногами Лавр почти доставал до земли. Драк продолжал сидеть у него на плечах, другого места тут для него не было. А учитывая, что приходилось держать баланс, такой груз в верхней точке центра тяжести задачу не облегчал.

Пугливость животного оказалась просто запредельной. Возможно, именно поэтому оно и выжило в этом лесу, где в последнее время было очень неспокойно. Лавру приходилось всё время контролировать его разум. Стоило лишь чуть-чуть ослабить хватку, как лошадку захлёстывало волной ужаса и она начинала спотыкаться от страха и норовить сбросить седоков.

Однако, такой несовершенный транспорт всё равно по скорости превосходил бег. К тому же можно было пока сэкономить силы, которые наверняка понадобятся. Так они и семенили быстро по лесу, стараясь не свалиться с нервного животного.

Лавр чувствовал присутствие тварей, но пока их не трогал, хотя был уверен, что сумеет как и раньше их контролировать и если придётся, то убить. Да, сейчас это было сложнее, из-за шторма в информационном поле, ведь оно служило основным проводником. Но всё равно, его сил было вполне достаточно. По крайней мере, ему так сейчас казалось.

И рядом с тварями он чувствовал присутствие ЕГО. Он не мог его толком разглядеть, понять, прочувствовать его суть. Но он знал, что он есть, что он там и что он тоже его видит. Видит, но ему наплевать. Он не считает Лавра сколь-нибудь значимым, заслуживающим внимания объектом. Это как для Лавра, скачущая по веткам белка. Она есть, но совершенно не интересна и не мешает. У него свои дела, у неё свои.

А Лавру не нравилось быть белкой. Совсем не нравилось. И то, что его не брали в расчет, несколько напрягало и тревожило.

Понимая, где находится это существо со своей свитой, которой оно управляло ничуть не хуже, чем Лавр в прежние времена, он решил не выходить на их след, а обогнать и пойти навстречу.

Догнал он их только на следующий день. По пути пришлось делать небольшие остановки, иначе лошадка бы не выдержала. Она и так везла его на пределе своих возможностей.

Место для встречи он выбрал достаточно открытое. Оно находилось точно на их пути, и они должны были пройти именно тут, так как давно уже шли прямо, никуда не сворачивая.

Это была большая проплешина в этом огромном лесу. Даже странно, как она здесь появилась. Огромные деревья как будто расступились и образовали длинную, вытянутую на пару километров поляну.

Кстати, несмотря на размер и силу этого состоящего из ветра существа, деревья валить оно перестало. Как только вошло в гигантский Лес, где деревья были очень толстыми и высокими, так и перестало. Видимо, даже для него это было тяжёлой задачей. И даже если оно могло это делать, идти и тратить столько сил, создавая вокруг хаос, через который тварям тоже будет тяжело пробираться, оно считало нецелесообразным.

Но Лавр об этом не знал. Да такие детали ему были и не интересны. Он отпустил своего копытного попутчика и лошадка быстро, чуть не переломав себе все ноги, бросилась в лес наутёк. Ещё бы, такой стресс! Она вообще не очень понимала, что с ней случилось, но то, что надо сматываться, знала абсолютно точно.

Лавр опустил Драка на землю, чем вызвал его недовольство, сел рядом сам скрестив ноги, закрыл глаза и стал ждать. Жаль тут не было Акселя. Выходить в информационное поле с его помощью было куда легче. Особенно сейчас, во время шторма. А этот самый шторм и не думал стихать. Наоборот, он постепенно усиливался, делая взаимодействие с ним крайне сложным. А для некоторых и невозможным. Но Лавр пока что справлялся.

Он пытался «разглядеть» идущее сюда существо. Пытался понять, кто или что это такое. Но не очень получалось. Внешний вид он себе представил из рассказов Оливера, а вот информационный отпечаток был очень размытым, как будто это существо специально маскировалось. Оно даже особо не выделялось среди тварей, скорее угадывалось. Угадывалось как какая-то странная, большая и необъяснимая сила.

«Ну, ничего! Придёт, тогда и посмотрим, что это за зверь и с чем его едят», – подумал Лавр.

Лиана и Пётр бежали долго, но в хорошем темпе. И не смотря на это, чувствовали что опаздывают. Следы помогали, но Лиана и так знала, в какой стороне находится Лавр. В какой-то момент она поняла, что они делают крюк и махнул рукой отцу, чтобы он следовал за ней. Она решила срезать и сразу двигаться к сыну напрямую.

Через некоторое время они наткнулись на следы бредущего стада. Следов было очень много. И следы были разные. Состав свиты «духа реактора» был, мягко говоря, неоднородным. И этот самый «дух» тащил их за собой не считаясь с их желанием и самочувствием. Они вскоре в этом наглядно убедились. Периодически на пути попадались скелеты. Причём обглоданные почти до блеска. Скорее всего это были те, кто не выдержал пути, возможно травмировался и идущие рядом ими просто закусили. А возможно в стаде и просто так ели друг друга. Ведь остановиться и поохотиться хозяин им, скорее всего, не позволял. Вот и приходилось выбирать того кто послабее и сжирать прямо на ходу.

И хотя вся эта толпа двигалась не очень быстро, Лиана и Пётр отставали от них очень сильно. За ночь отставание они смогли сократить не так сильно, как хотелось бы, потому что «дух» привал не устраивал. Так и продолжал двигаться с одному ему ведомой целью. Было даже интересно, куда он всех ведёт? И знает ли сам об этом? Или его просто выгнали с насиженного места и он ищет новое?

Когда совсем рассвело, они решили поднажать, потому что было предчувствие, что всё решится довольно скоро и тогда сэкономленные силы им просто не понадобятся.

Лавр, несмотря на то, что чувствовал приближение стада, сначала их услышал, а лишь потом увидел. Они шумели очень сильно, прорываясь через Лес. Помимо треска ломаемых кустов и небольших деревьев, вся эта толпа постоянно мычала, рычала, блеяла, стонала, визжала и вообще производила все возможные и невозможные звуки.

Через некоторое время, когда звуки стали громче и отчётливее, из Леса, наконец, вывалилась первая линия тварей, которые расчищали путь для всех остальных. Даже издалека было видно, как они измотаны. Многие были в крови, наверное, поранились пробивая дорогу для остальных. Это выглядело очень жестоко. Хозяин их совершенно не жалел. Но Лавр тут же вспомнил, что и сам обращался с ними ничуть не лучше, а в конце вообще всех послал на бойню, а выживших просто уничтожил. Вспомнив это, Лавр содрогнулся.

И хотя сейчас он собирался сделать нечто подобное, собственная жестокость не казалась ему такой же бесчувственной как чужая. Он скорее считал, что должен принести эту необходимую жертву, ради общего блага.