– Думаешь, я не пытаюсь? – Дарла даже сейчас выглядела больше озадаченной, чем испуганной. – Но они меня вообще не слушаются. Эх… Вот с одной стороны обидно умирать, когда еще неотложные дела остались. Ну а с другой, нам с вами так повезло! Уже лет пятьсот никто не погибал от рук столь древних умертвий!

– То-то я нам несказанно завидую, – нервно отозвалась я, старательно оглядывая потолок.

Я прекрасно понимала, что с нежитью мне не справиться. Если бить прицельно, то пока уничтожаю одних, нас загрызут другие. А если выпустить магию в свободный полет во все стороны, то однозначно убью и подруг заодно. Защитный купол Аниль?.. Нет, не выдержит столь мощного натиска боевой магии. Оставался лишь один вариант.

– Слушайте, идея такая. Я попытаюсь пробить нам выход наверх. Чтобы нас не расплющило, Аниль прикроешь куполом, усилишь за счет моего дара.

– А ты уверена, что сможешь пробить такую толщу земли? – скептически возразила Дарла, попутно игриво дергая за высовывающие в кладке костлявые пальцы умертвий.

– Нет. Но и других вариантов у меня нет.

Световые сполохи гасли один за другим. У нас оставалось не меньше минуты. Аниль положила одну руку мне на плечо, а второй схватила Дарлу за локоть. Некромантка явно была не прочь еще поизучать местную неживность.

Старательно сосредоточившись, я просто направила всю имеющуюся у меня боевую магию мощным выплеском строго вверх. От яркого искристого света пришлось зажмуриться. Раздавшийся грохот чуть не заложил уши. Аниль сжала мое плечо настолько, что даже больно стало. И тут же в один миг навалилась такая слабость, что я даже устоять не смогла. Упала на колени, старательно сберегая последние силы, чтобы хоть дышать.

Между тем, воцарилась удивительная тишина. Я кое-как подняла глаза. Над нами искрился защитный купол. А за ним было совсем темно. Неужели не получилось и нас и вправду просто землей завалило, похоронив заживо?

Но постепенно все же начало проясняться. Видимо, просто взметнувшаяся земляная крошка улеглась. Уже просматривался клочок звездного неба – значит, мы все-таки выбрались. Потолок обрушился в пустоту туннеля, съехав по стенкам полукруглого защитного купола.

– Какое счастье… – Аниль едва не разревелась. – Мы живы…

– Да, какое счастье, – поддакнула Дарла, – что я успела прихватить сувенирчик! – она помахала нам оторванной костлявой рукой умертвия.

– Дарла! – взвыли мы с Аниль в один голос, шарахнувшись от нее в сторону.

– Чего? – она любовно разглядывала костяшки. – Даже не просите, вам не дам. Без обид, но это будет подарок для моего трупняши.

Земляная крошка улеглась окончательно. Оказалось, что мы в провале посреди кладбища. Причем, явно очень старого.

Аниль убрала защитный купол. Мы кое-как выбрались из образовавшейся ямы. И хотя меня еще немного мутило от слабости, я все же более-менее твердо стояла на ногах.

– В какую сторону возвращаться-то? – я озадаченно огляделась и осеклась: – Смотрите…

Справа возвышался старинный склеп. Чуть покосившийся на бок из-за обрушения нами подземного туннеля. А вот у входа в склеп лежала треснувшая от падения статуя. Но черты лица прекрасно угадывались даже в полумраке.

– Мирабель… – ошарашенно пробормотала Аниль.

Наверное, с минуту мы просто молча смотрели. Лично у меня первое яркое впечатление почти тут же улеглось, взгляд начал выхватывать шероховатости. Нет, сходство определенно имелось и очень заметное, но с другой стороны, изображенная девушка была точно не Мирабель. Может, ее предок. Ну или скульптор немного схалтурил с чертами лица. Хотя судя, что статуя у основания уже успела покрыться мхом, ее явно создали очень давно.

Аниль вопрошающе посмотрела на меня, потом на Дарлу, словно ожидая, что одна из нас вот-вот разразиться гениальными озарениями. Но я лишь пожала плечами. А Дарла задумчиво почесала затылок. Свой, но костлявой рукой умертвия.

– Есть варианты? – Аниль все-таки озвучила свой немой вопрос.

– Мирабель – потомок кого-то там, чья это статуя, – высказала я очевидное. – Наверное, это какая-нибудь древняя представительница королевского рода. И в этом склепе похоронена.

– Склеп вообще пустой, – Дарла покачала головой. – Забавно, правда? Запечатан изнутри, но при этом никто не похоронен. А самое забавное, что, получается, возвышается он в точности над ритуальным залом в подземельях.

– Что же тут забавного? – Аниль поежилась.

– Ну как что? Вполне вероятно, что склеп с нижним залом сообщаются каким-нибудь ходом. И вместо того, чтобы потолок таранить, мы могли просто через этот ход выйти.

– Ага, а про полный зал умертвий ты забыла? – возразила я.

– Не забыла, конечно. Я теперь до конца жизни буду сокрушаться, что туда не попала… А все вы! С вашим абсурдным желанием жить!

Я подошла поближе к плите, закрывающей вход в склеп. Руны на ней полуистерлись настолько, что я даже не смогла определить какого они круга: первого или второго.

– Аниль, сможешь разобрать? – позвала я. Все-таки целительница разбиралась в рунном письме куда лучше меня.

Она подошла, внимательно вгляделась в каменную поверхность, даже некоторые руны пальцем провела.

– Нет, – с сожалением покачала головой, – вообще не прочесть. Дарла, но ты-то что скажешь как некромант?

– Всем помереть? – рассеяно отозвалась она, любуясь своим «сувенирчиком».

– Да мы про склеп, – пояснила я. – Все-таки ты в этом хорошо разбираешься.

– Так тут и разбираться не в чем. Я даже не понимаю, зачем его вообще здесь поставили. Если только замаскировать тайный ход в подземелье. Но при этом склеп надежно запечатан изнутри еще давно, да и не факт, что вообще как-то связан с нижним залом. А статуя… Ну знаете, представителей королевского рода так не хоронят. В столице для этого особое кладбище есть. Так что тут вообще все непонятно. Кроме того, что Зуля явно именно эту статую имел в виду своим «похожа». Хотя, возможно, он увидел еще что-то эдакое, за что его и убрали, – мрачно подытожила она.

Я сокрушенно вздохнула. Бедный Зуля… Мало того, что мой план по вылавливанию злоумышленника потерпел фиаско, так и мы вдобавок чуть не погибли. А уж если произошедшее успел заметить тиун… У меня даже мороз по коже побежал от одной этой мысли. Нет-нет, надо поскорее помочь Дому, спасти Зулю и исчезнуть отсюда вообще. Каким-то неимоверным чудом.

С кладбища через лес мы шли уже далеко не так беззаботно, как до этого. Все еще царила глубокая ночь, и неведомый враг вполне мог устроить еще какую-нибудь каверзу. Но добрались совершенно без злоключений. Единственное, меня очень коробил мелькающий среди веток деревьев тиун. Лишь бы только Алекс не видел очередного покушения…

В окнах гостиной почему-то горел свет.

– И кому это там не спится? – зевнула Дарла по пути.

– Лишь бы не Гран, – опасливо пробормотала Аниль. – Ругаться будет…

Но оказалось еще хуже. Мы уже подходили к крыльцу, когда входная дверь распахнулась, являя четырех парней. Ну тут сразу было все понятно. Гран, скорее всего, как-то обнаружил наше отсутствие, поднял тревогу, разбудил Тавера и позвал на помощь Рефа и Бирогзанга. И вся эта бравая компания как раз собралась выходить нас искать.

При виде Рефа меня даже в жар бросило, но я постаралась вида не показать.

– Вы где были?! – голос Грана среди ночной тишины показался оглушительным. – Ночью! Ушли куда-то!

– Гран, ты только не волнуйся, – поспешила успокоить возлюбленного Аниль, – мы всего лишь были на кладбище.

Он аж побледнел.

– С Дарлой же, – тут же уточнила Аниль, чтобы смягчить эффект.

Гран схватился за сердце.

– Здорово, мальчики! – Дарла приветливо помахала им костлявой рукой умертвия.

– Мне страшно жить в такой компании, – Тавер мученически вздохнул.

Бирогзанг уже вовсю умилялся сувениру из катакомб. А Реф так ничего и не сказал. Только я отчетливо чувствовала на себе его пристальный взгляд, но сама на него так и не посмотрела.

– Ладно, вы как хотите, а я спать, – пробормотала я, проходя в Дом и оставляя остальных беседовать на улице.

А тут как раз в гостиной Алем натирал массивную люстру.

– Алем, – тихо позвала я, – а ты не знаешь, где Мирабель?

– Спит, – отозвался дух, даже не посмотрев на меня.

– Давно? И не выходила никуда?

– Давно. И в отличие от некоторых, – наградил-таки весьма выразительным взглядом, – она нигде по ночам не шляется.

Вздохнув, я побрела к лестнице на второй этаж. Можно ли вообще верить Алему? Вдруг он Мирабель просто прикрывает? От всего этого уже голова шла кругом.

– Спать, спать, спать, – пробормотала я самой себе.

Тем более для сна оставалось совсем немного времени. А потом утро и на лекции… Проклятье, на лекциях ведь тоже будет Реф!

Глава тринадцатая

Маразм крепчал. Утром над камином в гостиной появился потрет Мирабель. Причем явно в золотой раме. Мы с Тавером и Граном, конечно, опешили, и лишь Дарла возмущенно выдала:

– Оу, а где алтарь для приношения жертв? А где вышитый рунами коврик, чтобы преклонять колени? Алем, что за халтура?

Дух тут же свесился с потолка, озадаченно уточнил:

– Ты думаешь?..

– Алем, Дарла пошутила! – Гран грозно глянул на некромантку.

И в этот момент на лестнице как раз появилась Мирабель. Преодолев половину ступенек, заметила свой портрет и, мягко говоря, изумилась. Зато Алем сразу расплылся в подобострастной улыбке, подлетел к предмету своего обожания и радостно поинтересовался:

– Вам нравится, госпожа? Я сам рисовал!

Она только что в сторону от него не шарахнулась. Ее явно очень напрягали все эти знаки внимания. Даже больше, она как будто бы вообще не понимала, с чего вдруг такая ненормальная забота. Так ничего и не ответив Алему, Мирабель быстро спустилась по лестнице и юркнула в коридор на кухню.

Дух, правда, не особо расстроился. Вздохнул восхищенно:

– Скромность – истинное украшение всех великих, – и снова втянулся в потолок.

– Вам не кажется поведение Алема каким-то странным? – озадачился Тавер.

– О, – усмехнулась Дарла, – прозрел! Событие века! Наш повально влюбленный заметил что-то еще кроме своей распрекрасной возлюбленной!

Бедный Тавер аж запунцовел.

– Ты бы лучше думала, как Зуле помочь, чем в чужую жизнь лезла, – сердито буркнул он и тоже ушел на кухню.

– Какая муха его укусила? – озадаченно пробормотала я.

– Да просто некоторым и вправду надо за своим языком следить, – Гран наградил Дарлу очередным укоряющим взглядом и поспешил за другом.

А я почувствовала себя как между двух огней. Да, наша некромантка и вправду порой была слишком резка. А в последнее время так вообще. Но я-то понимала, что просто в глубине души она очень переживает за Зулю, отсюда и внешний негатив. Но Дарла никак на недовольство парней не отреагировала. С прежним невозмутимым видом пошла завтракать. Тем более Аниль уже с кухни крикнула, что блинчики готовы.

Я осталась в гостиной одна. Подошла поближе к камину и внимательно вгляделась в портрет над ним. Алем, скорее всего, создавал его магически, потому что сходство было чуть ли не фотографичное. Единственное, на голове у Мирабель красовалась диадема со множеством драгоценных камней. Ну и шикарное платье впору было бы как раз для королевы.

– Алем! – тихонько позвала я.

Правда, ребята сейчас на кухне спорили так громко, что вряд ли бы меня кто услышал.

– Чего тебе? – выглянул из-за стены недовольный дух.

– Я всего лишь хотела сказать, что портрет ты очень красиво нарисовал. Я просто в восхищении!

Алем на мою лесть клюнул, расплылся в улыбке.

– О, ну хоть кто-то оценил шедевральное искусство!

А я продолжала как можно искреннее:

– Но, главное, какое изумительное сходство! Насколько точно ты передал благородные черты лица Мирабель! А этот взгляд? О, он здесь воистину королевский!

Честно говоря, я не особо рассчитывала, что Алем попадается на столь откровенную уловку. Но, видимо, ему уж очень хотелось хоть с кем-нибудь поделиться своим восторгом.