– Лишь на то, что ты можешь все это предотвратить, – как ни в чем ни бывало ответил Александр. – Думаю, ты прекрасно понимаешь, что все зависит исключительно от меня. Но я не стану менять планы Ордена без веской на то причины. Ну так что? – он подошел ко мне совсем близко. – Может, ты попытаешься меня переубедить?

– Вот уж не думала, что ты еще и до шантажа опустишься, – с презрением парировала я, отступая на пару шагов. Пусть я была сейчас нематериальной, но все равно близость Алекса инстинктивно пугала.

Он терпеливо вздохнул.

– Ладно, давай по существу. Условие такое. Опустошитель избавляет тебя от своего клейма собственности, ты возвращаешься ко мне и теперь уже навсегда. Тогда и только тогда, когда ты станешь моей, я отменю уничтожение уникальной магии. Времени осталось совсем немного, но, так и быть, я даю тебе пару дней на размышления. И еще, – его проницательный взгляд словно прожигал меня насквозь, – если опустошитель посмеет мне на зло лишить тебя невинности, то я его точно убью, клянусь Адептами Вечности. Если не хочешь его смерти, не подпускай к себе. И хорошенько подумай над моим предложением. Пожалей уж бедных уникальных магов, – Алекс презрительно усмехнулся.

Все вокруг исчезло в клубах тумана. Но уже через несколько мгновений пелена рассеялась. Я вновь была в своей спальне, причем вполне материальная. Хотелось схватиться за голову и тихо взвыть, но я уняла эмоции. Нельзя поддаваться переживания, сейчас нужно мыслить хладнокровно как никогда. Вот только… Если замысел с потомком королей провалится, у меня не останется других вариантов. Придется принять условия Александра. Хотя, может, в плане Рефа предусмотрено некое чудесное спасение? Осталось только этот тайный замысел выведать.

Теперь уже сон сбежал от меня окончательно и бесповоротно, я нервно вышагивала по комнате. Да и что-то идея «выпытать у Грана» мне больше не казалась такой уж удачной. Зная характер оборотня, вполне можно было догадаться, что он ни за что тайны друга выдавать не станет. Но мне-то как быть? Вдруг мои страхи не напрасны, и Реф вправду замыслил что-то со смертельным для себя исходом? Ведь по его поведению вполне понятно, что о восстановлении наших отношений никакой речи не идет. Реф сжигает все мосты окончательно и бесповоротно. Словно точно знает, что даже когда минуют все внешние угрозы, нам с ним не быть вместе. Для него это не подлежащий сомнению факт. А для меня?..

Я просто замерла посреди спальни, обняв себя за плечи. Била нервная дрожь и даже озноб, хотя в комнате царило тепло.

– Дом, прошу тебя, – тихо взмолилась я, – поговори со мной, дай мне совет, ты же наверняка все знаешь!

Ответ последовал не сразу. Прошло минуты три, не меньше. Наконец, в моей голове прозвучало:

– Я не могу открыть его тайны… Он сделал свой выбор… Теперь выбор должна сделать ты…

Большего он не сказал, хотя я очень просила Дом пояснить подробней. С выбором Рефа вроде было более-менее понятно: он отказался от меня в силу некоего убийственного замысла. Но что за мой выбор? Я уж точно выбираю не Алекса. Я…

Я так и зависла на этой мысли. До меня дошел смысл слов Дома. То, что я не выбираю Алекса, еще не значит, что выбираю Рефа. Простила ли я его? Простила ли себя? Готова ли я бороться за наше будущее даже тогда, когда сам он поставил на нем крест? Презреть свою гордость, забыть все обиды?

Легко просто-напросто вернуться на Землю. Мол, ах так, Реф, ты меня отталкиваешь, ты столько боли мне причинил, ну и демоны изнанки с тобой, я все ровно в родном мире тебя тут же забуду!

Тяжело остаться и бороться. И при этом ведь Реф знает куда больше меня, он ведь не просто так решил, что у нас с ним нет шансов быть вместе. Как не опустить в отчаянии руки, зная, что есть некие обстоятельства неодолимой силы? Но ведь…я могу хотя бы попытаться…

Опасаясь, что просто-напросто струшу, если буду медлить, я тут же решительно вышла из комнаты. Единственный шанс узнать правду – это выведать у самого Рефа. А он может сказать, лишь если сорвется на эмоциях. И я должна как-то этого добиться.

Но я не успела дойти до его спальни. Внизу хлопнула входная дверь, послышались голоса друзей. Причем, вернулись не только девчонки, но и Гран с Бирогзангом тоже явно были в гостиной. Я тут же юркнула обратно в комнату, чтобы переодеться. Не хотелось попадаться никому на глаза в прозрачной кружевной сорочке. С одной стороны, конечно, обрадовалась, что все в сборе и можно обсудить, что делать и как быть. Но с другой, теперь откровенный разговор с Рефом откладывалась на неопределенное время. Только я все же смутно чувствовала: благоприятный момент все-таки еще настанет. И я свой шанс не упущу.

Как оказалось, вернулись все-таки не все. Тавера так и не нашли.

– Вот как отыщется этот безголовый рифмоплет, я сам ему голову окончательно откручу! – бушевал Гран, вышагивая по кухне. Пару раз чуть не сбил нас с Аниль, расставляющих на столе чашки с чаем и приготовленный на скорую руку то ли очень поздний ужин, то ли крайне ранний завтрак.

Реф тоже встал, разбуженный голосами друзей. Не мешая общему столпотворению, стоял в дверях кухни. Хмурился. На меня он не смотрел, хотя наверняка чувствовал, что я на него исподтишка поглядываю.

– И никаких зацепок нет, где его искать? – спросила у Грана я.

– Вообще ни следа, – тот развел руками. – Ума ни приложу, куда он подевался. Совсем бедняге мозг переклинило от влюбленности.

– Мы все окрестности Вегарда обыскали, – добавил Бирогзанг, – и большую часть Лейна. Я даже призраков на поиски отправлял, и все безрезультатно.

– Дохлик ты мой героический! – умилившаяся Дарла плюхнулась некроманту на колени, обняла его за шею и три раза звонко поцеловала в щеку.

Бирогзанг аж зарделся от гордости.

– Лишь бы только с бедным Тавером ничего плохого не случилось, – обеспокоенно пробормотала Аниль.

– Если бы он умер, мы бы об этом узнали, – заверила Дарла. – Так что живой пока наш неуловимый Тавруша, найдем.

– Надо как-то найти до магического выгорания, – сокрушенно вздохнул Гран. – Вы же, наверное, не знаете, но по указу короля малейшее проявление уникальной магии теперь будет караться выгоранием. Причем вполне вероятно, что его вообще запустят массово, не дожидаясь проявления редких даров. Это на изнанке мира-то безопасно, а там, вовне, верная смерть…

– Нам нужно найти потомка предыдущей королевской династии, – вмешалась я. – Его уникальный дар усилит магию остальных настолько, что можно будет пережить выгорание. Загвоздка лишь в том, что у нас времени в обрез, и про самого потомка ничего не знаем. Его дар невозможно обнаружить, он сам по себе скрыт в целях безопасности. Но Алем сказал, что можно разузнать у древних королей. Полагаю, это нам на кладбище надо. Дарла, помнишь, ты же говорила, что у королевской династии есть какое-то отдельное?

– Ага, – та кивнула, – на восточной окраине Лейна. Правда, оно охраняется, но при желании пробраться можно.

– Тогда предлагаю сегодня же этим и заняться, – с энтузиазмом предложила я. – Быстренько найдем королевского потомка, он спасет всех уникальных магов от выгорания и заодно Тавера отыщет, раз уж все дары ему подвластны.

– Вообще идея здравая, – задумчиво одобрил Гран. – Это бы сразу решило все наши проблемы.

– Ура! Идем на кладбище! – Дарла даже в ладоши захлопала. Сначала сама, потом и руками Бирогзанга.

– Хотя мне и очень не хочется на кладбище, – поежилась Аниль, – но деваться некуда. И медлить нельзя.

– Сейчас быстро завтракаем и идем, – согласилась я.

– Ты уж точно никуда не пойдешь, – до этого молчавший Реф отрезал таким тоном, что все сразу замолчали.

А я в ответ на его мрачный взгляд не сдержала счастливой улыбки. Правда, лишь на миг. Не стоило лишний раз показывать, что я прекрасно знаю об его истинных чувствах. Операция «Доконаю Рефа, чтобы вывести на искренность» началась.

– Извини, если разочарую, – парировала я, – но я тут отсиживаться не собираюсь. И твоего мнения на этот счет не спрашиваю.

– Кхм, – Гран чуть ли не за шкирку поднял любопытно навостривших уши некромантов, – а пойдемте в гостиной посидим.

– Нам и тут хорошо! – воспротивилась Дарла, которой явно не хотелось пропускать наш с Рефом обмен любезностями.

– А в гостиной будет еще лучше, – Гран выпихал любопытную парочку из кухни, следом за оборотнем скрылась Аниль, прикрыв за собой дверь.

А я, всеми силами сдерживая улыбку, холодно Рефу добавила:

– Вообще-то ты мне никто, чтобы я тебя слушалась. Так что иди-ка ты к демонам изнанки со своими указаниями.

Глаза Рефа потемнели. Но не тьмой опустошителя, а просто от бушующих эмоций.

– Если ты забыла, Кира, позволь напомнить. Пока на тебе мое клеймо, ты принадлежишь мне. Пусть временно, но я – твой муж и имею полное право тобой командовать.

Я с громадным трудом сохранила невозмутимый вид. Подошла к Рефу.

– Как ты мне ночью сказал? Позволь, я отвечу твоими же словами, – снисходительно ему улыбнулась. – Это ничего не значит. Не строй, пожалуйста, никаких иллюзий, – и дружески похлопав его по плечу, я быстро вышла из кухни.

Я видела, как сверкнули напоследок яростью глаза Рефа, так что быстренько сбежала в гостиную. Все-таки в присутствии друзей разборок не будет. И пусть он сейчас уже зол, но дальше разозлится еще больше. Потому что я его не послушаюсь, потому что открыто проигнорирую его запрет.

Однажды Реф доводил меня до эмоционального срыва, чтобы пробудить мою боевую магию. Ну а теперь я спровоцирую его. Доведу постепенно до белого каления и все выведаю. Каким бы невозмутимым и хладнокровным Реф ни был, на меня он все равно слишком обостренно реагирует. И пусть я играю с огнем, но это мой единственный шанс узнать правду.

Едва завидев входящую в гостиную меня, Дарла хихикнула:

– Что-то вы как-то быстро отношения выяснили. Но не волнуйтесь, мы вот-вот уйдем, так что вам мешать не будем.

– Я с вами пойду, – возразила я, подходя к друзьям. Даже не оборачиваясь знала, что Реф тоже вышел из кухни. Чувствовала его тяжелый взгляд.

Гран вопросительно посмотрел на друга и с легкой растерянностью сказал мне:

– Кира, вообще-то это очень опасно.

– Видимо, ей настолько не терпится обратно к графу, – холодно добавил Реф.

Но я его вообще проигнорировала. Злится? Вот и замечательно. Чем сильнее эмоции, тем больше вероятность, что сорвавшись, он все-таки скажет правду.

– Ну что мы время теряем, – обратилась я к друзьям, которые дружно демонстрировали, как им неловко. Кроме Дарлы, конечно. Она-то лишь переводила сияющий любопытным предвкушением взгляд с меня на Рефа и обратно. Для полноты картины некромантке не хватало только попкорна в руках.

– Кира, – тихо, но очень грозно произнес Реф, уже одним взглядом высказывая продолжение своего безоговорочного приказа.

Я встретилась с ним глазами и сокрушенно вздохнула. С полнейшим унынием пробормотала, опустив голову:

– Ладно, идите, ребят, без меня. Мне и вправду лучше не высовываться.

Хорошо, что у Дарлы все-таки не было попкорна. Иначе она бы сейчас точно им подавилась, судя по выражению ее лица.

А я, демонстрируя полнейшее смирение, присела на диван. Я очень старалась выглядеть искренней, и вроде бы у меня это получилось. Реф о чем-то тихо перемолвился с Граном и спешно ушел. Друзья тоже собрались уходить.

– Чтобы было безопасней, – говорил оборотень, – весь путь до кладбища проделаем на изнанке. Уже у цели выйдем в физический мир. Бир, что там со временем?

– Если поторопимся, до рассвета доберемся, – ответил Бирогзанг. – Но обязательно нужно спешить. При солнечном свете с мертвыми говорить сложнее. Да и больше вероятность, что стража засечет.

– Значит, идем, – кивнул Гран.