– Погодите, мы с вами! – тут же возмутилась Дарла. – Два некроманта в таком деле куда лучше, чем один! Да и Аниль нам нужна, – она схватила целительницу за руку, – вдруг ты, Гран, с перепугу при виде призраков в обморок хлопнешься.

Гран наградил Дарлу весьма скептическим взглядом, мол, это, скорее, призраки хлопнутся в обморок при виде меня, но спорить все же не стал.

– Я обязательно с вами, – тихо согласилась Аниль, хотя на кладбище явно не рвалась. – Мало ли, что. Вдруг и вправду моя помощь потребуется.

И вся компания собралась выходить. Ну а я просто встала с дивана и пошла с ними.

– Кира, ты куда? – не понял Гран.

– Как это куда, – как ни в чем ни бывало парировала я, – мы же на кладбище идем с древними королями разговаривать.

– Так Реф же…

– Что Реф? – с деланым равнодушием перебила я. – У меня есть своя голова на плечах, чтобы самой решения принимать. И вообще, время поджимает, нам надо спешить, идемте.

Гран возражать не стал, но потом всю дорогу выражал укоряющим взглядом мне все невысказанное. Ну и, наверное, попутно думал, как он будет объяснять Рефу, почему я с ними увязалась.

Честно говоря, я с тихим ужасом представляла, сколь длинный путь нам предстояло проделать, но все же опасалась зря. Как оказалось, на изнанке мира вполне можно быстро передвигаться, используя световые потоки. Реф научил этому Грана, а Гран уже объяснял нам. И в итоге вся наша компания в данный момент мчалась вперед, словно бы стоя на ленте светового эскалатора.

Дарла, Бирогзанг и Аниль стояли чуть впереди. Некромантка доканывала целительницу «проблемой вселенского масштаба». Просто Дарла случайно обнаружила в брюнетистой шевелюре своего возлюбленного седой волос и теперь перепугано требовала срочно несчастного некропупса спасать от столь ранней седины. Аниль как могла отнекивалась, мол, ничего страшного в одном единственном волосе нет. Ну а сам обладатель «необратимой седины» взирал на спорящих с довольно философским выражением лица. Видимо, привык уже к любым выходкам Дарлы.

Пользуясь тем, что друзья заняты, я решила все-таки достучаться до Грана.

– Ну не смотри на меня с таким укором, пожалуйста, – примирительно улыбнулась я. – Скажешь Рефу честное, что я сама за вами увязалась, а ты, как воспитанный и деликатный, не стал меня выгонять.

Он тяжело вздохнул.

– Вот зря ты, Кира, так.

– Как?

– Нервы Рефу мотаешь. Ему и так сейчас не просто.

Угу. Зато мне так просто, аж сама себе завидую!

– Мотание нервов у нас с Рефом взаимное. А вот тебя я понять не могу, – я потихоньку начала подбираться к главному.

– А что я? – не понял Гран.

– Как что? Вот Реф тебе друг? Друг. И при этом ты даже не пытаешься его отговорить от того безумства, что он затеял.

Гран даже оторопел. Ну а я не дала ему опомниться, тут же продолжила понуро:

– Тебя удивляет это? Да, я все знаю. И что именно Реф намерен сделать, и почему все последнее время так вел себя со мной, несмотря на то, что по-прежнему любит. И пусть Реф не хочет послушать меня, то ты-то, как лучший друг, мог бы на него повлиять.

Гран шумно вздохнул.

– Хорошая, конечно, попытка, Кира, но извини, я ничего тебе не скажу. Если бы ты действительно знала правду, ты бы сейчас так спокойно здесь не разговаривала. Только давай, пожалуйста, без обид. Ты правильно сказала, Реф – мой лучший друг. И я уважаю его решение. Как и то, что он не намерен посвящать в это тебя. Так что еще раз извини, но я выдавать чужие секреты не собираюсь.

Я чуть зубами не заскрипела от досады.

– Но, Гран, если Реф и вправду намерен сделать что-то очень опасное, разве мы не должны его отговорить?!

Он снова вздохнул. С искренним сочувствием на меня смотрел.

– Кира, пойми, Реф поступает так, как считает единственно правильным. Ну а мы… Мы даже при всем желании ничем ему в этом помочь не сможем.

Прозвучало с такой мрачной обреченностью, что мне стало совсем жутко. Я непременно должна разузнать, в чем дело! Пока не стало слишком поздно…

Когда мы добрались до нужного места, Гран открыл выход с изнанки. На мое ошарашенное «Как?..», ничего пояснять не стал. Ну да, конечно, это же военная тайна, ее нельзя выдавать, чтобы всякие безголовые девицы туда-сюда не шлындали. Только насколько я помнила, ход существовал только один, у нас в Вегарде. Неужели Реф узнал, как делать их самостоятельно? Наверное, об этом написано в той книге об опустошителях.

Из сияния изнанки мира мы вышли в мрачную темноту кладбища. Мне сразу же стало не по себе. И дело было даже не в самой угнетающей мрачности этого места, а в том факте, что я снова в физическом мире. В мире, где меня так жаждет отыскать Алекс. И ладно здесь с друзьями я в относительной безопасности, но мне ведь еще предстояло пробраться в самый центр города…

– Какое-то это кладбище…никакое… – с недоумением огляделась Аниль, опасливо держась за руку Грана.

Кладбище и вправду выглядело не очень. Лично я полагала, что королевское должно быть роскошным, но тут все казалось заброшенным и неухоженным. И на кой тогда его вообще охраняют?

– Так чему тут удивляться, – произнес Гран, внимательно осматриваясь по сторонам, – здесь хоронили королей прошлой династии. Ничего странного, что при нынешней тут все заброшено.

– Вы еще долго философствовать будете? – позвала Дарла. Они с Бирогзангом уже вовсю деловито обходили ближайшие склепы.

– У кого спрашивать, кстати? – спохватился некромант. – Тут везде короли.

– Нам, наверное, самый последний нужен, – предположила я. – Теоретически ему должно быть виднее, кто его потомок. Если я не путаюсь по времени, то нужный нам уникальный маг приходится внуком последнему королю.

– Последний король умер еще молодым, сразу после смены династии, – пробормотала Аниль, – так что вряд ли был в курсе своих внуков. Да и даже детьми он вроде бы не успел обзавестись. Если только внебрачными. Ну или я что-нибудь путаю.

– Идите все сюда, я, кажется, нашел! – позвал Бирогзанг.

Мы направились к тому склепу, возле которого и стоял сейчас некромант. Кроме лет жизни на каменной плите входа не было ни единой надписи. Но годы примерно совпадали.

– Ну что, все морально готовы? – хихикнула Дарла, покосившись на выглядывающую из-за Грана Аниль.

– Да не тяните уже, – хмуро попросил Гран, – рассвет совсем скоро.

Бирогзанг прокашлялся и воздел руки к небу.

– Повелеваю силой самой владычицы Смерти! Явись, лишившийся плоти, из мира вечного покоя! Да будет воля моя нерушима! Да будет власть моя безгранична! Восстань, мой покорный раб! Явись! Воплотись! В ночи!

– Пупся мой эффектный, горлышко не надрывай, – умилилась Дарла. – Сколько раз тебе говорила, ну не любят мертвые, когда им приказы раздают.

Бирогзанг отошел в сторону, сделав Дарле приглашающий жест. Причем явно без иронии, с полной готовностью самому искренне умиляться. Нет, ну вот бывает же у людей идиллия…

Ну а Дарла эффектничать не стала. Обошла вокруг склепа, поколупала стык между плитами ногтем, словно бы чему-то там удивившись. Мы просто стояли в стороне и за ней наблюдали.

– Склеп, что ли, пустой? – предположила Аниль.

– Да нет, – отозвалась Дарла, – просто вот смотрю, плиты плохо состыковали, что за халтура, кто вообще так склепы строит…

– Дарла! – с мрачным вздохом перебил Гран. – Мы здесь не местную архитектуру изучать, если ты забыла.

Она лишь посмотрела на него, поморщившись, мол, ну какие же вы зануды. А по контурам плиты входа пробежало легкое сияние, и тут же над склепом начал формироваться призрачный силуэт. Несколько мгновений, и на нас чуть удивленно взирал дух молодого мужчины. Ну а мы в свою очередь смотрели на него в полнейшем шоке.

И только у Дарлы нашлось, что сказать. Да и то лишь потому, что она пока стормозила и до сути не догадалась.

– Так, я не поняла… – растерялась некромантка. – Нашего беднягу Тавера все-таки успели пристукнуть?.. Тавер, дружище, ну как так-то… Ты хоть скажи, какой гад тебя убил, гарантирую, мы так за тебя отомстим, что… – она даже всхлипнула.

– Простите, юная леди, – учтиво ответил ей призрак, – но, вероятно, вы меня с кем-то путаете.

И только сейчас до Дарлы дошло.

– Гвоздь мне в гроб… – обомлела она. – Так это, что же… Это как же…

– Скорее всего, Тавер и сам не в курсе, – выдохнул Гран, озадаченно почесав затылок. – Ну дела…

– Это что же получается, – ошарашенно пролепетала Аниль, – мы все это время жили под одной крышей с королевским потомком и понятия об этом не имели? Ну а почему Алем раньше его уникальную способность не почувствовал?

Ко мне только сейчас вернулся дар речи:

– Вроде бы это пробудилось не так давно, как раз накануне появления Мирабель. Хотя помните тот монокль? Я еще тогда все изумлялась, разве можно вот так случайно создать величайший артефакт. А ведь получается, в тот момент у Тавера, скорее всего, был проблеск королевского дара, усилившего его способности артефакторства. И все равно как-то это неожиданно…

Бирогзанг отнесся к выясненному, само собой, с куда меньшим изумлением, чем мы. Спешно спросил у призрака, уже подсвеченного занимающимся рассветом:

– Вы знаете, где сейчас ваш потомок? Он – наш друг, но он пропал, и мы никак не можем его найти.

Призрачный король обернулся в сторону города.

– Он там, – указал он примерно в центр. – Он ранен, но он в безопасности. Эдаринги уже знают о нем, они тоже его ищут. Поспешите, – дух растворился в лучах восходящего солнца.

Ну все, теперь я еще больше уверилась в необходимости мне осуществить задуманное. Но если я заикнусь об этом друзьям, Гран меня сразу же отправит на изнанку. Учитывая грозящий риск, он в общем-то прав. Да и справлюсь ли я одна?

– Гран, – решительно произнесла я, – у меня есть одна идея. Я знаю, как найти нам Тавера, причем очень быстро. Но прежде, чем я свой замысел озвучу, поклянись, что возьмете меня с собой. Поверьте, я нужна буду там.

Гран наградил меня угрюмым взглядом. Я тут же продолжила:

– Слушай, ну потом честно расскажешь Рефу все, как было. Что гадкая я тебя чуть ли не шантажировала, у тебя просто выбора не оставалось. И вообще, что тут думать, там Тавер ранен, надо срочно его спасать! А перед Рефом я сама ответ держать буду, так что лично ты его ничем не подвел.

– А где, кстати, самого Рефа носит? – гневно спохватилась Дарла. – Он как всегда где-то один тихушничает?

– У Рефа важные дела, – отрезал Гран таким тоном, что никто бы не рискнул тему продолжать.

– Ну так что? – нетерпеливо спросила я.

Оборотень шумно вздохнул.

– Ладно, Кира, клянусь, ты пойдешь с нами, если твой замысел и вправду такой верный. Но учти, – тут же сурово добавил он, – малейший признак опасности, и вы все сразу на изнанке окажетесь.

– Хорошо-хорошо, – спешно согласилась я, – надеюсь, обойдемся без опасностей. Так вот. Нам нужно в гильдию архимагов. Именно там прячется Мирабель. И я почти уверена, что Тавер, скорее всего, сейчас с ней. Он ведь именно ее и отправился искать, так? По крайней мере, это единственная наша зацепка.

Про лично свой план я рассказывать не стала.

– Но гильдия архимагов – это в центре в города! – ахнула Аниль. – Там наверняка полно стражей!

– Значит, пойдем через изнанку, – в мрачной задумчивости ответил Гран. – Уже в самой гильдии выйдем снова в физический мир. Пока мы с Биром все там проверим, вы в безопасности подождете. Кира.

– Что? – парировала я. – Я и не возражаю. Как и договорились иду с вами, но не высунусь с изнанки, если вдруг будет грозить опасность. Все нормально, Гран, твоя совесть будет чиста и перед самим собой и перед лучшим другом. Да и все равно я потом сама буду держать ответ перед Рефом за свои поступки, – так и хотелось добавить коварно-злодейское «хехехе».

Ничего, ничего, Гран все непременно Рефу расскажет, ну а уж вывести его еще сильнее я очень постараюсь. Надеюсь, ему никакие выдержка и хладнокровие не помогут. Я обязательно узнаю правду.