И я решительно направилась по дороге в обход города. Все-таки в Лейне я ориентировалась плохо, запросто бы заблудилась в лабиринте улиц. А так, по окраине обойду и доберусь до владений смотрителя.

Чтобы не потерять ненароком значок, я закрепила его на одежде. Но все равно чуть нервно несколько раз проверяла, не отцепился ли случайно. Странно, я шла уже примерно с час, но рассвет все не наступал. Обеспокоенно я вглядывалась в небо, ожидая, что вот-вот серую пелену расцветят лучи восходящего солнца. Но нет. Ничего не менялось. Неужели я настолько ошиблась со временем и до утра еще далеко? Или все же?…

– Кира!

Я резко замерла на месте. Реф? Послышалось? Тут же крутанулась вокруг, но никого не увидела.

– Ты что здесь делаешь? – Реф быстро слеветировал вниз. – Ты же должна была оставаться на изнанке!

И пусть он вроде бы сердился, но как же я обрадовалась! Я ведь уже даже смирилась с тем, что уйду, так больше его и не увидев.

– Дом исчез, – спешно пояснила я, – и мне открылся проход сюда. Реф, пожалуйста, – не удержавшись, все-таки коснулась его руки, – тебе не нужно ничего делать. Я просто вернусь сейчас в свой мир и все.

– Даже не пытайся! – категорично отрезал он, но все же не стал отстраняться, крепко сжал мою ладонь пальцами. – Тебя убьет на месте! Кира, пойми, – Реф вздохнул, – сейчас ты – магическая аномалия. Угроза для мироздания. Портал просто не пропустит тебя в междумирье, как нечто чрезмерно опасное. Так что забудь эту идею.

– Дом сказал, что у меня все получится! – возразила я. – Реф, пожалуйста, я должна хотя бы попытаться!

– Я не намерен рисковать твоей жизнью, – тихо, но тоном не терпящим возражений произнес он. – Я тебя сейчас доставлю в безопасное место. И клятвенно мне пообещай, что никуда оттуда не высунешься, пока все не закончится.

– Закат уже начался, да? – как же я хотела услышать отрицательный ответ…

– Да, – мрачно подтвердил Реф. – Но это не твоя забота, договорились?

– Ну сколько же можно! – сорвалась я. – Пойми ты, наконец, что невозможно всегда решать все проблемы мира в одиночестве! Пусть так было раньше, но теперь же ты не один… – мне дико захотелось разреветься. Не удержавшись, даже всхлипнула.

Реф порывисто меня обнял, прошептал:

– Кира, в том и дело, что я не один. Что есть та, ради кого я хочу сохранить этот мир. Та, кого я хочу сберечь любой ценой, – чуть отстранившись, приподнял за подбородок мое лицо. – Прошу, просто поверь мне. Я все исправлю.

Я смотрела в его глаза как завороженная. Казалось, вот-вот снова появится жуткая тьма опустошителя… Но нет. Видимо, сейчас себя Реф более-менее контролировал.

– Ты можешь мне пообещать, что с тобой ничего плохого не случится? – тихо спросила я.

– У нас совсем мало времени, – Реф ушел от ответа. – Скоро здесь станет очень опасно, нужно торопиться.

Подхватив меня на руки, он взмыл вверх и полетел над городом.

– А почему улицы пустуют? – мельком заметила я. Пусть час совсем ранний, но даже ночью в таком большом и оживленном порте как Лейн хватало прохожих.

– Те, кто спали, не могут проснуться, – мрачно пояснил Реф. – А всех бодрствующих уже должны были собрать на городской площади. Спящие в безопасности, пока сознание отключено, человека защитит во время Заката его магия, какой бы она ни была. Остальных же ребята выведут на изнанку, чтобы там в относительной безопасности переждать, пока я… В общем, пока мир не вернется в нормальное состояние.

Вскоре внизу показалась главная площадь. Реф опустился у самого края, поставил меня на ноги. Народу тут и вправду было не протолкнуться. Но, что самое удивительное, никто не кричал, не паниковал. Люди стояли перепуганные и притихшие. Все их внимание занимала небольшая трибуна. Там топтался король, растрепанный и с довольно пришибленным видом человека, который не понимает, что вообще происходит, но очень этого боится. Он что-то невнятно говорил, явно из разряда «Все под контролем, мы принимаем меры».

Взяв меня за руку, Реф ловко лавировал в толпе, пока мы не добрались к самой трибуне. Здесь рядом нашлись и друзья. Как раз сейчас спорили. Судя по запунцовевшему Таверу, Дарла только что сказала ему что-то не слишком лицеприятное. Но ответил он на удивление спокойно:

– Я и сам все это прекрасно знаю. И пусть я не самый сильный и смелый из нас всех. Но сейчас только я справлюсь. Именно я должен это сделать.

Но Дарла, похоже, пропустила это мимо ушей:

– О! – заметила нас. – Вы тут откуда? Кира, ты же должна была в Доме отсиживаться!

– Дома больше нет, – тихо ответила я, по инерции коснувшись своего значка факультета. – Он исчез.

Ребята удрученно переглянулись, но никто ничего не сказал. Да и так было понятно, что Дом стал родным для каждого из нас, и горечь потери испытывали все одинаково.

– Все, оставайся с ребятами, – скомандовал мне Реф. – Точно так же побудешь на изнанке и оттуда никуда. Гран, – перевел взгляд на друга, – проследишь?

– Непременно, – кивнул тот.

Я тут же перепугано схватила Рефа за руку. Я просто не могла его отпустить! Если он сейчас уйдет, он…он…

– Кира, – он нежно взял в ладони мое лицо, – прошу, ничего не бойся. Происходит лишь то, что должно происходить, – ласково запрвил мне за ухо выбившуюся прядь. – А потом все обязательно сложится хорошо. Ты больше никогда не будешь ничего бояться, ты будешь жить в довольстве и безопасности. Прошу тебя, верь мне.

– Пообещай, что ты не погибнешь… – прошептала я с отчаянием.

Вместо ответа, Реф на миг коснулся губами моих губ. И исчез… Я в панике огляделась по сторонам, но его уже не было. Кинулась бы искать, но Гран остановил.

– Так, Кира, не отходи, – упорно избегал смотреть мне в глаза.

– Ты же его лучший друг! – я все-таки не выдержала, разревелась. – Останови его! Неужели тебе все равно!

– Мне не все равно, – тихо ответил Гран. – Но я уважаю решение Рефа. Уважай и ты.

– Да вы все его уже здесь заранее похоронили! – едва сдерживая дрожь, я оглядела понурых друзей. – И никто не попытался даже что-то сделать!

– А что мы можем, – понуро вздохнула Аниль.

– Я точно могу, – спешно утерев слезы, я попыталась успокоиться. – Я просто должна вернуться в свой мир. Тогда магия сразу же стабилизируется, и Рефу не придется менять ее природу. Мирабель, скажи же!

– Теоретически так, – она кивнула. – Я все-таки далеко не страж междумирья, чтобы знать наверняка. Через портал ты точно пройдешь, ну а дальше… – Мирабель развела руками.

– Главное, что здесь меня не будет, – я решительно сжала руки в кулаках.

Уже хотела уйти, но снова Гран не пустил:

– Ты не доберешься до Зала, – резко возразил он. – Вот-вот здесь станет слишком опасно. У нас в запасе совсем мало времени. Нужно успеть вывести всех на изнанку.

– Вот вы и выводите, а я должна идти.

И в этот момент на трибуну к королю поднялся Тавер. Но я сначала его сбивчивую речь не слушала, все спорила с держащим меня за локоть, чтобы не сбежала, Граном. И лишь последние слова артефактора отвлекли:

– Уникальные маги, прошу, очень нужна ваша помощь! – ораторство явно не относилось к достоинствам Тавера, он краснел и запинался, но все равно при этом говорил от души. – Если среди присутствующих есть уникальные маги, прошу, выйдете вперед! Вам нечего бояться, я вот тоже уникальный маг, и мои друзья – уникальные маги. Пусть в последнее время всем приходилось скрываться под угрозой магического выгорания, но сейчас только мы можем помочь!

Стоящий рядом с ним Мунд лишь кивал с важным видом. Королю явно приходилось туго без своих советников. Хотя учитывая, что главный из них, Брандан, был эдарингом… А где, кстати, сейчас эдаринги? Где Алекс? Может, все спят?

Тавер продолжал распинаться, чтобы убедить запуганных уникальных помочь. А к нам из толпы вынырнул чуть запыхавшийся Вейнс.

– Портал получается очень нестабильным, – выдал он. – Сможет пропускать лишь по одному человеку, так что для каждого придется создавать заново. Из-за этого переход на изнанку займет прорву времени. Мы столько тут не продержимся.

– Если Тавер убедит других помочь, то продержимся, – Гран явно ни мгновения не сомневался в своем друге. – Защитим это место, пока все не перейдут на изнанку мира. А там уж и переждем.

Все это время тщетно пытающаяся вырваться я взмолилась:

– Наставник, ну хоть вы им скажите! Мне нужно как можно скорее уйти в свой мир! Это сразу же Закат остановит!

– А Реф уже ушел, да? – сокрушенно уточнил Вейнс. – Ох, Кира, это слишком рискованно. Если сейчас, во время Заката, ты применишь хоть на миг магию, миру сразу конец. Если тебя убьют, то твоя магия высвободится, опять же миру сразу конец. Понимаешь, у тебя уже нет шансов добраться до Зала Притяжений. Вот-вот появятся слуги Заката.

– Это еще кто? – я чуть не взвыла.

– Жуткие сущности, древние существа, когда-то бывшие сильнейшими из эдарингов, – пояснил декан.

Нет, только не это… Те черные тени из храма в Запретном лесу… Но зачем они здесь появятся?

Оказывается, последнее я подумала вслух. Вейнс спешно ответил:

– Уничтожать уникальную магию. Уничтожать всех живых, чтобы подпитываться их предсмертными эмоциями и высвободившейся силой. Во время Заката Мира они обретают наивысшую мощь. Те же демоны изнанки по сравнению с ними безобидные милые создания.

– Так что вопрос закрыт, – сурово подытожил мне Гран. – До Зала тебе не добраться, уж точно убьют по дороге, – и добавил куда мягче, с искренним сочувствием: – Кира, верь в Рефа. Он все исправит, он все учел. Магическая природа мира изменится, и твоя магия больше не будет грозить разрушением. Да и тебе самой нечего бояться, ты сможешь спокойно и беззаботно жить здесь. Реф успел все уладить, ты считаешься его законной женой, так что все состояние перейдет к тебе.

Да к демонам изнанки мне далось это состояние! Мне нужно, чтобы Реф остался жив!

– Я должна хотя бы попытаться! – не сдавалась я.

– Кира, извини, – вмешалась Дарла, – но это твоя попытка грозит уж точно уничтожить мир. Смотри, даже я не возражаю, в кои-то веки со всеми согласна. У нас сейчас только на Рефа вся надежда.

– Кхм…извините, что вмешиваюсь, – без каких-либо эмоций произнесла Мирабель, – но вообще-то нет никаких гарантий, что у опустошителя получится изменить магическую природу мира. Шанс есть, да. Но абсолютной уверенности и близко нет. Да и сам шанс довольно мизерный. Ну не под силу такое человеку. Даже если этот человек – сильнейший из когда-либо существовавших магов.

– То есть все зря? – ахнула Аниль.

– Да дайте вы мне хотя бы попытаться! – мой голос сорвался на крик.

Гран заколебался, переглянулся с Вейнсом.

– Ты уверена? – обеспокоенно спросил декан у Мирабель.

– Все-таки я разбираюсь в магии достаточно хорошо, – сдержанно ответила она. – И я согласна с Кирой. Если она доберется до Зала Притяжений и уйдет в свой мир, то это сразу решит проблему. Портал там сработает, мы заранее с Кирой об этом притяжении позаботились. Только вот, – она с сожалением глянула на меня, – большая вероятность, что междумирье уничтожит. Все-таки это опасная магическая аномалия… Но если Закат не остановить, то погибнут все. С каждым мгновением древние будут становиться все сильнее, все ненасытнее, даже спящих людей их магия не защитит. Уничтожив жизнь здесь, слуги Заката проберутся и на изнанку.

Меня уже потряхивало от ужаса:

– Слушайте, ну мы драгоценное время теряем!

Тут как раз Тавер закончил свою сбивчивую речь. Из толпы один за другим неуверенно выходили люди. Совсем мало, человек двадцать. Может, остальные уникальные маги не решились себя выдать. А, может, столько тут и было.

Тавер спешно пояснил: