С кухни доносился размеренный звук ударов ножа по разделочной доске. Рот девушки невольно приоткрылся при виде начальника, умело нарезающего овощи. Мужчина, который умеет готовить, – прекрасное зрелище, но почему-то Юми почувствовала себя обманутой.

«Если он так хорошо готовит, то зачем устроил весь этот спектакль с голодовкой? Или это такой прием, чтобы впечатлять девушек?»

Увиденная сцена оставила какое-то неприятное ощущение.

– Вы так ловко пользуетесь ножом.

– Да нет, обычно.

Нарезанные кусочки были абсолютно одинаковыми, как на конвейере.

«И это он называет «обычно»?»

– Почему вы скрывали свой талант?

– Ты не спрашивала.

Юми нахмурилась, наблюдая за тем, как Чинук своими изящными руками моет овощи в холодной воде.

«Не говорил, потому что не спрашивали. Так-то все логично, но…» Несмотря на верность доводов, ей стало обидно.

– Часто, наверное, для девушек готовите? – спросила она, невольно раскрыв свои истинные чувства.

– Нет, ты первая. Кроме домработницы, ты – единственная женщина, которую я когда-либо приводил домой, – не отрываясь от готовки, ответил Чинук.

– А, вот оно как…

– Сначала дуешься, как кролик, у которого отобрали морковку, а теперь ревнуешь?

– Ре-ревную?! – от негодования Юми едва не потеряла дар речи. – Не говорите о том, чего не знаете. Кто вам сказал, что вы нравитесь мне?

– Посмотрим, что ты скажешь, когда попробуешь мою стряпню.

Девушка фыркнула и отвернулась в сторону. Она и правда напоминала Чинуку милого кролика.

– Ли Юми.

– Что?

– Почему ты решила стать диетологом?

Услышав вопрос, она тут же забыла про все обиды, а глаза ее загорелись:

– Это долгая история… Когда я была маленькой, мама не особо следила за моим питанием. Сначала она пыталась делать еду привлекательнее, красиво выкладывать на тарелке, но я все равно капризничала и не ела… В конце концов ей пришлось сдаться, и мне разрешили есть то, что сама захочу.

«Ой, посмотрите на нее! Вспомнила бы себя в его возрасте. Как же я с тобой намучилась. Мне приходилось выкладывать водоросли в виде Бэтмена или Микки Мауса, иначе ты не ела…»

Юми захотелось извиниться перед мамой, вспоминая ее жалобы. Сейчас Тонгу часто капризничал, и если она сама в детстве была такой же, то Михи явно приходилось несладко.

– В итоге в шестом классе я упала в обморок прямо в школе. Мне не хватало питательных веществ. Тогда мама сводила меня к диетологу-нутрициологу из школьной столовой, и та помогла составить персональное меню… – воспоминания вызвали у Юми улыбку. – Она была такой доброй и улыбчивой, прямо как ангел, и объяснила, что для здорового развития нужно есть разные продукты, а не только парочку моих любимых. С тех пор моей мечтой было стать диетологом. Мама до сих пор ее вспоминает. Говорит, услышала бы я эти слова пораньше, может, и подросла бы еще… И г… – «И грудь бы была побольше» – чуть не вырвалось у Юми, но ей удалось вовремя прикусить язык. – И голос был бы мощнее. Стала бы певицей! Ха-ха.

– Певицей?

– Ну да… Только не говорите никому, это секрет!

Когда девушка поняла, что едва не сболтнула лишнего, ее прошиб холодный пот. Чинук взглянул на нее так, будто все понял, и вернулся к готовке. То, как он держал сковородку и как время от времени поливал стейк маслом, выдавало в нем опытного повара. Даже если Юми и не первая девушка у него в гостях, сердце ее все равно трепетало при виде этого мужчины, ловко обжаривающего мясо, и его сильных рук, показавшихся из-под закатанных рукавов рубашки.

– Может, помочь?

– Нет, я почти закончил. Просто садись.

– Как-то неловко. Давайте хотя бы накрою на стол.

Сдавшись, хозяин дома кивнул в сторону холодильника.

– Тогда порежь авокадо для салата.

– Хорошо.

Юми умело разделила авокадо пополам, достала косточку, затем, вынув ложкой мякоть, разрезала ее и выложила на тарелку.

– Что-нибудь еще?

– Не знаю. Кажется, соус уже готов… – Чинук указал мизинцем на соус с зеленым луком. Он зачерпнул немного пальцем, чтобы попробовать, но Юми неправильно истолковала этот жест: девушка наклонилась и сама облизала его палец…

Смущенный ее поступком, директор шумно вдохнул, но девушка не обратила внимания и, как ни в чем не бывало, довольно закивала головой:

– Идеально! Соус что надо.

«Сама не понимает, что творит», – ужаснулся мужчина. Казалось, что его мизинец начал пульсировать. Он сжал руку в кулак, но начавшееся с кончиков пальцев чувство уже распространилось по всему телу.

– Кажется, все готово… Ах да! – стараясь вести себя как обычно, Чинук достал из ящика свечу и поставил на стол. – Выключи свет, пожалуйста, – он зажег фитиль и поднял взгляд на стоявшую у стены Юми. Та наклонила голову в недоумении:

– Что? Зачем?

– Приглушенный свет полезен для пищеварения.

– Полезнее видеть, что у тебя в тарелке…

Девушка колебалась, поэтому Чинук сам подошел к стене с выключателем. Все еще держа в руках зажигалку, хозяин навис над гостьей.

«Что он творит?» – запаниковала она и зажмурилась.

Услышав щелчок выключателя, Юми открыла глаза: директор уже стоял у плиты и поливал соусом выложенные на тарелки стейки.

«Может, я и правда напридумывала? Похоже, романтические истории не так уж и безобидны для психики», – ее смутили собственные мысли и то, как она неправильно поняла Чинука, поэтому поспешила разрядить обстановку:

– Не поливайте мою порцию, пожалуйста. Мне нравится, когда все отдельно, – конечно, у нее не было никаких предубеждений против тех, кто поливает свою еду соусом вместо того, чтобы макать в него кусочки, но к стейку или тонкацу^[2] его уж точно следует подавать отдельно.

– Хорошо, – мужчина достал для нее маленький соусник. – Поможешь отнести на стол?

– Конечно, – Юми тут же кинулась выполнять просьбу.

– Вытяни руки.

Девушка повиновалась, и Чинук поставил на каждую ладонь по тарелке:

– Эта моя, эта твоя.

Удерживая посуду, Юми постаралась найти равновесие. Сконцентрировавшись на выполнении задачи, она облизала губы и немного нахмурила брови. Ее сосредоточенное лицо вновь пробудило в младшем Чха ненадолго затихшие чувства, а мизинец снова запульсировал.

– Смотри не урони!

– Все под контролем! – даже не подозревая о том, что творится в душе у собеседника, широко улыбнулась Юми, немного обнажив зубы. – У меня… – снова начала она, и Чинук заметил ее розовый язык, показавшийся из-за зубов. Теперь не только мизинец, но и все тело было будто в огне.

«Это не моя вина. Как я могу перед ней устоять?»

– …хорошо с равнове… – хотела было закончить Юми, но вдруг директор наклонился к ней и чмокнул прямо в губы.

Не предвидевшая такого исхода девушка замерла, широко распахнув глаза. Руки, удерживающие тарелки, задрожали. «Он меня… поцеловал?» – она не могла в это поверить, но точно почувствовала на своих губах его жаркое дыхание.

– А это – аппетайзер! – подмигнул ей Чинук. Потеряв дар речи, Юми стояла на месте. То, что ей удалось удержаться на подкосившихся ногах, можно было назвать чудом.

А вот хозяин дома вел себя как ни в чем не бывало. Он забрал тарелки и поставил на стол. Все это время девушка не могла пошевелиться. Ее губы покалывало.

– Хочешь добавки? – Чинук снова подошел к ней.

«Не в этом дело! Совершенно не в этом!» – хотела ответить Юми, но язык не слушался. Прежде чем ей удалось выдавить из себя хоть слово, мужчина решительно обхватил ее за талию и поцеловал во второй раз. Это было больше похоже на настоящий поцелуй, чем предыдущий невинный чмок в губы, но и он был недолгим.

– Теперь достаточно? Давай есть, пока не остыло. – Чинук провел большим пальцем по губам Юми и, подойдя к столу, выдвинул для нее стул. – Садись.

Растерянная, она села.

«Соберись! Это даже ненастоящий поцелуй. Подумаешь, чмокнул разок!» – она приложила ладони к горящим щекам.

– Попробуй, – директор уже уселся напротив и протягивал кусочек, отрезанный от своего стейка. – Я сделал средней прожарки, ничего?

– Н-ничего, – Юми никак не решалась съесть протянутое мясо.

«Кажется, мы не в таких отношениях, чтобы кормить друг друга с вилки. С другой стороны, отказываться невежливо…»

Заметив ее сомнения, Чинук только поднес вилку ближе к губам девушки:

– В чем дело? Хочешь, чтобы я покормил тебя как-то по-другому?

«Как это «по-другому»?! Прямо у него с губ, что ли? Ну уж нет! Никаких непристойностей!» – запаниковала девушка и поспешно съела протянутый кусочек, пока он все еще был на вилке.

– Что скажешь? – осторожно поинтересовался Чинук, дождавшись, пока Юми тщательно прожует и проглотит свой кусочек стейка.

– Вкусно, – ответила она, и это было правдой. Стейк получился как в ресторане. Видимо, потому, что «повар Чха» поливал его топленым маслом во время жарки. Мясо было таким нежным, что таяло во рту, словно мороженое.

Директор смотрел на Юми с нежностью, как гордый родитель смотрит на ребенка, который опустошает свою тарелку. Он отрезал еще мяса и снова протянул ей.

– Я и сама могу…

– Знаю. Ешь, а то у меня уже рука затекла.

Чинук скормил ей еще несколько кусочков, прежде чем наконец сам попробовал стейк. Осознав, что съела немаленькую часть его порции, девушка почувствовала укол совести и принялась нарезать свой стейк, чтобы подложить мясо боссу в тарелку.

Романтическую атмосферу нарушил звонок в дверь.

– Кто это?

Для гостей время было поздним.

– Я сейчас, – с напряженным выражением лица Чинук поднялся из-за стола и направился к домофону. Перед воротами его дома стоял человек, которого он ожидал увидеть в последнюю очередь, поэтому сильно удивился: – Отец? Зачем приехал в такое время?

– П-президент?! – испуганно спросила Юми, которая вышла в прихожую вслед за Чинуком. В глазах ее читался настоящий ужас.

«Что же делать? Сбежать уже не получится… Надо что-то придумать», – запаниковала девушка и первым делом подбежала к входной двери и подобрала свою обувь, затем вернулась за оставленной на диване сумкой. «Где бы спрятаться?» – раздумывала она, пока металась по дому.

– Здесь негде спрятаться?

Младший Чха лишь неловко помотал головой. Под диван не залезешь, на крышу тоже не выйти. Других способов спрятаться в доме, где почти не было мебели, он не видел.

– Может, я лучше представлю тебя отцу?

– И как мы объясним ему, что я здесь забыла в такое время? Зашла вернуть пальто и осталась на ужин? Или скажем, что мне приходится есть вместе с вами, чтобы вы убедились, что еда не отравлена? Президент ни за что не поверит. Тем более это же вы и готовили.

«Она права. А представлять ее как свою любимую девушку, пожалуй, слишком рано. Отец тут же примется оценивать ее как кандидатку в невестки, добавив ложку дегтя в наши с ней отношения, которые только начали налаживаться».

– Точно! Гардеробная! – Юми вдруг озарило.

«В прошлый раз я тайком заглянула в нее, но сейчас это меня и спасет».

Девушка забежала в спальню и бросила свои вещи в прилегающую к ней гардеробную. Затем вернулась на кухню и, захватив приборы и свою тарелку со стейком, выглянула к младшему Чха.

– Все, можно открывать! – она показала ему «о’кей» и умчалась в «тайную комнату».

В дверь снова зазвонили. Видимо, Тэбок начинал закипать. И как бы Чинуку ни хотелось притвориться, что его нет дома, он не мог не пустить отца, который приехал с ним повидаться.

«Момент только выбрал не самый удачный», – хозяин дома бросил на экран домофона еще один недовольный взгляд и открыл дверь.

– Почему не предупредил? – вместо приветствия спросил он гостя, когда тот наконец оказался внутри.

– Чего хмурый? Даже зайти к тебе нельзя?

– Можно. Но мог бы предупредить.