Глава 20

Вальдемар устроил мне знатную ловушку. Я вспомнил, как он удивился чему-то ещё в начале нашей драки, и ,кажется, сейчас понял – я тогда использовал сразу три тату. Скорее всего у него были уже данные обо мне. Усиление членов семей – это тоже своего рода сплетни и обсасываются только так.

То, что у меня есть атрибут огня, им было уже известно по моей дуэли с Ренатом. Нетрудно было посчитать и количество заклинаний, что я использовал. Ведь бой можно смотреть и в зрении Агатоса, издали понимая, что происходит. Отсюда были сделаны выводы, что у меня всего три ячейки тату.

Потом информацию проверили и стали искать концы, слухи и прочее. Куда я ходил, с кем контактировал, где обналичивался. Так и нашли Кайла. Я не сомневался, что парнишка уже давно стал хорошим компостом на заднем дворике Вальдемара. Вот же скотина.

Всё это разбирательство существенно меняло расклад сил. Обвинение в незаконном приобретении легендарного порошка серьёзная штука. Мне грозит казнь.

– И ничего сделать нельзя? – спросила обеспокоенная Кристина.

Я собрал их в семейной беседке обоих с Ларлом и объяснил расклад.

– Без свидетеля или прибора нарушение будет засчитано, – мрачно сказал я.

Мы посмотрели на столик с остывшим чаем.

– Может, ты сбежишь? – предложила она.

Честно сказать, я уже думал об этом, но куда мне деться? Аркания самая большая страна анклава людей – их законодательство меня везде достанет. Тут нет заморских стран. Тут вообще нет морей. Как это ни абсурдно, люди давно не видели ни их, ни океан – они находились в центре материка в бесконечной осаде. Море – это миф.

– Не вариант, – ответил за меня Ларл. – Гордея везде найдут, придётся стирать золотое тату и становится нищим. И то – его быстро сдадут.

– Короче, я подумал и решил поговорить с Вальдемарчиком, – высказал, наконец, им свой план. – Сомневаюсь, что он откажется от задуманного, но отсрочить приговор можно попытаться, а в это время все вместе займёмся поисками Кайла.

– Ты же сказал, его убили?

Я задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.

– Ты знаешь, всякое бывает. Не стоит отметать как вариант, – это я больше проговорил для Кристины – девушка сильно разволновалась, надо было подарить ей хоть какую-то надежду.

На самом деле я примерно знал, что это будет рабство. Не формальное, но пока я полезен, иску не дадут ход. Будь я на месте Гноева, то так и поступил бы – выжал досуха и избавился. Жестоко? Такова реальность. Сильный жрёт слабого.

– Что сказал Ян? – спросила девушка.

– Пустили все силы, чтобы отыскать пацана, – старший Громов вписался за сына, но это в будущем ставило меня в позицию должника.

Да, он защищал родную кровь, но я сам не люблю быть кому-то обязанным, так что придётся потом отработать. Пока у нас некий симбиоз с семейством – клан работает на меня, я работаю на клан. Вот только нужна существенная победа. Что-то, что принесёт пользу Громовым. Тогда и я не буду чувствовать себя паразитом и в глазах других членов семьи завоюю доверие.

Вот только где отыскать такую победу в условиях давления?

Отец, конечно, старался, но разгрёбывать это дерьмо мне. Одна маленькая лазейка в законе и всё – ты изгой. Впрочем, и в старом мире было также просто там я понимал правила игры. Здесь же только учусь и познаю местные реалии.

Мы закончили разговор на том, что Кристина займётся сбором информации внутри рода – вдруг что-то всплывёт или она разнюхает сроки моей выдачи. Зная их заранее, я подготовлюсь к побегу. Регалии, конечно, хорошо, но благородно помирать не в моих правилах. Эти руки ещё недостаточно приласкали грудей…

В смысле свершения, свершения меня ждут и собственный клан.

Я отправился в город с Ларлом, но мы разделились. Тот поехал поднимать старые связи. Беспризорники могли что-то видеть, а я шёл в гноевское логово. Весь в чёрненьком, вкусно пахнущий и готовый дорого разменять свою жизнь.

Ян подсказал, где его найти – у Гноевых был не только клуб извращенцев, но и представительство в городе. Наподобие купеческой торговой палаты. Там глава и руководящие члены клана назначали встречи, пили дорогой алкоголь и решали чужие судьбы.

Меня проводили внутрь здания с белыми круглыми колоннами и внушительной четырёхметровой дверью – на понты эта семейка не скупилась. Впрочем, в этой огромной двери была встроена маленькая, специально для гостей, как на воротах гаражей.

Нога сразу же ступила на ковёр. Мы со слугой прошли длинный коридор с вазами, картинами, бюстами и прочей лабудой, считающейся тут высоким искусством, и оказались перед Вальдемаровским кабинетом. Меня жестом пропустили вперёд.

Толкнув дверь, я попал в логово своего врага. Не скажу, что это заблёванная берлога, как я представлял, глядя на лицо Гноева. Формально Вальдемар не глава семьи, но был один из тех наследников, что подбираются к власти окольными путями. В кланах, бывает, случаются перевороты, как раз таки, по таким причинам – нынешний лидер становится слишком слаб и снизу его выталкивает подросший хищник.

Вальдемар был тёмной лошадкой, и его мало кто любил. Ян рассказал, что частыми метаморфозами тот испортил себе лицо. А я-то думал это синька, но жалеть его больше не стал. Трусливый ублюдок он и в Африке трусливый ублюдок. Мне хватило понять, что это за человек во время нашего недавнего боя.

Слишком аккуратен, считает себя расчётливым. В моëм понимании скорее подлым. Однако сейчас в его руках скопилось слишком много власти как внутри, так и вне клана. А всё, потому что у него были ресурсы и сильная команда.

Когда-нибудь и я себе соберу состав. Ларл это первый винтик в будущей системе. Кристину тоже не собирался оставлять у Громовых – да и она им даром не сдалась. А вот мне пригодится, ведь помимо сшибания голов нужно делать кучу административной работы, а для меня это скукотища. Хоть на стенку лезь.

– Как быстро мы увиделись вновь, – не вставая, маг-алкаш кивнул мне на кресло с другой стороны от себя.

Я присел и положил руку на стол.

– Ну? – спросил он меня со своей характерной хрипотцой и бросая ехидные взгляды. – Снова пришёл договариваться?

– В общем-то, да, – не стал ёрничать и ответил максимально кратко.

– Ага, – он налил себе из графина воды и, шумно сглатывая, опорожнил стакан. – Что же такого мне может предложить изгой рода? Может быть, деньги? Ах да – у тебя же их нет… Силу? С твоими-то данными, только ошиваться на переднем крае. Тогда влияние, связи? Но ты ж никто, – он рассмеялся, как довольный удав.

Так смешно, обхохочешься просто.

– Чего ты хочешь? – в лоб спросил я его, настроения шутить с ним не было, да и незачем. Потом попрыгаю на его трупе, сейчас важно дело.

Воздух наполнился дымом от зажжённой сигареты. Я поморщился – никогда не любил эту гадость, но по долгу службы приходилось мимикрировать под курильщика. Ведь за разговорами в курилках решались самые важные вопросы.

– Какой торопыга, – сбросил он пепел в стеклянную пепельницу в форме мутировавшего Выродка. Помесь собаки и гусеницы. Судя по всему, Вальдемар тащился по химерам – вся живопись, что я видел по пути сюда, была на эту тематику.

– А чего тянуть?

– Все сначала хорохоритесь, а потом вот так сидите, мычите, – важно сказал он. – Ладно, – потушил сигарету и помахал рукой, развеивая дым. – Я хочу, чтобы ты убил Альбину Плесницкую.

Чего-то такого я и ждал, но не ожидал, что целью станет именно взбалмошная девка.

– И чем она тебе не угодила?

– Не твоё дело, – сказал Вальдемар, но потом, немного подумав, добавил. – Впрочем, хорошо, всё равно ты об этом узнаешь сам – она опозорила моего сына. Хочу, чтоб эта сучка подохла. Думаю, этого многие желают. Характер у Плесницкой не сахар.

«Это уж точно», – подумал я, – «но это не повод её убивать».

– Сколько у меня времени?

– До конца недели, – ответил аристократ и медленно запустил слюну в пепельницу. Хотел потушить сигарету, но та оказалась такой вязкой, что притянула к себе пепел, и Вальдемар нечаянно вдохнул её назад. – Бл***.

Я смотрел, как он подносит платок ко рту и избавляется от попавшей в рот дряни. Что-то тут даже не пахло лидером клана – жалкое зрелище.

– Я не успею, – попробовал выторговать побольше времени, но тот был так раздосадован, что не произвёл должного впечатления и резко рявкнул.

– Да мне по хер! Не справишься, значит, порешим тебя и твою семейку! Всё, вали.

Когда я вышел, Вальдемар заорал что-то на древнематюгском и послышался треск древесины.

Я вышел на улицу и решил пройтись пешком. Альбина не была мне дорогим человеком. Да мы… Сотрудничали, назовём этот так, но ничего больше. К тому же впечатление она производила не очень: наглая хабалка, ведёт себя как мужик, вечно как кость поперёк горла, всем грубит…

Да, но разве за это убивают? Ничего плохого она мне не сделала. Как поступить? Я подозревал, что Ян, этот упрямый чёрт, не выдаст меня, а пойдёт против императора. Почему так думал? Да у него на лице написано – он чувствовал вину перед сыном. Иначе хера лысого я пососал, а не чертежи с заклинаниями получил бы.

Из-за создавшейся ситуации могут погибнуть много невинных людей. Пусть лизоблюдов и не симпатизирующих мне – но во имя чего? Из-за какого-то тупого закона. Одни властьпридержащие спасаются им от других, но страдают совершенно левые люди.

Как мне добраться до Плесницкой? Я и сам не заметил, как ноги потихоньку привели к порогу их гостиницы, где часто происходили важные собрания. Я знал, что если девушка сейчас в городе, то именно здесь и не ошибся.

– Чего пришёл? – без церемоний спросила она, спустившись в простой потрёпанной мешковатой рубахе и тёмных шароварах.

– Дело есть, можем поговорить? – спросил я, та махнула на пару кресел в холле и мы плюхнулись на них.

– Ну?

– Я готов. Можем отправляться в рейд, – сказал и смотрел за её реакцией.