– Вот ты придумал, – он поскребла ногтями голову с шершавым звуком. – Чего так рано? Я думала месяца через полтора только. Никого ещё не собирала. Мы не готовы, – лаконично закончила свой спич Альбина.

– Зато я готов, – ответил ей, убирая невидимую пылинку с рукава. – Хочу сразу с этим покончить. Отмучиться, так сказать.

– Я тебе настолько ненавистна? – набычилась девушка.

– Нет, что ты, – поспешил её заверить, кривя душой, – просто не люблю массовые сборища. Я всё-таки больше одиночка, а не командный игрок.

– А зря, – серьёзно сказала она, – в группе каждый человек дополняет друг друга и добыча выше. Это тебе только кажется, что в одиночку делиться не надо и всё такое. Расклад такой, что самые большие деньги водятся в рейдах.

– Неужели? – заинтересовался я.

– Ну, ты сам посмотри, – заговорившись, она ковырнула ноздрю, и сама не заметила, как вытерла козявку о рубашку, – добыча сильнее, значит, и трофеи с неё лучше. Бывает такое, что убиваешь одного Выродка и вся команда живёт месяц припеваючи, а ведь их можно найти несколько…

– Так чего же вы не находите? – поинтересовался я.

Она пожала плечами.

– От группы зависит. Кто-то хочет пахать как проклятый, другие ходят в рейды как на развлечение, третьи как ты из-за статуса, чтобы сверху увидели и сказали: «Какой Гордей молодец, не зря баронское звание носит».

– Поверь, мне на всё это положить твёрдый и эрегированный – просто отец заставил.

– Тебя-то? – хмыкнула она, скрестив руки.

– А что такого? Он же глава, что скажет, то и буду делать.

Девушка громко рассмеялась, заставив проходившего мимо слугу выронить от неожиданности поднос с пустыми тарелками, и поскользнуться.

– Уволь этого идиота, – махнула она рукой распорядителю.

Парень, хныкая, убрался восвояси – вот так и решаются судьбы людей. Одним конским ржачем.

– Не смеши меня, Гордей. Ты своего не упустишь. Уверена, ты как собачонка побежал в рейд из-за чертежей, ну же скажи, да?

Блин, это было даже скучно – она сама придумала мне легенду, почему хочу выбраться так рано.

– Ладно, сдаюсь, – я поднял руки. – Ты кругом права.

– То-то, видишь, – она с важностью постучала себя по лбу. – Знаю, что говорю.

Я тяжело вздохнул.

– Да не переживай, – она встала, потянулась и зевнула так, что я думал, в этот рот влезет целый вагон, но как?! Он же выглядит так миниатюрно… – Я быстро всех соберу, послезавтра уже можем выходить.

– Ого, – сказал я и тоже встал.

Она подошла и поправила мне ворот рубашки. Потом хлопнула по груди ладошкой.

– Странный ты сегодня какой-то. Не дерзишь, со всем соглашаешься, ммм?

– Я знал, что тебе это по душе.

Она подняла губы и сморщила носик.

– Не. Такой, как сейчас, ты мне больше нравишься.

– А мы так быстро перешли на интим?

Она отошла на шаг назад.

– А ты меня хочешь?

Альбина наклонила голову набок и вся такая подтянулась, чуть ли не попку оттопырила. Львица из Мытищ. Я подошёл к ней и взял за талию. Девушка продолжала игриво держать голову наклонённой и как бы, шутя, сопротивлялась. На лице играла улыбка.

Я нагнулся к ней и прошептал на ушко.

– У тебя козявка на рубашке.

Она резко и больно оттолкнула от себя.

– Идиот, катись отсюда, – её лицо покраснело, я-то думал, её ничем не смутишь – тем более вела себя так развязно, будто мы сто лет прожили вместе.

Когда уже выходил, она крикнула.

– Послезавтра в восемь утра. Не придёшь – пеняй на себя.

Я показал большие пальцы. В ту же секунду в меня полетело что-то тяжёлое, но я успел выпрыгнуть за дверь. Точно чеканутая.

* * *

Кабинет Вальдемара Гноева.

– Что с пацаном? Вы нашли его? – Вальдемар держал в руках перо и водил им около носа.

– Мы в поисках, Ваше Сиятельств…

– В каких на хер поисках?! Быстро найдите и принесите мне его башку! – заорал он на тупоголового подчинённого, что раздражал своей беспомощностью. – Я вас, что зря кормлю? Или ты забыл, кто тебе легендарки поставил? Напомнить?

Лысый мужчина в охотничьей одежде опустил взгляд.

– Всё будет сделано, – сжав зубы, сказал он. – Я ручаюсь своей головой.

– Да на что мне твоя пустая башка, – с досадой сказал Вальдемар, и перо в его руке переломилось. – Впрочем… Никогда не поздно сделать из тебя Выродка, так ведь?

Подчинённый тут же побледнел. Он знал, что барон в застенках держит целый зверинец из тех, что когда то были его врагами. Попадать в общую коллекцию не сильно хотелось.

– Понял, позвольте идти выполнять?

Вальдемар устало махнул рукой и откинулся в кресле. Как же ему надоела вся эта ситуация в клане. Будь он главой, Громовых бы уже штурмовали кланы-марионетки или те, что из рубежников. Этого мяса не жалко. Серафим такой чистюля – хочет отмыть репутацию предков. Поздно.

Вальдемар не видел причин переживать о мнении других людишек. Они, Гноевы – элита и неважно, что там кто думает. Пусть только откроют рот…

Если б не это дурацкое задание расправится с Гордеем Громовым, он бы занимался своими делами. Пост главы ему просто так не отдадут – нужно пахать! Думал, что парня можно легко сломать, но недооценил противника.

Вальдемар хрустнул пальцем. Мальчишка оказался непрост. Надо было взять побольше людей, но кто ж знал, что охрана не справится с восемнадцатилеткой? Впрочем, эти придурки больше не работают на него. И вряд ли смогут ещё где-то. Такой позор он не мог допустить.

Людей у него хватало – приходилось даже отбиваться. А всё потому, что он щедро платил за услуги, но и спрашивал строго. Железная дисциплина и личная преданность – вот что он ценил больше всего. Вальдемар выстроил всю систему так, что лишний мусор сам собой отпадал.

На случай если Серафим не прогнётся, у него был план «Б». Прямо сейчас ему задолжало несколько рубежных кланов – добычи стало мало, а гаремы кормить надо. Вот и шли к нему на поклон. Идиоты. Они не знали, что это его ребята зачистили всю их территорию.

Так вот, всё это мясо спало и видело, как грабят поместье Громовых. Чтобы воодушевить их, он обещал отдать им все трофеи – плевать, лишь бы убрать назойливое бельмо. Громовы не позволяли им развернуться по полной. Забрали все злачные места в рубежных зонах, а та ткацкая фабрика – их собственность!

В прошлом её основал дед. Того уже в живых нет, но Вальдемар помнил, как Гноев-старший сокрушался на решение императора. Тогда они знатно провинились перед Его Величеством, но зачем отдавать фабрику именно врагам?

Вальдемар любил своего деда – старик его воспитал. Тот сильно переживал за своё детище и слёг после конфискации. А вскоре его не стало. Прошло уже много лет. Причин ненавидеть Громовых прибавилось ещё больше. Однако и у них не всё так гладко идёт, ведь сейчас на столе у Вальдемара лежало письмо с наводкой от предателей. Развёл ты, Ян, у себя крыс, злорадно подумал Вальдемар и чихнул.

Глава 21

Время пролетело спокойно. Я потратил его на тренировки и укрепление тела. Девять заклинаний было использовано в прошлой вылазке, осталось ещё семь. Навряд ли Альбина полезет со своей группой на рожон, имея за спиной новичка. Ларл оставался.

Я подумал, что он будет только мешаться, да и лишний свидетель мне ни к чему. Чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. В ближайшие дни решится моя судьба.

Ларл, конечно, обиделся, но заверил, что в моё отсутствие займётся поиском информации. Пока, что ничего толкового нарыть не удалось. Все говорили, что Кайл пропал неожиданно. Однако родители сказали, парнишка и раньше пропадал на несколько дней, но потом возвращался.

Это дало мне надежду, что он где-то шлялся, а в это время к нему в комнату пробрались шпики Гноевых и выкрали Преобразователь. Короче, утверждать что-то точно пока рано – не хватает данных.

Я подъехал на лошади к гостинице и, привязав её к столбику, вошёл внутрь.

– Гордей, сюда, – помахала мне Альбина.

Возле неё стоял знакомый мне здоровенный Дмитрий Плесницкий и ещё три парня. Один мне сразу не понравился – выглядел как пижон: широкополая шляпа с разноцветным пером, три кольца в ухе, аккуратный слой щетины вокруг рта и дальше к вискам. Один рукав рубашки расстёгнут, из коричневой жилетки торчит уголок платка, а на поясе ряд метательных приблуд вроде сюрикенов. Основное оружие – два коротких меча по бокам.

В прошлом мире я владел обоеруким боем. Не на уровне мастеров, но что-то умел. Минусы этого стиля в том, что ты проседал по защите. Атакующий потенциал огромен – тут не спорю. Также были претензии к чрезмерной трате выносливости.

«Однако это другой мир, – подумал я на секундочку, – и физические показатели можно подтянуть, а значит, сочетаний и видов оружия гораздо больше. Взять ту же Альбину с её двуручным молотом».

В общем, эти мысли заставили меня немного пересмотреть парадигму боя. Есть над чем задуматься, но парень мне всё равно не нравился. Производил впечатление этакого повесы, любящего быть в центре внимания. Собственно он и сидел на стуле и что-то рассказывал, пока остальные стояли вокруг.

– Привет, – поздоровалась Альбина, – думала, уже не придёшь.

– Доброе утро, – я пожал всем руки, никак никого не выделяя.

– Ну, с Заей ты знаком, так, значит, с кого начнём? Это, – она вывела за плечи хмурого длинноволосого парня. – Гао, наш надёжный тыл и просто симпатичный Волосатик, – я ожидал какую-то реакцию от него, но единственное, что он сказал, глядя на меня.

– Советую не называть меня так. Эта дурочка ещё ладно…

– А ты не приборзел? – она ударила его кулаком в плечо. – Всё пошёл отсюда, – Альбина развернула его спиной и толкнула от себя. – Твой звёздный час прошёл, – она ловким движением убрала чёрные волосы в пучок и заткнула в него зелёную заколку-палочку. – Серж, – девушка положила руку на плечо нескладному угловатому парню лет двадцати пяти, я обратил внимание, что из всех его физическая форма оставляла желать лучшего, – наше прикрытие, – что она под этим имела в виду, я не мог точно сказать.

Оставался тот самый дерзкий парнишка в шляпе. Когда до него дошла очередь, он встал и похлопал меня по плечу.

– Ну, я сам представлюсь, Альбиночка. Не знаю, зачем тебе балласт. Я Роберт, главный среди этих неудачников, – Альбина пнула его в голень, но он даже не скривился.

Идиот потратил заклинание, чтобы просто понтануться перед новичком. Ясно.

– Никакой он не главный, зазвездился ты Роб, – возмущённо сказала девушка. – Если что лидер группы я и не слушай его – ты не балласт. Роб услышу ещё раз – одним пинком не отделаешься.

– Да, мамочка, – он приподнял в почтении шляпу, – слушаюсь и повинуюсь, – а потом стрельнул на меня пренебрежительным взглядом. Таким обычно смотрят на пустое место или на человеческих питомцев, когда богатый партнёр представляет свою игрушку друзьям-ровне.

Я окинул всех взглядом Агатоса – по три легендарки на рыло. Да уж. Только у Сержа их было две, и я не понимал почему. Они явно все из аристо, а этот парень на вид самый изнеженный и одежда дорогая. Вместо стандартной кожаной брони или напичканной оружием жилетки на нём была лёгкая тоненькая рубашонка, пояс с круглой золотой бляхой и свободные штаны, чем-то напоминающие джинсу, но из другого материала. Наверняка взят с рубежной твари. Рукава он закатал и прятал руки в карманах.

На стуле позади него я увидел ещё серый плащ с капюшоном.

Пожитки всей группы валялись в одной куче. Я свои оставил на лошади. Кто какие роли выполняет в принципе понятно: Альбина и её брат Дмитрий на острие атаки, Серж и Гао совсем уж в тылах, а задающийся Роберт как прослойка между ними. Запасной игрок?

То, что у них по семь открытых ячеек, это без сомнений. Наверняка их цель сейчас именно в покупке легендарок.

– Ладно, познакомились, теперь вперёд, – заметно, что Альбина пытается казаться не той, кем является на самом деле.