Это было видно по чуть улыбающимся лицам её товарищей. Строит из себя бабу-капитана. Ну что ж, её право. Я здесь совсем для других целей, но насчёт «балласта» сделал себе поправочку начистить рожу ковбою. Когда надо я умею обуздать свои порывы, но если на цель это не влияет – отрываюсь по полной.

Если сейчас покажу характер, то не смогу получить информацию про Роберта и остальных, но…

– Мне кажется, мы ещё не закончили, – сказал я, когда все уже похватали свои тюки с походным барахлом и двинулись к выходу.

Все пятеро оглянулись. Я смотрел на Роберта и лыбился.

– В смысле, Гордей? – спросила Альбина.

Я подошёл к магу, держащему в обеих руках пожитки, и аккуратно поправил ему шляпу.

– Чёрт, извини, – перо «нечаянно» сломалось. – Задел случайно, без обид?

Простите, но я так не могу.

– Ты что наделал? – Роб положил сумки и быстро поднял своё разноцветное пёрышко. – Ты в курсе, сколько оно стоит? – рыкнул он на меня.

Я пожал плечами и состроил рожу, мол, не знаю. Тот толкнул меня. Я посмотрел на него и оскалился.

– Что ощипали тебя, дружище?

Он угрожающе сжал кулаки и по глазам мелькнул взгляд Агатоса, а потом вдруг рассмеялся. Закончив представление, он вытер веки от проступивших слёз.

– Уф, насмешил, конечно. Где ты его достала? – весело спросил он Альбину. – Одна золотая тату, дай угадаю – атрибут огня?

По моей реакции он понял, что прав.

– Ты серьёзно? – он снова повернулся к Плесницкой. – Так стой, надеюсь, хотя бы семь ячеек?

– Четыре, – я не стал ему врать, да и группа должна знать потенциал всех участников.

Ребята начали переглядываться.

– Ну, понятно, – махнул рукой Роб, – заработали, мать его, – он поднял шляпу и провёл ладошкой по коротким русым волосам. – Альбин, мы не на экскурсии ходим. Ты подняла нас всех, чтобы показать парнишке передний край?

– Заткнись Роберт, он нормальный и поможет нам. Вечно ты всё перевираешь, надоело уже. Как можно быть таким… Таким…

– Каким?!

– Злобным, ехидным куском говна! – выкрикнула она, на всё это представление уже посматривали работники гостиницы и некоторые постояльцы, спустившиеся в холл.

– Ну вот, так ты похожа больше на себя. А то королева вся из себя: «Серж – наше прикрытие», – передразнил он её. – Да какое он на хер прикрытие? Большей частью стоит без дела, а мне всё разгребай.

– Я же ничего ему не сделал, зачем он нас ругает? Я так старался, я… Может, мы совершили ошибку? Нет, я же всё проверил… – забормотал себе под нос Серж, потирая ладонью подбородок.

– Да заткнись ты, – сказал ему Роберт, но парня словно завели и он продолжал нести всякую несумятицу.

Никто не обращал на него внимания.

– Ну, спасибо, Роб – теперь всё встало на свои места. Не успели выйти, а уже посрались.

– Ты же знаешь, я ненавижу, когда врут. Ты пыталась нас обмануть, а потом и его, – правдоруб ткнул в меня пальцем.

Дмитрий стоял молчал, видимо, давно привык к подобным сценам. Длинноволосый Гао вздохнул и достал красную склянку из рюкзака и присосался к ней.

Я хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. Громкий звук заставил их обернуться.

– Господа, предлагаю вот что, – пока они снова не начали сраться, сказал я. – Один тренировочный бой с Робертом. Без магии, – уточнил я. – Просто чтобы не было потом вопросов.

Раздалась громкая и протяжная рыгня Гао, длинной секунд в десять. Все терпеливо ждали, пока она кончится, а затем Альбина отвесила ему подзатыльник.

– Ну, так что, идёт? – спросил я парнишку.

Кстати, среди них взрослым можно было считать только Дмитрия Плесницкого – остальные типичные инфантильные переростки.

– Смешной ты, – Роберт облизнул губы. – Тогда сделаем так – проигрываешь и валишь отсюда.

– Ну а если проиграешь ты, тогда прощаешь мне сломанное перо – видишь, в любом случае ты ничем не рискуешь.

Парень кивнул, и мы вышли на задний двор гостиницы, где была озеленённая площадка для пикников или игр на свежем воздухе. По пути я быстро обмозговал, что поступил правильно – лучше пусть конфликт вскроется сразу. Мне не нужно, чтобы этот малый следил за каждым моим движением.

Доверие группы надо заслужить, а без него выполнить задание Вальдемара будет нереально. Пусть думают, что на меня можно положиться. Так проще будет найти удачный момент, чтобы…

Дмитрий откуда-то принёс нам тренировочные мечи. Мне один, Роберту два, но чуть покороче. Тело Арвина не имело моих старых навыков обоеручного боя, поэтому понтоваться я не стал и повертел в руке муляж меча, оценивая вес.

Роберт прыснул.

– До конца пыжишься? – видимо, хотел меня задеть дешёвым подколом, однако вмешался брат Альбины.

– Я бы на твоём месте, Роб, не радовался раньше времени.

Парень поджал губы от замечания. Видимо, Плесницкого он уважал и прислушивался к его мнению. Мне лестно, конечно, что тот меня высоко ценил, но этим действием он усложнил мне задачу. Было бы проще и быстрей разделаться с магом, когда тот не ожидает подвоха.

Сейчас же он стал внимательней. Ничего. И такого научим не открывать варежку в мою сторону. Он мне сразу не понравился и, кажется, я понял почему – обычно роль эдакого задиры отыгрывал я. Мы немного похожи в этом плане. Но одевался он отвратно.

Мы встали друг против друга метрах в трёх. Роберт поворочал головой, разминая мышцы шеи, попрыгал, потряс яйцами и кивнул. Я просто встал в боевую стойку и ждал сигнала брата Плесницкой. Он выступил в роли судьи и секунданта.

– Начали! – пробасил он как медведь.

Я стоял на месте, ожидая и прицениваясь к Робу. Парень тут же сорвался и быстро сократил дистанцию. Без тату на гибкость и выносливость моё КПД стремилось к нулю, но почти за пару месяцев я стал лучше, чем был.

Удар меча с левой руки я блокировал, держа одноручник, как катану – силёнок не то чтобы много.

Потом за счёт преимущества в количестве рук подмял этот меч круговым движением и встретил мощный удар правой руки. По его силе я понял, что он правша.

Мой блок шёл снизу вверх, и пока его левая не пошла на новый замах, я сделал глубокий шаг вперёд, выталкивая его меч вверх, и в попытке зайти ему за спину коснулся в первый раз плеча.

– Один-ноль, – пробасил Дмитрий.

Вся эта ситуация произошла настолько быстро, что чудак тут же отскочил назад и в возмущении развёл мечами.

– Какой один ноль? Он даже не коснулся меня!

Я перешёл в атаку, пока ковбой был растерян. Дрались до трёх касаний. Обрушил на него шквал ударов, заставив использовать для обороны два меча и не давая ему шансов поднырнуть или как-то приблизиться на расстояние касания.

Моё преимущество сейчас в длине оружия, в том, что держу двумя руками, в мозгах и, в конце концов, я бывший фехтовальщик седьмого разряда. Высшего в Российской империи. Так что сосунок, я тебе покажу сейчас стиль оскорблённой кобры.

– Два-ноль!

Малой, кажется, понял скоропалительность собственных выводов и не вытерпел в обороне. На то и был расчёт – голова горячая, оценить грамотно ситуацию не может, а я ведь физически слабее его на данный момент. Тут бы сидеть в обороне и потом взять готовенького – уставшего, вспотевшего, со сбитым дыханием. Но нет.

На амбразуры – наше всё. С воинственным пыхтением Роб сделал самую страшную глупость – провёл серию ударов и зачем-то повернулся ко мне спиной. Хотел красивую в круговую атаку, но так делать не надо. Потому что сразу получишь пенделя, чем я и воспользовался.

Орёл полетел вниз головой, в панике размахивая руками, а я быстренько нанёс ему третий удар в спину, пока он падал. Это со своими татушками ты можешь выделываться. Финтеля крутить, будучи ускоренным и защищённым резиновой кожей. В схватке без магии – любая ошибка фатальна и, кажется, я понял, почему уровень местных фехтовальщиков так слаб.

Да всё просто – они привыкли, что у них есть второй, третий и даже четвёртый шанс на ошибку. Эге, друзья, в моём мире мечи это вам не игрушки – один раз попал и сиди, собирай кишочки.

– Ну что, закончили? – я подошёл и подал ему руку.

Тот надулся, и сам встал. Ей-богу, дети. Ну, ничего, ещё привыкнет ко мне. Я не держал ни на кого зла. Зачем? Это мешает воину. Я злюсь только на тех, кто мне не безразличен.

В остальном, это ненастоящая эмоция – скорее желание защитить свой статус или уязвлённое самолюбие.

Другая грань – ярость, но тут примешано слишком много личного. Нужно постараться, чтобы я впал в это состояние, отнять что-то действительно мне дорогое.

– Идём, и так много времени потеряли, – нарушила тишину Альбина и в этот раз мы без лишнего кипиша вышли из гостиницы, нагрузили лошадей и двинулись к ближайшему порталу.

Когда мы вышли оттуда, город-крепость показался мне в разы больше, чем на втором круге обороны. Да и стены тут были метров двадцать. Я даже удивился такой высоте, но потом вспомнил, что тут, без всякой строительной техники, несколько мужиков могут тащить тонну камня на своих двух.

В городе кипела жизнь. Везде мелькали одни мужчины. И все, само собой, вооружённые. Ни детей, ни старух – даже среди торговцев. Видимо, держать в таком опасном месте семью не имело никакого смысла – ведь есть порталы.

В связи с этим почти все постройки были аскетичные – простые коробки одного, реже двух этажей, наспех возведённые. Здесь явно не хватало чутких женских рук. Мимо прошёл мужик с четырёхколёсной тачкой и заострëнной палкой-гарпуном. Он поднимал мусор, а то, что нельзя проткнуть, подковыривал импровизированным сачком – нагибаться, судя по всему, он не любил.

Мусора действительно было много. Ну а что? Это же не дом, а так, крепость для обороны. Пускать корни никто не собирался, потому и следить за порядком впадлу. Каждый день тут жизнями рисковали – некогда заморачиваться мелочами. Скидывались на мусорщика всем скопом и на том спасибо.

Такой он, передний край. Мужицкий, суровый…

«Свинский», – поморщился я, совершенно несогласный с подобными оправданиями, но ничего не сказал. В чужой монастырь, как говорится…

– Где научился мечом махать? – спросил Дмитрий, чуть отстав от остальных, и первым нарушил затянувшееся неловкое молчание.

Все чувствовали, что Роберт обосрался, но и меня поддержать пока не могли – всё-таки он свой, а я чужак. В целом, неплохие ребята. Я уж было подумал они чокнутые тут все. Видимо, это такая рабочая обстановка. Только вот я не проглотил попрекания «балластом».

– Везде понемножку, отец мной не занимался, – соврал я, чтобы наладить контакт, – но за учителей платил.

– Ясно, – тяжело вздохнув, сказал Дмитрий.

– А ты какой по счёту брат? – спросил я его, у Плесницких их вроде пятеро.

– Младший, – пробасил воин.

– Тяжело, наверное, с этой? – я кивнул на Альбину, которая ехала, чуть повернув любопытное ухо в нашу сторону.

– Я привык, – в этом «привык» слышалась вся боль мужика, таскающегося с большими сумками за своей вертихвосткой.

– Сочувствую.

– Он ни разу не жаловался. Зай, ну ты чего?

– Да какой он тебе зай? – засмеявшись, сказал я. – В него пара медведей влезет.

Дмитрий хмыкнул, чуть улыбнувшись.

– Так, руки прочь от него, – замахала она кулаком, повернувшись на лошади к нам.

Мы бы так и продолжали наращивать градус подколов, если бы не поднявшийся гул, заложивший уши. Земля под ногами затряслась, а лошадь подо мной встала на дыбы, чуть не закончив мою карьеру лидера клана.

Я справился и как можно быстрей спешившись, держал животину за уздечку, пытаясь успокоить. Очень похоже на лёгкое землетрясение. И расходилось оно волнами от самого центра города.

Сначала я не придал значения двухэтажному зданию с гигантским шаром на крыше – думал понт местного лорда. Но теперь ясно видел, что это не помещение для жилья, а некий артефакт. Он излучал яркий жёлтый свет и пульсировал волнами.