Вот тут и начались сюрпризы. Выяснилось, что никто из них не предупредил свой род о столь опасном походе. Да и вообще о прошлых попытках.

– Ладно, они, но ты, Дмитрий? – я посмотрел на вспотевшего от неловкости бугая. – Ты-то рассказал?

Но по его виду и так было всё ясно.

– Ничего он не рассказал и правильно сделал, – злобно выпалил Роберт. – Если ты не заметил, мы все тут младшие члены семей. Нас ни во что не ставят и мы последние на очереди в получении легендарок, – в голосе действительно было много обиды. – А Дмитрий самый молодой из братьев. Плесницкие, ага как же – все туда же, – сплюнул и замолчал.

Я совершенно запутался.

– Альбин? И как так получается – я только сегодня видел, как в твоей крепости убили херову тучу Выродков. У вас что нет денег поставить всем легендарки?

– В первую очередь дружина, – пробасил Плесницкий. – Все ресурсы тем, кто уже показал результаты на переднем крае. Тем, кто держит крепости и зарабатывает для семьи деньги. А с той кучи в наш клан пойдёт лишь одна пятая, остальное императору и церкви.

– Ого.

Я маленько прифигел от такой таксы. Но, если так подумать, земли-то императора, а может, и сами крепости тоже на его бабки строились. И в таком случае он полноправный арендодатель злачных мест. Самому не хватает силёнок всё держать, вот и делегирует знатным родам. Кому нужно даёт, кто провинился, у тех отбирает. Хороший инструмент управления.

– Нам мало перепадает, – закончил на грустной ноте Плесницкий.

М-да, поэтому они решили выпендриться и ввязали ещё в это и меня. Скорее всего, на моём лице что-то такое отобразилось, потому Альбина уточнила.

– Ты всё ещё с нами?

– Я не в восторге, скажем так, но мне самому не приходится выбирать. Так что да – я с вами.

Это немного взбодрило остальных, девушка улыбнулась.

– Я говорила, он не ссыкло, – она показала язык Роберту.

Парень старался не смотреть на меня.

– Рад, что всё хорошо закончилось. Теперь о конкретике – далеко нам ещё?

– Часа два, – ответил Роберт. – Кстати, Дим, дай мне порошочка, а то что-то я забыл заправиться.

Плесницкий отвязал мешочек размером с теннисный мячик и кинул его магу.

– Благодарствую, – Роб принялся методично жевать горстями синий песок. Судя по размерам, там было большое количество зиверт, даже если он и низко концентрированный. В чём я сомневался – эти ребята могли себе позволить качественную алхимию.

– Не много ли? – спросил я с интересом, когда он как кот вылизывал последние остатки.

– В самый раз, – пустой мешочек спрятал в сумку.

– А зачем столько? – не отступал я.

Всё равно надо было занять как-то время, вот и интересовался.

– Я ж баффер, ты чо? Мне больше всех нужно порошка. Нас шестеро, вот и на каждого считай…

– То есть стоимость баффа ты сам регулируешь по количеству человек в группе?

– Ага. Надо на десятерых, значит, порошка в десять раз больше – всё просто. Если в драке закончится, что предлагаешь? Жрать его на ходу? – он разразился хохотом.

– Тише, болван, – шикнула на него Альбина. – Ты не дома.

Роберт прижал палец к носу и подмигнул мне. Вроде помирились. Парень отходчивый попался. С таких, как с гуся вода. Быстро закипают и быстро остывают, а ещё их бывает чересчур много и устаёшь от подобной гиперактивности.

По мере продвижения все становились собранней и чаще молчали. Я не лез больше с расспросами и думал о своём. Это мой первый опыт охоты на альфа-выродков и я возьму с него максимум. В любом случае, как бы ни закончился этот поход – знания мне пригодятся.

Через полчаса уже совсем невозможно было ехать на лошади, тропинка стала слишком узкой. Слева была пропасть.

Я высоты давно научился не бояться, но превратиться в лепёшку не очень хотелось. Поэтому двигался аккуратно и старался не смотреть вниз. Камешки время от времени скатывались туда, и я считал секунды, а по ним уже высоту. Чем дальше шли, тем глубже была расщелина.

Наконец, мы вышли на ровную площадку – выемку в горе с узким проходом. Там я увидел следы давнишнего костра, огороженного камнями. Пепла и углей не осталось, но было потемневшее пятно копоти.

Как мне рассказывал Дмитрий, в походах рубежники использовали алхимические реактивы. Те, которыми заправляли лампы. Так что дрова не нужны были, да и не было их в такой местности.

Мы разгрузили лошадей и спрятали наши пожитки под грудой камней, накрыв всё непромокаемой тканью. Это на случай, если лошадей сожрут, чтобы у нас остались припасы. В прошлый раз у ребят с этим не было проблем, но в рубежных землях с постоянством беда.

Плесницкий загородил вход большим камнем и дальше все уже пошли на своих двух. Гнездо альфа-выродка находилось выше. Мы поднимались в гору и прислушивались, нет ли впереди движения.

Как они нашли его в первый раз, уму не приложу, но подозреваю, что это те ещё фанатики. Действительно, неудачи тоже скрепляют узы между людьми. Каждый из них оказался в ситуации обделённого вниманием ребёнка. И восхищало то, что они не опустили руки как Арвин, а занялись делом и выцарапывали уважение к себе.

Дорога наверх стала расширяться. Я увидел как Серж, наше так называемое «прикрытие» вытащил из астрального кармана пачку чертежей и в той же руке держал флакон с порошком. Насупившись, на ходу он пересчитывал своё добро, едва заметно шевеля губами.

Наконец, подъём закончился и мы вышли на относительно ровный пятачок размером с детский стадион. Гора в этом месте расширялась и через метров пятьсот опять росла вверх. Примечательным было другое – мы увидели вход в пещеру метров пять высотой.

Все застыли на месте. Вперёд вышел Серж. Я посмотрел на него зрением Агатоса – всё так же две легендарки. У остальных по три. Он использовал ускорение и побежал вперёд, пока мы все вышли на середину круга. Я посмотрел вокруг. С трёх сторон была пропасть.

– А почему он? – спросил я Альбину, не понимая, почему бы Дмитрию или ей не пойти первой.

Они же наш авангард.

– Он меньше всех двигается, только прикрывает. А вот нам силы ещё пригодятся.

– Понял.

Маг добежал до входа и скрылся внутри. Темнота быстро поглотила его фигуру. Мы стояли и напряжённо ждали. Я вытащил меч на всякий пожарный.

Меня предупредили, чтобы одна тату была на силу. Поэтому у меня была дилемма: либо оставить «скорость реакции», либо «гибкость». Я спросил совета, и мне сказали – второе. Окей. Ко всему этому ещё добавил выносливость.

– Приготовь ещё одну на прыжки, – пробасил Плесницкий.

Я «приподнял» нужный бафф в астральном кармашке и терпеливо ждал. Вскоре в пещере громко заорал человеческий голос, усиленный магией.

– Членосос! – от скал эхом распространялось: «ЧЛЕ-СОС-СОС-СО…».

В общем, дальше была одна площадная брань вперемежку с угрозами найти маму альфы и прочей трэшатиной.

– Он всегда такой? – спросил я у девушки.

– Он сказал – это помогает ему справиться со стеснением и проблемами в общении, – ответила Плесницкая.

– А-а-а, – я понимающе кивнул.

Самоубеждение – такая штука… Короче, это не моё дело, хочет поорать, ради бога. Через минуту силуэт Сержа выбежал из широкого проёма на всех порах. Радостный, едва язык от удовольствия не высовывал как собака. За ним бежала образина ростом в четыре метра.

От одного вида мне поплохело.

– Начинаем, – скомандовала Альбина.

В воздухе чиркнули мечи Роберта, и он взмыл над поверхностью земли, распространяя бафф на «кожу». Потом приземлился и повторил процедуру, но уже на массовую «скорость бега». Отлично. Я активировал свои приблуды, и мы распределились по местам.

Монстр был с бараньей зубастой башкой. Витые рога изгибались полукругом и смотрели остриём вперёд. Большие с кулак жёлтые глаза прочерчивал расширившийся вертикальный овал зрачка. В нём прослеживалась некая человекоподобность – были две трёхпалые руки и ноги, но бежал он на четвереньках.

Под шеей спрятан кожный «зонтик» как меня успели предупредить. В бою альфа его не использовал и мне сказали, не беспокоится о нём. Ну что ж, да, когда на тебя бежит такая махина, я расслаблен, мать его.

Ноги и бафф выручали Сержа. На него тоже попали усиления от Роберта, как только он подбежал к нам поближе – это я увидел зрением Агатоса. Значит, бафф накладывался на область и привязывался к ней, пока все члены группы его не получат.

Интересно. Как только Серж соприкоснулся с этой зоной, она пропала.

– Вперёд!

Дмитрий с Альбиной пошли заходить в лобовую. Я двигался слева по кромке, совершенно не понимая, как мне моей зубочисткой ковырять эту махину. Роб держался чуть сзади Альбины, готовый её подстраховать вместе с Гао. Серж к драке не приближался и был на чеку, держа чертежи и порошок.

Зверюга затормозила, подняв слой пыли и мелких камешков. А потом замахнулась рукой, чтобы прихлопнуть Дмитрия. Тот увернулся на скорости влево, и удар сделал вмятину в земле. Этот манёвр дал Альбине возможность высоко подпрыгнуть и, размахнувшись молотом, впечатать его в лоб Выродку.

Ещё в полёте она его подожгла в надежде усилить урон. Однако всё сразу пошло не по плану. Удар слегка дезориентировал альфу, и он зашатался. Я тут же сократил дистанцию и замахнулся на сухожилия левой ноги.

Не тут-то было. Мощный толчок и вот тварь подпрыгнула в воздух… Вместе с молотком Альбины. Та материлась вовсю – оружие застряло в черепе врага, и она не смогла его вынуть, потому отпустила руки и спрыгнула на землю. Дмитрий передал ей меч.

Я быстро убрался из зоны падения, чтобы не быть раздавленным, но проблема была в том, что ожидавшегося сотрясения земли не произошло. Я поднял взгляд вверх и увидел, как образина медленно планировала по воздуху вниз, раскинув кожный мешок у шеи в гигантских размеров полукруг. Лапы распределились на все четыре стороны.

По законам физики с такой массой это невозможно, но кто говорит про физику в магическом мире? Собственно меня об этом с самого начала и предупреждали. Сложность убийства Скалистого альфы, как его прозвали, заключалась в его способности парить в воздухе.

Сейчас он рычал, клацал зубами и ворочал башкой в попытке вытащить застрявший во лбу молот.

– Он же дорогущий, – побледнела Альбина. – Мне никто не даст денег на новый. А ну верни его, скотина! – она грозно замахала мечом наверх. – Серж! Чего ждёшь?! – заорала аристократка на молчаливого парня.

Тот очнулся и направил руки на альфу. В тот же миг из них вырвалось пять фаерболов. Один из них продырявил кожную мембрану, и тварь взвыла. От остальных ловко увернулась.

– Отлично, перезаряжайся! – скомандовала Альбина.

Маг один за другим прикладывал к руке чертежи, посыпал их порошком и впитывал в себя. До меня в этот момент дошло, почему у него всего две легендарных тату. Он же маг дальнего боя у них!

Грубо говоря, в его пистолете пять патронов. Если он поставит больше легендарок, то сократит количество фаерболов. Они ведь требуют не ячейки под заклинания, а под тату. Это одноразовая и очень дорогая тема. Сродни ракетному удару – ими не будешь палить по обычным целям.

Поэтому парень так мало действовал в группе и выполнял работу сопровождающего персонала до схватки с альфой. Ну, Серж, удивил, интересно будет спросить какая у него вторая легендарка.

Скалистый свернул зонтик и с грохотом приземлился обратно. Перепрыгнул через наш авангард и помчался на задние ряды. Целью он выбрал лекаря Гао.

Мы все щеманулись в сторону твари. Альбина на ходу прыгнула вверх метра на два, вогнала меч в мощную дельтовидную мышцу и повисла на нём. Я чуть отстал и стёр тату на выносливость, на ходу активируя «прыжок». В этот момент шандарахнуло ещё пятью фаерболами.

Плотный огонь разорвал грудную мышцу Скалистого, и он споткнулся, выставив локти. За ногу вцепился брат Альбины и пытался рассечь своими острыми кастетами побольше мышц и сухожилий. Гао просто убегал в сторону обрыва. Серж ушёл на перезарядку.