А это уже заявочка. Кто кого убивать должен-то был? В общем, шутки шуточками, но глаза боятся, ручки делают. В бешеном темпе я старался успеть добраться до дна ущелья. Где можно, я просто спрыгивал с уступа на уступ и тем самым экономил время. Девушка пыхтела позади.

Бафф закончился, когда оставалось метров пять. Я сорвался – пальчики слишком нежные. Постарался смягчить падение. Упал на ноги и перекатился, чтобы погасить силу удара, но всё равно больно. Альбина обошлась без прыжков.

Молча прошла мимо меня и подбежала к Скалистому. Молот всё ещё торчал в башке. Девушка вцепилась в него обеими руками и так ворочала из стороны в сторону, что вся зверюга волоком моталась туда-сюда.

– Вылезай, скотина, – её лицо покраснело и, наконец, кости альфы не выдержали очередного рывка и проломились наружу, как от разрывной пули.

– Ну вот, заляпалась вся, – я залез на спину монстра и нашёл там свой меч и нож.

– Заткнись и слезай, – она быстро вытерла лицо и отрезала кусок уха. – Мора.

Я пытался было объяснить, что, может, возьмём части себе какие: рога там, пальчики, но Плесницкая отрицательно покачала головой, сказав, что всё это крайне дешево стоит и что нам ещё наверх тащиться – основную задачу мы выполнили. Теперь надо выжить.

Труп мог послужить приманкой для других Выродков, так что он быстро ушёл на корм богине. Оставив гнить альфу, мы бы вернулись на пустое место – его сородичам тоже кушать надо.

Я посмотрел вверх, и от одного вида сделалось больно. На дне было холодно, местами росли зелёные кусты. Их здесь на удивление больше, чем на поверхности. Сама земля и скалы красно-коричневого светлого оттенка.

– Ты понесёшь мой молот, – сказала Альбина и как будто так и надо, передала мне тяжёлую бандурину.

Которую я, конечно же, не взял.

– Ещё чего, – улыбнулся ей, – я тебе не носильщик. Твоё оружие ты и носи.

У меня всего два заклинания осталось, а нам ещё взбираться наверх. Не пошла бы она куда подальше со своими закидонами. Я отлично знал, что Альбина способна уменьшить его вес и спокойно карабкаться – заклинаний у воительницы в избытке, как и порошка.

– Гордей, – она поставила молот шляпкой вниз и скрестила сердито руки. – Так не пойдёт.

– Ага, – сказал я и кивком показал ей за спину.

Кажется, не успели. Сюда уже мчались пять козлоногих Выродков, чем-то напоминавших альфу, только размерами поменьше: от полутора метров до двух.

Плесницкая обернулась и тут же взяла молот в руку.

– Не мешайся, – высокомерно заявила она.

Я достал меч и понимал, что одно заклинание по-любому придётся использовать и выбрал гибкость. Увальни, что сейчас были против нас, не отличались быстротой, скорее тупой физической силой. Так что я могу положиться на родную скорость реакции. У Арвина с этим не всё безнадёжно.

Молот Альбины зажёгся, по всему телу активировались несколько тату, и она помчалась вперёд, как угорелая. М-да, что там про коней и горящие избы обычно говорят? Тут немножко другой уровень.

Девчонка была злая и потому не замечала, что одной лишь физической силой тут не отделаешься. Я еле успевал прикрывать её тупые ошибки. Слишком спешит, подставляется, вошла в азарт. Как только один из козлоногих подставился под удар и, шатаясь, отошёл назад, я прорвался к нему и срубил ногу, толкнул тщедушным плечом, и волосатая образина повалилась набок.

Я шустро добрался до головы и срубил её, пока Плесницкая держала на себе троих. Пахло от них мерзкой смесью мочи и прелых подмышек.

Девушка с лёгкостью махала молотом из стороны в сторону как палочками для еды. Поняв, что с неё ничего не поимеешь, оставшиеся трое переключились вдруг на меня.

– Эй, мы так не договаривались! – закричал я им и дал кругаля, чтобы оторваться от массивных зверюг.

Весили они килограмм по сто пятьдесят, глаза выпучены, бешено сверкают.

Да и хрен бы с ними, но у меня одна тату на гибкость! Тут не до геройства. Я специально сделал круг, чтобы привести козлоногих к Альбине, так эта дурочка не нашла ничего лучше, как бежать за последним! Мы так и гонялись хороводиком – в конце размахивая молотом орала Плесницкая.

У меня лёгкие разрывало, но я смог выкрикнуть.

– Стой на месте!!!

Слава богам это подействовало и на следующий круг, она побежала мне навстречу, перепрыгнула и с диким рёвом сломала грудную клетку ближайшему Выродку.

А затем её схватил за руку мелкий козёл, или правильно сказать козлик? Короче, он дёрнул её так, что она пролетела метров пять, и собрала нагрудником пыль.

Б***ь. Пока они там возились, я взял меч под мышку, достал тату на выносливость и прижал к ладони. Порошок просыпался на землю. Да и чёрт с ним. Некогда. Тут же почувствовал снятие ограничений и вздохнул свободней. Склянку положил в нагрудный карман. На ходу вынул нож и побежал на двоих противников, привлекая их своим криком.

Те остановились перед дезориентированной Плесницкой и обернулись.

Я добрался до первого козлоногого коротышки и, увернувшись от когтистой лапы, прошёл рядом с ним на уровне плеча слева. Рука с ножом тут же ткнула в висок и выпустила оружие. На очереди следующий.

Чуть выше моего роста. Выбрал другую тактику – выставил вперёд голову и давай бодаться. Разогнался и хотел со всей дури припечатать меня. Уже лучше бы махался. Я дождался момента столкновения и нырнул вбок, черканув мечом длинный разрез по туловищу. Была бы ещё тату силы – враг бы уже валялся распополамленный, но имеем, что имеем – раздражающее, но не критичное ранение.

– Ты как? – спросил через плечо.

Теперь я находился аккурат между девушкой и Выродком.

– Номанна, – я непонимающе обернулся и увидел, что она выплёвывает землю, попавшую в рот.

– Приятного аппетита, – дожидаться ответа не стал, некогда.

Увёл противника чуть вбок, чтоб не растоптал спутницу и спустя минуты три изрезал его всего так, что он истёк чёрной кровью и уже не мог шевелиться.

– Прошу, – последний удар я вежливо преподнёс пострадавшей Альбине, та уже оправилась.

Я смотрел, как она с яростью ломает молотом козлу сначала ноги, потом руки, избивает его словно плюшевую игрушку. Короче, Гринпис не одобряет. Хруст костей и крики бедной тварины ещё долго стояли у меня в ушах.

Когда она закончила и блаженно заулыбалась, вся забрызганная в кровище, я подошёл с платочком и вытер ей щёку.

– Напомни мне никогда не становиться твоим мужем.

* * *

Трущобы близ портала города Хаттарун.

Ларл посетил каждого своего знакомого в трущобах Хаттаруна, всех мало-мальски известных рубежников, что обналичивались у Кайла и не получил никаких результатов.

Это странно выглядело, потому что Кайл и сам любил поохотиться и собирал команду под себя. Многие шли к нему, потому что не надо платить комиссию за Преобразователь, а значит, хоть насколько, но награда будет больше.

Это позволяло его другу детства формировать составы из физически сильных ребят и добиваться лучшего результата. Когда-то и Ларл был в его команде из-за двух ячеек тату, и хитрый друг придумывал разные комбинации и стратегии.

Однако стоило ему накопить на Преобразователь, всё сразу поменялось.

Он стал требовательным, смотрел на всех свысока и увеличил таксу на использование артефакта, даже для своих. Они тогда с ним жёстко поссорились, и в итоге Ларл ушёл, не желая стелиться под этого высокомерного придурка.

По старой памяти он к нему заходил обналичивать улов, но дальше простых разговоров дело не шло. Каждый выбрал разный путь. И теперь путь Ларла найти этого дурака и привести к Гордею. Ведь если того не станет, то снова придётся влезать в сомнительные авантюры без перспектив на будущее.

Он понимал, что Громов недолго будет один – вокруг таких людей быстро сколачивается коллектив и Ларл не обманывался, что с приходом новичков он сохранит свои позиции. Нужно стать настолько полезным, чтобы Гордей и дальше держал его при себе.

У Ларла сейчас повысился боевой потенциал, но, глядя на других рубежников, он понимал, что достигнуть достойного уровня у него не получится. А значит, надо найти такую специализацию, в которую он вложит все силы. Чтобы для группы это было жизненно необходимо.

В последнее время Ларл не тратил лишней копейки и следил за рынком чертежей. Он хотел собрать свою коллекцию из редких, но на первый взгляд не слишком полезных умений, а там уже найдёт им применение. Также он увидел, как Гордей работает с информацией и понял, что подобные вещи его спутник ценит. Надо добывать полезные сведения и побыстрей.

Именно поэтому Ларл сейчас добрался до портала, заплатил за проход и шагнул в синюю дымку.

– Здравствуйте, Марфа Аркадьевна, – как можно дружелюбней сказал он злобной старухе.

– Здравствуй, Ларл, – будто нехотя поздоровалась женщина на проходной и внимательно следила за дверью портала и округой.

Он не знал, как подступиться к вопросу, и стоял, долго мялся, пытаясь обратить на себя внимание. Наконец, смотрительнице надоело, что он дышит ей в спину, и она обернулась.

– Ну чего тебе, долго будешь сиськи мять?

– Я спросить хотел…

– Я тоже хотела много о чём спросить, сынок. Давайте помогу, – сказала она женщине с огромным количеством сумок и оттащила их подальше от портала, та поблагодарила еë с улыбкой. – Пустяки-пустяки.

Это немного произвело впечатление на Ларла, обычно он видел только, как она раздиралась на всех входящих, чтобы не задерживались и не образовывали затор.

– Это касается Гордея, – аккуратно забросил он удочку, когда Марфа снова заняла боевую позицию.

– Кстати, как он там? Хороший мальчик, передай, конфеты внучке понравились, спасибо ему. Хитрющий, правда, но такой красавчик. Эх, была бы я молода… – с задорной улыбкой сказала она, а Ларл подумал, что вот он подходящий момент.

– У него сейчас большие неприятности.

– Да ты что? – обеспокоенно обернулась старушка.

Он быстро объяснил ей, в чём дело и та сосредоточенно кивала и что-то уточняла, когда было непонятно. Ларл знал, что баба Марфа каждый день видит сотни проходящих через портал людей.

– Вы ведь помните Кайла? Мы ещё с ним любили здесь охотиться.

– Да помню я, помню. Вы с этим прыщавым ко мне в огород любили залезать в Хаттаруне, – Ларл пристыженно опустил глаза. – Подойти попросить ведь нельзя было? Мне что жалко для бездомных детишек? Сделали из меня злодейку какую-то, фантазёры…

Они помолчали пару минут.

– Знаю я твоего Кайла, – повторилась женщина. – И кто такой Гордей тоже знаю, а ты что думал? – важно поправила она на себе рукава. – Видела я твоего дружка.

Ларл чуть не подпрыгнул от ликования. Как? Что? Где? Невысказанная буря вопросов так и рвалась, но он терпеливо ждал, пока баба Марфа посмакует момент, распробует его, так сказать.

– Был тут недавно, зашёл в одиночку. Искал себе ребят. Поздоровался, весь такой спешащий, – фыркнула она и снова отвлеклась на свои обязанности, потом вернулась и продолжила, – а назад уже в компании возвращался.

– Кто они? Вы запомнили лица? – прорвало Ларла.

– Да тише ты не мельтеши. Те двое брат и сестра были. Это я тебе точно скажу.

– С чего вы взяли?

– Родство на лице написано, Ларлушка, на лице – этого не скроешь, а те двое страсть, как похожи. Девушка и парень, – добавила она и нахмурила брови. – Что-то мне в них показалось очень знакомым. Парень с серьгой, руки все в какой-то чёрной дряни, а девушку он по имени назвал. Агата, кажется…

– Баб Марфа вы лучшая! – Ларл поцеловал быстро в щёку старушку, отдал впопыхах четвертак за проход и нырнул в синий портал.

– Страсти какие, – оставшись одна, вздохнула Марфа Аркадьевна.

Глава 25

Дно ущелья, передний край.