– Я не умею делать копии книг, – обиделся на меня этот напыщенный ребенок. – Меня другому на уроках магии учили.

Мда, принцы в обычной жизни вещь совершенно бесполезная. Видимо, леди Деала решила точно так же, потому что она тяжело вздохнула, прошагала к принцу, отняла у него книгу и сделала с нее две копии.

– Держи, – впихнула она принцу его экземпляр. Еще одну книгу она положила на столик у окна, а третью зажала подмышкой. – Тоже почитаю на досуге, – обрадовала она меня.

У меня же создалось впечатление, что мне придется часто притаскивать во дворец интересные книги, потому что будут они тут пользоваться неплохим спросом.

Четыре оставшихся до бала дня пролетели в трудах и заботах. Во-первых, я таки заучила, кто здесь есть кто. Всяких там нуворишей ниже баронов я даже не рассматривала, ибо влияния у них здесь не было никакого, а вот советников Владыки, глав миров и их жен и детей (последние часто ошивались при дворе) знать было необходимо. Ну еще и примерки платьев, которые мне каждый день доставляли в покои. И зачем их столько нужно? Нет, я стала выходить на обеды в приличном виде (днем вместо туфель мне и обувь навроде балеток зашла), но я не видела смысла наряжаться. После бала я намеревалась засесть в академии и больше во дворце не появляться.

В день проведения бала меня с утра подняли девочки служанки и принесли в столовую очень сытный завтрак.

– Я столько не съем, – сообщила с прискорбием.

– Госпожа, силы вам сегодня понадобятся. С утра прибыли мастерицы, которые приведут ваше тело в идеальное состояние, а потом они займутся вашими волосами. Затем будет обед и вас начнут одевать. Платье уже доставили, – сообщила мне Матти.

– Леди, оно такое прекрасное, – с горящими глазами добавила Теха. – Мы подглядели немного, когда его распаковывали….

– И когда вас оденут, к вам прибудет казначей самого Владыки, который выдаст вам регалии и украшения, соответствующие вашему статусу, – закончила девушка.

Ничего себе денек! Ладно, завтра мои мучения уже закончатся, и я улечу отсюда куда подальше. Интересно, как там в академии без меня мои студенты сейчас обходятся? Наверное, уже все забыли и поглупели….

К вечеру я стояла в будуаре и смотрела на себя во все глаза. Никогда себя такой… красивой не видела. Мне казалось, что из зеркала на меня смотрит какая-то другая девушка. Более красивая, более изящная, более… подходящая обстановке.

Платье и в самом деле было шедевром. Черный бархат с синеватым отливом был расшит белым жемчугом, отчего казалось, что по платью идет легкий морозный узор. Рукава здесь были узкие в три четверти, плечи слегка приподняты. В принципе, фасон был удобным и не сковывал движение. Вот только квадратный вырез декольте слегка пугал, так как вещи я до сих пор носила наглухо закрытые. Ну куда мне с моим телом такие наряды?

Кстати, вырез был так же и на спине, но там хотя бы крылья весь обзор закрывали, так что выглядело все прилично.

Я вздохнула, когда в дверь будуара снова постучали (не покои, а проходной двор какой-то) и взмахом руки отослала графа орт Лайкена.

– Леди, прибыл казначей Владыки, маркиз ай Батас, – через уходящих портных ко мне протиснулась Матти.

– Зови, – кивнула я, глядя на идеально уложенные волосы. Это ж надо из моих коротких прядей такой шедевр сотворить….

– Ваше Высочество, – ко мне протиснулся молодой и очень живой парень в дорогом камзоле (наверное, тоже к балу подготовился).

– Можно просто леди Томиланна, – поморщилась я.

– Вам нужно привыкнуть к вашему титулу, Ваше Высочество, – снова поклонился мне маркиз и подманил ко мне слугу, который явился следом за ним с увесистым ящичком. – Итак, третьей принцессе по статусу положены: два серебряных браслета с бирюзой, принадлежащие роду Таррэ, четыре тиары для различного рода мероприятий, четырнадцать колец, восемь подвесок из различных драгоценных металлов и камней, пять жемчужных ожерелий, два эполета из горного сплава гномьих руд….

Я минут пять слушала этого маркиза и понимала, что в сундучок, что держал лакей все это поместиться никак не могло. Если только с помощью магии.

– Так, – выставила я руки вперед. – Мне сегодня нужно только то, что подойдет к моему наряду. Остальное пускай лежит в сокровищнице, – решила я. – Или что тут у вас есть вместо нее?

Паренек уставился на меня так, как будто я при нем селедку парным молоком запила.

– Но обычно леди предпочитают забирать сокровища себе, – промямлил он потерянно.

– На кой они мне? – Отмахнулась я. – Так что может подойти к данному к платью?

Подошла мне тиара с таким же жемчугом, что каким было расшито платье, жемчужные ожерелье и сережки. В итоге я выглядела достойно, но не вызывающе. Отлично. Еще и туфли (босоножки к платью не подходили) мне сшили так, что ноге было безумно удобно и я не боялась упасть. Вот что значит удобная обувь, даже жалко, что надену я эти туфли только один раз.

Едва казначей ушел, как в будуар вошел принц Сай, который сегодня должен был сопровождать меня на бал.

– Непривычно выглядишь, – оценил он мой вид.

Я тут же озверела.

– На себя посмотри, павлин напомаженный, – скривилась. Принц и правда был одет настолько броско и аляписто, что хотелось ластиком его слегка подретушировать.

– Даже не знаю, что ты сейчас сказала, но это очень похоже на ругательство, – коротко хохотнул он и выставил локоть. – Идемте, принцесса Томиланна, бал уже начался.

Тяжело вздохнув, я приняла его руку и, выпрямив спину, отправилась на экзекуцию, которая обещала быть очень тяжелой и неприятной для меня. Еще и принца-оболтуса ко мне зачем-то прикрепили….

Мы подошли к двери, у которой нас ждали Владыка с леди Элаи и принцесса Деала с принцем Каем. Правитель одобрительным взглядом оценил мой внешний вид, леди Элаи улыбнулась уголками губ и строго посмотрела на принца Сая, принц Кай же просто бережно придерживал жену и тщательно следил, чтобы она ни в чем не нуждалась.

– Владыка Межмирья с супругой леди Элаи, – вдруг объявил чей-то голос и Владыка с женой вышли в распахнувшиеся двери.

– Его Высочество принц Кай с супругой леди Деалой, – произнес все тот же голос.

– Его Высочество принц Сай в сопровождении супруги Его Высочества лорда Таррэ принца Ная леди Томиланной Таррэ сан Арн, – объявил голос.

– Идем, – второй сын Владыки вытянул руку, которой я коснулась кончиками пальцев, и мы так же вышли за дверь.

Ё-мое, за дверью нас поджидала довольно крутая широкая лестница. А спускаться мне положено с прямой спиной, головой и взглядом в никуда. На секунду в мозгу пронеслась паника, но впадать в нее мне было просто некогда. Точно! У меня же есть крылья!

Так, помогая себе крыльями я и спустилась вниз, пошла по коридору, состоящему из склонившихся людей в огромный зал, что был справа, где и уселась на приготовленный для меня трон. Хмм, место рядом со мной было пустым, а вот за спиной разместился принц Сай.

Все тот же голос принялся называть имена местной знати, а эта самая знать хлынула в зал, дабы почтить правящую семью своими поклонами, реверансами и прочими книксенами.

– Граф эн Амдей, вдовствующая графиня эн Амдей, баронесса ни Эссей, – услышала я и скривилась.

Надо же, папенька не побоялся прибыть во дворец и увидеть меня. Или от этого приглашения он никак не мог уклониться? А лейку-в-бассейн зачем сюда притащил? Меня разозлить решил?

– Лорд сан Арн со спутницей, – объявил голос, и я вытянула шею, чтобы увидеть дедушку.

Увидела. Выглядел он очень хорошо в темно-синем камзоле, расшитом серебром. Высокий, статный, под руку…. Я сначала глазам своим не поверила, увидев, с кем он пришел, а уж когда встретилась взглядом с бесстыжими ведьминскими глазами, то поняла, что скандалу быть! Значит Рамина нашла способ пробраться сюда. Интересно, зачем? И я уж совсем перестала сдерживать улыбку, заметив рыжую макушку Леопса. Да уж, бюро находок «Потеряшка», кажется, никогда не теряет своих друзей.

Глава 5

– Хмм, а твой дед не промах, – тихо присвистнул позади меня принц Сай. – Не знал, что в его возрасте можно интересоваться едва совершеннолетними ведьмами.

Я повернула голову и прищурилась.

– Ваше Высочество, вы, вероятно, в голову только едите, а в нее еще думать хоть иногда надо, – прошипела и услышала тихий смешок принцессы Деалы.

Сидеть на троне и улыбаться было откровенно скучно, но нужно было дождаться, пока все гости появятся в зале и передадут подарки специально обученным людям, которые уносили большие коробки куда-то… в недра дворца.

Когда двери бального зала закрылись, Владыка благосклонно кивнул и наступила абсолютная тишина. Правитель поднялся, отчего с тронов встали мы все.

– Приветствую вас, жители Межмирья, – сказал он очень ограниченному составу представителей этих самых жителей. – Мой младший сын, лорд Най Таррэ сейчас находится в другом мире, но он просил меня представить вам свою жену, – мужчина покосился на меня, – и принять ее в нашу семью. Принцесса Томиланна Таррэ сан Арн отныне и вовеки является частью семьи Светлых Всадников, а также временным ректором академии Межмирья. Сегодня разрешается оказать почтение принцессе. И постарайтесь понравиться ей, – в последней фразе прозвучал легкий сарказм. – Принцесса сегодня выберет себе фрейлин и, возможно, окажет почести какому-нибудь из влиятельных семей. Да здравствует принцесса Томиланна!

Если зал с замиранием сердца слушал всю речь, то после последних слов взорвался ликующими криками, отчего мои уши знатно заложило. Владыка с легкой улыбкой на губах сел на трон, и мы тоже устроились на своих местах. Он кому-то кивнул и, к моему ужасу, к нам подошла очень разряженная семья, где глава семейства вдруг опустился передо мной на колени и поцеловал подол моего платья.

Мамочки! Это вообще что такое? Я метнула в своего свекра взгляд полный паники, но тот только медленно прикрыл глаза, мол, все нормально, ритуал такой. Ладно, если надо, то потерпим.

Подол мне обслюнявили почти все мужчины в зале. Даже отец подошел, брезгливо скривился, но на колени упал, как родненький. А вот дед смотрел с гордостью, и даже кивнул Владыке, выражая признательность за то, что тот меня не казнил после убийства сына.

Когда все это закончилось, откуда-то послышалась музыка и по залу начали кружиться пары. Хмм, это все, конечно, хорошо, но танцевать я была не готова. Кажется, этого от меня и не требовалось.

– Принцесса Томиланна, может быть один танец…? – Послышался позади шепот принца Сая.

– Нет, – резко ответила я. – У вас есть запасные ноги, Ваше высочество? – Тихо спросила.

Теперь в ответ мне раздался смешок принца Кая. Кажется, наши перепалки с отпрыском Владыки всех забавляли.

– Дорогой, я больше не могу сидеть на одном месте. Давай мы с Томиланной прогуляемся по залу, – застало меня врасплох предложение леди Деалы.

– Я их буду сопровождать, – принц Сай поднялся с места и протянул мне руку.

Муж принцессы Деалы помог ей встать на ноги и передал ее руку брату. Мы спустились с возвышения, и я целенаправленно повела своих сопровождающих в сторону деда, который сейчас что-то рассказывал Леопсу.

– Ваши Высочества, – первой нас заметила Рамина, которая присела в реверансе, приветствуя нас, и склонила голову.

Почтение мне выразили и остальные. Но, как бы мне не хотелось просто обнять их всех, позволить себе этого здесь я не могла. Не здесь и не сейчас.

– Ваше Высочество, а познакомьте нас с вашими… родными, – вдруг попросила принцесса Деала, позади которой на некотором отдалении столпились ее… фрейлины. Одна из них смотрела на меня с такой ненавистью, что я сразу же поняла, кто она такая. Этак баронессу ир Фастеа просто разорвет от усилий.

Что ж, я представила всех присутствующих, прихватила Рамину за локоть и отвела ее в сторону на несколько шагов. Понятливый принц Сай тут же закрыл нас своей широкой спиной.