– Тогда… без обид? – Брат протянул руку пострадавшему. – Я Виктор. Это Мстислав. А красотка, притворяющаяся мумией, моя сестра Дори.

За «мумию» хотелось прибить братца, но за «красотку» я ему простила все на свете.

– Очень приятно, – манерно ответил Яромир и пожал руку сначала Виктору, а затем и Мстиславу.

Я тоже потянулась к парню, но брат щелкнул меня по ладони, а друг сделал страшные глаза. Ну да, я же воспитанная девушка. Что мне оставалось? Пришлось снова мило хлопать ресничками, жаль, Яромир не оценил и, вежливо кивнув, тут же перевел взгляд на брата. Неужели Виктор интереснее меня?

– Рад был познакомиться, – заверил Яромир, – но мне пора. Я, пожалуй, пойду.

– Ни в коем случае! – тут же подскочив, воспротивилась я. – Мы тебя подвезем.

– Конечно, – подхватил Виктор. – Дай нам хотя бы немного искупить свою вину.

– Не стоит, – отказался Яромир. – Все в порядке.

– Стоит-стоит, – подхватил Мстислав. – Нам не сложно.

– К тому же ты только пришел в себя, – заметила я. – Лучше бы тебе посидеть немного.

– И нам спокойнее будет, если довезем до пункта назначения, – завершил общую мысль Виктор.

– Хорошо, – сдался Яромир. – Мне на Бескрайние горы.

– Серьезно? – подхватился брат. – Какое совпадение, и нам тоже. Случаем не на гонки собрался?

– Те, что на санях, – добавил Мстислав.

– Да… – только и успел ответить Яромир.

– Чтоооо? – перебила я его, напрочь позабыв про жеманство и кокетство. Подскочив к Мстиславу – тот оказался ко мне ближе – я схватила его за грудки и тряхнула. – На гонки? И без меня?

– Тут такое дело… – замялся Мстислав.

– Какой ты после этого друг? А ты…! – Я повернулась к Виктору.

– В санях только два места. А маман велела тебя беречь, – затараторил он.

– Вы могли мне хотя бы сказать, а не скрывать! Какой ты мне теперь брат?

– Родной, единоутробный. Успокойся, Дори! Если бы мы только заикнулись, то ты тоже захотела бы.

– Я и хочу!

– Вот видишь!

– И собираюсь без вас участвовать, не нужны мне вы, предатели.

– Но мы не можем позволить тебе поехать в санях непонятно с кем! – наконец, обрел голос Мстислав. – А в одиночку участвовать нельзя. Поэтому мы ничего не сказали.

– Вы выбрали друг друга, а не меня.

– Мы выбрали твою безопасность, – заявил Виктор, пытаясь выдавить из себя серьезный, взрослый тон.

– Вот только не надо мне сейчас втирать, что поступили так ради меня.

– Именно! – обрадовался моей подсказке Мстислав и уцепился за нее, как за спасательный круг утопающий. – Как ты можешь думать иначе! А еще друг и сестра.

Я открыла рот, готовая высказать все, что думаю о подобной заботе, но Виктор прервал наш спор:

– Хватит, сделанного не изменить. Мы участвуем в гонке, а ты за нас болеешь.

– И не подумаю!

– Останешься в академии?

– Ни за что! Я подам заявку на участие.

– Хорошо. Тогда поедем уже, иначе опоздаем. Нам за час нужно появиться перед организаторами.

Виктор прошел к пульту управления и включил автопилот кара. Машина громко затарахтела, пару раз плюнула, но все-таки принялась медленно подниматься в воздух.

– Вы, правда, собираетесь позволить участвовать в гонке девушке? – шепотом спросил у Мстислава Яромир, причем произнес это с таким ужасом, будто я прокаженная, собирающаяся осквернить его святыню – Бескрайние горы.

Друг пожал плечами.

– Могу поспорить, что регистрация на гонки давно закончена, мы с Виктором подавали заявку месяц назад.

– Я тоже, – согласился Яромир, заметно успокаиваясь.

– Тогда я найду лучшего гонщика и сломаю его штурману ногу, – пригрозила я, не собираясь делать вид, будто ничего не слышала. – Придется взять меня или отказаться от гонки.

Нужно было видеть глаза Яромира! Они стали просто огромными.

– Она шутит, – попытался успокоить его Виктор.

– И не думала, – фыркнула я.

– Ты девушка, – тихонько напомнил мне Яромир.

Но меня понесло. Я напрочь позабыла, что уже несколько месяцев старательно вживаюсь в роль милой дурочки, только и мечтающей о танцах и шмотках.

– И что? Из-за этого я, по-твоему, не умею управлять техникой? Или не ориентируюсь в картах? А быть может, у девушек обе ноги левые и они не в состоянии нажимать на педали тормоза и газа?

– Да нет, я просто хотел сказать…

– Что за мужской шовинизм! – не желала я слушать его оправданий. – Отойди, – отодвинула я с дороги брата и уселась за пульт управления.

Мои пальцы запорхали над клавишами, словно над музыкальным инструментом. На экране послушно раскинулась карта с Висильградом и горящей точкой, обозначающий наш кар.

– Дори, – взволнованно позвал меня Яромир, – что ты собираешься делать?

– Кое-что показать, – отозвалась я и надела обручи на запястья, чтобы влить свою энергию и добавить скорости машине.

Яромир переводил взгляд с брата на Мстислава и обратно.

– Вы не собираетесь ее остановить?

– Бесполезно, – вынес вердикт Виктор и с высоты своего немалого роста шлепнулся на диванчик рядом с нашим гостем. Сидение жалобно скрипнуло. – Пусть выпустит пар, иначе нам не поздоровится. Кар старый, все равно хорошую скорость ему не развить.

– Посмотрим, – усмехнулась я.

Машина с визгом устремилась на верхний уровень для высокоскоростного движения и смешалась с многочисленными снующими по летной дороге карами. Я надавила на газ и заставила двигатель работать на полную мощность. Кровь забурлила в моих венах, вырабатывая необходимую технике энергию. Старенький, но вполне еще живой кар, набирая скорость, рванул вперед. Я легко, почти расслабленно управляла им, лавируя между прочими машинами. Кар верещал от натуги, но двигался не хуже своих новеньких и дорогих собратьев.

Добрались мы до Бескрайних гор за каких-то пять минут, вопреки изначально запланированной в навигаторе четверти часа. Кар мягко сел на парковочное место, ни разу не тряхнув пассажиров.

Я гордо обернулась к Яромиру и повела бровью, мол видел? Тот сидел побледневший, с закрытыми глазами и сжавшимися до побелевших костяшек пальцами на поручне.

– Ты так боишься десятого уровня движения? – ахнула я, испытывая жгучее чувство вины. Сначала парню досталось от брата, теперь вот сама прокатила его в каре.

Яромир открыл глаза и удивленно посмотрел в окно, видимо, не веря, что еще жив.

– Нет, просто никогда не доверял управление каром девушке на высокоскоростном уровне, – растерянно ответил он.

– Пф! И чем же, по-твоему, девушка отличается от парня?

– Хрупкостью, нежностью, беззащитностью, – не задумываясь ответил Яромир.

– Это не про меня, – буркнула я себе под нос и тихонько вздохнула. Кажется, все вокруг правы, мы с Яромиром не созданы друг для друга.

На Бескрайних горах сегодня было как никогда многолюдно. Гонки на санях – редкое событие, устраиваемое только в Висильграде благодаря его холмистому ландшафту. Раньше мероприятие мне доводилось смотреть по визору: дед отказывался куда-либо выезжать из поместья, а отпускать одних нас с Виктором побаивался. Он считал, что мы обязательно вляпаемся в неприятности. Поэтому нам с братом оставалось следить за гонками в прямом эфире и мечтать когда-нибудь тоже поучаствовать в этом грандиозном ежегодном соревновании.

В прошлом году мы с Виктором и помыслить не могли сбежать из академии на гонки, не доросли, так сказать, а в этом – я напрочь забыла обо всем из-за Яромира. И вероломные «братишки» этим воспользовались.

Как и пророчил Мстислав, регистрация на участие в гонках завершилась почти месяц назад. Под моим мрачным взглядом трое счастливчиков отметились на пункте и получили свои жилеты с номерами выделенных им саней.

– Яр! – Из толпы выплыла невероятной красоты девушка с печальными глазами и бросилась к нашей компании. – У нас беда. Дан ногу подвернул.

Три пары глаз уставились на меня.

– Это не я! Да и когда бы успела? Я с вами была!

– О чем вы, милая? – удивилась девушка. – Дан только что поскользнулся на наших глазах и… – она запнулась, явно переживая, – его увезли на карете медпомощи, с ним матушка.

– Как он, Елена? – спросил охрипшим голосом Яромир.

– Врач сказал, что растяжение нестрашное, но от гонки отстранил, – отчиталась Елена. – Штурмана, считай, нет, и твою регистрацию вот-вот аннулируют.

– Если не найду замену.

– Да. Но где найти штурмана перед самым стартом!

– Есть кое-кто на примете. – И взгляд Яромира уперся в меня.

Глава 9

– Серьезно? Ты готов доверить место штурмана деееевушке? – последнее слово я проблеяла, передразнивая Яромира.

Еще четверть часа назад он ужасался при мысли о моем участии в гонке, а сейчас предлагал вступить в его команду?

– Мне нужен штурман, – пояснил он. – Срочно. Ты подходишь. Да, я не хочу, чтобы ты подвергалась риску, но, как я понял, опасности ты прекрасно находишь и без меня. Со мной же ты будешь целее, чем если найдешь другую возможность участвовать в гонках. Я хороший водитель.

Я уткнулась носом в шарф и призадумалась: покапризничать еще или уже начать плясать от радости?

– Ну, что? Согласна? Или мне идти отказываться от участия из-за отсутствия в команде штурмана?

Еще бы не согласна, когда Яромир так обо мне заботится! Выходит, я ему все-таки понравилась в тот раз? Когда же это произошло? Две корректировки назад? Тогда я ему показалась наиболее красивой? Или…

– Соглашайся, – подала голос Елена, до того стоявшая молча и внимательно следившая за нашим разговором. – Яр действительно хорош за пультом управления. Правда, он впервые участвует в подобном мероприятии, но, думаю, у вас есть все шансы на победу.

– Не переживайте, очаровательная грет, – вмешался в наш разговор Виктор, – Дори согласна, просто от радости онемела, но это пройдет, как только Яромир зарегистрирует ее в качестве замены.

– Тогда пойдем скорее, запишем тебя штурманом, – позвал Яромир, и я кинулась за ним, попутно облив уничижительным взглядом брата, не умеющего держать язык за зубами.

Оформление прошло быстро и просто. Женщина в будке попросила приложить жетон, удостоверяющий личность – у меня, как и у «братиков», он, конечно, был поддельный. Внеся в систему информацию, она выдала мне жилет с номером и пожелала удачи в гонке.

Дальше Яромир взял меня за руку и повел в ангар. Туда, куда неспешно стекались водители и штурманы. Меня немного потряхивало. Виноваты в том были горячие пальцы парня или предвкушение предстоящих гонок, не знаю.

Под навесом мы нашли сани со своим номером, впереди которых крепились железные кони. Именно животные присоединялись к машине, а не наоборот, так как в гонках мешали и служили дополнительным препятствием для хорошего разбега, выполняя роль украшения и создания новогодней атмосферы. Говорят, в древности люди действительно ездили на настоящих лошадях, впрягая их в сани, но, скорее всего, то лишь сказки. В любом случае, сейчас железные кони – это дань традиционного оформления мероприятия.

Яромир подвел меня к саням и помог сесть в них.

– Точно справишься? Гонки наземные, это не по воздуху нестись.

– Ты во мне сомневаешься? – почти оскорбилась я.

– Нет, просто волнуюсь немного перед стартом.

– Тогда давай, пока есть время, осмотрим машину и настроим под себя, – предложила я, включая монитор перед сиденьем штурмана. – Заводи.

Яромир сел на место водителя и включил панель управления. Пройдясь по клавишам, он завел двигатель. Железные кони перед нами ожили и забили копытами. Сани тихонько завибрировали. Мы дружно надели шлемофоны.

– Готова? – услышала я в динамиках голос Яромира, повернувшегося ко мне.

За отзеркаливающим стеклом я не видела его глаз, но почему-то поняла, что он улыбался.

– Спрашиваешь!