Яромир убежал вслед ректору, «братишки», о чем-то таинственно перешептываясь, тоже испарились, студенты, не сдерживаемые необходимостью слушать объявление, разошлись кто куда. Зал опустел. Зло сорвав с себя маску, я принялась есть остывшее рагу, давясь собственными слезами.

Если за два дня не приручу проклятый планшет, то мне придется выйти на сцену с изуродованным лицом. Позор!

Наскоро закинув в себя ужин, я снова нацепила маску. Очень вовремя.

– Привет, красавица, – послышалось за моей спиной.

«Небеса, пусть это не меня зовут!» – взмолилась я. Кто бы мог подумать, что наступят времена, когда я от слова «красавица» буду вздрагивать.

Неспеша обернулась. Незнакомый парень с нахальной физиономией смотрел в упор на меня.

– Как на счет вместе пойти на горку?

– Я пас, – пробормотала я и, подхватив поднос с остатками пищи, направилась к выходу.

Парень не отставал.

– Ладно тебе ломаться, не нужно строить недотрогу, здесь никого нет, а я никому не скажу, что ты сразу согласилась.

– Я не соглашалась.

– И зря. Весело погуляем, покатаемся на санях. Потом можно к тебе или ко мне, как скажешь.

Парень меня все больше раздражал, и я чувствовала, что вот-вот взорвусь. Отвечать приходилось, прилагая неимоверные усилия для сохранения спокойствия. Внятно и членораздельно.

– Я уже сказала, меня не интересует твое предложение. – Все-таки не выдержав, я звучно грохнула поднос на стол для грязной посуды.

– К чему так заноситься?

Я молча вышла из столовой, но парень снова не понял.

– Эй, я с тобой разговариваю. – Он догнал меня на лестнице. – Думаешь, раз родилась со смазливой мордашкой, так можешь хамить людям?

Чужая рука потянулась к моей маске. Не хотела я стычек, но парень вынудил. Мое тело действовало на рефлексах. Заломить ему ручищу за спину. Уронить амбала на колени. Стон. Не мой, разумеется. А теперь удар коленом по…

– Дори! Ты дерешься? – остановил меня удивленный голос, моя нога зависла в воздухе в миллиметре от напуганного лица прилипалы.

– Нет, конечно! – Я же девочка, да еще благородных кровей, разве я могу позволить себе подобное? Это не про меня. – Я самообороняюсь.

– Он напал на тебя? – Взволнованный Яромир подлетел ко мне, осматривая со всех сторон, видимо, в поисках повреждений.

– Да! – сдала я обидчика.

– Чего? – попытался оправдаться прилипала, но Яромир и слушать его не стал, просто махнул рукой. Мой обидчик пересчитал ступеньки своим седалищем, после чего решил не связываться с неадекватной парочкой и отполз в сторону каминной, где любили по вечерам собираться студенты, незанятые учебой.

А я зашагала вверх по лестнице, мечтая прямо сейчас оказаться в своей комнате.

– Зачем вообще связываться с грубиянами? – возмутился Яромир, следуя за мной.

Я низко опустила голову и занавесила лицо волосами.

– У тебя есть брат, – продолжил он, не дождавшись от меня ответа, – Мстислав и… я. – Последнее слово он произнес тихо, но проникновенно.

Тепло затопило мое сердце. Но я тут же себе напомнила, что комплимент меня не касался, Яромир даже не представлял, о какой уродине он заботился.

– Спасибо, – сухо поблагодарила я и прибавила шагу.

Но Яромир, похоже, не обратил внимание на мою попытку отстраниться.

– Зови в следующий раз, если что.

– Угу.

– И говори, когда кто пристает.

– Ага.

– Мы разве не идем вместе в библиотеку? – наконец дошло до Яромира, и он остановился.

Я в растерянности обернулась. Совсем забыла, что на автомате кивнула, когда он говорил про библиотеку.

– Мы хотели вместе выбрать песню, – напомнил он, правильно растолковав мой ошеломленный взгляд.

– Извини, неважно себя чувствую, – пролепетала я, скрываясь за занавесью волос. – Можешь выбрать сам? Я доверяю твоему вкусу.

– Да, конечно, иди, отдыхай, – пришла очередь растеряться Яромиру. – Я все сделаю. А завтра встретимся и отрепетируем.

– Спасибо, – с облегчением пробормотала я и быстрым шагом направилась к себе.

Яромир остался в коридоре, тоскливо глядя мне вслед.

Проклятый планшет! Если бы не его игры со мной, сейчас я наслаждалась бы обществом парня, о котором столько мечтала. Хотя…, кто сказал, что Яромир обратил бы на меня внимание, не будь волшебства, изменившего мою внешность. Нужно еще раз попытаться исправить сделанные ранее корректировки.

Я перешла на бег, не в силах терпеть даже секунды ожидания. В комнату вбежала, сорвала маску, и тут же ухватилась за планшет. Ну, давай, миленький, помоги мне.

Но планшет оказался равнодушен к моим мольбам. В попытках исправить расплющенный нос, размазанные по лицу губы и квадратные нижние скулы, сливающиеся с тяжелым ассиметричным подбородком, я уродовала себя все сильнее.

Наконец, взглянув на свой портрет, я взвыла. Овал лица вспучился буграми, черты стали еще отвратительнее. Я монстр!

Я бросила планшет на постель и разревелась в голос.

Ничего не поможет. Это была ловушка, в которую я угодила, мечтая о красоте. Чем больше я старалась, тем хуже выходило. И это не случайность. Ручка намеренно гуляла по экрану так, как ей заблагорассудится. Мои усилия тщетны.

Кто посмел мне прислать настолько коварный подарочек? Впрочем, какая разница. Важнее понять, что теперь делать. Я хочу свое собственное лицо! Пусть без особой красоты, но хотя бы человеческое.

Должен же быть какой-то выход! Не может быть, чтобы я стала чудовищем на всю свою оставшуюся жизнь только из-за глупого желания.

Мой взгляд упал на собственное отражение в окне.

– Ммм, – скривилась я, как от зубной боли, не в силах перенести подобное зрелище.

В глазах все поплыло, одна уродливая голова разделилась на две.

– Ааа! – заорала я во всю глотку, готовая впервые в своей жизни лишиться чувств.

Глава 15

Створка окна распахнулась. В проеме показались две головы, слава небесам, не мои, но не менее меня перепуганные.

– Дори! – завопил Виктор, спрыгивая с подоконника.

– Что с тобой? – прокричал Мстислав, следуя за другом.

На пару секунд я застыла от неожиданности. Парни в два прыжка оказались рядом со мной и принялись тискать, дергать и трясти. Я пыталась скрыть лицо хотя бы волосами, но четыре крепкие руки буквально спеленали меня.

– Да скажи ты хотя бы слово, – сквозь зубы цедил Виктор.

– Я-а-а… не-э-э…– вырывались невнятные звуки из моего горла.

– Что-что? – пытался вслушаться Мстислав в то, что я говорила. – Прекрати ты ее трясти! – наконец, не выдержал он и рявкнул на Виктора.

Брат остановился, а друг в ожидании моих слов приподнял брови.

– Оставьте меня в покое! – возопила я, воспользовавшись возможностью отчетливо говорить.

Оба убрали от меня руки и приподняли их, растопырив пальцы.

– Теперь говори! – потребовал Виктор. – Что с твоим лицом?

Мои глаза заметались по комнате в поисках оправдания, которое могло бы сойти за правду, и наткнулись на планшет. Я тут же убрала взгляд, надеясь, что парни не заметили.

– Ну-м, – начала блеять я и попутно, схватив подушку, села поближе к планшету. – Я…

– Не тяни, – нетерпеливо потребовал Мстислав.

– Окно закройте, холодно же, – велела, пытаясь перевести внимание «братишек» на что-нибудь нейтральное.

Парни отвлеклись. Подушка, словно невзначай, упала на планшет, и я вздохнула свободнее.

– Аллергия… на косметические средства, – принялась я самозабвенно сочинять. – Попробовала некоторые новые штучки, а они не подошли. Кто бы знал, что лицо так разнесет.

– Ну да, – оборвал меня Виктор, – не умеешь ты врать, ни капельки.

– Что? Еще как умею! – взвилась я.

– А вот и нет. – Мстислав, глядя мне в глаза, поднял подушку, а Виктор, прежде чем я успела протянуть руку, схватил планшет.

– Вы! – по-настоящему испугалась я. – Верните немедленно!

Виктор, игнорируя мои вопли, покрутил в руках планшет:

– Сама расскажешь или…?

– Сама! Все расскажу, – тут же согласилась я, но, заметив, как переглянулись парни, добавила: – Но клянитесь, что все останется между нами.

– Обижаешь, – насупился Мстислав.

– И ты такое можешь говорить собственному брату? – изумился Виктор.

– Просто… это правда серьезно, – сдулась я. Весь мой запал испарился. Что теперь будет?

– Выкладывай!

– И немедленно!

Виктор и Мстислав выступили единым фронтом.

Пришлось рассказывать, как мечтала в ночь зимнего солнцестояния о красивой внешности, а утром получила подарок. Да еще какой! Я продемонстрировала планшет в деле, показав, как меняется мое лицо одновременно с движением ручки по экрану. Припомнила их критику и призналась в своих стараниях учесть каждое замечание.

Парни слушали молча, ошарашенные, непривычно серьезные. Ни разу не перебили и не отпустили ни одной шутки.

– Но уже второй день исправить черты лица в лучшую сторону не удается. Напротив, становится все хуже и хуже, – всхлипнула я, а на глазах снова навернулись слезы.

– Только не реви!! – хором испугались парни.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещал Мстислав.

– Обязательно, – подтвердил слова друга Виктор.

– Что тут думать! – психанула я. – Разбить проклятый планшет к драконьим скорлупкам!

– А если будет хуже? – осторожно предположил Мстислав.

– Куда хуже? – возмутилась я.

– Лишиться жизни, – отрезал Виктор. – Так рисковать мы не можем.

– Тогда что?

– Для начала выясним, от кого подарок, – решил брат.

– И прижмем его хорошенько, – согласился Мстислав. – Вытрясем из него всю правду.

– Тогда и посмотрим, стоит разбивать планшет или нет.

Я кивнула. Конечно, «братишки» правы, нельзя действовать сгоряча. Тут нужен обдуманный подход.

– А пока потерпи, – попросил Мстислав, – и не отчаивайся.

– Хорошо, – пообещала я и утерла слезы. – А что вы здесь, кстати, забыли? – Я обвела рукой свою комнату. – Да еще и через окно пришли. Что-то случилось?

– А, да, – смутились оба.

– Алиби себе обеспечиваем, – пояснил Мстислав.

– Опять что-то натворили? – подозрительно спросила я и сощурила глаза.

– Слушай, – возмутился Виктор, – надень-ка маску, а то у меня мурашки по коже, когда вижу тебя такой.

– А уж когда щуришься, и вовсе сбежать хочется, – добавил керосину в и без того пылающий костер моей злости Мстислав.

– Еще одно слово про мою внешность, и ваши красивые личики не лучше станут. Поняли? – рыкнула я. Но маску все-таки надела.

– В общем, мы тут немного опарафинились, – начал рассказывать Виктор. – Вчера греот Рукаоп, когда приходил в нашу комнату и прибивал половицу, жаловался, что его обязали смазать у новых санок полозья жиром. Ну и…

– Разве можно было пропустить подобную возможность заменить жир на посыпку для дорог? – азартно выпалил Мстислав.

Я скривилась. Как по-детски!

– Вы не подумали, что вас легко вычислят?

– С чего бы? – возразил Виктор. – Мы просто поменяли одну банку на другую.

– Думали, что завхоз обработает одни сани, и опробует их, – принялся разъяснять Мстислав. – Специально сидели рядом с ангаром в кустах, ждали. Так хотелось посмеяться! Но нет. Ему же нужно выделиться. Все мечтает доказать греот Морал свою незаменимость. План завхоз перевыполнил, из ангара не выходил, пока народ не стал ломиться в двери. Все-таки ректор обещала катания на санках вечером, а не под утро. Сколько за это время можно испортить полозьев, остается только догадываться.

– Ох! – Ужаснулась я, представляя масштаб ущерба. – И? – потребовала продолжения.