– А ты… – начал Яромир, но я уже поняла, что он завел матримониальную тему не просто так, поэтому перебила его.

– Я – их враг номер один, так как позорю само понятие «грет» отсутствием женственности и красоты.

– Неправда, ты очень…

О, нет! Яромир тоже клюнул на мою нарисованную в планшете внешность? Так и знала. Вот только она, эта самая внешность в прошлом, ее не вернуть. Если честно, я даже сама не помнила, какие черты лица и как были исправлены.

– Наша академия сильно отличается от Северной? – снова перебив парня, спросила я первое, что пришло в голову.

– Сильно. На Севере мало обращают внимание на развитие дара, считается, что он должен сформироваться сам, вмешательство педагогов лишь навредит и лишит индивидуальности. Поэтому упор идет на физическую подготовку и познание себя. – С охотой принялся рассказывать Яромир, видимо, готовый поддержать любую тему.

– Так вот почему ты такой гибкий и ловкий! – осенило меня.

Парень на мой комплимент смущенно улыбнулся и продолжил:

– Здесь же даются знания в огромном объеме. Кроме информации и практики касательно своего дара еще и общеобразовательные, и смежных специальностей. Мне повезло попасть в здешнюю академию.

Мы проболтали обо всем на свете до обеденного сигнала. Время пролетело незаметно. И если раньше я обожала Яромира, всего лишь наблюдая за ним со стороны, то теперь, получив возможность узнать парня поближе, хотелось рвать на голове волосы, что позволила себе попасться в ловушку планшета. У меня мог бы быть шанс… Во всяком случае, мне так показалось.

В отличие от прочих ухажеров, он не пытался ухватить меня за колено или прижать в углу, не делал сальных комплиментов и неприличных намеков, не уговаривал подняться к нему и не пользовался нашим уединением. Мы просто разговаривали, взахлеб, наслаждаясь обществом друг друга.

– Пора обедать! – подскочила я, осознав, что вопреки намерению держаться подальше от Яромира, провела с ним полдня.

Нам нельзя сближаться! Яромир рано или поздно потребует снять маску, а увидев меня… Я не выдержу его отвращения. Только от одной мысли в носу защипали слезы.

– Да, пора, – с сожалением произнес Яромир и нехотя поднялся. Он галантно предложил мне руку, и я, не найдя повода нарушить этикет, положила пальцы на его рукав. – Быть может, после обеда снова встретимся и…?

– Давай лучше каждый поучит песню сам, отдельно, – с наигранным энтузиазмом предложила я. Яромир сник, поэтому пришлось тихо добавить: – А после ужина можно снова вместе.

– Хорошо, – согласился Яромир и повеселел.

Мы вышли из каминной и направились в столовую, когда до меня дошло – я не смогу есть при нем. То есть снова буду размазывать еду по тарелкам и ожидать счастливого случая, не уйдет ли Яромир раньше меня.

– В чем дело? – спросил парень, заметив, что я замедлила шаг.

– Ты иди, ешь, я позже приду, – выдавила я, на ходу придумывая причину. – Мне нужно привести себя в порядок.

Он окинул меня удивленным взглядом, но ничего не сказал. Кивнул и пошел дальше. Без меня. Я тоскливо посмотрела ему вслед, но не позволила себе долго страдать. Мысленно отвесила затрещину и припустила в противоположную сторону – женское общежитие.

Мне нельзя его любить! Ни в коем случае. А ему меня – тем более. Поэтому меньше общения и больше игнора. Сейчас главная цель – вернуть свое лицо.

Лампочки, имитирующие свечки, подмигивали, будто надсмехаясь надо мной. Несмотря на уговоры, глаза предательски щипало от непролитых слез. Что-то я в последнее время стала часто расклеиваться. Так не пойдет.

Я сняла маску и утерла лицо рукавом, осушая влажные ручейки со щек.

– Дори?

От неожиданности я резко обернулась, даже не вспомнив, что следует прикрыться. И почти нос к носу столкнулась с Зеноном. Как он так тихо подошел сзади, что я до оклика даже не подозревала о его близком присутствии?

Зенон учился на курс младше меня, но ангельская внешность, огненные кудри до плеч и сияющие ярко-синие глаза сводили с ума даже пятикурсниц, чем мелкий гаденыш без зазрения совести пользовался, разбивая девичьи сердца направо и налево.

– Я хотел… – начал паренек, мило улыбаясь. Но по мере того, как до сознания доходило увиденное, приветливость стекала с его лица, заменяя гримасой ужаса. – Чудовище! – наконец, обронил он, пятясь от меня, будто ожидая, что я вот-вот на него наброшусь.

Я подняла руку, и Зенон дернулся, как если бы его ударили, споткнулся и упал на пятую точку. Не вставая на ноги, он шустро заработал конечностями, передвигаясь «крабиком» и не сводя с моего лица глаз.

– Слабак, – выдала я и с подчеркнутой медлительностью надела маску.

– Ааа, – заголосил он на весь коридор, перевернулся на четвереньки и рванул прочь.

А я не удержалась и в голос расхохоталась ему вслед, выплескивая смехом обиду на весь мир. Хотя понимала – во всем виновата сама. Увы, Зенон долго держать в секрете увиденное не станет. Поначалу наверняка побоится моих ответных насмешек, все-таки он повел себя отнюдь не по-мужски, но чуть позже до него дойдет, что его страх прекрасно оправдывается моим уродством. И тогда мне конец.

Способна ли я проучиться в академии еще три с половиной года в условиях травли? Я не знала. Очевидно одно – у меня осталось мало времени перед началом худшего периода в моей жизни. Если, конечно, не случится чудо, и я не верну свою внешность.

Наплевав на обед и желание спрятаться от всего мира в спальне, чтобы всласть погоревать, я бросилась в библиотеку.

С «братишками» столкнулась в дверях.

– Пойдем обедать, на сытый желудок волноваться приятнее, – развернул меня Виктор лицом в обратную сторону.

Я с надеждой посмотрела на Мстислава – может он скажет по-человечески, нашли ли они хоть крупицу информации про планшет или нет?

– Ничего, – без слов понял меня друг. – Но не волнуйся, в академии еще есть архив, громадный, наверняка мы в нем…

– …зароемся до собственной старости, – завершила я фразу за Мстислава.

– Почему столько пессимизма и трагедии в голосе? – не понял моих переживаний брат.

– У меня почти нет времени. Через пять дней начнутся уроки, учителя станут требовать снять маску. К тому же сегодня меня видел Зенон с первого курса. Скоро все узнают, что я…

– Мы поторопимся, – заверил меня Мстислав и, зацепив согнутой в локте рукой за шею, потащил за собой в столовую.

– Пусти, – выкрутилась я из-под его тяжеленной лапы.

– Не кисни, – велел Виктор. – Хочешь мы твоего Зенона в лепешку раскатаем?

– Чтобы вас вытурили из академии, и я здесь осталась совсем одна? – не оценила я щедрого предложения.

– А мы его незаметно, – предложил свою версию устранения «языка» Мстислав.

– Отставить. Лучше займемся архивом, толку больше, – решила я. – А мою тайну все равно не выйдет долго хранить.

– Как скажешь, – пожал плечами брат, сдувшись. Похоже, я на корню обрубила его гениальные планы.

– Слушай, Дори, раз уж ты приготовилась к обнародованию того дерьма, в которое угодила, почему бы тебе сразу не пойти к ректору? – спросил Мстислав.

– Вот уж нет. Буду тянуть до последнего, лишь бы не связываться с грет Морал, – возразила я. – Она с удовольствием воспользуется возможностью и обвинит меня во всех мировых бедах, даже в тех, что случились еще до моего рождения.

– Просто я подумал, что если уж кто и мог бы помочь…

– Ошибаешься, ректором она стала благодаря своим управленческим качествам, но не дару.

– Я не про это… У нее должны быть связи. Наверняка она смогла бы найти того, кто знает, как исправить твою ошибку.

– Если захочет. Но именно это «если» как раз ключевое.

– Жаль…

Глава 17

В дверях столовой мы столкнулись с выходящим Яромиром. Он кивнул парням, а на меня бросил тоскливый взгляд. Сердце болезненно сжалось. Наверное, он хотел пообедать в нашей компании, но я лишила его такой возможности. Он только обрел друзей, а я поставила между нами барьер. Чувство вины скребло внутри острыми когтями.

– Вы повздорили? – спросил наблюдательный Мстислав.

– Нет, конечно, – вздохнула я, – просто надеюсь спокойно поесть, когда из зала уйдет основная масса народа. Пока у меня получается скрыть лицо, я не собираюсь шокировать общественность. Мне не нужны неприятности прямо сейчас, лучше оттянуть их наступление на как можно более дальний срок.

После обеда мы вернулись в библиотеку. К первому уровню архива доступ имелся у каждого студента академии, поэтому мы беспрепятственно прошли в зал бумажных книг. Пыльные стеллажи, уставленные доверху всевозможными старыми изданиями, уводили вглубь помещения, противоположная стена которого даже не просматривалась от входа.

– Мдааа, непросто нам придется, – вздохнул Мстислав, окидывая взглядом архив.

– Но нужно постараться, – подбодрил нас Виктор. – Вперед, за подсказками в нашем нелегком деле преображения Дори!

– Остряк нашелся, – пробормотала я и первая ступила в зал.

У каждого ряда стеллажей стоял пюпитр со справочником. Я подошла к первому попавшемуся. Все равно не знала, что и где именно искать.

– Гипноз и овладение практикой самогипноза, – прочитала я на обложке.

– Можешь не терять время, – предупредил Мстислав. – Ни один гипноз или самогипноз не в силах радикально менять внешность. Омолодиться или ускорить рост волос – это одно, а исправить черты лица – нет.

– А у тебя что?

– Здесь все про параллельные миры, – пройдясь вдоль нескольких томов на пюпитрах, сообщил друг со своей стороны.

– Тогда сюда, – позвал Виктор и рукой махнул на другие справочники. – Экзорцизм, – прочел он заголовок ближайшей к нему книги.

Мы направились с Мстиславом, куда указывал брат.

– Внушение проклятия и иллюзий, – прочла я.

– Спиритуализм, – озвучил название своей книги Мстислав.

– Ищем, – скомандовал Виктор, и мы углубились в чтение.

Я водила пальцем по названиям, имеющихся в архиве книг на тему внушений и терялась от обилия томов. Мне, казалось, что каждый из них следует изучить тщательным образом. Мамочка моя, но жизни не хватит окунуться во все знания, что здесь хранятся!

– Выбери хоть что-нибудь и начни в конце концов, – посоветовал Виктор, уже приступивший листать книги на своем стеллаже. – Если показалась тема важной, то вперед.

– Пока мы ищем просто зацепку, – напомнил Мстислав, тоже во всю штудирующий свою порцию бумажных изданий. – Более подробно успеем ознакомиться, когда появятся первые предположения.

– Хорошо. – Я вдохнула и выдохнула тяжелый воздух, наполненный бесчисленными мерцающими в свете ламп пылинками.

По примеру «братишек» я принялась бегло осматривать содержимое книг на полках стеллажа.

К вечеру голова пухла от обрывочной информации, которая, к сожалению, не складывалась в общую картину и не давала ни единой идеи, способной, если не помочь, то хотя бы направить в нужное русло.

– Это бесполезно, – простонала я, ставя на полку очередной том психологической серии о внушении и техниках применения иллюзий.

– Я так не думаю, – бодро возразил Виктор.

– Что-то нашел? – догадался Мстислав.

– Можно сказать и так. Во всяком случае, некоторые мысли о возможном источнике наших неприятностей у меня появились, – гордо объявил брат.

– Рассказывай! – потребовала я.

– Пойдем ужинать. – Виктор выпростал передо мной ладонь, останавливая мой порыв. – Не слышали, что ли, сигнал?

– Где тут услышишь, мы же на нулевом этаже, – проворчал Мстислав. – Это у тебя слух как у летучей мыши.

– Только когда зовут покушать, – отказался брат от незаслуженной славы.

Мы вернули книги на стеллажи и отметились на выходе о закрытии архива. Разумеется, в столовую попали с большим опозданием. На мое счастье. Народ расходился.