Внешне Завириан больше походил на Оварриана, чем на Ианеллию, и я решила, что он брат короля. Следовательно, тоже находится в очереди на трон. Не первый, как Дейнар, но явно где-то близко к нему.

– Во-первых, моя истинная не появлялась близко к порталу, поэтому я её не чувствовал, а значит, меня можно сколько угодно хотеть женить, но пока она не появится – это желание невыполнимо.

– Насколько близко истинная должна быть к порталу, чтобы дракон её почувствовал? – решила уточнить я, потому что начала подозревать ещё кое-что.

– Если истинная находится в Марнау (кажется так называется ваш город) и его окрестностях, то когда портал откроется, дракон почувствует, что истинная где-то рядом. Чем дальше истинная, тем слабее зов.

– А дракон должен быть в этот момент рядом с порталом?

– Нет. Насколько мне известно, то драконы чувствуют зов, находясь в любой точке нашего мира.

– И тут же срываются и летят в портал?

– Да. Я свой зов до сих пор не услышал.

Хм, а я в Марнау жила уже больше десяти лет. Похоже, Дейнар не торопился обрести истинную. Интересно, знали ли об этом его родители?

– А что "во-вторых"?

– А во-вторых, я не столь тесно общаюсь с безумным Акмарлаусом, как Дейнарриан.

– Вы считаете, что безумие заразно?

– Вполне. Не как болезнь. Но можно заразить человека своими идеями. А это порой куда опаснее.

– И какими же идеями, по-вашему, заразился Дейнар? И как женитьба сможет его от этих идей излечить?

– Знаете, Раяра, я не думаю, что мне стоило об этом говорить. Зря я упомянул Акмарлауса. Забудьте. Это всего лишь мои домыслы.

Я хотела было поспорить и попросить подробнее рассказать об этих загадочных заразных идеях, но мы уже дошли до дворца. Список моих вопросов продолжал расти.

Глава 22

Раяра

За тридцать лет моей жизни никого из моих знакомых ни разу не крал дракон. Я всегда считала, что это к счастью, но теперь, сидя за обеденным столом среди выходцев из моего мира, жалела, что никого из них не знала раньше. Так, мне было бы проще понять, врут ли мне или они действительно такие отупело счастливые в своей драконьей брачной жизни. Их было человек пятнадцать – мужчины и женщины, разных возрастов. Почему-то было принято думать, что драконы крали только юных дев. И несмотря на то что после прилёта ледяных драконов порой исчезали и парни, в разговорах всё равно всегда говорили о похищении девушек. Но сейчас передо мной находились живые доказательства того, что драконицы тоже уносили из нашего мира своих истинных.

– Истинные пары всегда разделены мирами? – хоть за столом не присутствовал никто из коренных драконов, я решила уточнить этот вопрос, ведь все здесь, кроме меня, уже давно жили в драконьем мире и должны были знать подобные вещи.

– Конечно, нет, – улыбнулась мне миловидная брюнетка, имени которой я не запомнила. – Например нашему королю повезло обрести истинную в этом мире.

Для меня “моим королём” был Байрелл четвёртый, который правил в Слакории на протяжении всей моей жизни, а никак не Оварриан. Я решила уточнить у девушки, как долго она живёт здесь.

– Второй год.

Я удивлённо приподняла бровь. Все здесь присутствующие уже имели ипостась дракона, а значит, уже женились или вышли замуж за дракона. Драконьи браки заключались в новогоднюю ночь. А значит…

– Вам не дали времени, чтобы освоиться в мире и почти сразу повели в храм?

– Ох, мой Морриус был так убедителен, что я не могла ему отказать, – девушка мечтательно закатила глаза.

– И вы не жалеете?

Все за столом посмотрели на меня так, словно я предположила, что кислород необязателен для горения.

– Как можно жалеть о единении со своей истинной парой? – выразил словами всеобщее недоумение Стеррин – худой парень в очках.

– И вы не скучаете по родному миру, не хотите вернуться? – спросила, откладывая вилку в сторону, поняв, что этот разговор странным образом отбил у меня аппетит.

– И потерять крылья?

– Лишиться возможности подниматься в небо?

– Снова стать обычным человеком?

– Лишиться ощущения силы и власти?

Сразу несколько голосов послышалось с разных сторон.

– А как же ваши родители, друзья, близкие люди? Не можете же вы все, быть сиротами…

– Иногда я думаю о них, но… Теперь у меня есть мой Морриус, – брюнетка подёргала себя за выбившийся локон, – Он моя жизнь, моё сердце. Я ни за что его не оставлю.

Я не представляла как можно просто так вычеркнуть из жизни людей, с которыми ты провёл большую часть своей жизни и променять их на одного дракона. Даже любимого. Я сама долгое время жила вдали от родителей и от родного города, но это не значило, что мы оборвали связь и не общаемся и никогда не видимся. А вот так, живя в другом мире, просто “иногда думать о них”. По мне это было что-то немыслимое и ненормальное.

– Но вы хотя бы сообщили им, что живы? Или, быть может, предложили им перебраться сюда к вам? – я искренне пыталась понять логику всех этих людей, ставших драконами.

– Что вы, Раяра! – всплеснула руками полноватая женщина, выглядевшая самой старшей, – Как вы уже могли заметить, наш мир не так велик. Сюда нельзя просто перенести все наши семьи! Обычные люди склонны к частому и беспрестанному размножению. Здесь просто не хватит места для всех.

Я неверяще покачала головой. Как быстро мир драконов стал “их миром”, а не-драконы – “обычными людьми”, о которых можно отзываться с пренебрежением. Похоже, им всем плевать на родных, оставшихся по ту сторону портала. Каждый год одна или несколько семей лишались дочери, сына, брата, сестры, друга. Горевали и оплакивали потерю. А они… им было всё равно. Они получили крылья и истинную пару.

– Я вижу, что вы ещё не до конца осознаёте своё счастье, – улыбнулась женщина, – Но после обряда и полного воссоединения со своим истинным, вам станет понятно, что нет ничего прекраснее в жизни, чем абсолютная любовь драконов.

Если королева думала, что после этой встречи, я со всех ног побегу в храм, требовать, как можно скорее обручить нас с Дейнаром, то она крупно просчиталась. Теперь мне ещё меньше хотелось этого брака. У меня сложилось впечатление, что во время этого обряда, кто-то или что-то промывает людям мозги, не хуже, чем соляная кислота разлагает ржавчину. Только вместо чистого металла остаётся вот эти восторженные новорождённые драконы, с разумом не замутнённым привязанностями к родному миру и живущим там людям. Я не хотела такой судьбы для себя. Даже ради мифической безграничной истинной любви своей пары. В моём понимании настоящая любовь не означала обрыва всех связей с прошлым, если они приносили тебе радость и счастье. Настоящая любовь должна всё это приумножать, а не отсекать и ограничивать.

Словно в ответ на мои мысли о королеве, в обеденный зал вошла Ианеллия в сопровождении Завириана. Следом за ними в двери проскользнули несколько слуг, неся подносы, на которых было множество разных сладостей.

– Не возражаете, если мы присоединимся к вам во время десерта, – мягко улыбнувшись, поинтересовалась Ианеллия, словно кто-то мог отказать королеве.

Я в очередной раз порадовалась, что она позволила забыться произошедшему сегодня в библиотечном зале дворца, и никаких последствий для меня не было. Перед тем как я направилась на этот званый обед с обращёнными драконами, Ианеллия выполнила своё обещание по поводу портных, и теперь я была обладательницей нескольких готовых платьев, которые быстро подогнали по моей фигуре, и более тёплой верхней одежды, чем у меня была. То ли королева была незлопамятной, то ли ейчрезвычайно нужна была сноха, которая не замёрзнет насмерть в их зимнем государстве. В любом случае я была ей благодарна. Выйду я замуж за Дейнара или нет, но ходить в одном и том же осеннем платье изо дня в день или носить одежду на несколько размеров больше, мне совершенно не хотелось.

Завириан отодвинул стул во главе стола, ухаживая за невесткой, а сам сел по левую руку от меня. Чем вызвал очередное недовольное ворчание Куся, который всё это время мирно спал под моим стулом.

– Как вам обед? – поинтересовался дракон.

– Очень… познавательно.

У меня и без того не было желания дальше расспрашивать обращённых драконов об их новой жизни, а в присутствии представителей королевской семьи и подавно. Поэтому я сделала вид, что очень занята десертом, пока Ианеллия вела светскую беседу с подданными.

Дверь в зал снова открылась, привлекая моё внимание. На пороге стоял Дейнар. Он не стал проходить внутрь, а привалившись к косяку громко произнёс:

– Прошу прощения за вторжение. Раяра, нам пора возвращаться в крепость.

Завириан, не вставая и не оглядываясь, ответил вместо меня:

– Дейнарриан, если ты так спешишь, можешь отправляться один. Раяра ещё не доела свой десерт. Позже я вызову экипаж и прослежу, чтобы она добралась в безопасности.

Дейнар бросил грозный взгляд на своего дядю, но не успел ничего ответить, потому что я уже поднялась со своего места.

– Не стоит, Завириан. С вашего позволения, Ианеллия, – я чуть поклонилась королеве и когда она благосклонно кивнула, направилась к двери, не забыв позвать Куся за собой.

Даже со своего места я заметила, что с Дейнаром не всё в порядке. Он был в верхней одежде, на которой были видны следы снегопада. А значит, зашёл сюда сразу с улицы, но на лице не было ни следа морозного румянца. Напротив, он был смертельно бледен и то, как он держался, говорило о том, что с ним явно что-то не так. Подойдя ближе, заметила испарину у него на лбу. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Что, драконий хвост его побери, произошло с моим драконом?!

Глава 23

Дейнар

Мне было бы гораздо спокойнее оставлять Раяру, если бы во дворце был Финнериан. Но мой младший брат находился в другом городе с проверкой теплиц. Занимался тем, чем, по мнению моего отца, должен был быть занят кронпринц. Я же считал, что важнее моих исследований и экспериментов с Акмаром, на данный момент быть ничего не может. Именно поэтому покинул Раяру и направился в пещеры к наставнику. Не то чтобы я беспокоился, что родители могут чем-то навредить моей истинной (это было за гранью разумного) или что она сделает что-то не так, но мне всё равно было тревожно. Возможно это начинала проявляться крепнущая связь между истинной парой. Что не сильно удивительно, после поцелуя и проведённой ночи в одной постели. Чем дольше дракон проводил время со своей истинной парой до ритуала, тем сильнее к ней привязывался. Если так дальше пойдёт, то я не смогу ни о чём думать, кроме как о Раяре. Гракустов инстинкт! Именно поэтому я так долго оттягивал момент с похищением. У меня не было времени на то, чтобы бороться с собственным я.

Вчера, после того как усыпил Раяру, вместо того, чтобы наконец-то поспать, я отправился изучать книги, привезённые из её мира. Для людей это были обычные сказки, выдумки буйной фантазии авторов, но я знал, что где-то там есть истина. Забытая совместная история драконов и людей. У меня был целый год, чтобы попытаться отделить правду от вымысла, метафоры и гиперболы от реальности прошлого. Было сложно, но всё же Акмарлаус дал мне хоть какие-то обрывочные знания, которые можно было брать за основу. И вчера ночью, когда мысли о безопасности Раяры не давали мне спать, даже после того, как она сама провалилась в магический сон, я вспомнил, что в одной из книг что-то было о драконьей защите. Поэтому я словно одержимый листал страницы, пытаясь найти спасение в грядущей катастрофе, причиной которой стану я сам.