Что удивительно, ответ на мой вопрос нашёлся в книге, которая в библиотеке стояла на полках с любовными романами. Не зря я её прихватил с собой, всё-таки интуиция у меня всё ещё работала. Это была история о судьбе истинной пары драконов. Но главным в ней для меня был финал, где дракон, ушёл на войну, оставив дома жену с новорождённым ребёнком. Когда он понял, что вряд ли сможет вернуться живым, все битвы проиграны, а война может оказаться на пороге его семьи, дракон обратился за помощью к сильной ведьме. Он попросил создать артефакт, который позволит его дочери выжить, если армии драконов не удастся победить. Конечно, он переживал и за судьбу своей жены, но у женщины-дракона шансов на выживание было гораздо больше, чем у младенца. Ведь взрослые драконы обладали способностью при смертельном ранении впадать в подобие целительной спячки, что со стороны больше выглядело как полное окаменение. Дети же ипостась менять не могли (эта способность появлялась лишь в подростковом возрасте), а значит, были более уязвимы. Ведьма согласилась помочь дракону, вот только ценой стала его жизнь. Крохотный осколок сердца дракона стал спасительным артефактом и талисманом для его дочери. Финал “любовного романа” явно подкачал, никакого счастливого конца. Не удивительно, что эта книга не пользовалась спросом в библиотеке. Да и меня мало обрадовало то, что ради защитного артефакта нужно жертвовать жизнью. Но, возможно, эта часть истории была вымыслом, вписанным ради большей драматичности. Стоило узнать, что об этом знает Акмарлаус, и может ли это быть решением моей проблемы.

Наставник, как всегда, ждал меня в своей пещере. И прежде чем мы приступили к нашим очередным экспериментам, я рассказал ему о прочитанном в книге, в надежде, что план, сформировавшийся в моей голове, выполним.

– Нет, – разбил мои надежды Акмар.

Он встал со своего места и достал с полки тетрадь в кожаном переплёте – один из множества его дневников. Пролистав несколько страниц, он углубился в чтение, пока я терпеливо ждал каких-то пояснений.

– Я не могу назвать Танервауса предателем, хотя по факту он им и является. Он предал свой народ, не явившись на поле боя, и предал свою истинную, уйдя из жизни раньше срока. Как полководец я должен его презирать. Как дракон тоже. Но как человек, который мечтает в будущем (если оно у нас будет) стать отцом, я его понимаю. Я надеюсь, что его смерть не была напрасной и ведьма действительно создала артефакт и передала его маленькой Даряне, – зачитал наставник строки из своего дневника.

– Ты его знал.

– По-видимому. Но в дневниках не сказано работал ли артефакт. И как ты знаешь, мы не позволили гракустам пройти дальше и появиться на порогах наших домов.

Я кивнул. Значит, это пустышка. Ни точной информации работал ли артефакт, ни способа его создания… Лишь подтверждение того, что ради него дракон согласился умереть. И мне нужно снова придумывать что-то, что сохранит жизнь моей истинной паре, когда придёт время.

Я всегда знал, что с того момента, как встречусь с истинной, всё изменится и пойдёт наперекосяк. Именно поэтому я столько лет игнорировал зов, каждый раз когда открывался разрыв. Потому что не имел права отвлекаться и ошибаться. И вот теперь всё происходит почти точно так, как я себе представлял. Моё внимание стало рассеянным. Правда, не потому, что меня тянуло к Раяре (хотя и это тоже), а потому, что я усиленно пытался придумать план действий, при котором она бы осталась цела. Как оказалось, думать о нескольких вещах одновременно у меня выходило из рук вон плохо. Жаль только, что я понял это, когда было уже поздно.

Глава 24

Раяра

Если мне нужны были ещё какие-то доказательства, что с Дейнаром что-то не в порядке, то я получила их сразу же. Во-первых, даже Кусь подойдя к нему, вместо того чтобы в очередной раз злобно заворчать, жалобно заскулил и ткнулся лбом ему в ногу. Во-вторых, в крепость мы отправились не на его драконьих крыльях, а в санях, запряжённых парой оленей. Управлял ими молодой парнишка, лет на десять младше меня. Хотя с этими драконами никогда нельзя быть уверенным в их возрасте.

– В мою крепость, – скомандовал Дейнар.

– Ваше Высочество, но у нас же запрет на появление на вашей территории, – робко возразил парень.

– Дарую одноразовое разрешение, – махнул рукой дракон и прикрыл глаза. Но теперь наступила моя очередь возражать. Правда, я постаралась сделать это так, чтобы погонщик не услышал:

– Многоразовое.

– Что? – не открывая глаз поинтересовался Дейнар.

– Даруй ему многоразовое разрешение. Я хочу завтра снова попасть в город. Пусть он с утра приедет за мной.

То ли Дейнар был не против того, чтобы я посещала столицу, а не сидела пленницей в замке, то ли ему было так плохо, что он был не в состоянии со мной спорить, но он удовлетворил мою просьбу и договорился с мальчишкой о том, чтобы тот завтра меня отвёз в столицу.

Мне не терпелось выяснить, что произошло с Дейнаром, и почему я чувствую исходящий от него резкий запах химикатов, чего-то палёного и едва уловимый аромат крови. Но рассудив, что раз он сам не сказал ни о чём во дворце, то и при постороннем драконе расспрашивать его не стоит. Есть вещи, о которых лучше говорить за закрытыми дверями.

Дорога до крепости на санях заняла гораздо больше времени, чем при полёте в драконьих лапах и к концу пути я искусала все губы, переживая за состояние Дейнара. Он стал ещё бледнее, дыхание стало частым и поверхностным. А когда я протянула пальцы к его запястью, то ощутила, что пульс просто зашкаливает.

Когда упряжка остановилась во дворе замка, я уже была готова выть от отчаяния.

– А вещи куда? – поинтересовался возничий, после того как я, слегка поддерживая Дейнара, направилась ко входу в крепость.

Удивлённо посмотрела на пару сумок, которые сразу не заметила, потому что была слишком сосредоточена на состоянии Дейнара. Неужели там те из готовых вещей, что я успела выбрать со швеёй, до того как направилась на званый ужин?

– Занеси в крепость, оставь у порога, – скомандовала я, не желая отпускать Дейнара, просто потому что боялась, что он упадёт.

Как только дверь за мальчишкой закрылась и я услышала, что он отъезжает со двора, тут же накинулась на невыносимого дракона.

– Какого драконьего хвоста?! Что с тобой? – прислоняя мужчину к стене и начиная расстёгивать его пальто, зашипела я.

– Если ты ищешь тот самый хвост, то расстёгивать надо кое что другое, – вяло уворачиваясь от моих рук, пробормотал Дейнар.

Может отшучиваться, значит, ещё не умирает. Правда, я быстро переменила своё мнение, сняв наконец-то с него верхнюю одежду.

– Драконий хвост тебе в… Дейнар! Ты… ты… – у меня просто не было слов. Почти так же, как не было живого места у него на груди и правом предплечье. Как не было там и рубашки, и кожи… Я почувствовала, как от увиденного моё сознание пытается меня покинуть. С силой, до крови прикусив внутреннюю сторону щеки и подавив всхлип, я попыталась думать здраво и вспомнить всё, чему меня учили на занятиях по первой помощи при ожогах. Промыть, охладить, удалить остатки одежды… Промыть холодной водой. Лёд нельзя. Сделаю хуже. Так. Стоп.

– Химический или термический?

Дейнар посмотрел на меня мутными глазами, плохо соображая, словно устал держаться в сознании.

– Твою мать, дракон! Химический или термический ожог?!

Если этот самоубийца опрокинул на себя какую-нибудь кислоту, то промывая ожоги водой, я могу сделать только хуже.

– Термический… – сползая по стене, пробормотал Дейнар. К счастью, сознание он не потерял, просто осел на пол.

Я опрометью кинулась на кухню, понимая, что с места сдвинуть здорового мужика просто не смогу, а значит, помощь надо оказывать на месте. И драконова лаборатория, в которой, скорее всего, есть всё необходимое для лечения, для меня закрыта.

Вернувшись к Дейнару, с облегчением увидела, что его глаза все ещё открыты. Кусь сидел рядом, положив ему голову на колени. Этой картине можно было бы умилиться, если бы не ужасные раны на теле дракона.

Прежде чем приступить к промыванию, я пробормотала обезболивающее заклинание. И как и вчера ночью, магия сработала не так, как я привыкла, а словно усилившись в несколько раз. Дейнар облегчённо выдохнул. Конечно, это его не исцелило, но хотя бы уняло боль.

– Почему ты не сделала так сразу?

Потому что растерялась. Не каждый день я вижу такой ужас. Я вообще такое вижу в первый и надеюсь в последний раз.

Принимаясь за промывание ожогов, ответила:

– Подумала, что тебе стоит запомнить ощущения. Может быть, это научит тебя быть осторожнее. И перестать наконец-то играть с огнём, химическими веществами и взрывами.

– Это не игра…

– Так почему ты тогда так беспечен?! – мне снова пришлось прикусывать губу, подавляя всхлип. Было больно видеть Дейнара таким. И хотелось наконец-то понять для чего ему всё это. Ну не сумасшедший же он в самом деле.

Он нахмурился, но ничего не ответил.

Срезав остатки рубашки с Дейнара и удалив все её обугленные частички из ран, я порылась в сумках с вещами и обнаружив там своё новое хлопковое домашнее платье, без сожаления разодрала его на полоски для повязок. Проведя над ними рукой и проговорив заклинание стерилизации, приступила к перевязке.

– Мне нужно будет, чтобы ты пустил меня в лабораторию. Тогда я смогу сделать тебе мазь от ожогов.

– Не стоит. Мне просто надо обратиться в дракона. Чуть позже.

– Это поможет? Почему ты не сделал этого сразу? – вернула я ему его же вопрос.

– При сильных повреждениях драконы впадают во что-то вроде спячки, и тогда их организм восстанавливается. Но этот процесс нельзя прервать. Я не хотел оставлять тебя не предупредив. Вдруг это заняло бы не несколько часов, а пару дней?

Драконы, впадающие в восстановительный сон. Чего я ещё не знаю об этой расе?

Внезапно Кусь завозился и начал что-то вытаскивать из наваленных в кучу сумок.

– Что ты там нашёл? – отвлекаясь от накладывания очередной повязки, поинтересовалась я у песца.

– Похоже, он решил, что его дозор на сегодня закончен и пришло время сна.

– Это что? Собачья лежанка? – я перевела взгляд на Дейнара.

– Угу. Подумал, что этот песец теперь с нами надолго и ему нужно будет где-то спать. В кровать я его брать запрещаю.

Слёзы, которые я так усиленно сдерживала с тех пор, как увидела ожоги Дейнара, всё же прорвались наружу. Вот так глупо, из-за того, что этот невыносимый дракон подумал и заранее позаботился о моём почти-фамильяре.

– Эй, ну ты чего? – удивился Дейнар.

– Ничего, – всхлипывая и вытирая слёзы рукавом, помотала головой.

– Всё будет хорошо, – притягивая меня здоровой рукой к себе на колени, пообещал дракон, целуя меня в висок.

Мне очень хотелось ему поверить, но не получалось. Я хотела, чтобы Дейнар поправился. Хотела обратно в свой мир. А ещё внезапно поняла что хочу, чтобы и Дейнар вернулся со мной. И также нежно меня обнимал уже там. В моём понятном и привычном мире.

– Всё будет… я обещаю.

Глава 25

Раяра

В ту ночь, когда я лечила Дейнара, мне показалось, что что-то изменилось. На мгновение почудилось, что тогда он услышал мою внутреннюю мольбу и именно на неё дал обещание, что всё это исполнится. Что мы найдём с ним взаимопонимание, он перестанет сутками пропадать неизвестно где, его родители перестанут подготавливать нашу скорую свадьбу. Что всё каким-то чудесным образом наладится, и я смогу вернуться в свой мир. Но ничего не изменилось. Наш совместный момент слабости прошёл, словно его никогда и не было.