– Спасибо, мэм! – с благодарностью произнёс Ник, выползая из-под спортсмена и принимая помощь.

– Это тебе спасибо, приятель, – хохотнула темнокожая амазонка. – Ну и денёк! А теперь, мистер, – голос стюардессы вдруг стал строгим, но в глазах осталась плясать улыбка. – Займите, пожалуйста, своё место и пристегните ремень безопасности!

– Да, мэм! – улыбнулся Ник и, баюкая правую руку, направился к своему месту.

Тащить буйного бойца на его место у него не было ни сил, ни желания.

С наслаждением опустившись в своё кресло, Ник устало выдохнул – не такого полёта он ожидал, ох, не такого! Но стоило ему отвлечься от наведения порядка, как в голове тут же вспыхнули два вопроса:

«Что с воронкой?» и «Как там Котя?!»

Приоткрыв шторку окошка, Ник с облегчением откинулся на спинку кресла – за окном плыли обычные облака.

«Слава богу!» – подумал Ник и постарался послать коту волну нежности, тепла и спокойствия.

Он не знал наверняка, но предполагал, что Котя может чувствовать его эмоциональное состояние. Иначе как тот постоянно появлялся в нужный момент и исчезал, когда Нику нужно было побыть наедине с самим собой?

В общем, сейчас, если бы была возможность, он бы точно наведался в грузовой отсек проведать своего пушистого друга.

– Круто ты их, – уважительно протянул Крис, по-новому смотря на Ника. – Прямо Джеки Чан! Ты, наверное, едешь в Москву на чемпионат по самбо или дзюдо? Я слышал, их президент любит это дело!

– Да какой там, – устало покачал головой Ник, – так, по верхушкам нахватался. Да и не любят у нас в школах новичков.

– Нигде не любят, – философски заметил Крис, протягивая ему телефон. – Всё снял, от и до. Много школ сменил?

– Двести пятнадцать… – Ник, не глядя, убрал смартфон в карман.

– Ого, – глаза Криса превратились в два блюдца. – Теперь понятно, почему ты так ловко дерёшься!

– Не люблю драться, – признался Ник. – Мой дядя любил повторять: «Худой мир лучше доброй ссоры».

– Кстати, насчёт ссоры, – посмурнел Крис. – Надеюсь, у тебя есть хороший адвокат. Сидящий за тобой тип уже настрочил гневное СМС своему юристу.

– Разберёмся, – отмахнулся Ник, которому больше всего на свете хотелось сейчас отрубиться и немного поспать. – Когда будут разносить напитки, возьми мне, пожалуйста, воды без газа.

– Думаешь, будут? – усомнился Крис.

Ник прислушался к командному голосу боевой стюардессы и уверенно кивнул:

– Сто процентов!

Закутавшись в плед и надев на шею свою верную подушку, он откинул кресло назад и тут же забылся тревожным сном. Организм настоятельно требовал восстановить силы перед прилётом в Москву.

Глава 5

Чувствуешь в себе силы удивить весь мир? Хочешь заработать на своём таланте? Друзья и родные считают тебя странным? Запишись на отбор в шоу «СуперТалант»!

Пройди локальный отбор и брось вызов сначала столице, а потом и всему миру!

Шоу «СуперТалант», на правах рекламы

Как Ник и предполагал, кошмары ему не снились. Ему вообще ничего не снилось, кроме странных надписей, сменяющих друг друга:

Внимание! Откройте доступ к локации «Древний храм духовного пути “Солнечная ладонь”».

Познайте мудрость, накопленную тысячелетиями! Только чистый телом и душой сможет ступить на порог!

Принять? Да / Нет

Внимание! Выберите класс!

Монах

Костоправ

Астролог

Целитель

Духовный воин

Пилигрим

*Раскрыть описание*

Это было непривычно, но… интересно. Будто Ник попал во сне в какую-то крутую игру. Вот только всё, что он мог – вчитываться в скупые строки, появляющиеся у него в голове. Он не помнил, сколько времени они крутились в его голове – может быть вечность, а может – всего пару секунд.

Внимание! Выберите класс!

…

«Какой класс я бы выбрал? – лениво думал Ник, скользя взглядом по скудному выбору. – Какой-то дурацкий сон – ни тебе паладина, ни даже мага!»

Внимание! Откройте доступ к локации

…

«А зачем вообще нужна эта локация? – Нику было откровенно скучно. – Такого мне ещё не снилось…»

Внимание!

…

– Внимание! Дамы и господа, просьба пристегнуть ремни безопасности! Мы заходим на посадку.

Ник сам не заметил, как сон плавно перетёк в реальность. Голос капитана был свеж и бодр, будто он не находился за штурвалом почти девять часов.

– Внимание! В аэропорту вас будут ожидать представители авиакомпании для оказания первой помощи и улаживания прочих формальностей. Авиакомпания уполномочила меня объявить, что каждому пассажиру – участнику программы лояльности начисляется пять тысяч миль на межконтинентальные перелёты.

Капитан сделал паузу, чтобы пассажиры успели осмыслить услышанную информацию и продолжил:

– Несмотря на то, что в неожиданном появлении неблагоприятных погодных условий нет вины авиакомпании, мы, тем не менее, ценим каждого нашего клиента и этим, более чем щедрым, жестом стремимся компенсировать вынужденные неудобства. Напоминаю, для оформления бонусных миль просьба подойти к представителям авиакомпании!

– Ого! – сидящий рядом Крис заметил, что Ник проснулся. – Пять тысяч миль! Это ж бесплатный перелёт обратно! Целая куча денег!

– Дешевле, чем судебные иски, – пожал плечами Ник, начиная разминать затёкшее тело. – Ох, такое ощущение, будто меня палками били!

– Ты видел руки того парня? – хмыкнул белобрысый. – Не руки – кувалды!

– М-да, – поморщился Ник, осторожно сгибая-разгибая слегка распухший локоть. – Больше никаких неприятностей не было?

– Ну… – задумался Крис. – Один русский умудрился напоить своих бизнес-партнёров из Джерси. Но скандала не вышло. Наша стюардесса их быстренько успокоила.

– Электрошокером? – хмыкнул Ник.

– Не, – довольно покачал головой сосед. – Она продала им две бутылки дорогущего виски и заставляла их пить за здоровье капитана, пассажиров, механиков, диспетчеров и так далее, пока виски не закончился, а бизнесмены не отрубились.

– Все трое? – уточнил Ник, помня рассказы отца о биче многих русских мужчин – алкоголизме. В голове всплыли слова известного русского поэта Некрасова, которые отец частенько повторял перед тем, как опрокинуть в себя стопочку чего-нибудь крепкого: «Русский мужик до смерти работает, до полусмерти пьёт!»

– Нет, – Крис расплылся в улыбке. – Русский оказался крепче, чем думала наша стюардесса. Он не только не уснул, но ещё и достал из сумки маленькую треугольную гитару и начал петь похабные стишки.

– Балалайка и частушки, – усмехнулся Ник.

– Во, точно! – благодарно кивнул белобрысый. – Сначала на него шикали, а потом на бис просили.

– Странные люди, – покачал головой Ник, имея в виду как русских, так и просивших спеть на бис американцев, а сам подумал: – «Неужели это всё правда: про балалайку, водку и медведей? Или тот русский дурака валял?»

– Во-во, – подхватил Крис, – а мы с тобой, хоуми^[4], скоро окажемся в их столице!

«Точно! – спохватился Ник, прильнув к окошку. – Москва с птичьего полёта!»

Он с жадностью уставился на бесконечный белёсый океан, из-за которого не было видно города. Несколько минут снижения? и его ожидание было вознаграждено: самолёт вынырнул из облаков? и взгляду Ника открылся великолепный вид на пригород.

Ник точно не знал, с какой стороны самолёт подлетал к Москве, но сразу же заметил схожесть с Большим яблоком. Если хорошенько присмотреться, то можно было разглядеть стоящие внизу маленькие, но аккуратненькие замки и дворцы.

Как по-другому назвать шикарные строения, окружённые зеленью парков и садов, Ник не знал.

Модели машин разглядеть было невозможно, но Ника не интересовали марки. Он, как и любой американец, понимал, что богатство и успех приходят к тем, кто вкалывает на износ, не жалея себя, и нисколечко не завидовал владельцам этих особняков.

В нагрузку к пятиэтажному дому с бассейном и полем для тенниса прилагалась огромная ответственность за бизнес, постоянные стрессы, беспокойство и проблемы. Смысл иметь такой замок, если ночевать приходится в офисе в Москоу-сити?

Если бы Нику предложили поменять его жизнь на жизнь владельца одного из замков, он бы решительно отказался. Ему нравилась его жизнь и нравилось любоваться на красивые домики с высоты птичьего полёта.

Огромные поля, лесочки, небольшие водоёмы, аккуратные посёлки, складские помещения со стоящими в ряд игрушечными грузовиками. Серые нити дорог, бесконечный поток автомобилей и, наконец, она… Москва!

Ник ожидал увидеть бесконечную череду небоскрёбов, но Москва оказалась гораздо ниже его ожиданий. Огромный мегаполис раскинулся вширь вместо того, чтобы устремиться к небесам.

«Ночью, наверное, ещё красивее, – подумал Ник, внимательно разглядывая работающие заводы и коробки промышленных и жилых зданий. – Хотя… ночью все города красивые!».

Он смотрел на этот город и пытался понять – что он к нему испытывает? Ведь это как-никак родина его родителей. Но единственное чувство, разгорающееся в груди, было… предвкушением.

Новые места, новые люди, новые встречи…

– Дамы и господа!

Бубнёж пилота о высоте, скорости и длине маршрута Ник пропустил мимо ушей, разглядывая небольшой островок небоскрёбов – Москоу-сити.

– Расчётное время прибытия в Москву, аэропорт Внуково одиннадцать часов сорок пять минут по местному времени. Разница во времени составляет минус восемь часов. Благодарим за внимание.

«Ого, – подумал Ник. – Вылетел в воскресенье в обед, а прилетаю в понедельник. И это ещё прямой перелёт! Зато из-за разницы во времени быстрей вернуться получится. Если, конечно, получится вернуться…»

Последняя мысль омрачила настроение Ника, и он постарался побыстрей от неё избавиться. Он был практически на сто процентов уверен, что в России получит временную передышку от своих кошмаров, а вот что будет, когда он вернётся в США, парень и представить себе не мог.

Тут самолёт пошёл на посадку, и у Ника заложило уши.

«Как там Котя? – подумал парень, сглатывая, чтобы избавиться от набившейся в уши ваты. – Ничего, дружище, уже немного осталось!»

Заложив широкий круг, пилот мягко посадил самолёт на посадочную полосу, и салон наполнился благодарными аплодисментами.

Ник и сам с удовольствием хлопал. Раньше он считал все эти хлопки чушью собачьей, но резко изменил своё мнение после полёта в Калифорнию. В тот раз самолёт смог совершить аварийную посадку только благодаря мастерству капитана корабля.

– От имени всего экипажа благодарю вас за выбор нашей авиакомпании. Обязательно подойдите к представителю компании и… доброго вам дня!

– Удачи тебе, Крис, – Ник протянул белобрысому соседу ладонь. – В универе, с девчонками, на кастинге и вообще.

– И тебе удачи, Ник, – крепко пожал руку парень. – Надеюсь, никто не станет тебе мстить.

– Хорошо бы, – хмыкнул Ник, чувствуя на себе несколько колючих взглядов.

– И не надейся, – со злорадством отозвался сидевший сзади «белый воротничок», вытаскивая с полки сумку с ноутбуком. – Увидимся в суде!

Ник не стал ничего говорить про телефон, отданный Крису, и про запись всей паники. Это будет не первый его суд, и он прекрасно знал, что делать в таких случаях. Которые, к слову, в большинстве своём оказывались пустым сотрясением воздуха.

Выйдя из самолёта, он ускорил шаг. Умом Ник понимал, что переноска с Котей ещё в лучшем случае в руках разгрузчиков-погрузчиков, но ноги сами несли его к стойке получения багажа.

– Эй, парень, стой! – раздался позади знакомый голос.

Ник обернулся и увидел бегущего к нему рукопашника.

«Ну вот, – с досадой подумал Ник, машинально касаясь ушибленного локтя. – Сейчас начнётся…»