Усилием воли он оборвал мысль и остановился, выжидающе смотря на здоровяка. Мозг как сумасшедший генерировал возможные варианты, но Ник его не слушал, концентрируясь на своём дыхании.

Откуда он может знать, чего хочет этот боец ММА? Ведь Ник не умеет читать мысли. Следовательно, зачем истязать себя бессмысленной умственной жвачкой, если можно подождать несколько минут и узнать ответ?

– Слушай, парень, – рукопашник не дошёл до Ника пары шагов. – Ты это, ну, типа, сорян. Я как ту чёртову воронку увидел в окошке, так у меня крышу и снесло. Чуть не обделался от страху! Даже на мелкого руку поднял. Ну, извинился, само собой, кепку свою подарил с автографом…

– Жуткая вещь, – подтвердил Ник, невольно дёрнув плечом. – Ты тоже меня прости, ну и за электрошокер стюардессы…

– Зверь-баба! – с нескрываемым уважением протянул здоровяк, машинально оглядываясь назад. – Один в один мой тренер! …Дональд! – он протянул Нику лопатообразную ладонь.

– Ник, – улыбнулся в ответ парень.

– Без обид, Ник? – уточнил рукопашник.

– Без обид, Дональд, – подтвердил Ник.

– Бывай, Оклахома! – кивнул на прощанье Дональд и с чистой совестью потопал за багажом.

– Арканзас! – крикнул ему в затылок Ник, но Дональд лишь шутливо отмахнулся рукой.

– Ох уж эти нью-йоркерцы, – пробормотал себе под нос Ник и продолжил путь.

Не сказать, что его сильно тревожила ситуация с рукопашником, но взаимное объяснение, которое только что состоялось, мгновенно подняло его настроение.

Он ещё немного поразмышлял о превратностях судьбы и о вызывающей страх воронке, но тут же усилием мысли выключил внутренний шум и сосредоточился на своём дыхании.

Вообще, этот простенький, на первый взгляд, способ хорошо помогал избавиться от бесконечной мысленной жвачки. Нет никакого смысла представлять что бы то ни было. Вместо того, чтобы мечтать о будущем или сожалеть о прошлом, лучше всего жить в настоящем.

Добравшись до стойки выдачи негабаритного багажа, он присел на лавочку и настроился на ожидание. Но в этот раз ему повезло. Первой показалась знакомая переноска.

– Это мой! – воскликнул Ник, увидев знакомую сумку. – Вот документ!

– Держите своего кота, мистер, – на вполне сносном английском ответил ему сотрудник аэропорта, мазнув взглядом по декларации и ветеринарной справке, – вам в красный коридор.

– Я знаю, – кивнул Ник, прижимая к себе переноску, – ты там как, дружище?

– Мяу, – Котя требовательно посмотрел на своего хозяина.

– Понял, – улыбнулся Ник, – пошли, найдём в этом аэропорту туалет.

Сделав все свои дела и умывшись, Ник с Котей прошли таможню, где парень подал декларацию и оплатил ветеринарный осмотр и, спустя пару часов, они наконец-то вышли в зал ожидания.

Теоретически Ника должен был встречать его русский друг Николай или Коля, но как оно сложится на самом деле, парень мог только предполагать. Прибытие самолёта задержалось на десять минут, а его американская симка отказывалась работать в Москве, и он не мог ни выйти в Интернет, ни позвонить.

На всякий случай в рюкзаке лежал распечатанный маршрут до жилища Коли, но Ник не переживал по этому поводу. Русский он знал довольно сносно, а заблудиться в городе, пусть даже чужом, по его мнению, было невозможно.

– Ник! – раздался знакомый голос, и в толпе встречающих мелькнуло знакомое лицо. – Давай сюда!

Осторожно, чтобы не раздавить Котю, Ник протиснулся сквозь огромное количество народа и попал в крепкие объятия Коли.

– Привет, друг! – заявил Коля. – Ты всё-таки приехал!

– Приехал, – согласился Ник, осматривая товарища.

С прошлой их встречи Николай раздался в плечах, избавился от мешков под глазами и отрастил длинные, по плечи, волосы. Вкупе с высоким ростом и кожаной косухой Коля создавал впечатление грозного человека.

– Печень отчистил? – по-русски поинтересовался Ник, закончив беглый осмотр.

– Не отчистил, а почистил, – хохотнул Николай, увлекая Ника за собой. – О, твой котяра тоже с тобой?

– Куда я, туда и он, – снова улыбнулся Ник. – Как здоровье, как спина?

– Великолепно, – заявил Коля. – После твоей правки я стал новым человеком! Голова только иногда побаливает…

– В шее зажимы, – ответил на невысказанный вопрос Ник. – Сегодня поправим.

– Отлично! – воодушевился Коля. – Слушай, я тут ребятам про тебя рассказал, показал твои видео с Ютюба, ну и… сейчас человек двадцать ждут моего ответа, будет ли американский костоправ Ник Вотчер заниматься в Москве правками.

– Давай денёк выделим на акклиматизацию, – задумался Ник. – В четверг проведём мастер-класс для желающих, ну а потом три-четыре дня на правки.

– А потом? – уточнил Коля, уже зная ответ.

– Москву посмотреть хочу, – пожал плечами Ник. – Сам ещё не знаю, сколько здесь буду.

– Ясно, – протянул Николай и кивнул на висящий билборд, – не хочешь, случайно, поучаствовать? Поправишь ведущего на глазах у всей страны – отбоя в клиентах не будет!

– Его и так нет, – хмыкнул Ник, взглянув на рекламу шоу «СуперТалант». – Да и не зрелищно это.

– Ага, не зрелищно! – не согласился Коля, пиликая сигналкой. – Особенно когда ты полотенцем шею прохрустываешь или челюсть ставишь!

– Не интересно, – мотнул головой Ник, ставя переноску с котом на заднее сиденье белого УАЗ «Патриот», – а ты ведь знаешь, я занимаюсь только тем, что мне интересно.

– Завидую я тебе, Ник! – Коля захлопнул дверь и повернул ключ зажигания, отчего машина тут же заурчала. – Белой завистью!

– У тебя красавица жена, четверо детей, ты занимаешься любимым делом, – напомнил ему Ник. – Прибедняешься по привычке?

– Прибедняюсь, – весело отозвался Коля. – Знаю, что зря, работаю над этим ограничением.

– Работай, – согласился Ник. – А то у меня такое ощущение, что у всех русских надспудное чувство вины.

– Подспудное, – с улыбкой поправил его товарищ, выезжая с парковки аэропорта. – Есть такое…

Некоторое время они ехали молча, Ник с интересом смотрел в окно, а Коля о чём-то напряжённо раздумывал.

– Слушай, Ник, – наконец-то решился водитель «Патриота». – Сначала ко мне, наверное? Ты, поди, выспаться хочешь?

– Весь полёт проспал, – ответил Ник. – Давай лучше в отель – не буду же я у тебя всё это время жить.

– Да живи себе спокойно, – поморщился Коля. – У нас две комнаты пустые стоят. Да и зал йоги недалеко, Ксюша туда на пилатес ходит.

– А поехали сразу туда, – предложил Ник, – зал посмотрю, заодно и тебя поправлю.

– Можно, – протянул Коля и неожиданно спросил. – Ник, а ты помнишь Вику? Рыженькую такую. Она с нами в Калифорнии была в тот раз.

– Чудную внучку генерала ФСБ? – нейтрально уточнил Ник, не отрывая взгляда от окна, хоть в груди и вспыхнул самый настоящий эмоциональный пожар. – Помню. Интересная девчонка.

– Её дед приглашает тебя в гости, – виновато протянул Коля. – У старика что-то с позвоночником. Только баней спасается. Очень просил вечерком его посмотреть.

Внимание! Доступно задание: Встреча со старым другом

Награда: активация линии вероятности № 7

Штраф: тройная компенсация, принудительный запуск линии вероятности № 4

– Коль, ты же знаешь, что я не люблю политику, – с лёгким недовольством ответил Ник, отрываясь от окна.

В глазах опять зарябило, и Ник прикрыл их от греха подальше. Нет, раньше у него тоже появлялись полупрозрачные мошки, но чтобы так часто…

– Да какая тут политика? – не сдавался тем временем Коля.

– Генерал ФСБ и американский гражданин, чей отец эмигрировал в США. И вправду, где здесь политика?

– Да он уже лет десять как на пенсии, – горячо возразил Коля. – Нормальный мужик, мы с ним в бане вместе паримся! Реально спиной мучается.

– Мой отец любит повторять, что бывших эфэсбэшников не бывает, – проворчал Ник, прислушиваясь к своим ощущениям. – Тем более, дедушка Вики… Не интересно, Коль.

– Он просил передать, что у него есть информация про какие-то воронки…

Ник вздрогнул и покосился на товарища. Про его кошмары и тайные страхи знал один-единственный человек – его дядя.

Внимание! Доступно обязательное задание: Шаг вперёд.

Награда: Создание локальной копии, формирование центрального ядра

Штраф: принудительный запуск протокола № 99

Ник потряс головой, смахивая промелькнувшие перед глазами мушки, и вздохнул.

– Ладно! – он постарался, чтобы его голос прозвучал невозмутимо. – Поехали к твоему генералу. Посмотрю, чем можно дедушке помочь. Потом заскочим куда-нибудь перекусить – и в йога-студию. А завтра мне бы к хорошему окулисту попасть на приём.

– Ник, – Коля засиял, словно начищенный доллар, и перестроился в левый ряд, – ты лучший! С меня ужин!

– Веди давай, – усмехнулся Ник. – Что до ужина… Только если на нём будет… Вика.

– Договорились, дружище! – Коля понимающе подмигнул другу и взглянул на часы. – Опаздываем чутка. Как говорит мой зам по логистике: «Ещё пятнадцать минут, и через полчаса мы будем на месте!».

Белый УАЗ «Патриот» притормозил на повороте, пропустил несколько легковушек и резво прыгнул вперёд, съезжая с основной трассы.

Пусть генерал давным-давно был на пенсии, но быть генералом он от этого не переставал. А они, как известно, не любят долго ждать.

Глава 6

Выдержка из официального отчёта МЧС и МВД России по без вести пропавшим:

«За год в стране пропадают более 120 тысяч человек, в день – до 300 человек. Из них большую часть составляют мужчины – почти 59 тысяч, 38 тысяч – женщины, 23 тысячи – дети.

Подавляющее большинство из них – до 74–81 процентов в разные годы – находятся. Детей находят до 90 процентов. Число бесследно исчезнувших составляет до 17 процентов. В основном, среди пропадающих без вести – приезжие и люди, уехавшие на заработки, а также попавшие в рабство к работодателям.

Каждый год число пропадающих без вести прирастает на 11–12 процентов».

* * *

Докладная записка на имя генерала ФСБ Иванова И.И.

Согласно внутренней информации наших американских коллег, количество воронок, наблюдаемых очевидцами за последние три года, растёт в геометрической прогрессии.

Появление и исчезновение воронок не поддаётся анализу, но коллегам, работающим на базе «П» в Казахстане, удалось локализировать площадь их появления.

Предлагаю перенять их опыт с целью обезопасить столицу.

Начальник аналитического отдела ФСБ РФ, Коростелёв С.Г.

* * *

Начальнику аналитического отдела ФСБ РФ, Коростелёву С.Г.

Нет никакой базы «П», товарищ полковник. Тем более, в Казахстане. К обеду жду подробную докладную об истоках вашей ложной информированности.

И.И.И.

Жилище бывшего генерала ФСБ совсем не походило на генеральский особняк. Скромный двухэтажный коттедж был меньше, чем родительский дом Ника. Невысокий забор, широкие окна, открытая веранда – обитатель коттеджа явно никого не опасался.

Ник не заметил ни единого человека охраны или обслуги, но деревянные ворота раскрылись, стоило только Коле к ним подъехать. Хорошая асфальтированная дорога привела к аккуратному гаражу, скромно приткнувшемуся к дому.

Остановившись у гаража, в котором стояла какая-то машина, Коля бросил на Ника виноватый взгляд и выбрался из «Патриота».

– Семён Семёнович обычно или на веранде, или в гостиной. Ты подожди пока здесь, я схожу узнаю, что да как, ладно?

– Окей, – пожал плечами Ник. – Аллергия на кошек у него есть? Хочу Котю выпустить погулять.

– Вряд ли, – сбился с шага Коля. – У него у самого две кошки.

– Отлично, – кивнул Ник, открывая заднюю дверь и выпуская кота из переноски. – Котя, мы в гостях, веди себя вежливо.

Кот снисходительно посмотрел на парня и грациозно спрыгнул на лужайку, где с явным удовольствием потянулся.