– Заноза моего сердца, работая в кофейне такую машину не купишь, – бросил искоса взгляд на съежившуюся девушку. Он видел, как Ева храбрилась. Ее паническая боязнь людей не могла исчезнуть в одночасье. Сейчас для нее настанет неимоверно трудный момент, когда придется войти в переполненный посетителями клуб. – Я буду постоянно рядом с тобой, – сжал, лежащую на его коленке ладошку. – Обещаю ответить на все твои вопросы позднее.

– Как он называется? – попыталась разрядить напряженную обстановку. На губах Дарена заиграла загадочная улыбка:

– Прочти, – махнул, заезжая на парковку.

Девушка заинтересованно устремила в указанную сторону взгляд.

– Это… Это… – растерянно повернулась к Дарену. – В честь меня? – залилась краской смущения.

– Да, – прижал свободной рукой к себе и быстро поцеловал в макушку. – «Стоун» в честь занозистой девчонки из моего детства!

На входе в клуб стояли два охранника. Высокие качки с равнодушными лицами. Увидев Дарена прижимающего к себе красотку с испуганным лицом, заулыбались:

– Добрый вечер, – убрали оградительную цепочку.

– Привет, – кивнул. – Джеральд здесь? – нарочито расслабленным голосом поинтересовался.

– Да, примерно час назад прибыл, – проговорил один из них. – Злой как собака!

Дарен усмехнувшись, кивнул. Машинально потер по Евиному плечу и двинулся во внутрь.

Девушка неосознанно вцепилась пальцами под пиджаком на спине в ткань рубашки Тилла. Макушка заняла уже привычное место подмышкой у мужчины. Громкая музыка оглушила уши. Ева будто погрузилась в колодец, бархатная тьма окутала плохо слушающееся тело. В свете софитов мелькали дергающиеся фигуры танцующих людей:

– Боже! – болезненно выдавила из себя закинув голову и встречаясь со спокойным взглядом черных глаз. – Их так много… – паника колючими щупальцами подбиралась к горлу. Она явно переоценила свои силы. Решимость заметно поубавилась.

– Я с тобой, – ободряюще шепнул на ухо. – К тому же, сейчас поднимемся на второй этаж в VIP-зону, там отдельные ложи, людей почти нет.

Девушка неуверенно кивнула, продолжая семенить рядом. Только бы не выскользнуть из его крепких объятий, а то точно не сможет сдержать панического крика. Как люди находят приятным толкаться в оглушающем шуме и темноте? Это не для нее. Почти добрались до ступеней, огибая очередную слишком прижавшуюся парочку. Еще немного и будет легче. Сейчас локоть Дарена являлся для девушки островком безопасности в океане кошмара, если его потеряет, то погрузится в пучину животного страха.

– Дарен! – какая-то расфуфыренная особа кинулась ее мужчине на шею, не обращая внимания на Еву. – Ты куда пропал? – брезгливо оторвала обнимающую руку. – Я так скучала…

Последнюю фразу Ева уже не слышала, оказавшись посреди потных тел, оглушенная паникой. Словно ища спасательный круг протянула руку, пытаясь нащупать рукав Дарена, но наглая особа его уже заняла, обвивая и что-то заискивающе рассказывая. В свете софитов не видно радуется ли мужчина неожиданной встрече. Кто-то случайно пихнул локтем в бок. Не привычно высокий каблук предательски подвернулся и Ева, зажав руками рот, чтоб никто не услышал ее панического крика, стала оседать. Зажмурив глаза, приготовилась ощутить боль от разбитых коленок. Тело словно перышко подхватили сильные руки, прижав к твердой груди. Ее суставы выворачивал всеобъемлющий страх, тело не слушалось, крупно дрожа.

– Заноза, я здесь! Все хорошо! – ворвался знакомый голос в уши. Спину растирали заботливые ладони. Ева нервно кивнула, стараясь не разревется словно маленькая девчонка:

– Больше так не делай, – уткнулась, вдыхая родной запах. – Никогда так не делай! – рассерженно ударила кулачком в плечо.

– Никогда! – повел расстроенную девушку по ступеням подальше от пугающей толпы.

– Кто она? – обиженно спросила, когда музыка стала ощутимо тише.

– Прошлое, в котором не было тебя, – не знал, как оправдаться за случившееся. Хотя смысл оправдываться. Он не жил все эти годы в монастыре. И Ева это прекрасно понимает.

Девушка резко остановилась, заставляя обратить на себя внимание:

– Дарен Тилл… Клейтон! – запнулась, подбирая слова. – Мне больно осознавать, что ты спал с другими, – резко дотронулась до его губ не давая оправдаться. – Но мы взрослые люди, я прекрасно понимаю неизбежность этого. Лишь прошу, – вскинула огромные доверчивые глаза. – Если я тебе когда-нибудь надоем, просто скажи. Не делай мне больно изменами. Не смогу этого пережить.

– Заноза моего сердца, – нежно притянул к себе Еву, ловя ее мягкие губы. – Я люблю тебя! Всех остальных для меня не существует, – сердце рвалось на части от затравленных синих глаз. Не уж-то она действительно думает, что ему может понравится другая? Последние двенадцать лет он думал лишь о ней. Уткнулся в макушку, вдыхая аромат весеннего луга. Он так долго искал Еву! Она весь мир для него! Мир, который он ненароком сломал много лет назад и который чуть вновь не разрушил.

– Тогда просто будь всегда рядом. Мне этого достаточно…

Резко замолчала, встречаясь с взглядом насупившегося незнакомого мужчины, стоящего перед закрытой дверью.

– Там? – кивнула заметно побледнев. Неизбежная развязка возникшего отчасти из-за нее конфликта пугала. Больше всего на свете не хотелось видеть, как кто-то причиняет боль любимому человеку.

Дарен метал искры из глаз. На сосредоточенном лице играли желваки. Секунда и, напряженное словно тетива, тело обманчиво расслабляется. Бросив улыбку Еве, опустил обнимавшую руку, вальяжно облокотился плечом о стену:

– Уйди, – нарочито спокойно обратился к незнакомцу. Тот в свою очередь весь сжался, готовясь к прыжку:

– Ты же понимаешь, что я не могу этого сделать.

– Это мой клуб, мое помещение, – оторвался от стены, делая шаг навстречу.

– Я охраняю не помещение, а тело там находящееся, – как бы оправдывался, отступая под пристальным взглядом.

– Не думаю, что оно это оценит, – процедил сквозь зубы угрожающе.

– Дарен, я не желаю вставать между вами, но пойми меня правильно… – резко вскинул руку с жатым кулаком, вложил в удар вес всего громоздкого тела, но…

Дарен оказался быстрее. Молниеносно увернувшись, произвел неуловимый выпад в область шеи и, качок рухнул на пол без сознания.

– Ты убил его? – ошарашенно прошептала Ева. Тилл резко обернулся, ища в ее огромных синих глазах испуг или отвращение. В очередной раз убедился в правильности своего выбора. Девушка не билась в истерике, ее вопрос был риторическим.

– Нет, заноза. Он поспит пару часов, а после отделается лишь сильной головной болью.

Ева, приблизившись, коснулась кончиками пальцев его ладони. Поднесла к щеке и закрыла на миг глаза, набираясь храбрости от исходящей внутренней силы любимого.

– Я пойду первой…

21.

Прежде чем мужчина успел среагировать, резко отшатнувшись, распахнула дверь в ложу. Затаив дыхание переступила порог, погружаясь в полумрак. Джеральд развалился на диванчике, держа бокал с чем-то горячительным. Через полуприкрытые веки наблюдал за появившейся хрупкой фигуркой, никак не выдавая своего волнения:

– А говорила нет ничего приличного, – не меняя позы зло процедил сквозь зубы. – Успела отработать наряд или авансом получила? – он явно хотел, унизив причинить ей боль. Девушка грациозно подошла ближе и присела на край столика, скрестив изящные длинные ноги. Не произнося ни слова устремила бездонные глаза. На лице ни тени эмоций. Это окончательно разозлило мужчину. Резко выпрямившись, он отбросил стакан в сторону, разливая по полу янтарную жидкость:

– Пропала боязнь прикосновений? Если…

– Что «если», Джеральд? – раздался позади грозный голос Дарена.

– Притащил группу поддержки? – опять откинулся на спинку дивана. – Не можешь без своей шлюшки поболтать с другом?

– Не заговаривайся! – прорычал. Ева нутром почувствовала исходящую ярость. Сердце бешено колотилось. Паника вновь омерзительными холодными щупальцами потянулась к горлу. Сжала кулачки до побелевших костяшек, пытаясь унять дрожь. Ни в коем случае нельзя, чтобы Дарен почувствовал ее страх, иначе отвлечется на нее и пропустит важный момент.

– Почему не заговариваться! – Джеральд вскочил с дивана, нависая над женской фигуркой. – Сам же все эти долбаные годы плакался мне в жилетку о том какая она тварь! – орал, брызжа слюной. Эти слова больно резанули душу Евы, но она и бровью не повела. Хорошо, что они объяснились ранее с Дареном, иначе слез было бы не сдержать. Обидно осознавать, что тебя все эти годы искали для несправедливого возмездия, а она даже не догадывалась о существовании Дарена. Что если бы он не обладал терпеливым характером? Просто взял бы и сломал ее, не вдаваясь в подробности? Не помог все вспомнить? Чуть заметно тряхнула головой, отгоняя непрошенные страхи. Дарен порядочный человек. Он любит ее и всегда любил. Это она забыла о своих чувствах. Но не до конца…

– Ты пытался взять то, что тебе не принадлежит! – прошипел Дарен, медленно приближаясь.

– Не принадлежит? – усмехнулся противник. – Я хотел вывести ее на чистою воду, предъявить доказательства лжи! Ты сам желал проверить…

Резкий выпад Дарена. Кулак почти врезался в скулу, но Джеральд тоже не промах. В последнюю секунду увернулся и произвел ответный удар в ребра. Ева прижала руки к губам, останавливая вскрик. С облегчением выдохнула, видя, как любимый успел уйти от ответки. Двое мужчин испепеляя друг друга ненавистными взглядами закружили по комнате, ища слабину в противнике. Выпад Джеральда. Ева будто слилась с разумом своего возлюбленного, как в детстве интуитивно ощущала ход его игры. Но все же намерено пропущенный удар в плечо болезненно отозвался в сердце. Тилл чуть поморщился. Очередной удар Джеральда достиг своей цели в области ребер. Девушка уловила как противник довольно сверкнул глазами, мысленно празднуя свою победу, вновь атакуя. Дарен, резко увернувшись в последнюю секунду зажал нападавшую руку, произведя два резких удара в лицо. Джеральд «поплыв» отступил на пару шагов назад, беспомощно мотая головой. Дарен, воспользовавшись заминкой подлетев схватил за грудки мужчину и приподняв откинул к стене. Джеральд почти отключился от удара затылком. Тилл подхватил оседающего, нанося беспорядочные удары, вымещая накопившуюся злобу на бывшем друге. Ярость затмила разум.

– Хватит! – откуда-то из далеко донесся голос Евы. Кровавая пелена ненависти не давала возможности прекратить. Очередной взмах. Резко затормозил, зависая над неожиданно появившейся преградой в виде женской ладошки. Тяжело дыша, перевел взгляд на сосредоточенное личико.

– Теперь вам предстоит серьезный разговор, – мягко проговорила девушка. – Ты же не собираешься убивать человека, который, как я поняла, вытащил тебя из пропасти.

Вот за что он полюбил эту женщину! Ева каким-то образом всегда знала, что ему нужно. Вот и сейчас. Дала выпустить накопившийся пар, но не позволила совершить непоправимы поступок, из-за которого он бы всю жизнь себя корил. Она тысячу раз права! Настало время разговоров. Усадил на диван мотающего головой друга. Выпрямился, успокаивая дыхание. Ева тем временем смочила небольшую стопку салфеток в виски и протянула Дарену:

– Я не могу, – застенчиво улыбнулась, разливая теплоту по мужскому сердцу. Тилл понимающе кивнул, поворачиваясь к Джеральду, все еще тяжело дыша.

– Я тебе завидую, – морщась от боли прохрипел друг. – Но с ней ты станешь подкаблучником.

– А я, надеюсь, ты уяснил, что к моей женщине категорически нельзя приближаться? – промакивал раны, стирая кровь.

– Да не собирался причинять ей вред…

– Мне можешь не вешать лапшу на уши, – резко перебил. – Зная тебя, ты бы не остановился при слове «нет»!

– Ну ты же всю неделю показывал всем своим видом, что тебе до Евы нет дела, – оправдывался. – Кто говорил она лгунья?