– Протяни руку, – потребовал с серьезным лицом. Ева нехотя послушалась. Вытянула чуть подрагивающую правую руку в перед. Адам, не прерывая зрительного контакта, прикоснулся заключенного в рукав кожаной куртки локтя. Дыхание девушки чуть убыстрилось. Это не укрылось от цепкого взгляда старого вояки. – Запомни, одежда твои доспехи, – мягко попытался объяснить свою мысль. – Я касаюсь не тебя. Понимаешь? Мои пальцы сейчас держат твою куртку, – чуть сильнее сжал ладонь. – Ева, вбей себе в голову, чтоб это отпечаталось на подкорке, – постучал пальцем по своему виску. – Это не ты… это куртка…

Девушка расширившимися глазами следила за тем как мужская ладонь спустилась почти до запястья, а потом вновь поползла вверх.

«Это куртка… это куртка… это куртка!» – панически кричала себе в голове.

– Думай! Попытайся представить, что под ней не ты. Ты лишь сторонний наблюдатель и тебе касание ничем не угрожает! – ровным голосом вдалбливал новую истину ей в голову. Рука ползет вниз. Рука ползет вверх. Ева на миг прикрыла испуганные глаза, заставляя абстрагироваться и выровнять дыхание с бешено колотящимся сердцем.

«Это не я! Это не я!»

– Если совсем плохо, попробуй представить на моем месте Дарена… – вкрадчиво прошептал.

– Это легко, – грустно усмехнулась. – Вы очень похожи… – Адам для себя отметил, что ее тело слегка расслабилось. Уже огромный прогресс. Желание собственноручно разорвать Эдварда на части нахлынуло с новой силой. Эта мразь действительно не заслуживает топтать землю своими погаными ногами. Как можно было так поступить с ребенком? Он же сломал эту хрупкую девушку. Хотя Ева только кажется хрупкой. Ведь смогла же найти в себе силы подняться из пепла! Даже…

– Ты сильнее, чем думаешь, – оборвал свои безрадостные мысли. – Смогла довериться Дарену. Вы же любили друг друга?

– Что? – резко выдернула свою руку из его, опять заливаясь румянцем.

– Я имею в виду физическую близость. Да, Ева, секс, – в глазах забегали озорные огоньки. Адам, не удержавшись, подмигнул. – Ты же, не смотря на насилие, смогла с ним…

– Какое это имеет отношение к моему желанию отомстить? – взорвалась, пытаясь спрятать душевную боль.

– Прямое. Ты на пути к выздоровлению, – скрестил руки на груди. – Значит сможешь побороть панику. Ты, конечно, стоишь еще только в начале своего исцеления и это займет уйму времени, которого у нас, Ева, очень мало, но у тебя все получится! – оборвал пламенную речь, протягивая руку к ее поникшему плечу. – Это куртка. Она не ты, – резко положил ладонь на плечо. Ева с удивлением обнаружила, что ее, наконец, не скрючило в болезненном спазме, лишь мурашки побежали по телу, да испарина выступила на лбу.

– Действует! – довольно похлопал по спине. – Теперь дальше… – положил широкую ладонь на живот.

Через час противоречивых упражнений. Криков гнева Евы вперемешку с негодованием. Легких подбадриваний Адама. Девушка с удовлетворением отметила огромный прогресс. Теперь вместо полуобморочных состояний, она лишь вздрагивала. Для нее это была несомненно победа над собой.

– Адам, ты просто волшебник! – с улыбкой протянула руку для пожатия.

– Нет, ты все сделала сама, – пожал протянутую ладонь.

– Столько лет я не могла этого сделать, – задумчиво разглядывала пальцы. – Оказывается – это так просто…

– С Эдвардом не будет просто, – тихо произнес бывший вояка с беспокойством буравя побледневшее личико. – Но ты не должна ему показывать страх. Иди на пролом. Не давай ему первому действовать, опережай каждый ход, тогда может получится выйти победительницей. Ну, или хотя бы остаться в живых… – погрустнев закончил речь. Повисла напряженная пауза. Перед глазами Адама предстала чуть живая девочка лет двенадцати. Сейчас его, наконец, перестала грызть совесть. Ведь сын оказался не причастен к трагедии Евы. Мужчина надеялся, раз уж она не желает его брать с собой, хоть подготовит к предстоящей битве. Он всячески отгонял мысль о том, что Ева «купила» себе билет в один конец.

– Меня все эти годы гложет одна мысль, – отрешенно произнесла гостья. Затуманенные глаза были устремлены куда-то вдаль. Сейчас девушка находилась очень далеко. – Зачем мама решила приехать именно сюда. К этому… ублюдку? – озвучила мучивший последнее время вопрос. – Почему оставалась с ним?

– Ты не знаешь? – искренне изумился мужчина. – Ева, Сара родом из этих мест.

– Ч-что? – ошарашенно слетело с побледневших губ.

– Ее родители были владельцами конюшни, – начал повествование Адам. – Их семья являлась самой обеспеченной, дававшей этому жалкому городку рабочие места. Сара училась в местной школе. Эдвард тоже, – зло прищурился. – Он бегал за твоей матерью. Они даже какое-то время встречались. Ее родители были категорически против, но они продолжали тайком свои отношения. Все изменилось, когда на конюшню приехал твой отец. Красивый, статный, из интеллигентной семьи, пилот… – задумчиво потер подбородок, облокачиваясь спиной о перила. – Он помогал своему другу выбирать скакуна. Тогда и встретил Сару. Их роман начался стремительно. Толи твой отец действительно ей сразу понравился, толи она просто хотела сбежать от сюда. Не знаю, – тяжело вздохнул, вспоминая далекое прошлое.

Девушка с расширенными глазами безмолвно внимала каждое слово. Ей никогда не рассказывали о том, как родители встретились, где жили. После смерти отца все связанное с ним стало запретной темой. Ева даже на миг не могла представить, что ее корни начинаются от сюда.

– Лоу тогда взбесился не на шутку. Подкараулил приезжих со своими дружками, но они оказались не лыком сшиты, – хмыкнул под нос. – Тогда Эдвард стал угрожать Саре. Обещал устроить ей ад на земле, но девушка лишь посмеялась над ним.

– Вот увидишь, ты приползешь ко мне на коленях! – орал на всю округу в пьяном угаре. – Ты вернешься! И обязательно пожалеешь об этом!

– Сара уехала, – продолжил Адам. – А через месяц случился пожар в доме ее родителей, где погибли твои бабушка с дедушкой. Может Лоу к этому не был причастен, но есть некие основания думать, что он все-таки участвовал в поджоге. Теперь ты понимаешь, почему Сара вернулась и ее жизнь превратилась в кошмар, – закончил свой рассказ мужчина.

– Да уж… – шокировано прошептала гостья. – К такому я была не готова…

– Прошлого не изменить. Все хватит отдыхать! – хлопнул в ладоши, резко отстраняясь от перил. – Встань передо мной, – велел, указывая под ноги. – У вас будет драка. Ты, как неопытная должна просто отстоять себя. Действовать по правилам не имеет смысла, да и Эд навряд ли знаком с этикетом, – скривился в гримасе отвращения. – Поэтому запомни: бить надо сильно, только ни куда попало, а в места особенно болезненные. Ты знаешь слабые места мужчин?

– Яйца? – темные брови девушки комично взлетели вверх. Глаза округлились, а щеки окрасились румянцем смущения.

– Да, но не только, – усмехнулся. – Сюда. Со всей силы, – положил себе ладонь на солнечное сплетение. Потом взяв ее руку, положил на указываемое место. – Со всей силы. Чуть ниже начинается пресс. Благодаря ему ты не причинишь Эду особо сильного урона. А здесь как минимум он согнется пополам, потеряв дыхание, – доходчиво объяснял. – Но это надо сделать неожиданно, чтоб противник не успел закрыться от удара. Еще сюда, – перенес Евину ладонь на кадык. – Тоже очень болезненно. Если посильнее, можно повредить хрящ.

Девушка понимающе кивнула. Чувство благодарности за помощь накрыло с головой. Давно никто так не заботился о ней. Тем более от Адама она этого никак не ожидала. Сейчас же они как заговорщики, готовящиеся к бунту. Жаль больше им не суждено будет встретиться. На миг перед глазами предстала картина как Ева с Дареном счастливые с детьми приезжают навестить Адама. Вместе прогуливаются, а потом идут на кухню пить чай. Эта картина так поразила своей четкостью, так болезненно сжала сердце, что девушка на миг ошарашенно замерла.

– Ева! Что с тобой? – раздалось откуда-то из далека.

– Ничего… ерунда… – тряхнула головой, откидывая непрошенное наваждение. Не стоит тешить себя не сбыточными желаниями. Даже если получится выйти победительницей, Дарен не захочет связывать свою судьбу с убийцей.

– Не смей так перед Лоу делать, а то несдобровать! – озадачено склонился над готовой расплакаться девушкой. – Соберись!

– Д-да, – покорно кивнула. – Давай дальше. Я готова.

– Лучше всего произвести удар в солнечное сплетение. Рефлекторно Лоу сложится пополам, тогда ты сделаешь выпад в кадык. А завершить все ударом по, как ты выразилась, яйцам, – невесело хохотнул мужчина. – Я бы порекомендовал тебе бросится со всех ног наутек, пока он не пришел в себя. Эдвард будет унижен и крайне разозлен. Его злость не сыграет тебе на руку. Понимаешь?

– Я собираюсь с ним встретиться не для бегства. Понимаешь? – сморщив носик передразнила.

– Тогда, мой очередной совет, начни с разговоров, – попытался разрядить напряженную обстановку Адам. – Так. Рассмотрим другую ситуацию, – развернул девушку к себе спиной. – Он может оказаться позади, – обхватил одной рукой за шею, а другой за талию. – Что будешь делать?

Ева неопределенно пожала плечами:

– Это уже было… – горько выдохнула. – Не получилось… Я пыталась лягаться ногами…

– Тогда ты была гораздо ниже ростом, – оборвал зарождающуюся панику. – Пяткой со всей силы в колено. Локтем под дых! – без эмоций отрапортовал. – Пробуй!

Ева послушно попыталась произвести действия.

– Только резче, – похвалил, стараясь не думать о том, что Ева уже была в схожей ситуации. Неожиданно ослабив хватку, достал какой-то предмет:

– Вот, смотри, – перед глазами девушки показалась раскрытая ладонь со складным ножом. – Нажимаешь на эту кнопку, выпрыгивает лезвие. Бей в ногу или куда попадешь! Столько раз сколько понадобится для того, чтоб вырваться из захвата! – очень жестко произнес. – Девочка – это самое трудное, – резко развернул ее лицом к себе. – Выстрелить проще. Ты находишься на расстоянии и это тебя как бы не касается. С ножом ты близко, чувствуешь, как лезвие погружается в плоть. Только не смей думать в тот момент, иначе нож тебе не поможет, – сунул холодное оружие в дрожащие ладошки. – Он должен быть в легко доступном месте. Желательно в кармане с правой стороны. Запомнила?

– Да… – бросила затравленный взгляд синих бездонных глаз. – Спасибо, тебе Адам! – в сердцах уткнулась покрывшимся легкой испариной лбом в его грудь. – Ты самый хороший учитель.

– А ты отличная ученица, – похлопал по напряженной спине. – Может все-таки передумаешь и возьмешь меня с собой?

– Нет, – отстранилась с непреклонным лицом. – Это моя участь.

– Жаль… очень жаль, – тихо пробормотал старый вояка. – Теперь стрельба.

30.

В наступивших сумерках было уже плохо видно мишени из пустых пивных банок, поэтому Адам настоял на прекращении занятия стрельбой:

– Ты довольно хорошо стреляешь, не вижу смысла продолжать дырявить жестянки в пустую, – мягко улыбнулся, забирая из рук Евы револьвер.

Девушка задумчиво кивнула. Конечно, по неподвижным мишеням легко попасть, а вот по бегущему человеку? Сможет ли она не поддаться волнению при виде Лоу? Ева не была уверена, что при виде ненавистного мужчины сдержится и не начнет моментально стрелять.

– Волнуешься? – участливо поинтересовался.

– Стараюсь не думать о предстоящем, – устало потерла виски. – Адам, мы можем как-нибудь попасть в его дом? – махнула в сторону зловеще скалившегося темными окнами соседнего здания.

– Можно попробовать сломать замок у черного входа, – по его взгляду было не определить интересно ли ему для чего Ева хочет туда пробраться или нет. Мужчина просто молча направился в сарай. Через пару минут вернулся с увесистыми бокорезами:

– Пошли, – бросил через плечо, направляясь к бывшему соседу.

– Даже не поинтересуешься для чего мне это? – засеменила рядышком.

– Надо – значит надо, – ловко поддел душку. На руках напряглись бугры мышц. Через мгновенье на дощатый настил террасы с глухим стуком упал срезанный замок. – Прошу, – произнес, толкнув скрипучую дверь.