Никто никогда не сможет заменить мать, но Эмилия Бурьковская стала мне родным человеком, как я чувствовала тогда. В ее внимательном взгляде мне иногда чудилось какое-то недоверие, а иногда вопрос. Только когда ее отстранили от обязанности Повелительности Бурь, когда она покинула Дворец, оставив меня одни на один с дальнейшей жизнью, я поняла, что значили эти взгляды. Она понимала, что мне предстоит, предчувствовала, что не сможет защитить меня, и не понимала моего искреннего желания остаться на Облачном мире.

Глава 2

Марк Гиллий занимал должность начальника Комиссии по делам магической безопасности. По делам Комиссии он путешествовал в отдаленные уголки облачного мира, встречал разных людей на своем пути, удивлялся их привычкам, обычаям, домам…

Его дорожный костюм, состоящий из бордовых брюк из плотного материала и длинного плаща в цвет, мог выдержать любые условия и, кроме того, придавал Марку вид модного волшебника. А быть умным и в то же время модным магом являлось исключительным даром.

Из приказа, отданного утром, было ясно, что в деревне Нюаж в озере поднялась на поверхность какая-то лодка. Хотя Марк и не видел ничего опасного в перевернутой лодке, он понимал, что по пустякам не снаряжают Комиссию, поэтому интерес его и желание ехать росли с каждой минутой.

Марк работал в Министерстве уже двадцать лет – устроился на должность младшего делопроизводителя сразу после окончания Академии, и эти годы никак не отразились на его внешности: глаза его все так же улыбались, на лбу не залегли глубокие морщины, а тело благодарно откликалось на утреннюю гимнастику. Коллеги завидовали его генетике и удачливости, но может быть, Марк просто любил свою работу, оттого и не дряхлел?

Он и четверо коллег терпеливо ждали технического специалиста, опаздывавшего уже минут на пять. Наконец, Денис появился, на ходу накидывая капюшон: ожидалось путешествие в клауд-каре, или облачном автомобиле с открытой крышей, и ветер будет немилосердно обдувать со всех сторон.

– Что, Денис, именно вас, самого опаздывающего во всем Министерстве, отправили в составе Комиссии, – полушутя-полуукоряюще обратился к нему Марк.

– За предыдущие заслуги, как выяснилось, – ответил Денис. – Я и не ожидал. Сама Советник распорядилась отправить меня в служебную командировку, так как под моим руководством обнаружили обман Великого Процесса Выбора, – Денис сел в автомобиль, удобно вытянув ноги: снаружи транспорт выглядел компактно, но внутри явно применили формулу магического расширения, поэтому между сиденьями могло бы поместиться еще три таких Дениса и вытянуть ноги.

Путь занял не более получаса. Маги накинули капюшоны: ветер обдувал со всех сторон, а мокрые капли так и норовили попасть в уши.

Автомобиль остановился около небольшого здания из блоков прозрачного стекла. Показался седой маг в мантии голубого цвета, неуспешно скрывавшей круглый живот.

– О, приехали, – воскликнул он, добродушно улыбаясь, отчего усы его почти достали до ушей.

– А мы вас заждались, – старичок еле удержался, чтобы не обнять каждого гостя, будто имел дело не с официальной комиссией, а приехавшими погостить внуками.

– Здравствуй, Барий, – поприветствовал хранителя ключей Марк. – Если Вы не против, мы хотим немедленно увидеть место происшествия.

Денис не слушал, пока старшие коллеги задавали вопросы и выслушивали других свидетелей, как раз пришедших на место встречи гостей, – он всматривался в желто-зеленые лепестки цветов, в полупрозрачные камешки на дорожках, проложенных на облаках, в стеклянные жилые домики с острыми крышами, видневшиеся в дали деревни. Сам Денис давно не гулял по просторам облачного мира и теперь с удовольствием вдыхал прохладный воздух, кутая ладони в длинные рукава теплого свитера.

Процессия двинулась по узкой дорожке к скоплению домиков. План деревни был незамысловат: главная дорога (правильнее сказать – дорожка) вела прямо к озеру, пересекая город вертикально. Перпендикулярно к главной дороге шла аллея, на ней располагались маленькие магазинчики, зоны отдыха, театр, музей истории деревни. Как говорили старожилы, деревню можно было обойти, пока в местной харчевне разливают пять тарелок супа, да и то придешь раньше, чем нужно.

Денис не сразу увидел то, что теперь привлекало всех от мала до велика: дно лодки теперь приблизилось к берегу, и только ограждение и вручную написанная табличка “Приближаться запрещено” останавливали магов от самостоятельного исследования.

Барий засуетился, пару раз шикнул на особо горланящих детей.

– Вот, смотрите сами, – вздохнул он. – Она еще и двигается, правда, медленно.

Денис и остальные члены Комиссии приблизились к берегу. Один из членов Комиссии взмахнул руками, применяя заклинательную магию, чтобы определить внутренние силы магического артефакта. Марк закрыл глаза, считывая историю артефакта, однако впервые за долгие годы в глазах стояла полная ночь, тьма, черная завеса, похожая на густой туман. Марку стало холодно, что предвещало головную боль, но он все же напряг силу мысли, пытаясь преодолеть преграду, но тщетно.

Денис ничего не пытался сделать и не напрягал силу мысли – он просто подошел еще ближе и посмотрел на лодку. У него перехватило дыхание от удивления:

– Коллеги, такое возможно? – крикнул он, тряся головой. – Разве атмосфера облачного мира не переводит языки?

Остальные члены Комиссии ничего не могли понять и подошли к техническому специалисту.

– Посмотрите, – настаивал Денис. – Здесь, на дне лодки, надпись на другом языке. Вы тоже это видите?

– Да. И я видел такие надписи раньше, но не в Облачном мире, – Марк сохранял профессиональное спокойствие, хотя был удивлен не меньше молодого коллеги. – Это хорошо, у нас теперь есть зацепка, ключ к пониманию того, что происходит и что произойдет.

Барий почесал затылок:

– Что это за фигурки такие? Надо же, а мы и не заметили.

Надпись действительно состояла из различных фигур и линий, занимавших две строки:

Каждый член Комиссии постарался вглядеться в надпись с особой тщательностью, чтобы занести ее в воспоминания, которые будут переданы Советнику.

– Барий, все ясно, – улыбнулся Марк. – Мы начинаем дешифровку надписи. Думаю, именно в ней все дело. А пока – выставите круглосуточную охрану. И никого не пускать.

– Может, того, – боязливо начал Барий, – сказать, что там яд какой… Так понятнее будет.

– Поделитесь этой мыслью с мэром. Действуйте, как хотите, но чтобы никто даже взгляда туда не бросал. И предлагаю пообедать! Давно я не был в “Лисьей Норе”, надеюсь, там до сих пор подают запеченные грибочки с картошечкой…

***

Жанна сверилась с установленным планом погоды: ее беспокоил мерцающий крайний луч в окне Северной Америки. За долгие годы управления погодой Повелительница Бурь могла даже не смотреть на луч, а просто чувствовать ногами изменение колебаний и вибраций.

– М, стоп, ветер, – сказала она, прикоснувшись к лучу.

Через час она ожидала сводки погода от земных метеостанций, а пока оставалось важное и ответственное дел – спланировать обещанную Кристине сентябрьскую поездку по облачному миру. В свое время Жанна сама смогла съездить и посмотреть тот мир, где ей предстояло жить, и поэтому Жанне хотелось успеть самой показать ученице облака.

В этой поездке сложным казалось все: как оставить Дворец без управления? Как избежать излишнего внимания местных жителей и сохранить само искусство Повелительницы Бурь в тайне? Какие места включить в программу, ведь облачный мир огромен?

Жанна думала несколько дней и не нашла ничего лучше, чем посетить те места, что еще во времена ее юности завораживали с первого взгляда.

– Себастьян, – обратилась она к коту, как раз пристроившемуся у окна в кабинете. – Я сейчас прочитаю тебе план поездки. Ты мой верный советник, поэтому послушай, хорош ли план. Итак. Поедем на Северо-

Восток от

Дворца в город Высоблак. Пусть Кристина увидит, как облачный город умеет веселиться. Дальше заедем в село Перистое. Я помню, с каким восторгом посетила все мастерские. Слышала, сейчас они изготавливают еще больше…

– Только там аккуратнее мимо Облачных топей. Их так и не включили в программу по восстановлению облачного покрытия, – напомнил Себастьян.

– Да, твоя правда. Потом прямиком в город Остроблак. Все-таки именно там сейчас центр новых технологий. Я и сама с удовольствием посмотрю, что они там придумали новенького, чтобы еще больше облегчить нашу жизнь. Ну и на десерт в прямом смысле слова – Нюаж, конечно. Мечтаю попробовать традиционные булочки и пышки. Что думаешь?

– Да, хорошо. И сколько дней будете в поездке? Где ночевать?

– Нет, как видишь, самые сложные вопросы я оставила напоследок, – вздохнула Жанна. – Я считаю, что лучше всего остановится в гостиницах для сотрудников Министерства: там мы точно будем под защитой.

– Ну тогда осталось связаться с Советником и предоставить документы о поездке.

– Эх, Себастьян, как у тебя все просто! Я их сначала составлю, – Повелительница Бурь движением руки вызвала интерактивный экран – такой же , как и во время итогового экзамена Кристины. Пальцы Жанны бегали по клавишам интерактивной клавиатуры.

Подготовка документов, к счастью, обычно не занимала много времени, так как в базе данных хранилось более двух тысяч шаблонов. Однако в этот раз Жанна в строке поиска вводила не “Запрос метеоданных” и не “Недельный отчет по материку”, а “Заявление на предоставление служебного отпуска” (писала ли такое хоть одна Повелительница Бурь?), “Маршрутный лист поездки” и “Заявление на организацию учебной поездки”.

Через час пакет документов уже был отправлен Советнику по специальному каналу связи. И когда появилась надпись “Сообщение прочитано собеседником”, Жанна – и после стольких лет! – с замиранием сердца ждала ответного письма.

***

Кристина с родителями добрались до крепости Пеньисколы, возвышавшейся над морем метров на шестьдесят, не меньше, как определил папа. Они шли в гору пешком, мимо них нет да нет проезжал автомобиль, но как им подсказала пара опытных русских туристов, наверху припарковаться все равно будет негде.

Сзади шла небольшая группа русских туристов, и бойкий гид рассказывала, что именно здесь в начала пятнадцатого века находилась резиденция последнего антипапы Бенедикта XVII, или Папы Лука. Время то известно периодом Великого раскола в католической церкви.

– Обратите внимание, – продолжала гид, когда им открылся вид на сверкающе-лазурное море внизу, – какое удобное, со стратегической точки зрения, место было выбрано рыцарями-тамплиерами для постройки крепости: море надежно защищает, скалистый утес, который нередко скрывали высокие морские волны, делал крепость неприступной. Вы увидите и парк, но его построили намного позже, чем крепость…

Папа Кристины экскурсии не любил и вообще не понимал, как можно променять несколько часов на песчаном пляже и в бодрящей морской воде на нескончаемый подъем в гору. Однако и у него дух захватило от вида на море, атмосферы суровой и неприступной древности.

Дома в Пеньисколе располагались как бы рядами по направлению к скале. Все они были окрашены в бежево-коричневые тона. Кристина допустила было мысль, что местных жителей в городке не осталось вовсе, так как почти на каждом доме находилась вывеска на испанском “Сдается”, “Аренда”, “Отель”. Однако улочка, на которой находился дом Повелительницы Бурь, находился в глубине города, а значит, там точно жили местные.

По навигатору (благо, Интернет ловил хорошо) они быстро нашли нужную улочку среди других похожих, затерявшуюся будто в паутине.

– Ну что замерла? – подтолкнул папа Кристину, пока она топталась у двери. – Все равно пришли.

Дверь через пару секунд открылась, и Кристина совершенно невежливо раскрыла рот: на нее смотрела копия Повелительницы Бурь, только лет на десять моложе, как на многих фотографиях, что Кристина любила рассматривать в кабинете наставницы.