Фляга, в которую можно было заливать хоть кипяток, хоть бензин, хоть кислоту, была у одного лишь Андрея. И снова путешественники позавидовали тому, как хорошо снаряжен этот парень для жизни в дикой местности. А подруги еще и удивились, почему, имея такую флягу, Андрей не позаботился о покупке таких же хотя бы для Сони и тетки Настасьи. Ведь они тоже должны были идти с ним в лес. Но о том, что им тоже надо будет что-то пить, Андрей явно не подумал.

В лес вошли, когда солнце уже начинало клониться к закату.

– Ни за что не успеем, – произнес дядя Коля. – Вот попомните мои слова, сегодня ночевать будем в лесу.

– Типун вам на язык! – испугалась Кира.

– Я ночи в лесу не переживу! – добавила Леся.

Но слова дяди Коли оказались пророческими. Солнце совсем зашло, а путешественники еще не выбрались из лесополосы. Правда, лес тут был не очень густой, но все равно это был лес. И с наступлением ночи он начал пугать друзей еще больше.

– А ведь тут и дикие звери могут быть, – с опаской произнесла тетка Настасья.

– Что значит могут быть? – удивился дядя Коля. – Они тут и есть! И волки, и кабаны, и другие животные.

– И медведи?

– Есть и медведи, – кивнул дядя Коля. – Ты же помнишь, как медведь задрал корову?

– Но это было почти тридцать лет назад!

– И что? Думала, зверь за это время издох?

– Ну… да.

– Так другие народились.

Перспектива встретиться нос к носу с диким зверем не понравилась решительно никому, поэтому с наступлением сумерек было решено остановиться и развести такой большой костер, какой только получится.

– А для этого надо набрать побольше хворосту и дров. Все! Разбиваем лагерь прямо здесь!

Путешественники находились на небольшой полянке. И лучшего места для ночевки найти было просто нельзя. Пока было еще не совсем темно, все рассыпались по окрестностям в поисках дров. Кира с Лесей тоже не стали отлынивать. Они понимали, чем больше и ярче костер, тем меньше вероятность, что какой-нибудь дикий зверь сунется к нему.

Собирая хворост, Кира снова увидела несколько обгоревших деревьев, каждое из которых было словно изъедено огнем.

– Что за странный пожар? – спросила она у Леси. – Деревья сгорели не целиком, они опалены лишь частично.

– Да, Андрей явно что-то об этом знает, но молчит.

Леся ушла дальше, собирая сухие ветки, а Кира осталась возле горелого дерева. Взгляд ее начал непроизвольно шарить по сторонам в поисках силы, которая могла бы так опалить одно дерево, не причинив никакого вреда остальным. Но внезапно Кира увидела в траве нечто совсем иное, но тоже весьма интересное.

Это был какой-то яркий предмет, который не случайно привлек к себе ее внимание. Наклонившись, девушка увидела баллончик с изображением крупного москита, обведенного в кружок и перечеркнутого жирной толстой полосой. Не нужно было быть полиглотом, чтобы сообразить, что это средство против насекомых.

Кира потрясла баллончик в руках и поняла, что в нем еще есть запас жидкости. Но кто же мог его потерять? У всех путешественников баллончики были другими.

– Такой баллончик есть только у Андрея, – сказала Леся, увидев находку подруги.

– Да?

– Я видела, как он им пользуется.

Услышав это, Кира обрадовалась.

– Наверное, это очень хорошее средство. Андрея комары совсем не кусают.

– Так чего же мы ждем? Скорей, пшикай на меня. А то на мне уже места живого нету!

И стоило девушкам облиться волшебной жидкостью, как комаров от них словно ветром сдуло. Нет, они вертелись поблизости, изводя своим писком. И на тело садились. И в глаза, рот, нос и уши тоже лезли. Но вот кусаться больше не кусались! Просто волшебство какое-то!

– Отличная штука, – решила Кира. – Надо будет облить всех остальных.

– Это баллончик Андрея. Разве ты ему не отдашь?

– Вот еще! Он и так облился с головы до ног. И потом, у Андрея наверняка есть запасной.

Подруги вернулись обратно со своим уловом и, не дожидаясь, пока вернется Андрей, ушедший на разведку, обработали всех своих попутчиков. Первым Лисицу, которому доставалось от насекомых больше, чем остальным. Потом дядю Колю, чью лысину гнус и комары облепили так густо, что голова у него стала уже не круглой и гладкой, какой была раньше, а стала шишковатой и распухшей.

Ну, и остатки средства пошли на тетку Настасью и Соню, которые тоже моментально почувствовали улучшение в своем самочувствии.

– Странно, – невольно удивилась тетка Настасья. – Действует. А почему же тогда наши средства не действовали на комаров?

Ее вопрос дал пищу для целой дискуссии. Каждому пострадавшему от злых укусов насекомых нашлось, что сказать.

– Льют всякую дрянь.

– Всюду подделки!

– А что вы хотели? Лекарства, и те подделывают. Почему бы не подделывать и средства от насекомых. Они ведь тоже в аптеках продаются.

Пока Андрея не было, друзья успели приготовить на костре нехитрый ужин, состоящий из двух пачек макаронных «рожков» и нескольких банок тушенки. Все сильно проголодались, но никто не торопился приступать к ужину. Все ждали Андрея.

К их удивлению, Андрей от ужина отказался. Ложку с миской взял, но тушенки почти не съел. Поковырялся в макаронах немного, а потом сразу же попросил чаю и пошел устанавливать палатки. При этом он засунул руку в карман штанов и вытащил оттуда баллончик – точно такой же, как нашла Кира. И удивление девушки стало еще сильней, когда, встряхнув его, Андрей выругался:

– Вот черт! Закончился! Но ничего, у меня есть еще.

Выходит, тот баллончик, что она нашла, был не Андрея? А чей? Кто мог потерять его в такой дикой и труднопроходимой местности? Причем потерять не когда-то давно, в прошлом году или даже несколько недель назад. Это случилось либо сегодня, либо на днях, потому что баллончик был совсем чистенький, новенький и блестящий, словно недавно выпал из хозяйского кармана.

– Андрюша, а где ты покупал свое средство от комаров? – спросила Кира у их вожака.

– В магазине, а что?

– Просто я вижу, что тебя комары совсем не кусают. А нас всех жрут только так. Вот я и думаю, где бы нам тоже достать такое средство?

– Надо места знать, – самодовольно хмыкнул Андрей, однако поделиться своим волшебным средством никому не предложил.

Когда начали устанавливать палатки, появились новые проблемы.

– Вашу палатку установить невозможно! – заявил Андрей растерянным Соне и тетке Настасье. – В комплекте нету необходимых креплений.

– Но как же так, Андрюшенька! Ты же сам покупал эту палатку. И сказал, что она очень хорошая, поэтому и такая дорогая.

– В магазине все было в порядке. Это вы где-то потеряли крепления.

– И что же нам теперь делать?

– Не знаю. У меня палатка всего лишь одноместная. Хотите, забирайтесь в нее вдвоем.

Соня так и сделала. А несколько минут спустя тетка Настасья, избегая смотреть на остальных, тоже юркнула туда. Андрей и глазом не моргнул. Вместо утраченной палатки он быстро соорудил себе шалаш из нескольких толстых еловых веток.

Ну, а остальным, то есть подругам и дяде Коле с Лисицей, пришлось устраиваться на ночлег просто на земле. К сожалению, спутники подруг не могли похвастаться умением выживать в дикой природе. Дядя Коля был слишком стар, чтобы соорудить жилище на скорую руку. А Лисица… Увы, таланты Лисицы лежали совсем в другой области.

Поэтому сначала девушки решили, что проведут ночь, устроившись на своих рюкзаках и прикрывшись теплой одеждой, которую взяли с собой. Костер будет их согревать и оберегать, и ни дикие звери, ни сырость, ни холод будут им не страшны.

Однако очень скоро они почувствовали, что как-то отсырели и начинают замерзать. Костер стал совсем маленьким. Набранного путешественниками хвороста явно не хватало, а выпавшая роса намочила ноги и одежду подруг, открыв доступ холодному ночному воздуху к их телам.

– Ты как знаешь, а я хочу такой же шалашик, как у Андрея, – повертевшись без сна, сказала Леся.

– Но для этого надо идти в лес. Рубить ветки.

– Вон дерево, с него и нарубим.

Облюбованное Лесей дерево росло совсем неподалеку от их полянки. Костер оттуда был еще виден, так что подругам не было очень уж страшно. И все же ночной лес пугал их прежде всего своей неизвестностью.

– Не знаешь, что ждать.

– За каждым кустом опасность.

Превозмогая свой страх, девушки все же с горем пополам срубили с елки несколько веток, которые должны были предохранить их от ночной сырости и тумана. К счастью, подстилки у них были с собой, так что снизу от холода земли они были защищены. Но вот спальники… с ними тоже произошла непонятная история. Вроде бы Лисица и дядя Коля говорили, что они у них есть, а когда дошло до дела, спальников в рюкзаках не оказалось.

– И вещи все переложены, – брюзгливо пожаловался дядя Коля. – Такое ощущение, что кто-то основательно покопался у меня в рюкзаке.

Тогда подруги не обратили внимания на брюзжание старика, но теперь задумались. Все вместе: не выполняющий свою функцию репеллент, потерянный баллон с газом, отсутствующие спальники, негодные фляги для питьевой воды и многое другое складывалось в весьма настораживающую картину.

– Кто-то явно пытается саботировать наше путешествие.

– И кто? Андрей?

– Я бы подумала именно на него, но ведь именно ему и приходится возиться с нами.

– Не очень-то он возится, – пробубнила Леся себе под нос. – Завалился и дрыхнет.

– Т-с-с! Тихо!

– Что такое?

– Тихо, я тебе говорю!

Леся послушно замолчала, глядя на Киру расширившимися от страха глазами.

– Что? Звери? Медведь?

– Нет. Какие-то голоса.

– Голоса? Звериные?

– Нет, человеческие.

Лесины глаза расширились еще больше, и она прилежно навострила уши. Но чем старательней вслушивались подруги в звуки ночного леса, тем меньше было у них шансов что-то услышать. Ухали совы, пищали какие-то другие ночные обитатели. Раздавались шорохи и звуки маленьких лапок. Но вот человеческих голосов было не слышно.

– Показалось, – с облегчением произнесла Леся.

Но Кира с ней не согласилась.

– Не уверена, – сказала она. – Мне кажется, я слышала, как женский голос произнес одну фразу: «Пора с ними всеми кончать!»

– Ой! – содрогнулась Леся. – Надеюсь, тебе это действительно показалось.

– Но это было еще не все. Какой-то мужской голос вроде бы ответил: «Рано!»

– И кто это был? Андрей?

Кира покачала головой. Нет, голос был другим. Хотя она и не была уверена. На всякий случай, вернувшись на стоянку, подруги первым делом кинулись проверять, на месте ли их проводник. Оказалось, что Андрей на месте и крепко спит.

– Он никуда не отлучался? – спросила Кира у Лисицы, который не спал и сидел возле костра, вороша угасающие угли.

– Нет. А что?

– Не знаю, – произнесла Кира. – Может быть, и ничего. А может, очень даже чего.

Больше она ничего не стала прибавлять, а снова отправилась в лес. Но на этот раз ей не удалось добыть там ничего, кроме охапки хвороста, с помощью которого они и поддерживали слабенький огонек костра до самого рассвета.

Глава 8

На рассвете все проснулись удивительно дружно. Из палатки выбрались замерзшие Соня с теткой Настасьей, которые принялись возмущаться, почему не горит костер и до сих пор нету горячего завтрака.

– Не понимаю, чем вы тут занимались?! – капризничала Соня. – Ведь все равно же не спали, так могли бы и пошевелиться!

Кире очень хотелось швырнуть в эту заразу каким-нибудь предметом, желательно поувесистей, но она напомнила самой себе, что все они в одной лодке и ссориться сейчас не самое подходящее время.

– Костер не горит, потому что воды все равно нету, – вместо ответа произнесла она. – Все остатки ушли на приготовление ужина.

– Но я хочу пить! Хочу чаю! Сладкого! С булочкой!

– Андрей сказал, что в часе ходьбы есть родник. Там и напьемся.

– Но я хочу пить сейчас!

– Собери ягод и пожуй, – посоветовала ей Леся. – Лично я так и сделала. Брусничка еще зеленая, но можно найти чернику и голубику. Она отлично утоляет жажду.

– Не хочу ягод! – надулась Соня. – Хочу чаю!