С этим подругам все было ясно. Но вот чем же Татьяну допек брат хозяина? Этот неизвестный подругам Николай? Ведь Николай и Татьяна практически не общались. Оказалось, что хотя братья и жили по соседству, через пару кварталов, но в гости Николай к старшему брату заходил нечасто.

– Да зачем им ходить друг к другу было? Они и в офисе успевали друг на друга насмотреться. А дома Вове с женой хотелось побыть.

– Уж как он любил нашу Эрику!

– Брат ему тут только помехой бы был!

– А как он погиб? – спросила Кира у теток. – Мы узнали, что он отравился?

– Отравили его! Не сам отравился!

– Но где? Как?

– Вроде как на перчатках яд был. Руки у него все покраснели и язвами покрылись. Точь-в-точь как лицо у Эрики. Поэтому эксперты сразу же предположили, что яд один и тот же. И что действовал тот же преступник.

Кроме того, мать и бабка Эрики сказали, что на похороны Николая прилетит вся его родня из Уранска.

– Вот так вот! – зло и с обидой произнесла мать Эрики. – На похороны нашей Эрики они не сподобились прибыть. Дела, сказали, не отпускают, а к своему собственному сыночку так сорвались!

– Ох, и кто же это наворотил? – горько вздохнула бабка. – Уж я своими бы руками того мерзавца бы придушила!

– И не говори, мама, и не говори!

– Скажите, – перебила теток Кира, – а Татьяна и Николай вчера встречались?

– Нет. Зачем им? Татьяна раньше ушла.

Подруги переглянулись. Их стройная версия виновности Татьяны дала маленький крен. Но в сущности, это ерунда. Раньше или позже пришла Татьяна, она все равно могла смазать ядом перчатки Николая. Лучше выяснить сейчас другой вопрос.

– А почему все-таки братья редко общались?

– Ну, Николай был холостяк. Девушки у него сменялись одна за другой, надолго не задерживаясь. А Владимир поведения младшего брата не одобрял. Поэтому в дом его к себе приглашать не хотел.

Подруги слушали и понимали, что бабы что-то недоговаривают. Была еще какая-то причина, чтобы Николай не появлялся в гостях у старшего женатого брата. Девушки тут ни при чем. Вероятно, Эрика терпеть не могла Николая и наложила вето на его появление в их доме.

Но мать Эрики и ее бабка ничем не могли помочь подругам. Они лишь твердили о том, как нелегко теперь придется Владимиру. Шутка ли, потерять двух самых близких людей одновременно.

– Как бы не запил наш мужик.

– Или чего дурного с собой не сотворил.

– Надо за ним присмотреть. Домработницу эту глупую прогнать взашей. Сами все по хозяйству сделаем, пусть нам лучше Владимир деньги платит.

Но до конца обсудить эту проблему тетки не успели. Раздался звонок в дверь, и через минуту вошла Татьяна. Подруг она не увидела, потому что они спрятались от нее в комнате. А вот мать и бабка Эрики тут же изготовились к атаке.

– Чего явилась? – сурово спросила у Татьяны бабка.

– Так это… На работу.

– Тут в твоих услугах более никто не нуждается!

– Что же это? – растерялась Татьяна. – Как же так? Вы меня что, увольняете?

– Увольняем!

Татьяна вроде бы повернулась, чтобы уходить. И бабка с матерью Эрики уже обменялись торжествующими взглядами, но внезапно Татьяна передумала и остановилась.

– Нет, вы не можете меня просто так уволить, – сказала она и сняла с себя куртку. – Не вы меня нанимали, не вам меня и увольнять!

– Эрика тебя нанимала, – закивала бабка. – Но твоей работой была шибко недовольна. Вот мы, ее наследницы, тебя и увольняем!

– В таком случае выплатите мне выходное пособие, – твердо произнесла Татьяна. – Я точно знаю, что наследники не только имущество наследуют, но и долги. Когда мой муж умер, я его долги выплачивала!

– Какое тебе еще пособие?! Проваливай, пока цела!

– Пособие и то, что мне положено за отработанные мною две недели!

Разумеется, ни матери, ни бабке Эрики платить из своего кармана не хотелось. И, покричав, они ушли, велев Татьяне дожидаться в прихожей.

– Обратимся к Владимиру Ивановичу, пусть он решает.

Татьяна осталась одна. И подругам было слышно, как она тяжело дышит. Видимо, женщину очень напугала перспектива потерять работу. И она была в состоянии, близком к панике. Подруги уже хотели посочувствовать Татьяне, но вовремя спохватились. Она же преступница! Это она отравила Эрику! А теперь, видите ли, работу боится потерять. Раньше нужно было думать!

Владимир Иванович вышел к Татьяне лично.

– Так что же, Владимир Иванович, – поприветствовав хозяина, спросила Татьяна дрожащим от волнения голосом, – мне новое место искать придется?

– Татьяна, вы не правильно поняли моих родственниц, – смущенно возразил мужчина. – Сейчас, когда Эрики не стало, мне просто необходима ваша помощь. Конечно, условия мы обговорим с вами после похорон Эрики. Но пока что работайте на тех же условиях.

– А деньги?

– Сколько вам должна Эрика?

– Десять тысяч.

– Это за две недели?

– За две полные недели и два выходных дня.

– Хм.

По лицу Владимира Ивановича было не понятно, доволен он экономностью своей покойной супруги, которая платила домработнице сущие гроши, или нет. Вслух он лишь произнес:

– Вот ваши деньги. Работайте в том же режиме, как и прежде. А дальше мы с вами разберемся.

И ушел в соседнюю комнату, откуда немедленно донеслись возмущенные голоса матери и бабки Эрики, которые требовали изгнать наглую домработницу и отнять у нее деньги.

– Нечего добро направо и налево разбазаривать!

– Так скоро по миру пойдешь!

Подруги не услышали, что им ответил хозяин дома. Потому что у них было занятие поинтереснее. Как только хозяин ушел, Татьяна тяжело рухнула на стул. И неожиданно громко зарыдала.

– Что с вами? – выскочили к ней перепуганные подруги. – Вам плохо?

– Ох, дура-то я какая! – причитала Татьяна, даже не удивившись, увидев перед собой подруг. – Ох, дура! Ведь чуть было работы не лишилась. А почему? По собственной дури!

– Почему? Разве вы виноваты в смерти Эрики? Это вы ее убили?

– Ох, нет!

– Тогда почему вы плачете?

– Так ведь я ей тоже смерти желала!

– Желали?

– Ага! И много раз. И как раз в тот день, что она умерла, я пожелала ей подохнуть!

– Но почему?

– Ох, и довела же она меня в тот день! Прямо до самых печенок меня проела! Вот мерзкий характер у бабы был! Уж как прицепится, так все нутро вывернет. И ведь прознала откуда-то, что у меня сестра больная на руках и мальчонка. И давай надо мной изгаляться! Другая бы помогла или хоть просто посочувствовала, а эта еще и злорадствовала. Каждый день спрашивала, не померла ли у меня сестра и не забрали ли еще Даню в приют!

Да уж, погибшая Эрика вырисовывалась подругами во все более и более неприглядном виде. А Татьяна тем временем продолжала рыдать:

– И уж так она меня допекла, так допекла, что… Сама не знаю, как у меня рука поднялась.

– Что вы сделали?

– Что сделала? А то и сделала, что сыпанула я ей в коктейль ее дурацкий слабительного.

– Что?

– У меня как раз при себе пара таблеточек была. Ну, растолкла я их и сыпанула ей в коктейльчик!

– Слабительное? Вы насыпали Эрике слабительного?

– Ага. И еще пожалела, что не яд это! Прямо так стою на кухне, порошок этот ей в пойло сыплю, а сама мечтаю, чтобы это яд был. Представляете, если бы правда?!

– Что – правда?

– Ну, если бы правда это яд был? Ведь меня бы первую же обвинили бы! Меня в тюрьму, Катька бы без ухода померла. Она ведь после операции еще совсем слабая. А Даню тогда точно в приют бы забрали!

– Вы это понимаете?

– А то!

– Значит, яд бы вы Эрике давать не стали?

– Боже упаси! Что, я убийца какая-нибудь? Да ведь и от слабительного Эрике бы хорошо не стало. А ну как прознала бы, кто ей порошочек в коктейль подмешал? Выгнала бы она меня. И что тогда?

– Что?

– Ох, горе бы нам было! Это я только сейчас поняла, как мне эти деньги нужны. Ведь тогда бы точно на поклон к Борису идти бы пришлось. А мы и так ему уже должны без меры. И Дане он все время деньги сует, он мне не признается, а только иначе как, откуда у пацана деньги берутся? Ясно, Борис ему сует. А зачем? За какие такие заслуги? Что Борис от мальчишки хочет? А ведь Даня – еще ребенок. Ему от таких, как Борис и Гошка наш, подальше держаться надо. Развратники они! А как бы мы Даню уберегли, если снова у Бориса в долг попросили?

– Выходит, вы даже благодарны Эрике?

– Вот так и получается, что да, – всхлипнув, утерла нос Татьяна. – Потому что хотя сама она как собака злая была, но только без нее да без работы нам не обойтись.

Подруги переглянулись. Татьяна рыдала очень убедительно. Да и ее простая безыскусная речь была похожа на правду. Баба явно только сейчас поняла, чем рисковала. И ужаснулась. Нет, не убивала она Эрику. Свою ненависть к хозяйке она утолила только тем, что подсыпала ей слабительное в коктейль. Но – это же не яд. И убить Эрику оно не могло.

В это время в прихожей снова появились мать и бабка Эрики. Увидев заплаканную красную Татьяну, все еще сжимающую в огромном кулаке две бумажки по пять тысяч, женщин перекосило.

– Чего расселась? – заорала на Татьяну мать Эрики. – Думаешь, тут тебе деньги за просто так платить станут? А ну! Вставай и марш на кухню!

– Слушаться теперь нас будешь!

– Была у тебя одна хозяйка, а теперь две будет.

– И гонять мы тебя станем и в хвост и в гриву! Не надейся, что сумеешь нас провести и денежки за просто так получить.

– Мы сюда приехали и вместо Эрики жить тут станем!

– А коли Владимир против вякнет, так мы у него квартиру отсудим.

Какие противные тетки! Впрочем, всем известно, что от осинки не родятся апельсинки. Если Эрика была стервой и гадиной, то почему ее мать и бабка должны вдруг оказаться ангелами?

Однако подруг это не касалось. И оставив мать и бабку строить далеко идущие планы по захвату власти в доме Владимира Ивановича, подруги двинулись в сторону дома его брата – Николая.

Да здравствует мобильный Интернет и все удобства с ним связанные! Подруги мигом нашли нужную базу данных по городу. И уже через несколько минут знали адрес Николая.

– Пойдем поговорим.

– С кем?

– С девушками его.

– Так они нас и дожидаются!

– Ну, с девушками его или с соседями, смотря как повезет.

Видимо, с финансами у Николая было все в полном порядке. Потому что квартиру он себе приобрел в новом доме, втиснутом хитрецами-застройщиками в центре старой застройки. И оставался-то там всего лишь крохотный пятачок, а те и его использовали себе на пользу. Выстроили шестнадцатиэтажное высоченное строение с одним-единственным подъездом. Этакий мини-небоскреб. Земля у нас нынче стоит дорого, а вот воздух пока что бесплатный. Просто грех не воспользоваться этим.

Вошли подруги в подъезд с помощью какого-то славного дядечки. Дядечка сам выходил из дома и без вопросов пустил девушек в дом. Внутри подруги были приятно удивлены окружающей их чистотой. Все-таки новый дом – это всегда приятно. В нем есть что-то жизнеутверждающее. Впереди у этого дома еще много долгих лет службы людям. У него все в будущем. А вот старые дома, какой бы реконструкции их ни подвергли, всегда хранят на себе отпечаток уже живших в нем людей. И не всегда они носят положительный характер.

– Нам на третий этаж.

Ну, на третий так на третий. Тем более что прокатиться на новеньком лифте, украшенном зеркалами и цветами в вазе, было сплошным удовольствием. Оказавшись на третьем этаже, подруги без труда нашли нужную квартиру. Но вот дальше начались проблемы. Дверь в квартиру им никто открывать не собирался. Да и кому открывать, если жилец был в морге?

– Николай жил один.

– Я надеялась, что он дал ключи какой-нибудь подружке.

– Придется идти за помощью к соседям.

В двух квартирах подругам никто не открыл. Всего на этаже было четыре квартиры. Оставалась последняя попытка.

– Если и тут не откроют, пойдем наверх.

– Или вниз.

Но девушкам повезло. За дверью раздался шум шагов, и дверь открылась.

– Ой! – воскликнула симпатичная молодая девушка. – Вы ко мне?