– Вообще-то, мы пришли к вашему соседу, но…

– К Николаю?! – перебила их девушка. – Вы пришли к Николаю?

– Да, но…

– Вы его не получите! – воинственно заявила им девушка, и глаза ее сердито сверкнули. – Не получите, ясно вам?

– Не получим?

– Нет! А знаете, почему? Потому что он мой! Мой, и все тут! И никаким случайным прошмандовкам я его не отдам!

И девушка воинственно уставилась на подруг. Судя по разговору, она еще не знала о том, что случилось с ее соседом. И питала в его адрес определенные надежды. Странно, милиция, что ли, не приходила домой к убитому? Или девушки в это время не было дома?

– Нам ваш Николай и не нужен, – сказала Леся. – Мы и не к нему вовсе пришли.

– А к кому же?

– К вам!

– Ко мне? Но мы с вами незнакомы.

– Это ведь нетрудно исправить, не правда ли?

Но девушка вовсе так не считала.

– Пошли вы… Знаете куда? Очень мне надо со всякими там случайными… разговаривать! Сказано же вам, Николай только мой! И я его никому не отдам!

– Значит, вы еще не знаете, что Николай умер? – спокойно спросила у нее Кира и с удовлетворением увидела, как перекосилась хорошенькая мордочка девушки.

Так ей и надо! Не будет обзываться плохими словами и кидаться на невинных людей! И главное, за что? Только потому, что подруги пришли к Николаю, нужно оскорблять их? Да мало ли какие у них могли быть дела к этому человеку. Нельзя сразу же набрасываться на незнакомых людей только потому, что рядом с тобой живет повеса, а тебя саму угораздило влюбиться в него.

Глава 9

Но ничего этого вслух Кира сказать не успела, потому что тут все еще стоящая в дверях девушка начала внезапно бледнеть, потом сереть, а затем и вовсе зеленеть.

– Она падает! Леся! Падает! Держи ее!

Кира сама успела подхватить девушку, которая тут же обмякла в ее руках, словно тряпочная кукла.

– Какая впечатлительная! – восхитилась она девицей. – Падать в обморок при известии о смерти любимого в наш брутальный век… Нечасто встретишь такое! Может быть, она и не такая уж стерва, как показалась вначале?

Но Лесю волновал более прагматичный вопрос.

– И что нам теперь с ней делать? Тут мы ее держать не можем.

– Верно.

– Занесем внутрь?

Конечно, входить без приглашения в квартиру девицы, столь враждебно к ним настроенной, было страшновато. Кто ее знает? Вдруг, очнувшись, она начнет звать на помощь или накинется на подруг с топором? Но и оставить девицу на лестничной клетке было нельзя. Было прохладно, простудится еще.

Девушки занесли пострадавшую в дом, устроили ее на мягком диване, и Кира осталась с пострадавшей, а Леся побежала на поиски лекарств. Аптечку она обнаружила довольно быстро. Но ее состав разочаровывал. Создавалось впечатление, что в этом доме живет идеально здоровый человек. Несколько таблеток от головной боли, поливитамины, бинт и йод. Вот и все, что содержалось в домашней аптечке. Ни нашатыря, ни валокордина тут не было.

Открыв кран, Леся налила холодной воды и принесла Кире.

– Это что?

– Вода.

– А посерьезнее ничего не нашлось?

– Нет, – сказала Леся чистую правду.

Впрочем, лекарства и не потребовались. Девушка открыла глаза очень быстро. Только Кира успела выплеснуть ей в лицо стакан воды, как девица очухалась, подтянулась на диване, и ее лицо приняло нормальный розовато-кремовый оттенок.

– Снова вы! – воскликнула она и схватилась за голову. – Что вы со мной сделали? Почему я вся мокрая?

– Ты упала в обморок. И мы оказывали тебе первую медицинскую помощь.

– А мокрая я почему?

– От воды!

– Мы же не виноваты, что у тебя в доме нет никаких лекарств, – добавила Леся.

Но девушка их уже не слушала.

– Вы сказали, что Николай умер? – прошептала она. – Это что, шутка?

– Такими вещами не шутят.

– А вы ему кто? Откуда узнали, что Коля умер?

В голосе девушки снова послышались ревнивые нотки. И подруги поспешили объяснить:

– Мы твоему Николаю – никто. Если честно, то при жизни мы его даже не знали. Но мы занимаемся расследованием обстоятельств смерти некоей Эрики и…

– Да, да, – перебила их девица. – Знаю. Жена его брата! Он мне про нее рассказывал.

И на ее лице появилась темная тучка.

– Но ведь ее саму недавно убили?

– Да, и мы…

– И вы думаете, что это мог сделать Николай?

– Нет, – растерялись подруги. – С какой стати?

Но девушка повела себя странно. Она обхватила себя руками и забормотала:

– С какой стати? С какой стати? А с такой! С такой, что Коля был в нее влюблен! А она постоянно смешивала его с грязью! Впрочем, она со всеми так поступала! Стерва! Гадина! Дрянь!

– Ты это про кого сейчас говоришь?

– Про Эрику! Поверите ли, я сама много раз желала ей сдохнуть!

– Николай был влюблен в жену своего брата?

– Ну, когда он ее полюбил, она не была еще женой брата.

– Значит, это случилось давно?

– Да. Еще в этом их… вонючем Уранске!

И по-прежнему не замечая мокрой одежды, липнущей к ее телу, девушка принялась возбужденно выкладывать нежданным гостям то, что ей было известно про Николая и его отношения с Эрикой.

Николай был младше своего брата всего лишь на два года. Но в детстве даже два года имеют колоссальное значение. Николай всегда рос как бы в тени старшего, авторитетного и умного брата. В семье к мнению старшего сына прислушивались. Знали, без толку Владимир никогда говорить не станет.

Сам Николай похвастаться какими-либо особыми дарованиями не мог. Но зато обладал самокритичностью и отдавал себе отчет в том, что старшего брата лучше слушаться, он глупых советов не дает. Раз уж родители прислушиваются к мнению старшего, то ему и подавно надлежит его во всем слушаться.

Поэтому до поры до времени отношения между братьями были хорошими. Старший руководил, младший беспрекословно слушался. Так было, пока мальчики не подросли. Повзрослев, они влюбились в одну и ту же девочку. Ребята и сами не могли до конца разобраться, кто же из них первым положил глаз на Эрику. Может быть, это был Владимир, но возможно, что и Николай, у которого необыкновенно рано проснулся интерес к противоположному полу.

Некоторое время эта сердечная привязанность двух братьев к одной девушке не играла особой роли. Эрика не обращала внимания ни на того ни на другого. А потом и вовсе уехала из родного города. Как подруги уже знали, Владимир последовал за ней почти сразу же. А вот Николаю еще предстояло закончить школу, но как только он закончил ее, поехал в тот город, где жили его брат и его любимая девушка.

– И что же, они все это время общались с Эрикой?

– Про Владимира не скажу, он шкатулка с секретом. А вот Николай снова встретил Эрику уже на свадьбе своего брата.

Увидев, кого взял себе старший брат в жены, Николай был ошеломлен. Он думал, что былая его страсть к Эрике давно погасла. Но увидев Эрику в подвенечном платье, он понял, что чувства просыпаются в его сердце с новой силой.

– С тех пор он постоянно думал об Эрике. Хотел ее. И мечтал о ней.

– Все десять лет, пока она была замужем за Владимиром?

– А что? Вы считаете, что я лгу?

– Нет, но, возможно, вы преувеличиваете.

– Вовсе нет!

– А вы-то сами давно знакомы с Николаем?

– Полтора года. С тех пор, как оба въехали в эту новостройку.

– И Николай сразу же признался вам в своих чувствах к Эрике?

– Совсем даже и не сразу, – порозовела девушка. – Это случилось уже после того, как мы с ним стали близки.

Подруги переглянулись. Девушка это заметила и порозовела еще больше.

– Да, мы с Николаем были любовниками! – с вызовом воскликнула она. – А что? Кто-то против?

– Никто не против. Просто не понятно, зачем он в таком случае рассказал вам про свои чувства к Эрике?

– Потому что хотел, чтобы я знала!

– Но зачем?

– Затем, чтобы не питала бессмысленных иллюзий. Николай прямо так и сказал, что никогда не сможет полюбить меня, потому что его сердце отдано другой женщине.

Подруги переглянулись снова. Да уж, что ни говори, а удобную позицию занял Николай. Где-то у него существует прекрасная и недоступная дама сердца, а тут поблизости всегда есть утешительный приз.

– И вы не протестовали против такого положения дел?

– Как я могла? Любовь – это святое! Ее нельзя ни заказать, ни поменять. Она либо есть, либо нет.

– Но если она, эта самая великая любовь у Николая была к совсем другой женщине, не слишком уж порядочно с его стороны было заводить роман с тобой и еще рассказывать тебе о своих чувствах к Эрике.

Девушка закрыла лицо руками.

– Да, это было жестоко, – заплакала она. – Знали бы вы, сколько слез я пролила по вине этой Эрики. И ведь самое главное, что она и не нуждалась в любви Коли! Ей ничья любовь не была нужна! Она любила только саму себя! Стерва! Дрянь! Жестокосердная дрянь!

– А вы были знакомы с Эрикой?

– Я как-то была у них в доме в качестве девушки Николая. Он потом признался мне, что специально привел меня к брату, надеясь вызвать в сердце Эрики ревность.

– Но ему это не удалось?

– Эрика на меня даже внимания не обратила. И вы знаете, мне кажется, ей нравилось, что Николай страдает по ней. Она была того сорта женщин, которым недостает мужского внимания. Они хотят все больше и больше мужчин! И чтобы все вокруг были влюблены в них!

Подруги переглянулись. Однако и у этой девицы тоже имелся и повод, и мотив, чтобы прикончить Николая и его возлюбленную. Ревность! Самый сильный из всех мотивов, за исключением денег. Пожалуй, надо бы побольше разузнать про эту красавицу. Конечно, она выглядит совершенно невинно, но это может быть всего лишь маска. Скажете, она упала в обморок при известии о смерти любимого мужчины? Так была поражена и раздавлена? Но и обморок может быть притворством!

Пока в головах у подруг рождались подобные мысли, девушка наконец обнаружила, что у нее промокла одежда. И пошла переодеваться в другую комнату. Воспользовавшись ее временным отсутствием, Кира жарко зашептала на ухо Лесе:

– Слушай, нужно подружиться с этой особой! Мне кажется, что она вполне могла грохнуть и Николая, и Эрику!

– Но способ! Как ей удалось отравить обоих?

– Ампулу с ядом подменить не так уж трудно. А смазать перчатки своего любовника и вовсе раз плюнуть!

К этому времени девушка вернулась в сухом свитерке. Она уже переоделась в черное, демонстрируя, что находится в трауре по убитому возлюбленному.

– Скажи, а как тебя зовут? – спросила у нее Леся. – А то мы разговариваем, разговариваем, а имени друг друга не знаем.

– Действительно, – грустно улыбнулась девушка. – Совсем голова не соображает. Меня зовут Виолетта. Можно просто Лета. Или Виола. Как кому нравится.

Подруги тоже представились. И атмосфера окончательно потеплела. Убедившись, что у подруг не было к Николаю ничего личного, Лета теперь видела в них скорее друзей, чем врагов. Да и вообще, какая ревность может быть в отношении покойника.

– Наверное, нужно сходить к Владимиру? – пробормотала она. – Выразить ему свои соболезнования. Бедный человек! Ведь он так любил свою Эрику! Да и к Николаю всегда относился очень тепло. И всегда сетовал на то, что Коля редко бывает у них в гостях!

– Выходит, старший брат ничего не знал о чувствах младшего к его жене?

– Нет, – пробормотала девушка. – По крайней мере, мне кажется, что нет.

А если да?! Если Владимир прекрасно знал о том, что его младший брат влюблен в его жену? И как знать, вдруг взбалмошной Эрике в самом деле пришло в голову закрутить романчик с Николаем? С ее стороны это была просто шалость. Но Владимир, узнав об измене жены – да еще с кем, с его родным братом! – мог воспылать жаждой мести. И… И убить обоих!