Эти слова устремились в сердце Кааи как ножи. Охотничьи ножи, чьи зубчики вонзались в нее, перерезая артерию за артерией, убивая ее мучительно медленно.

– Как только Арон с Арианом вернутся, я отправлюсь на побережье. Феродан находится там в торговом путешествии. Мне надо с ним поговорить. Он в любом случае почувствует через нашу связь, что что-то не так. И… – В глазах Орианы мелькнуло нечто похожее на проблеск надежды. – Может быть, на обратном пути мы сможем навестить Мираэль и побольше узнать о состоянии Ариана.

Каая машинально кивнула. На большее она была неспособна. Она упорно смотрела в одну точку на полу, будто таким образом могла помешать остальному миру вокруг нее рушиться. Земля под ее ногами оставалась на месте. Никуда не подевалась.

Щелчок закрывшейся двери вырвал ее из оцепенения. Ориана ушла, и Каая осталась одна. Наедине со своими мыслями. Она прижала кулак ко рту с такой силой, что стало больно. Но это был единственный способ сдержать рвавшиеся из груди рыдания. Она заперла их глубоко внутри, как и слезы, в которых вот-вот норовила утонуть. Если она сдержит их, значит, все будет в порядке. Как будто ничего не случилось. Все будет хорошо, все будет хорошо. Она сейчас пойдет к остальным и поговорит с Луаной. Скажет что-нибудь очень глупое, а Луана прочитает ей нотации. Вернутся Арон и Ариан, и они все вместе посмеются над этим. Но сначала Каае нужно выбраться из этого перегретого и душного помещения.

Только взявшись за дверную ручку, она услышала голоса с первого этажа и на мгновение остановилась. Ее пульс участился, когда отдельные обрывки фраз начали долетать до ее ушей:

– Тебя вообще не должно быть здесь! – Луана.

– Пусть сначала скажет, чего хочет. – Ориана.

– Я просто хочу убедиться, что она в порядке, не более! – Илиас.

Илиас!

«У каждой души есть вторая половинка, отражение ее самой. И независимо от того, как далеко находятся две души… они всегда найдут путь к друг другу».

Ее сердце подскочило к горлу. Что он здесь делает? Внезапно раздался шум, да такой громкий, что она едва расслышала, что он сказал.

– Мне нужно к Каае. Немедленно. Сейчас.

От удивления она отшатнулась от двери, а на лестнице уже раздавались шаги.

– Она слаба, Илиас! С ней все хорошо, но ей нужно поправиться. Пожалуйста, подож…

– Нет, – ответил он Луане и спустя секунду открыл дверь.

И вот он стоял перед ней. Его грудь тяжело поднималась и опускалась, на лице отражалось беспокойство. Он хмурился, сжав свои обычно полные губы в тонкую линию. Кроме того, на нем по-прежнему была черная рубашка с золотой вышивкой. В тот момент Каая также заметила, что эта рубашка ему невероятно идет, но это было совершенно излишне.

Илиас взглядом нашел Кааю в углу маленькой комнаты и осмотрел ее сверху донизу.

– Ты в порядке, – выдохнул он. – Или нет?

Она едва понимала, что он говорит. Как он здесь оказался? Они с Кианом ведь отправились в путь еще до рассвета. После Кальтеннеста к разлому…

«Ты можешь вернуться в свое тело».

В тело Неа. После того как ее душа укрылась в теле Кааи…

Илиас закрыл за собой дверь и сделал шаг в ее сторону.

– Каая, что случилось?

События последних недель разом обрушились на нее и прорвали последнюю плотину. Из ее горла вырвался громкий всхлип, и она бросилась Илиасу на шею. Он на мгновение застыл, а затем осторожно обнял ее дрожащее тело. Не говоря ни слова, положил руку ей на затылок, чтобы крепче прижать к себе. Она цеплялась за него до тех пор, пока рыдания не стихли, а потом подняла глаза.

– Он укусил меня. – Ее голос был хриплым от слез. Илиас еще сильнее нахмурил брови. – Ариан, – добавила Каая, догадавшись, что он не понимает ее.

– Что-что он сделал? – На лице Илиаса отразилось неверие. Он приложил ладони к ее щекам и изучил ее лицо, шею, декольте.

«Почему здесь так чертовски жарко?»

Она отстранилась от него и опустилась на кровать.

– Луана вылечила меня.

– Вы его воскресили? Ритуал сработал?

– Да. И нет. Не так, как мы рассчитывали.

Не сказав ни слова, Илиас сел рядом.

– Когда он проснулся, он был… другим. Но не сразу. Сначала он выглядел усталым, потом мы поговорили и… мы… Он поцеловал меня. Мою шею и… не только. Сначала там был только его язык, но…

– Каая. – Ее имя сорвалось с его губ тихим рычанием. – Ты уходишь от темы.

Жар разлился по ее щекам.

– Извини.

Рукой, которой только что цеплялся за простынь, он коснулся Кааи.

– Он укусил тебя?

– Да. И он пил кровь.

– Твою кровь?

Она кивнула.

– Как…

– Умбра, – закончил Илиас за нее.

Каая снова кивнула, после чего потрясла головой, чтобы избавиться от этой мысли. Все будет хорошо. Все будет хорошо.

– Почему ты здесь? – Но голос прозвучал как зловещий хрип.

– Мы уже были на пути к разлому миров, когда я почувствовал, что что-то случилось. – В его глазах виднелась боль. – Я почувствовал, что тебе плохо. Вероятно, дело в нашем союзе. – Взгляд помрачнел. – Мне пришлось вернуться, чтобы проверить тебя. Я должен был убедиться, что с тобой все в порядке.

Ей не хотелось думать о том, что все это значило.

– А Киан? Он поехал… к ней?

Илиас напрягся.

– Да. Если мой отец узнает, он пойдет на все, лишь бы уничтожить твое тело.

Тело Неа…

– И ты хочешь это предотвратить. – Сорвавшиеся с ее губ слова были горькими на вкус.

– Я хочу, чтобы ты больше никогда не чувствовала боли.

Каая с трудом сглотнула, но неприятный вкус во рту никак не хотел исчезать.

– То, что Ариан сделал с тобой… Как только я найду его…

– Нет, – перебила она и инстинктивно схватила его за руку. – Он не хотел причинять мне боли. – Только когда произнесла это вслух, Каая поняла, как сильно в это верила. В конце концов, это был ее Ариан… Воспоминания об их поцелуе обрушились на нее. Она поспешно отдернула руку, будто обожглась о кожу Илиаса.

– И тем не менее он представляет для тебя опасность. – Если его и ранило то, что Каая так резко отдернула руку, он не подал виду.

– Это нельзя отменить? Эту… трансформацию?

– Я так не думаю. – Он поставил локти на колени и закрыл лицо ладонями. – Ты должна пойти со мной.

Она непонимающе посмотрела на него. Пойти с ним? То есть в Туманность? Чтобы стать Неа?

– Зачем? – Голос прозвучал холоднее, чем ей хотелось, и это, по-видимому, поразило Илиаса в самое сердце. Его взгляд был полон печали, пока он смотрел на нее.

– Чтобы защитить тебя, Каая.

Каая. Не Неа. Она закрыла глаза.

– Неужели ты думаешь, что я позволю, чтобы с тобой что-то случилось? Разве я могу тебя снова потерять?

Ей казалось или его голос становился все ближе и ближе? Ее сердце билось о ребра, дыхание участилось. Она не решалась открыть глаза, даже когда почувствовала его совсем рядом.

– Скучать по тебе последние две тысячи шестьсот пятьдесят шесть дней было самым трудным, что мне когда-либо доводилось переживать. – Он нежно взял ее за подбородок и провел большим пальцем по нижней губе. По ее телу побежали мурашки, лишая ее возможности ответить. – Да, я хочу поцеловать тебя, – прошептал Илиас, и его горячее дыхание коснулось ее лица. – Но я не стану этого делать.

Опасливо открыв глаза, Каая встретилась с его нежным взглядом.

– Почему нет?

Она что, произнесла это вслух? Уголки его губ очень медленно дернулись вверх. Да, она произнесла это вслух.

– Потому что я хочу, чтобы тебе этого тоже хотелось.

«Я хочу», – едва не ответила она, но промолчала. Неужели она в самом деле этого хотела? Или думала так лишь потому, что ее душа тянется к нему? А если это было так… сможет ли она противиться этому союзу в долгосрочной перспективе?

– Именно это я и имею в виду, – произнес Илиас, заправляя ей за ухо одну из выбившихся каштановых прядей. – Я хочу, чтобы тебе хотелось этого. Здесь, внутри. – Он положил руку на ее бешено бьющееся сердце.

– Можно ли читать мысли с помощью союза душ? – спросила она, тяжело дыша. И хотя он уже был не так близко, как несколько секунд назад, в воздухе еще висело напряжение.

Улыбка Илиаса стала шире, и он покачал головой.

– Нет, но я полагаю, все это сбивает тебя с толку. Меня тоже. – Он так и не убрал руку. Жар ощущался огнем, пылающим глубоко внутри нее, готовым поглотить ее вместе с кожей и волосами. Его прикосновение лишь сильнее разожгло пламя внутри.

– Тогда… – начала она, – как думаешь, чувствовал бы ты то же самое, не будь я… ей?

Илиас не успел ответить. Дверь с громким скрипом распахнулась, заставив их отпрянуть друг от друга. Луана стояла в дверном проеме и смотрела на них.

– Не хочу вас беспокоить, – сказала она, приподняв брови, – но Ариан с Ароном скоро вернутся.

– Где они были? – поинтересовался Илиас.

– Ариан убежал после того, как потерял контроль, и Арон последовал за ним. А мне тем временем пришлось ухаживать за раненой. Но, как я погляжу, – добавила эльфийка, бросив взгляд на Кааю, – тебе уже лучше.

– Д-да, спасибо.

– Вы собираетесь оставаться здесь, наверху?

Каая покачала головой.

– Нет, мне нужно поговорить с Арианом.

– Я бы не стал этого делать, – вмешался Илиас. Он вскочил на ноги и встал перед ней. – Он может снова причинить тебе боль.

Каая тяжело сглотнула. Как бы ей хотелось сказать, что она знает, как себя защитить. Но как долго она сможет продержаться с одним мечом, если перед ней предстанет демон? От этой мысли ее горло сжалось.

– Луана могла бы…

– Я тоже буду присутствовать, – перебил ее Илиас. – Пожалуйста.

– Чем бы вы тут ни занимались, – произнесла Луана, – пора закругляться. Они уже здесь. – Не успела она закончить предложение, как Каая услышала, что внизу открылась дверь.

Глава 3

Несколькими часами ранее

Ариан

– Поймал, – прошептал он Каае на ухо. Увидев, что она падает, Ариан бросился к ней, чтобы подхватить ее. Чтобы защитить. Как делал всегда.

Всегда, пока…

Он крепко обхватил руками ее изящное слабеющее тело. Его взгляд невольно опустился на ее губы. Он поцеловал ее… потом… Ее глаза были закрыты, мокрые волосы прилипли к лицу. Мокрые от пота и…

Все звуки вокруг него стихли. Тишина. Кроме…

Ее сердца. Он услышал его. Услышал, как сердце Кааи качает кровь по венам. Биение было слабым. Таким слабым…

Потому что…

Он почувствовал металлический привкус во рту. Вкус затуманил его чувства.

Кровь…

К ее сердцебиению теперь присоединился еще один звук. Шум. Он услышал, как его собственная кровь шумит в ушах. Так громко. Боль пронзила его челюсть.

«Нет», – пронеслось в его голове. – Только не это».

Из его десен торчали острые клыки.

– Нет! – выкрикнул он. Если снова выпьет ее крови, она… – Нет!

Ариан поспешно отпустил Кааю, отчего она упала на землю. Ориана что-то кричала ему, но он ничего не слышал. Он должен был убраться отсюда. Как можно скорее увеличить дистанцию между собой и Кааей. В противном случае он… он…

«Нет».

Ни минуты больше не раздумывая, Ариан развернулся и выбежал из амбара. Свежий, прохладный воздух ударил ему в лицо, но он не остановился. Не останавливался до тех пор, пока не исчез среди сотен деревьев, окружавших хижину Орианы на холме.

Он несколько раз вытер лицо, пытаясь избавиться от крови Кааи, а затем ударил кулаком по одному из древесных стволов.

– Черт возьми! – Его тяжелое дыхание было единственным звуком в тихом лесу. Он снова и снова бил по дереву, пока кожа на костяшках пальцев не треснула и не начала кровоточить. Из его горла вырвался отчаянный крик, и он рухнул на колени.